9 fapte surprinzătoare despre simțul tactil
Tactilul este poate cel mai ignorat simț.
Care dintre noi primește informații tactile despre lumea din jurul nostru în fiecare secundă a zilei. Chiar acum, dacă stați jos, fundul dvs. este strivit în scaun. Probabil că vârfurile degetelor tale ating un mouse sau trec pe sticla telefonului tău. Toate aceste informații sunt atât de omniprezente, de fapt, încât singura modalitate de a le da un sens este de a le ignora în cea mai mare parte – probabil că nu ați fost atent la aceste senzații până când nu ați citit aceste cuvinte.
„Nu poți opri atingerea. Nu dispare niciodată”, spune David Linden, un neurobiolog de la Johns Hopkins și autorul noii cărți Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind (Știința mâinii, a inimii și a minții). „Poți să închizi ochii și să-ți imaginezi cum este să fii orb, și poți să-ți astupi urechile și să-ți imaginezi cum este să fii surd. Dar atingerea este atât de centrală și atât de prezentă în viața noastră, încât nu ne putem imagina că o pierdem.”
În carte, Linden explorează tot felul de aspecte fascinante despre acest simț enigmatic. El a vorbit recent cu mine despre o parte din ceea ce a învățat.
1) Creierul tău acordă o atenție extrem de disproporționată atingerii diferitelor părți ale corpului tău
„Partea din creierul dumneavoastră care procesează informațiile tactile are o hartă a suprafeței corpului dumneavoastră. Dar această hartă este foarte puternic distorsionată”, spune Linden.
„Ea supra-reprezintă zonele care au o mulțime de receptori de atingere fină (cum ar fi fața, buzele, limba și degetele) și subreprezintă zonele care nu au mulți receptori (cum ar fi partea mică a spatelui, pieptul și coapsele).”
Acesti receptori, spune el, vin în patru varietăți. „Există un receptor pentru detectarea vibrațiilor, unul pentru cantități mici de alunecare, unul pentru întinderea pielii și unul care detectează cele mai fine tipuri de texturi. Ultimul, numit terminație Merkel, se află doar în părțile corpului tău pe care le folosești pentru a simți ceva foarte fin – cum ar fi vârful degetelor și buzele.”
2) Simțul tactil se înrăutățește pe măsură ce îmbătrânești
„Din lucrările efectuate atât la oameni, cât și la animale de laborator, am descoperit că zonele din părțile creierului care simt atingerea și pe care le folosești foarte mult au tendința de a se extinde și de a prelua teritoriul vecin”, spune Linden. „Astfel, un violonist care își folosește mâna stângă mai mult decât mâna cu care execută arcușul va avea o extindere a zonei din creierul său care procesează informațiile de la mâna stângă.”
„Dar un alt lucru interesant are de-a face cu efectele îmbătrânirii. Se pare că toți ne pierdem receptorii tactili pe parcursul vieții noastre. Nu e ca și cum i-am avea până la o anumită vârstă, apoi dispar brusc – îi pierdem foarte, foarte încet. Ajung la apogeu în jurul vârstei de 16 sau 18 ani, apoi dispar încet.”
„Pierzi, de asemenea, receptorii de durere și de temperatură – ceea ce ar putea fi de fapt un lucru bun. S-ar putea ca atunci când sunteți mai în vârstă să nu mai simțiți atât de multă durere de suprafață în piele. Dar există și alte implicații interesante ale acestui lucru: s-ar putea ca o parte din motivul pentru care devine mai greu să atingi orgasmul pe măsură ce îmbătrânești să fie faptul că receptorii de atingere din pielea organelor genitale devin mai puțin densi.”
„Acesta ar putea fi, de asemenea, unul dintre factorii care îi determină pe cei în vârstă să facă căzături. Rămânem în poziție verticală în parte datorită senzațiilor de pe tălpile picioarelor și primim mai puține informații cu cât îmbătrânim.”
3) Oamenii pot fi „orbi la atingere”
„Este uimitor, pentru că nici măcar nu avem un cuvânt pentru lipsa atingerii”, spune Linden. „Dar „touch-blindness” este foarte real. Am scris despre o femeie pe nume ‘G.L.’ care are o tulburare foarte rară numită neuropatie senzorială primară. Asta înseamnă că și-a pierdut toți senzorii pentru atingerea mecanică.”
„Ea susține că nu poate simți absolut nimic. Ea nu poate citi în Braille. Dacă își bagă mâinile în buzunare, nu poate deosebi un penny de o monedă de 25 de cenți. Dar, în mod remarcabil, dacă o duci în laborator, descoperi că i-a mai rămas o formă de senzație: dacă îi mângâi antebrațul, sau piciorul, sau o altă zonă de piele, ea poate spune aproximativ unde este și știe că este plăcut. Asta pentru că ea a păstrat un sistem tactil diferit, emoțional.”
4) Aveți un sistem special pentru a simți atingerea emoțională, socială
„Există două sisteme tactile”, spune Linden. „Unul care oferă „fapte” – locația, mișcarea și puterea unei atingeri – și pe care îl numim atingere discriminativă.”
„Dar apoi există sistemul de atingere emoțională. Acesta este mediat de senzori speciali numiți fibre tactile C, și transmite informații mult mai lent. Este vag – în ceea ce privește locul în care are loc atingerea – dar trimite informații către o parte a creierului numită insula posterioară care este crucială pentru atingerea de legătură socială. Aceasta include lucruri cum ar fi o îmbrățișare de la un prieten, până la atingerea pe care ați primit-o în copilărie de la mama dumneavoastră, până la atingerea sexuală.”
„Nu este doar un tip diferit de informație care este transmisă de aceiași senzori din piele care vă permit să simțiți o monedă în buzunar. Este un set complet diferit de senzori și fibre nervoase care ajung într-o parte diferită a creierului tău.”
5) Aveți, de asemenea, un sistem special care face ca durerea să doară
„În circuitul durerii, există, de asemenea, un set de senzori care vă spune exact unde este durerea, cât de puternică este, etc. Și apoi, din nou, există un alt sistem care doar transmite aspectul emoțional negativ al durerii”, spune Linden.
„Este cel de-al doilea sistem care poate fi modificat prin medicamente, cum ar fi morfina, sau prin practică meditativă. Și există, de asemenea, unele cazuri rare – oameni numiți „asimbolici ai durerii” – care nu au sistemul emoțional al durerii. Așadar, ei au ‘faptele’ durerii, sunt conștienți de ea, dar nu îi deranjează. Dacă le bagi mâna într-o găleată cu apă cu gheață (un mod standard de a provoca durere în laborator), ei știu că doare, dar de fapt nu îi deranjează.”
6) Atingerea este în mod misterios crucială pentru dezvoltarea unui bebeluș
„Cele mai bune exemple în acest sens provin din orfelinatele românești de după căderea lui Ceaușescu, când pur și simplu nu existau destui oameni care să aibă grijă de bebeluși. Abia dacă erau atinși în timpul zilei”, spune Linden.
„Acești copii nu aveau doar o multitudine de probleme emoționale – deși erau deprimați și aveau cazuri ridicate de schizofrenie, tulburare bipolară și alte probleme – dar aveau, de asemenea, o serie întreagă de afecțiuni fizice. Aveau un sistem imunitar slăbit și afecțiuni ale pielii.”
„Alte cercetări au confirmat acest fenomen. Nu suntem pe deplin siguri de ce se întâmplă, dar se pare că experiența timpurie a atingerii este extraordinar de importantă pentru dezvoltarea atât a funcțiilor cognitive, cât și a unui corp sănătos.”
„Acesta este motivul pentru care, în zilele noastre, atunci când copiii prematuri se nasc și sunt puși în izolatoare, sunt scoși pentru câteva ore pe zi și presați de pielea unui părinte. Inițial, când au fost inventate izolatoarele, oamenii au crezut că ar trebui să-i lași acolo singuri, ca să nu se infecteze. Dar apoi s-ar putea ca ei să nu fie atinși în primele două luni de viață, ceea ce se dovedește a fi dezastruos.”
7) Atingerea modelează primele impresii despre oameni în moduri ciudate
„Atingerea întâmplătoare poate ajuta la formarea impresiilor noastre despre caracterul oamenilor”, spune Linden. „Într-unul dintre experimentele clasice, oamenii țineau în mână fie o băutură rece cu gheață, fie o băutură caldă atunci când întâlneau pe cineva, iar cei care aveau o băutură caldă i-au evaluat literalmente pe cei pe care i-au întâlnit ca fiind mai calzi – adică având o personalitate mai pro-socială. Nu i-au evaluat mai bine în general – să zicem, ca fiind mai deștepți sau mai competenți – pur și simplu i-au evaluat ca fiind mai calzi.”
„A existat un alt studiu celebru în care oamenii au evaluat CV-urile altora pe o planșetă, iar dacă acestea erau pe o planșetă grea – mai degrabă decât pe una foarte ușoară – au fost evaluate ca având mai multă gravitate, mai multă autoritate. Încă o dată, oamenii nu credeau că erau mai deștepți, sau mai buni jucători în echipă, sau lucruri de genul acesta. Greutatea îi făcea să pară cu greutate.”
„Când aceste studii au apărut prima dată, nimeni nu le-a crezut cu adevărat – dar de atunci au fost bine reproduse. De asemenea, nu este o ciudățenie a limbii engleze, ci se întâmplă în toate culturile. A fost făcut în Papua Noua Guinee.”
„Aceasta indică o idee care a apărut în psihologia socială din nou și din nou: dacă evaluați pe cineva pentru prima dată, prima decizie pe care o luați este prieten sau dușman. Este această persoană caldă sau este o amenințare? Apoi, al doilea lucru pe care îl evaluați este dacă este competentă – ceea ce înseamnă că contează dacă este o amenințare sau nu. Și se pare că informațiile despre atingere ne ajută să facem aceste distincții, chiar și atunci când sunt irelevante.”
8) Încă nu înțelegem cu adevărat cum funcționează atingerea sexuală
„Știm jenant de puțin despre asta”, spune Linden. „Iată o întrebare foarte elementară la care nu putem răspunde pe deplin: ce face ca organele genitale să fie diferite de restul corpului? Evident, alte părți ale corpului pot duce la stimulare sexuală, dar există ceva special la organele genitale. Și pur și simplu nu știm ce este.”
„Dacă vă uitați la pielea din organele genitale, există unele structuri – inclusiv una numită organ final mucocutanat – care sunt prezente acolo la densități mai mari, în special în locuri precum capul penisului și clitorisul. Așadar, pare probabil ca aceasta să fie implicată în senzația sexuală. Dar, în realitate, nu avem o modalitate de a activa aceste terminații nervoase pe cont propriu, așa că pur și simplu nu știm.”
„Senzația sexuală afectează atât de mult în viețile noastre, în organizarea noastră socială și ceea ce ne face umani – și nu cunoaștem biologia acesteia.”
9) Emoțiile dumneavoastră pot deforma modul în care experimentați plăcerea și durerea
„Faptul că starea noastră cognitivă – la ce ne gândim și la ce acordăm atenție – ne poate modula percepția atingerii este atât o binecuvântare, cât și un blestem”, spune Linden.
„Este o binecuvântare pentru că înseamnă să modulăm atingerea negativă prin experiențe pozitive, cum ar fi meditația, exercițiile fizice și antrenamentul de conștientizare. Dar este negativă prin faptul că, dacă suntem obsedați de durere, putem intra într-o spirală în care o înrăutățim: te ocupi mai mult de ea și o simți mai dureroasă, iar tu te ocupi mai mult de ea. De asemenea, înseamnă că, dacă vrei să maximizezi durerea pentru a tortura pe cineva, îi poți manipula starea emoțională pentru a o face să se simtă mai rău. Dacă se simt amenințați, sau sunt privați de somn, sau nu știu când va sosi durerea, aceasta este percepută ca fiind mai rea.”
„Acest lucru nu este valabil doar pentru durere, ci și pentru senzațiile plăcute. Imaginați-vă că sunteți cu partenerul dvs. de viață, iar el sau ea vă mângâie brațul – este o senzație plăcută. Acum imaginați-vă că sunteți în mijlocul unei discuții aprinse și primiți exact aceeași mângâiere. Aceiași nervi vor fi activați, dar de fapt va fi o senzație diferită pentru tine – enervantă și nedorită. Acest lucru se datorează faptului că părțile creierului care procesează atingerea emoțională sunt afectate și de celelalte părți ale creierului dumneavoastră.”
Susțineți jurnalismul explicativ al Vox
În fiecare zi la Vox, ne propunem să răspundem la cele mai importante întrebări ale dumneavoastră și să vă oferim dumneavoastră, precum și publicului nostru din întreaga lume, informații care să vă împuternicească prin înțelegere. Activitatea Vox ajunge la mai mulți oameni ca niciodată, dar marca noastră distinctivă de jurnalism explicativ necesită resurse. Contribuția dumneavoastră financiară nu va constitui o donație, dar va permite personalului nostru să continue să ofere articole, videoclipuri și podcasturi gratuite tuturor celor care au nevoie de ele. Vă rugăm să luați în considerare posibilitatea de a face o contribuție la Vox astăzi, începând de la doar 3 dolari.