1
Noua analiză, raportată în revista Social, Cognitive and Affective Neuroscience, oferă prima dovadă că optimismul joacă un rol de mediator în relația dintre dimensiunea OFC și anxietate.
Tulburările de anxietate afectează aproximativ 44 de milioane de persoane în SUA. Aceste tulburări perturbă vieți și costă anual între 42 și 47 de miliarde de dolari, potrivit oamenilor de știință.
Cortexul orbitofrontal, o regiune a creierului situată chiar în spatele ochilor, este cunoscut ca jucând un rol în anxietate. OFC integrează informațiile intelectuale și emoționale și este esențial pentru reglarea comportamentului. Studii anterioare au găsit legături între dimensiunea OFC-ului unei persoane și susceptibilitatea acesteia la anxietate. De exemplu, într-un studiu bine-cunoscut efectuat pe adulți tineri ale căror creiere au fost imaginate înainte și după cutremurul și tsunamiul colosal din 2011 din Japonia, cercetătorii au descoperit că OFC s-a micșorat efectiv la unii dintre subiecții studiului în decurs de patru luni de la dezastru. Cercetătorii au descoperit că cei cu o mai mare contracție a OFC erau susceptibili de a fi diagnosticați și cu tulburare de stres posttraumatic.
Alte studii au arătat că persoanele mai optimiste tind să fie mai puțin anxioase și că gândurile optimiste cresc activitatea OFC.
Echipa din noul studiu a emis ipoteza că un OFC mai mare ar putea acționa ca un tampon împotriva anxietății, în parte prin stimularea optimismului.
Majoritatea studiilor despre anxietate se concentrează pe cei care au fost diagnosticați cu tulburări de anxietate, a declarat Sanda Dolcos, cercetător la Universitatea din Illinois, care a condus cercetarea împreună cu studentul absolvent Yifan Hu și profesorul de psihologie Florin Dolcos. „Am vrut să mergem în direcția opusă”, a spus ea. „Dacă poate exista o micșorare a cortexului orbitofrontal și această micșorare este asociată cu tulburările de anxietate, ce înseamnă acest lucru la populațiile sănătoase care au OFC-uri mai mari? Ar putea avea un rol protector?”
Cercetătorii au vrut, de asemenea, să afle dacă optimismul face parte din mecanismul care leagă volumele mai mari ale creierului OFC de o anxietate mai mică.
Echipa a colectat RMN-uri de la 61 de tineri adulți sănătoși și a analizat structura unui număr de regiuni din creierul lor, inclusiv OFC. Cercetătorii au calculat volumul de materie cenușie din fiecare regiune a creierului în raport cu volumul total al creierului. Subiecții studiului au completat, de asemenea, teste care le-au evaluat optimismul și anxietatea, simptomele depresiei și afectul pozitiv (entuziast, interesat) și negativ (iritabil, supărat).
O analiză statistică și o modelare au arătat că un cortex orbitofrontal mai gros în partea stângă a creierului corespunde unui optimism mai mare și mai puțină anxietate. Modelul a sugerat, de asemenea, că optimismul a jucat un rol de mediere în reducerea anxietății la cei cu OFC-uri mai mari. Analizele ulterioare au exclus rolul altor trăsături pozitive în reducerea anxietății și nicio altă structură cerebrală nu a părut să fie implicată în reducerea anxietății prin creșterea optimismului.
„Puteți spune: ‘OK, există o relație între cortexul orbitofrontal și anxietate. Ce trebuie să fac pentru a reduce anxietatea?””. a declarat Sanda Dolcos. „Iar modelul nostru spune că acest lucru funcționează parțial prin optimism. Deci optimismul este unul dintre factorii care pot fi vizați.”
„Optimismul a fost investigat în psihologia socială de ani de zile. Dar cumva doar recent am început să analizăm asociațiile funcționale și structurale ale acestei trăsături în creier”, a spus Hu. „Am vrut să știm: Dacă suntem în mod constant optimiști cu privire la viață, acest lucru ar lăsa o amprentă în creier?”
Florin Dolcos a spus că studiile viitoare ar trebui să testeze dacă optimismul poate fi crescut și anxietatea poate fi redusă prin antrenarea oamenilor în sarcini care implică cortexul orbitofrontal, sau prin găsirea unor modalități de a stimula optimismul în mod direct.
„Dacă puteți antrena răspunsurile oamenilor, teoria este că, pe perioade mai lungi de timp, capacitatea lor de a-și controla răspunsurile de la un moment la altul va fi în cele din urmă încorporată în structura creierului lor”, a spus el.
.