Right is of No Sex. Waarheid is van geen kleur.

Right is of No Sex. Waarheid is van geen kleur.

De dochter van abolitionisten en een vooraanstaand suffragette, Helen Pitts, klas van 1859, streed voor burgerrechten lang voor haar huwelijk met Frederick Douglass

Helen Pitts Douglass, klas van 1859, en haar echtgenoot klommen opgewonden in een hansom cabine voor het Grand Central Hotel in Lower Manhattan, haar tengere gestalte contrasteerde met zijn krachtige bouw. Het was middag, en de stad droeg een wolkenmantel die de dag warm hield. Op dat uur zou de straat vol zijn geweest met andere door paarden getrokken buggy’s, die stof deden opwaaien terwijl ze reden. Toen het echtpaar Broadway afliep, zagen ze waarschijnlijk mensen die zich tussen de winkels haastten onder de gestreepte luifels die over de trottoirs hingen. Onderweg naar de pier waar ze hun stoomboot zouden ontmoeten, hebben ze misschien een glimp opgevangen van de pas voltooide Brooklyn Bridge. Het was 12 september 1886, en Helen en haar beroemde echtgenoot, Frederick Douglass, waren op weg naar Londen.

In de twee jaar sinds hun huwelijk was de vastberadenheid van het echtpaar op de proef gesteld. De beproevingen kwamen niet van onder het dak van hun huis, Cedar Hill, in Washington DC, maar van daarbuiten – van hun familie, vrienden, collega’s, en zeker ook van vele vreemden. Het probleem voor de meeste mensen die afkeurend met hun tong kraakten, was dat Douglass, de beroemde redenaar en sociaal hervormer, zwart was, en zijn niet-zo-beroemde tweede vrouw blank.

Een wezen van oneindige reikwijdte

Hoe revolutionair de daad van het trouwen over raciale lijnen in die tijd ook was, Helen was een product van haar opvoeding. Zij groeide op in Honeoye, in het noorden van New York, een gehucht in wat nu Richmond heet. Haar grootvader stichtte het dorp (dat oorspronkelijk Pittstown heette) na te hebben gevochten in de Amerikaanse Revolutie.
Helen zelf was een negende- of tiende-generatie afstammeling van zes Mayflower-passagiers die een lange lijn van buitenissige geesten vormden. Onder haar verwanten bevonden zich machtige politieke, literaire en religieuze figuren die gedachten en daden inspireerden en beïnvloedden. Van de ene familietak behoorden John Adams en John Quincy Adams tot haar presidentiële verwanten en van de andere Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt en Rutherford B. Hayes. Andere verre neven waren o.a. William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow, en Henry David Thoreau.

In 1838, het jaar waarin Helen werd geboren, predikte de invloedrijke religieuze leiding in Honeoye dat de slavernij moest worden afgeschaft en dat de gemeenteleden zich bij de strijd moesten aansluiten. In de ogen van hun dominee verzetten ware christenen zich actief tegen de slavernij, en de familie Pitts deed dat dan ook gretig. De hervormingsgezinde politiek bracht Helen’s vader, Gideon, ertoe om in 1846 een prominente anti-slavernij spreker uit te nodigen in Honeoye. Helen was acht jaar oud toen Frederick Douglass voor het eerst naar de stad kwam en het publiek betoverde met zijn gonzende stem en duidelijke intellect. Bij die gelegenheid, en nog tientallen jaren daarna, was Douglass een geëerde gast in het huis van de familie Pitts.

In 1857 landde de sociaal bewuste Helen in South Hadley. In die tijd waren er drie klassen op de campus, en achtentachtig studenten in haar cohort. Ze behoorde tot een groeiend aantal jonge vrouwen uit heel New England die huis en haard verlieten voor een opleiding aan het seminarie, een stap die door de feministisch georiënteerde familie Pitts sterk werd aangemoedigd. (Twee van Helen’s zusters gingen ook naar het hoger onderwijs: Jennie, klas van 1859, op Mount Holyoke, en Eva op Cornell.)

In die tijd vulde Mount Holyoke de religieuze opvoeding van de studenten aan, en alle studenten werkten mee om de campus draaiende te houden door te koken en schoon te maken. Het was verder een unieke plek voor jonge vrouwen om hun studie van talen, literatuur, filosofie en wetenschap voort te zetten, en deel te nemen aan discussies met andere intelligente vrouwen. Ze moesten dagelijks aan gymnastiek doen, maar namen ook tijd voor plezier: vaak gingen ze rodelen en maakten ze uitstapjes door de Pioneer Valley. Aan het eind van de jaren 1850 kostte het 75 dollar per jaar om naar Mount Holyoke te gaan, een aanzienlijk bedrag, zelfs voor de rijke familie Pitts.

Helen zou zich thuis hebben gevoeld tussen haar vele sociaal-reformistisch gezinde klasgenoten. Lang voordat zij op de campus kwam, waren de preken en toespraken van de gevierde Henry Ward Beecher (broer van Harriet Beecher Stowe, schrijfster van De Hut van Oom Tom) een hot item. Beecher was opgeleid aan het Amherst College, en zijn zuster Catharine was, net als Mary Lyon, een pionier op het gebied van vrouwenonderwijs. Tot haar dood in 1849 waren Mary Lyon en de Beechers hecht geweest. Slavernij en vrijheid waren onverenigbaar met elkaar, predikte Beecher, en “de een of de ander moet sterven.”

In het verzet tegen de Fugitive Slave Act van 1850 sympathiseerden veel Mount Holyoke studenten met de anti-slavernij zaak. Toen de Kansas-Nebraska Act in 1854 werd aangenomen, stond dat op de campus bekend als de “Ondergang van de Vrijheid, 1854.” De wet trok het Missouri Compromis in, waardoor slavernij werd toegestaan in het gebied ten noorden van breedtegraad 36° 30´NB, en leidde tot protesten die een voorbode waren van de Burgeroorlog. Op Onafhankelijkheidsdag dat jaar droegen studenten zwarte armbanden en drapeerden ze alles wat ze konden in donkere stof. Het abolitionistische sentiment overheerste, zoals beschreven in een opstel van Anna Edwards, klas van 1859. “De Afrikaan heeft … wreed geleden door toedoen van onze landgenoten,” schreef ze, en “ons uiterste best doen voor hun emancipatie uit de slavernij van Satan” was een prioriteit.

Er vond ook een verschuiving plaats in het denken over het doel van het opleiden van vrouwen. Margaret Fuller’s boek Women in the Nineteenth Century werd voorgelezen op de campus in Helen’s tijd. Daarin schreef de voorvechtster van vrouwenrechten en literair critica: “Er wordt zoveel gezegd dat vrouwen beter opgeleid moeten worden, zodat ze betere metgezellen en moeders voor mannen kunnen worden…. . . Maar een wezen met een oneindige reikwijdte moet niet worden behandeld met een exclusieve blik op een bepaalde relatie. Geef de ziel de vrije loop, laat de organisatie, zowel van lichaam als geest, vrij ontwikkeld worden, en het wezen zal geschikt zijn voor elke relatie waartoe het geroepen kan worden.” In tegenstelling tot de meeste van haar klasgenoten, die slechts een of twee jaar op Mount Holyoke doorbrachten en daarna snel verder gingen met trouwen en moederschap, maakte Helen haar studie af.

Bezeten van een vurig temperament

Helen ging het volwassen leven in midden in de Burgeroorlog. In plaats van in de relatieve veiligheid van Honeoye te blijven, nam ze een baan aan als lerares in Norfolk, Virginia, in mei 1863. Slechts een maand eerder had de Brute Street Baptist Church een school geopend uitsluitend voor bevrijde slaven, een project van de American Missionary Association (en een uitbreiding van de school aan de overkant van de rivier die Hampton University werd). Zoals ze had aangegeven in een eerdere lesbrief, was dit de baan die Helen had gehoopt te krijgen.

Tegen september 1863 arriveerden nog eens ongeveer twintig onderwijzers in Norfolk, en tegen het eind van dat jaar waren er meer dan drieduizend leerlingen van alle leeftijden op de school. Onderwijzen in Norfolk was een gevaarlijk sociaal experiment. Slechts een jaar daarvoor was de stad aan de troepen van de Unie overgegeven, en veel sympathisanten van de confederatie in de stad waren in opstand gekomen tegen een school voor Afro-Amerikanen en probeerden die te laten sluiten. De niet aflatende pesterijen van haar leerlingen maakten Helen woedend. Ze “liet de overtreders onmiddellijk arresteren en ze kregen allemaal een boete”, zei O.H. Stevens, een oude vriend van de familie Pitts, jaren later in een interview. Te midden van boze bewoners en welig tierende ziekte gaf Helen meer dan een jaar les. Pas toen ze ziek werd (hoogstwaarschijnlijk tuberculose) keerde Helen terug naar Honeoye, waar ze jarenlang bedlegerig was.

Eind jaren 1870 verhuisde Helen naar Washington, DC, om bij haar oom Hiram te gaan wonen op een landgoed dat grensde aan Cedar Hill, het statige huis van Frederick Douglass en zijn vaste vrouw, Anna Murray. Terwijl ze daar woonde, werd Helen een medewerker van de feministische, zedelijk hervormende krant, The Alpha. Als corresponderend secretaresse koos ze brieven uit voor publicatie en modereerde ze verhitte discussies over alles van vrouwenkiesrecht en seksuele reproductieve gezondheid tot de vraag of een vrouw al dan niet de schuld moest krijgen van het ophitsen van de vurigheid van mannen met een laag uitgesneden jurk. De krant werd goed gerespecteerd, althans onder haar lezers, die grotendeels uit vrouwelijke professionals bestonden. Niet lang voordat Helen haar post aanvaardde, verscheen in The Alpha een brief van Clara Barton (de beroemde verpleegster uit de Burgeroorlog en oprichtster van het Amerikaanse Rode Kruis). “Moge uw handen en harten gesterkt worden tot de rijke oogst van het zaad dat u zo nobel zaait,” schreef ze.

Als corresponderend secretaresse voor de feministische, zedelijk hervormde krant The Alpha, koos Helen Pitts brieven uit voor publicatie en modereerde ze verhitte discussies over alles van vrouwenkiesrecht en seksuele reproductieve gezondheid tot de vraag of een vrouw al dan niet moest worden beschuldigd van het ophitsen van de vurigheid van mannen met een laag uitgesneden jurk.

In tegenstelling tot de meeste van haar leeftijdsgenoten bleef Helen tot ver in de dertig ongehuwd, kinderloos en verdiende ze haar eigen brood. In 1878 en 1879 gaf Helen les in Indiana naast haar zus. In die tijd schreven zij en Douglass elkaar; uit hun correspondentie blijkt een groeiende genegenheid en gedeelde belangstelling voor literatuur en politiek. Toen ze in Indiana was, kwam Helen opnieuw in conflict met de plaatselijke bevolking over rassenkwesties. De plaatselijke krant schreef dat ze “levendig en een goede scholier was, hoewel ze helaas in het bezit was van een opvliegend temperament dat haar vaak in moeilijkheden bracht en haar ertoe bracht haar ontslag in te dienen als lerares van de klas voor het einde van het semester.”

Helen keerde toen terug naar DC naar het huis van oom Hiram en nam een baan aan als klerk bij het federale pensioenbureau, waar ze twee jaar werkte. Douglass was in die tijd de notaris van het District, en toen er in 1882 een kantoorbaan vrijkwam, nam hij Helen in dienst. Binnen enkele maanden stierf Douglass’ vrouw, en hij zonk weg in een depressie. Hij zocht een tijdlang troost in het noorden bij oude vrienden, onder wie de familie Pitts.

Ergens in het volgende jaar, 1883, betrok Helen haar eigen appartement in het centrum van Washington, DC. Zij en Douglass bleven elkaar elke dag zien en ideeën uitwisselen. Behalve over politiek, “hadden ze ook een band over tuinieren, reizen, theater, kunst,” zegt conservator van de Frederick Douglass National Historic Site Collection, Ka’mal McClarin. Hun achting voor elkaar was duidelijk, en ergens onderweg groeide het uit tot meer.

A black man’s bride

In januari 1884 deden Helen en Douglass hun familie, en de natie, opschrikken toen ze “I dos” uitwisselden. Het stel voorzag onenigheid en vertelde niemand over hun plannen. Het stond gelijk aan wegglippen naar Las Vegas om te ontsnappen toen ze trouwden in het huis van wederzijdse vriend dominee Francis Grimké (die, net als Douglass, één zwarte ouder had en één blanke). Ze verlieten zijn huis, schreef Grimké later, “helemaal stralend en blij.” Douglass’s kinderen waren uitgenodigd voor het bruiloftsdiner die avond, hoewel geen van hen zich geroepen voelde om het te vieren, en Helen’s moeder en zus, die die dag onverwacht in de hoofdstad waren, hoorden pas van het huwelijk in de krantenkoppen van de volgende dag. “A Black Man’s Bride,” blies de voorpagina van de National Republican (Washington, DC), die ook naar Helen verwees als: “De jonge, aantrekkelijke, intelligente en blanke vrouw.”

Andere kranten waren even vernietigend over de verbintenis en, in veel gevallen, zeer onnauwkeurig in hun berichtgeving. De bewering dat het huwelijk een vorm van rassenvermenging was en illegaal, heeft de Douglasses, beiden voorvechters van rassengelijkheid, ongetwijfeld in beroering gebracht. Veel verslagen, ook in de New York Times en de Washington Post, meldden verkeerd dat Helen jonger was dan Frederick’s oudste kind, waarbij hun leeftijdsverschil op ongeveer veertig jaar werd geschat. In werkelijkheid was Helen zesenveertig en Frederick, volgens de beste schattingen (er zijn geen gegevens over zijn geboorte in de slavernij), zevenenzestig jaar oud. De Weekly News, een in Pittsburgh gevestigde, door Afro-Amerikanen geleide krant, was vol minachting over de verbintenis: “Fred Douglass is getrouwd met een roodharig blank meisje. Vaarwel zwart bloed in die familie. We hebben hem niet meer nodig. Zijn foto hangt in onze salon, wij zullen hem in de stallen hangen.”

Hoewel het koppel op weinig denigrerende opmerkingen reageerde, uitten ze zich af en toe wel in het openbaar. Over de verbintenis zei Helen eenvoudigweg: “De liefde kwam naar me toe en ik was niet bang om met de man van wie ik hield te trouwen vanwege zijn kleur.” Kort na het huwelijk schreef Douglass aan Amy Post, een oude vriendin en mede-activiste: “Ik heb weinig begrip gehad voor de nieuwsgierigheid van de wereld naar mijn huiselijke relaties. Wat heeft de wereld te maken met de kleur van mijn vrouw? Ze wil weten hoe oud ze is? Hoe haar ouders en haar huwelijk haar bevallen? Hoe ik haar het hof heb gemaakt? Met liefde of met geld? Of we gelukkig of ongelukkig zijn nu we zeven maanden getrouwd zijn? Je zou lachen als je de brieven zag die ik kreeg en de krantenpraat over deze zaken. Ik doe niet veel om het publiek op deze punten tevreden te stellen, maar er is er één waarover ik wil dat u als een oude en dierbare vriend volkomen tevreden bent en dat is: dat Helen en ik het leven heel gelukkig maken en dat geen van ons beiden nog berouw van ons huwelijk heeft gehad.”

Een paar bekende persoonlijkheden, sommige al lang bevriend, kwamen hen verdedigen. Elizabeth Cady Stanton, met wie Douglass een tumultueuze werkrelatie had, feliciteerde het echtpaar en wenste “dat al het geluk in een ware verbintenis jullie ten deel zal vallen.” Ze zei: “Ter verdediging van het recht om … te trouwen met wie we willen – we zouden enkele basisprincipes van onze regering kunnen aanhalen die suggereren dat in sommige dingen het individuele recht op smaak zou moeten bepalen.” Ida B. Wells, de anti-lynching kruisvaarder, was een regelmatige gast in het huis van de Douglasses gedurende hun elfjarig huwelijk. In haar autobiografie schrijft ze: “Hoe meer ik van hen zag, hoe meer ik hen bewonderde om de geduldige en niet-klagende manier waarop ze omgingen met de minachtingen en onbeleefdheden die hen ten deel vielen, vooral mevrouw Douglass. . . . . De vriendschap en gastvrijheid die ik heb genoten van deze twee grote zielen is een van mijn dierbaarste herinneringen.”

Thuis in Honeoye had de plaatselijke bevolking een beter besef van de nauwe kennismaking tussen Douglass en de familie Pitts, en de gedeelde intellectuele interesses en sociale rechtvaardigheidsgevoelens van het echtpaar werden begrepen. O.H. Stevens zei indertijd over Helen: “Zij herkende in hem een groot man en verloor juist daarom mogelijk zijn kleur uit het oog. Zij is een vrouw met een groot karakter en zou deze stap niet hebben genomen zonder alle resultaten van het verbond in overweging te nemen. . . . Ik denk niet dat het huwelijk ongelukkig zal zijn, want zowel meneer Douglass als mevrouw Pitts wisten ongetwijfeld wat ze deden toen ze trouwden. Ze zijn beiden intelligent genoeg om te voorzien dat het wijdverspreide commentaren zou veroorzaken en ze waren ongetwijfeld bereid om alle onaangename berichten over het huwelijk onder ogen te zien en te negeren.” De plaatselijke krant, de Livonia Gazette, ging nog een stap verder en zei: “Hen de rechten en privileges te ontnemen die andere intelligente mensen wel hebben in de huwelijkskwestie is een voorstel dat tegen alle rechtvaardigheid indruist.”

Hun families boden echter niet dezelfde steun. Het was begrijpelijk dat zijn kinderen van streek waren, zegt curator McClarin. Ze hadden hun moeder, met wie Douglass bijna vijfenveertig jaar getrouwd was, minder dan twee jaar eerder verloren. Maar Helens vader was ook verontwaardigd, ondanks het feit dat hij een abolitionist was die fel gekant was tegen slavernij. Hij weigerde het paar te zien en stierf vier jaar later, nadat hij nooit meer met zijn oudste kind had gesproken en haar uit zijn testament had geschrapt. Helens moeder en broers en zussen waren aanvankelijk ook fel gekant tegen het huwelijk, maar in de loop van de tijd werd dit minder.

Helens Mount Holyoke-netwerk was verdeeld over het nieuws van de verbintenis. Een klasgenoot, Rachel Cowles Hurd, schreef: “Trouwens, is het echt onze Helen Pitts die met Fred Douglass getrouwd is? Hoe zou ze dat kunnen? Ik heb het nooit ontdekt tot ik in de kranten zag dat hij trouwde met een dame uit Honeoye, NY, genaamd Pitts. Nou onze klas heeft zich onderscheiden!” Blijkbaar was Rachel in de minderheid in haar afkeuring van het huwelijk. Helen en Douglass werden enthousiast uitgenodigd voor de vijfentwintigste reünie van de klas van 1859. In april 1884 antwoordde Helen: “Dat zouden we graag doen, maar meneer Douglass heeft zoveel verplichtingen dat ik het niet met zekerheid kan zeggen. Bijna als een bijgedachte, of een verdediging van hun verbintenis, voegde Helen eraan toe: “Hoe goed ik meneer Douglass ook ken, ik word steeds weer verrast door een nieuwe openbaring van de zuiverheid en grootsheid van zijn karakter.”

Nadat ze getrouwd waren, ging Douglass door met een rigoureus schema van schrijven en spreken in het openbaar in het hele land, over raciale spanningen en de rechten van de vrouw. Het was, volgens de meeste berichten, een productieve en gelukkige tijd. In die periode schreef hij: “Wat kan de wereld mij meer geven dan wat ik al bezit? Ik ben gezegend met een liefhebbende vrouw, die in elke zin van het woord een helper is, die deel heeft aan al mijn vreugden en verdriet.” Helen runde het drukke huishouden, verzorgde veel van de correspondentie, en fungeerde waarschijnlijk als klankbord voor Douglass’ ideeën. (Sommige van zijn lange toespraken lijken in haar hand te zijn geschreven.)

Ever memorabel

Maar het paar kreeg genoeg van de bijna constante persoonlijke controle, en het was uit die wereld van onderzoek dat Helen en Douglass ervoor kozen om naar Europa te ontsnappen, althans voor een tijdje. Zoals voorspeld, was de reis naar het buitenland een verademing. “Ze kregen wat blikken en grijnzen, maar in Europa werd er meestal niet op hen gereageerd,” zegt historicus McClarin. In het dagboek dat ze bijhield van de bijna jaar durende reis, schreef Helen: “De mensen zullen Frederick overal waar we komen aankijken, maar ze dragen geen onaangename uitdrukkingen. . . . Velen hebben een duidelijke schijn van belangstelling.”

Na de plotselinge dood van Douglass in 1895 veranderde Helen’s aandacht van het steunen van zijn ambities en hun gedeelde ideologieën naar het veiligstellen van zijn nalatenschap. Hoewel Douglass in zijn testament bijna alles aan Helen had nagelaten, inclusief Cedar Hill, betwistten zijn kinderen de legitimiteit ervan. (Er waren twee getuigen, niet de wettelijk vereiste drie.) Helen sloot een lening af om het huis van de kinderen te kopen en ging vervolgens lezingen geven om geld te verdienen om de hypotheek te betalen. Ze was weer, nu midden vijftig, aan het werk om haar eigen rekeningen te betalen. Haar onderwerpen waren “het moderne Egypte”; “de Hettieten”; en het “Convict Lease System”. De kosten om haar te boeken voor een evenement bedroegen 25 dollar. Haar lezingen werden over het algemeen goed bezocht, maar het onderwerp van het “convict lease system” (in feite de nieuwste vorm van slavernij) was bijzonder interessant. Een krant in Rochester berichtte: “De capaciteit van de First Universalist Church werd gisteravond op de proef gesteld toen mevrouw Frederick Douglass voor de tweede keer in deze stad haar spannende verhaal vertelde over de verschrikkingen van de kettingbendes en de misdaden van het Convict Lease System van het Zuiden. Alle zitplaatsen waren gevuld en stoelen werden in de gangpaden geplaatst om plaats te bieden aan het publiek dat met ademloze belangstelling luisterde.”

Rev. Grimké, de vriend van de familie die met de Douglasses getrouwd was, beschreef Helen’s streven om Cedar Hill te redden als een monument voor Frederick: “Het nam bezit van haar, ze kon het niet van zich afwerpen.” In 1900 slaagde Helen erin het Congres de Frederick Douglass Memorial and Historical Association te laten oprichten, die Cedar Hill en de inhoud ervan zou onderhouden na haar dood in 1903.

De kinderen van Douglass waren uitgenodigd voor het bruiloftsdiner, hoewel geen van hen zich geroepen voelde om mee te vieren, en Helens moeder en zus, die die dag onverwacht in de hoofdstad van het land waren, hoorden pas in de krantenkoppen van de volgende dag van het huwelijk.

Mount Holyoke-vriendin Mary Millard Dickinson, klas van 1860, stond Helen bijna op het einde terzijde. “Helen was tot het laatst trouw aan haar overtuigingen. Ze leefde in een ideale wereld en kon niet lang genoeg leven om haar hoop te verwezenlijken,” schreef ze. Zelfs dertig jaar na haar dood verdedigde Grimké Helen’s karakter toen hij schreef: “Helen Pitts was geen gewone, blanke vrouw. Ze was opgeleid, afgestudeerd aan een van de beste hogescholen van het land, en belezen, verfijnd en gecultiveerd, een dame in de beste zin van het woord.” Hij herinnert zich: “Een van de laatste dingen die ze zei, toen ze op haar sterfbed lag, was: ‘Zorg ervoor dat je mijn plan voor Cedar Hill niet laat mislukken.’ Dat was haar laatste vermaning. Ik zie nu de blik in haar ogen, en hoor opnieuw de ontroerende tonen van haar stem toen ze die woorden uitsprak. En het is bevredigend om te kunnen zeggen: ‘Het is niet mislukt.'”

“Ze was haar tijd ver vooruit,” zegt McClarin, curator van wat nu een nationale historische plaats is. Na Helen’s dood ging de herdenkingsvereniging samenwerken met de National Association of Colored Women, en het huis werd in 1916 opengesteld voor bezoekers. In 1962 werd Cedar Hill toegevoegd aan het nationale parksysteem. De National Park Service (NPS) beschermt nu het buitengewone pand, waarbij ongeveer 80 procent van de oorspronkelijke inrichting bewaard is gebleven. Het lijkt alsof het echtpaar slechts een van hun wandelingen heeft gemaakt en elk moment kan terugkeren. De NPS zet ook de educatieve missie voort die zo belangrijk was voor haar beide opmerkelijke bewoners; de site is een eerbetoon aan hun werk en is evenzeer Helens erfenis als die van Douglass.

Volgens McClarin, “had de heer Douglass echt het geluk om twee uitstekende vrouwen in zijn leven te hebben. Helen was een echte vertrouwelinge en soulmate en een grote supporter van zijn doelen.” Ida B. Wells vatte Helens latere leven als volgt samen: “Laten we niet nalaten de tweede vrouw, Helen Pitts Douglass, eer te bewijzen. . . . . Ze hield van haar man met de grootste liefde die een vrouw ooit heeft getoond. Ze doorstond het martelaarschap vanwege die liefde, met een heldhaftigheid en standvastigheid.”

-Door Heather Baukney Hansen ’94

Heather Baukney Hansen ’94 is een onafhankelijke journaliste die Helen Pitts “ontmoette” toen zij verslag deed op de Frederick Douglass National Historic Site voor haar boek Prophets and Moguls, Rangers and Rogues, Bison and Bears: 100 Years of the National Park Service.

Dit artikel verscheen in het voorjaarsnummer 2017 van de Alumnae Quarterly.

April 7, 2017

Tags: feature, kwartaalblad, voorjaar 2017