10 lucruri trăsnite despre veverițe
Veverițele (aici o veveriță gri) au picioare căptușite și cozi stufoase care le permit să sară de la distanțe mari © Ioannis Tsotras / Getty
1. Cea mai mare specie de veveriță este veverița uriașă indiană (mai jos), care poate ajunge la o lungime impresionantă de 1 m (36 inch). Cea mai mică este micuța veveriță pigmeu africană, care măsoară doar 7-13 cm (2,8-5 inch).
O veveriță gigantică indiană © Malcom Chapman / Getty
2. Veverițele au patru dinți din față, care nu se opresc din creștere pe tot parcursul vieții lor. Acest lucru face ca dinții lor să nu se uzeze de la roaderea constantă a nucilor și a altor obiecte.
3. Veverițele pot fi clasificate în trei tipuri: veverițe de sol, veverițe de copac și veverițe zburătoare. Veverițele zburătoare sunt capabile să alunece prin aer datorită lamboanelor de piele care le leagă membrele, oferind o suprafață asemănătoare unei aripi.
O veveriță zburătoare își arată lamboanele de piele asemănătoare unei aripi © Joe McDonald / Getty
4. Veverițele pot recunoaște nucile coapte cu ajutorul simțului olfactiv. De asemenea, ele sunt capabile să-și dea seama dacă o ghindă sau o alună a fost scobită de gărgărițe, recunoscând că nuca este prea ușoară. Pentru a găsi nucile îngropate anterior, ele folosesc o combinație de memorie, miros și observarea solului deranjat.
5. Cuiburile veverițelor se numesc „dreys”. Acestea sunt structuri compacte, sferice, care sunt puțin mai ușoare decât mingile de fotbal. Construite din crengi, frunze, scoarță și iarbă, ele sunt asamblate de obicei în furcile copacilor înalți.
Un cuib de veveriță sau drey © Coffee999 / Getty
6. Veverițele comunică folosind o gamă largă de strigăte, cum ar fi lătratul teritorial și zgomotele de tip „quacking”, dar principala lor formă de comunicare este reprezentată de coada lor. Acestea le folosesc ca dispozitive de semnalizare, mișcându-le dacă devin suspicioase în fața unei amenințări.
7. Veverițele pot alerga până la 20 de mile pe oră și au picioare căptușite care amortizează săriturile de la o înălțime de până la 6 metri. De asemenea, își pot folosi cozile pufoase ca pe niște parașute pentru a se echilibra în timpul salturilor înalte.
8. Veverițele sunt unul dintre cele mai importante animale care ajută la răspândirea stejarilor. Ele depozitează ghindele în pământ, dar recuperează doar aproximativ 70 la sută dintre ele, permițând ghindele uitate să crească în copaci sănătoși.
Un puiet de stejar © cturtletrax / Getty
9. Veverițele roșii au fost răspândite în Marea Britanie până în anii 1940, dar au suferit un declin accentuat al numărului lor, iar acum sunt clasificate ca specie pe cale de dispariție. Statutul lor de specie amenințată se datorează în mare parte creșterii populației de veverițe cenușii, din cauza naturii lor mai mari și mai robuste și a transmiterii virusului pojarului veverițelor.
10. Există câteva specii de veverițe foarte unice în întreaga lume. Veverița de pământ ciufulită, care se găsește numai în Borneo, are o coadă care reprezintă 130% din dimensiunea corpului său. Veverița Kaibab are o coadă de un alb pur și locuiește doar în regiunea Marelui Canion din Arizona. Veverița indiană de palmier are dungi maronii și albe izbitoare care au inspirat chiar și o legendă hindusă. Se spune că o veveriță serviabilă a fost mângâiată de zeitatea Lordul Rama, lăsând în urmă dungi de degete pe spatele său.
O veveriță indiană de palmier © Tatsiana Volskaya
Plus, noua specie de Veveriță neagră. Fotograful și naturalistul Roberto Isotti explică…
Indivizii negri atât ai veveriței cenușii orientale (rozătoarea invazivă acum bine stabilită în Marea Britanie), cât și ai veveriței roșii sunt destul de comuni. Acestea nu sunt specii distincte, ci forme melanistice. Cu toate acestea, un studiu publicat la începutul acestui an recunoaște veverița neagră calabreză, endemică în această regiune din sudul Italiei și considerată anterior o subspecie a veveriței roșii, ca fiind o specie separată, cu denumirea științifică Sciurus meridionalis.
Cercetătorii de la universitățile din Roma, Insubria, Calabria, Florența și Milano au descoperit că veverița neagră calabreză are o morfologie recunoscută ca fiind diferită. Este mai mare, cu picioare mai proeminente și cu un spate și o coadă mai întunecate decât forma neagră a veveriței roșii. De asemenea, apare într-un habitat diferit, preferând pădurile de pini maturi din zonele muntoase, iar ADN-ul său mitocondrial prezintă trei markeri distincți.
Din păcate, această specie nou recunoscută este deja amenințată. În habitatul limitat pe care îl ocupă, se confruntă cu concurența veveriței invazive variabile (sau veverița lui Finlayson) Callosciurus finlaysonii, introdusă din Asia de Sud-Est, care dăunează copacilor italieni nativi
>.