A debarcat cu adevărat Francis Drake în California?
Puține călătorii pe mare sunt la fel de faimoase ca cea a lui Golden Hind, călătoria în jurul lumii a corsarului Francis Drake, care s-a încheiat cu sosirea sa în portul Plymouth din Anglia în 1580. Pe lângă faptul că a fost o remarcabilă ispravă marinărească, cea de-a doua circumnavigație a lumii, printre alte realizări, a fost prima care a cartografiat porțiuni mari din coasta de vest a Americii de Nord. În cala navei Hind, care a acostat în Plymouth, se aflau o jumătate de tonă de aur, peste două duzini de tone de argint și mii de monede și bijuterii jefuite din porturile și navele spaniole de pe coasta vestică a Americii Centrale și de Sud. Călătoria profitabilă a lui Drake a contribuit la declanșarea ambițiilor Angliei pentru un imperiu global.
După raidurile spaniole, așa cum sunt descrise în rapoartele scrise de Drake și de alți membri ai echipajului, Golden Hind a acostat de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord timp de câteva săptămâni pentru a-și astupa corabia cu scurgeri de apă și pentru a revendica pământul pentru Elisabeta I, prima revendicare oficială a unui englez la o bucată din America. Pentru a comemora acest act, Drake a afișat „o farfurie de Brasse” ca „monument al prezenței noastre acolo”, potrivit unei relatări a unuia dintre membrii echipajului.
Dar locul unde Drake, aproximativ 80 de membri ai echipajului și o femeie africană însărcinată pe nume Maria au pus piciorul la țărm a fost un subiect de dispută acerbă timp de aproape un secol și jumătate. Majoritatea detaliilor expediției au fost imediat clasificate de către regină, care se temea că vestea revendicării lui Drake ar putea instiga la un război deschis cu Spania. Ceea ce a fost publicat în deceniile următoare a fost adesea incomplet și ambiguu. Ca urmare, cercetători profesioniști și amatori care au analizat hărți, scrisori și alte documente contemporane au propus porturi candidate din Mexic până în Alaska.
În 1875, un geograf de origine engleză pe nume George Davidson, însărcinat cu efectuarea unui studiu federal al coastei de vest a Statelor Unite, a identificat un golf la aproximativ 30 de mile nord-vest de San Francisco, un loc care părea să corespundă geografiei și latitudinii descrise de Drake și echipajul său. El a cerut ca golful să fie redenumit în onoarea corsarului. Californienii influenți l-au îmbrățișat rapid pe căpitanul avid de comori ca pe un fiu nativ natural al unui stat care se mândrea cu Goana după aur. Drake a dat, de asemenea, statului un „fondator” englez care a sosit cu mult înainte de colonizarea Jamestown și Plymouth, o poveste de origine alternativă care ar putea să le înlocuiască pe cele ale misionarilor spanioli și ale populațiilor indigene.
Californienii de la începutul secolului al XX-lea l-au sărbătorit pe cel care a fost făcut cavaler pentru isprăvile sale piraterești prin comemorări, parade și spectacole. Numele său a fost atribuit unui bulevard din comitatul Marin și primului hotel din San Francisco, în Union Square. În 1916, legislativul californian a adoptat o rezoluție de comemorare a celui care „a debarcat pe țărmurile noastre și a ridicat steagul englezesc în Golful Drakes.”
În 1937, un istoric important de la Universitatea din California, Berkeley, Herbert Bolton, a anunțat descoperirea „plăcii lui Drake de la Brasse” într-un loc nu departe de Golful Drakes. Senzaționala descoperire, gravată cu cuvinte care revendicau Nova Albion – Noua Anglie – pentru Elizabeth, includea numele lui Drake. Datată 17 iunie 1579, plăcuța spune în parte: „PRIN HARUL LUI DUMNEZEU ȘI ÎN NUMELE LUI MAIESTY QVEEN ELIZABETH A ANGLIEI ȘI AL SĂU SVCCESORI PENTRU VEȘNICIE, IAU ÎN POSESIE ACEST REGAT ….”
Descoperirea a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga țară și l-a transformat pe Bolton într-o figură națională. Cu toate acestea, profesorul de la Berkeley a autentificat placa dreptunghiulară și a anunțat-o ca fiind o dovadă fizică a debarcării lui Drake la nord de San Francisco, înainte de a efectua teste istorice și metalurgice detaliate. Deși unii istorici au exprimat îndoieli cu privire la legitimitatea plăcuței la momentul respectiv, universitatea a strâns 3.500 de dolari pentru a o cumpăra, iar bucata de metal pătat a devenit un artefact prețuit, expus încă la Biblioteca Bancroft din Berkeley. Pentru elitele californiene, „plăcuța nu era doar un document metalic sau o antichitate valoroasă. Era Sfântul Graal – o venerabilă relicvă religioasă anglo-americană, protestantă”, scrie biograful lui Bolton, Albert Hurtado.
Cu patru decenii mai târziu, însă, cercetătorii de la Lawrence Berkeley National Lab au supus plăcuța unor teste riguroase și au ajuns la concluzia că cel mai faimos artefact al Californiei a fost realizat cu materiale și tehnici moderne. Era, fără îndoială, un fals, așa cum mulți istorici bănuiau de mult timp. Dar alte dovezi, inclusiv descoperirea, în 1940, a unei ascunzători de ceramică chinezească din secolul al XVI-lea – despre care unii arheologi credeau că ar fi fost sustrasă de Hind – indicau în continuare prezența lui Drake în nordul Californiei.
Într-o nouă carte științifică, Thunder Go North, care va fi publicată săptămâna viitoare, Melissa Darby, arheolog la Portland State University, susține că Drake probabil nu a ajuns niciodată în California – și că nu a fost un simplu corsar. În schimb, ea indică documente oficiale englezești care arată că se afla într-o misiune guvernamentală secretă de explorare și comerț. Ea citează, de asemenea, propriile scrieri ale lui Drake care spun că, după ce i-a atacat pe spanioli în sud, a plecat departe pe mare înainte de a se întoarce pe coastă. Darby analizează curenții de vânt din acea perioadă a anului – sfârșitul primăverii – și susține că acest lucru l-ar fi plasat pe Hind mult mai la nord, probabil în actualul Oregon.
Thunder Go North: The Hunt for Sir Francis Drake’s Fair and Good Bay
Thunder Go North deslușește misterele din jurul faimoasei călătorii a lui Drake și a șederii de vară în acest golf.
Cumpărați
De asemenea, ea evidențiază un document contemporan trecut cu vederea din Biblioteca Britanică, care spune că Drake căuta Pasajul de Nord-Vest ca o modalitate de a se întoarce în Anglia – ceea ce ar fi dus în mod natural la un curs mai nordic – și menționează o latitudine în concordanță cu centrul Oregonului. În ceea ce privește porțelanul chinezesc, ea notează că un studiu din 2011 a concluzionat că totul provine dintr-un naufragiu spaniol din 1595. În plus, Darby susține că dovezile antropologice, cum ar fi casele din scândură și un anumit vocabular indigen, indică faptul că Drake s-a întâlnit cu nativii americani care trăiau în nord-vest, mai degrabă decât pe coasta Californiei.
„Pentru că această problemă supărătoare a fost în mare parte în domeniul susținătorilor ranchiunoși ai unui golf sau al celuilalt, întrebarea a devenit o mlaștină pe care istoricii și arheologii profesioniști au evitat-o în mare parte”, scrie Darby despre cartea sa. „Acest studiu este o reglare de conturi necesară.”
Afirmația ei cea mai explozivă, însă, îl implică pe Bolton, unul dintre cei mai distinși istorici din California și un om vestit ca un pionier în studiul Americii coloniale spaniole, în farsa plăcii de alamă a lui Drake, unul dintre cele mai infame cazuri de falsificare din țară.
„Era un om de flim-flam”, a declarat Darby pentru revista Smithsonian. „Este aproape sigur că Bolton însuși a inițiat păcăleala ‘Plăcuța lui Brasse’.”
Deși analiza de laborator a dezvăluit că placa este falsă în 1977, cine se afla în spatele înșelăciunii și motivul lor au rămas un mister până în 2003, când o echipă de arheologi și istorici amatori a publicat un articol în revista California History, concluzionând că plăcuța a fost o farsă privată care a mers prost. Aceștia au declarat reporterilor că episodul „a fost o glumă elaborată care a scăpat teribil de sub control.”
Un academician foarte respectat, Bolton a fost, de asemenea, Marele Istoric Regal al Clampers, un club satiric al bărbaților care a încercat să mențină vie viața de pionierat plină de umor din California și care era „dedicat protejării văduvelor și orfanilor singuratici, dar mai ales a văduvelor”. Echipa nu a reușit să găsească o armă fumegândă, dar s-a bazat pe materiale publicate și pe amintiri personale. Ei au ajuns la concluzia că obiectul a fost fabricat de un grup de locuitori proeminenți din San Francisc, printre care și un anume Clamper, și că a fost „găsit” la nord de San Francisco ca o farsă pentru a-l amuza pe Bolton, care ceruse anterior publicului să fie atent la ceea ce a lăsat Drake în urmă. În momentul în care știrea a devenit virală, farsa a scăpat de sub control, iar păcăliții au rămas tăcuți. Bolton, potrivit cercetătorilor, a fost ținta glumei.
Dar în cartea sa, Darby susține că Bolton era mult mai probabil să fie mai degrabă un autor decât o victimă a farsei. Ea urmărește modul în care Bolton și alți oameni proeminenți din California au căutat timp de decenii să ignore și să discrediteze cercetătorii care se opuneau poveștii despre Drake ca fiind un pirat necinstit care a debarcat pe țărmul Golfului Drakes. De exemplu, el a împiedicat-o pe Zelia Nutall, un antropolog respectat, să publice o lucrare care sugera că Drake a debarcat la nord de California. Darby descrie, de asemenea, un model de înșelăciune care datează din primii săi ani ca universitar.
„Un hoț nu își începe cariera cu un jaf la bancă”, scrie ea. „Farfuria nu a fost prima încercare a lui Bolton de a păcăli publicul.”
Darby detaliază modul în care Bolton a fost adesea asociat cu o serie de escrocherii și scheme legate de comorile spaniole sau de comorile piraților. În 1920, el a autentificat public o hartă spaniolă din secolul al XVI-lea care indica o ascunzătoare bogată de argint și aur în New Mexico, ceea ce a declanșat o frenezie mediatică. S-a dovedit a fi un fals, dar i-a oferit lui Bolton primul său gust al renumelui național.
În anul următor, Bolton a pretins că a tradus un document vechi care dădea indicii despre un vechi tezaur de aproape 9.000 de lingouri de aur ascunse lângă Monterrey, Mexic. Când a refuzat un loc în expediția organizată pentru a-l găsi și o parte din profituri, a făcut din nou titluri de primă pagină, refuzând oferta din cauza îndatoririlor sale academice presante („18 milioane de dolari refuzate de profesorul de la U.C.”, scria unul; altul spunea „Bolton își pierde partea din comoara îngropată”). Nici o comoară nu a ieșit vreodată la suprafață.
În alte cazuri de documente vechi și comori pierdute, el a respins acuzațiile de falsificare a adevărului.
„Aceasta era metoda lui Bolton”, scrie Darby. „Crea o poveste bună pentru publicul credul, iar dacă era demascată, o numea o glumă.” Participând la farsa cu farfuria cu plăcuțele Drake, adaugă ea, el putea să culeagă nu doar atenția presei, ci și să atragă noi studenți la programul său, care a avut de suferit în timpul adâncurilor Depresiunii.
Ea suspectează și un alt motiv. „Farfuria îi permitea lui Bolton să trâmbițeze descoperirea și să-și îndrepte privirile către elitele californiene, în mare parte albe și protestante, care l-au îmbrățișat pe Drake”, spune Darby, deoarece „servea la promovarea unui erou englez și sublinia o identitate națională albă a Americii”. Printre californienii de frunte ai vremii se numărau membri ai unor cluburi bărbătești precum Native Sons of the Golden West (Fiii Nativi ai Vestului de Aur), care au luptat pentru o legislație care să stopeze cea mai mare parte a imigrației asiatice și să limiteze drepturile asupra terenurilor pentru mulți dintre cei care se aflau deja în stat. „Bolton a ținut un discurs în fața Native Sons, iar aceștia au oferit burse pentru studenții săi”, adaugă Darby.
Biograful lui Bolton, Hurtado, un istoric emerit de la Universitatea din Oklahoma, recunoaște că Bolton a fost „neglijent” dându-și ștampila de aprobare a plăcii fără a face o analiză adecvată. „Nu există nicio îndoială că a fost un vânător de publicitate”, adaugă el. Dar el este sceptic că Bolton ar fi riscat în mod activ un scandal la apusul carierei sale, când avea aproape 70 de ani și era foarte apreciat. „Nu avea nevoie să creeze o fraudă pentru a obține o reputație internațională. Acest lucru i-a riscat reputația.”
Membrii Drake Navigators Guild, un grup non-profit care susține teoria Drakes Bay, resping categoric afirmația lui Darby despre Bolton. „Ideea unei conspirații nu funcționează”, spune Michael Von der Porten, un planificator financiar și membru de a doua generație al breslei, al cărui tată a făcut parte din echipa din 2003 care a studiat farsa. El respinge, de asemenea, concluziile ei despre o aterizare la nord de Drakes Bay. „Aceasta este încă o altă teorie marginală, o farsă totală.”
Michael Moratto, un arheolog care sapă în jurul Golfului Drakes de zeci de ani, este de acord. „Am petrecut 50 de ani ascultând toate părțile implicate în această dezbatere, iar pentru mine aceasta este rezolvată.” Darby este în favoarea unui loc de debarcare în Oregon din motive parohiale, adaugă el, și „răstălmăcește toate acestea pentru a se potrivi scopurilor sale”. El susține în continuare că o parte din porțelanul chinezesc găsit în golf provine din încărcătura lui Drake.
Alții consideră că argumentele lui Darby sunt convingătoare. ” a făcut o treabă superbă de a aduna dovezi și de a le descifra”, spune R. Lee Lyman, antropolog la Universitatea din Missouri din Columbia. „Și este foarte probabil ca Bolton să fi perpetuat un subterfugiu”. Cu toate acestea, el spune că va fi o luptă grea pentru a modifica narațiunea predominantă, având în vedere rezonanța emoțională profundă pe care Drake continuă să o aibă pentru mulți din Golden State.
Darby spune că se așteaptă la reacții de respingere, în special din partea breslei, pe care o caracterizează ca fiind „o organizație de susținere, nu o organizație academică”. Ea adaugă că concluziile ei despre Bolton „vor fi un șoc profund, iar negarea lor este de înțeles”. Dar Darby este, de asemenea, încrezătoare că aceștia vor fi influențați de un studiu atent al dovezilor sale. Lyman nu este atât de sigur. „Inerția istorică care îl plasează pe Drake în California este atât de mare”, spune Lyman. „Te atașezi de o idee și este greu să o pui la îndoială.”
.