A Diabetes Link to Meat
Consumul de carne roșie este deja legat de niveluri mai ridicate de cancer colorectal și de boli cardiovasculare (ateroscleroză, boli de inimă și accident vascular cerebral). Acum, cercetătorii de la Harvard School of Public Health (HSPH) au adăugat la această listă un risc crescut de diabet de tip 2 (debut la adulți). Boala incurabilă apare atunci când capacitatea organismului de a controla nivelul de glucoză din sânge prin intermediul secreției de insulină devine afectată, fie din cauza „rezistenței la insulină” (când insulina nu reușește să declanșeze o absorbție eficientă a glucozei de către mușchi sau alte țesuturi), fie din cauza declinului producției de insulină de către celulele beta din pancreas.
Investigatorii de la HSPH, conduși de profesorul de epidemiologie Frank Hu și de cercetătorul An Pan, au analizat datele din trei studii longitudinale ale unor profesioniști din domeniul sănătății, bărbați și femei, care au fost urmăriți timp de 14 până la 28 de ani. După ajustarea altor factori de risc, cercetătorii au descoperit că o porție zilnică de carne roșie nu mai mare decât un pachet de cărți de joc a crescut cu 19 la sută riscul de diabet cu debut la vârsta adultă. Carnea roșie procesată s-a dovedit a fi mult mai rea: o porție zilnică de jumătate din această mărime – un hot dog sau două felii de șuncă, de exemplu – a fost asociată cu o creștere a riscului cu 51%. (Riscul mediu pe 10 ani de a face diabet pentru adulții din SUA este de aproximativ 10 la sută.)
De ce este dăunătoare carnea roșie? „Grăsimile saturate, care pot duce la boli cardiovasculare, sunt de fapt doar începutul poveștii”, explică Hu. Chiar dacă este „dificil de identificat un singur compus sau ingredient” ca fiind legat mecanic de riscul de diabet, trei componente ale cărnii roșii – sodiul, nitriții și fierul – sunt probabil implicate. Este bine cunoscut faptul că sodiul crește tensiunea arterială, dar provoacă și rezistență la insulină; s-a demonstrat, de asemenea, că nitriții și nitrații cresc rezistența la insulină și afectează funcția celulelor beta pancreatice. Fierul, deși este un mineral esențial, poate provoca leziuni ale celulelor beta la persoanele cu hemocromatoză ereditară (o tulburare în care tractul gastrointestinal absoarbe prea mult fier), iar fierul heme – tipul ușor absorbabil care se găsește în carne – la niveluri ridicate poate duce la stres oxidativ (și leziuni celulare) și inflamație sistemică, cronică la unele persoane.
Studiul a constatat că înlocuirea cărnii cu alte alimente – cum ar fi cerealele integrale, nucile, lactatele cu conținut scăzut de grăsimi, peștele și carnea de pasăre (enumerate în ordinea eficienței) – cu carne a redus substanțial riscul de diabet. (Fasolea nu a făcut parte din studiu deoarece nivelurile de consum sunt atât de scăzute, dar Hu spune că beneficiile ar fi probabil similare cu consumul altor alimente pe bază de plante). Constatările grupului, din care au făcut parte profesorul de nutriție Walter Willett de la Stare și profesorul de sănătate a femeilor JoAnn Manson de la Brigham, sunt în acord cu sfaturile prezentate în „Healthy Eating Plate” (răspunsul HSPH la ghidul dietetic MyPlate al guvernului american), pe care carnea și produsele lactate nu sunt reprezentate nici măcar vizual. Farfuria pentru o alimentație sănătoasă pune accentul pe legume, fructe, cereale integrale și proteine sănătoase, cum ar fi cele enumerate în studiul lui Hu; recomandă evitarea în totalitate a cărnii procesate; și prezintă un pahar cu apă, mai degrabă decât un pahar cu lapte, lângă farfurie. „Nu trebuie să eliminăm complet carnea roșie din alimentație”, spune Hu. „Americanii trebuie doar să mute carnea din centrul farfuriei în partea laterală a farfuriei”.