Albastru contra verde: Rocking the Byzantine Empire
„Pâine și circ”, scria cu asprime poetul Juvenal. „Asta e tot ce vor oamenii de rând”. Mâncare și divertisment. Sau, altfel spus, hrană de bază și vărsare de sânge, pentru că cele mai populare distracții oferite de circurile din Roma erau gladiatorii și cursele de care, acestea din urmă adesea la fel de mortale ca și primele. Până la 12 echipaje de patru cai se întreceau de șapte ori în jurul limitelor celor mai mari arene – Circus Maximus din Roma avea o lungime de 2.000 de metri, dar pista sa nu avea mai mult de 150 de metri lățime – și regulile erau puține, coliziunile erau aproape inevitabile, iar rănile hidoase ale căruțașilor extrem de obișnuite. Inscripțiile antice consemnează frecvent moartea unor alergători faimoși de 20 de ani, zdrobiți de spina de piatră care străbătea centrul pistei de curse sau târâți în urma cailor lor după ce carele lor au fost zdrobite.
Careliștii, care în general au început ca sclavi, își asumau aceste riscuri pentru că existau averi de câștigat. Cărăușii de curse care reușeau să supraviețuiască puteau deveni enorm de bogați – un alt poet roman, Marțial, a bârfit în secolul I d.Hr. că era posibil să câștige până la 15 saci de aur pentru câștigarea unei singure curse. Diocles, cel mai de succes cărăuș dintre toți, a câștigat aproximativ 36 de milioane de sesterți în decursul carierei sale strălucitoare, o sumă suficientă pentru a hrăni întregul oraș Roma timp de un an. Spectatorii, de asemenea, au pariat și au câștigat sume substanțiale, suficient pentru ca întrecerile să fie afectate de tot felul de trucuri murdare; există dovezi că, uneori, fanii aruncau pe pistă tablete de blestem pline de cuie în încercarea de a-și pune în imposibilitatea de a-și pune în dificultate rivalii.
În zilele republicii romane, întrecerile prezentau patru echipe cu tematică cromatică, Roșii, Albii, Verzii și Albaștrii, fiecare dintre ele atrăgând un sprijin fanatic. Până în secolul al VI-lea d.Hr., după ce jumătatea vestică a imperiului a căzut, doar două dintre acestea au supraviețuit – Verzii i-au încorporat pe Roșii, iar Albii au fost absorbiți de Albastri. Dar cele două echipe rămase erau extrem de populare în Imperiul de Est, sau Bizantin, care își avea capitala la Constantinopol, iar suporterii lor erau la fel de pasionați ca întotdeauna – atât de pasionați încât erau frecvent responsabili de revolte sângeroase.
Ce anume reprezentau Albastrii și Verzii rămâne un subiect de dispută între istorici. Multă vreme s-a crezut că cele două grupuri au evoluat treptat în ceea ce erau, în esență, partide politice timpurii, Albastrii reprezentând clasele conducătoare și apărând ortodoxia religioasă, iar Verzii fiind partidul poporului. Verzii au fost, de asemenea, descriși ca susținători ai teologiei extrem de dezbinătoare a monofizitismului, o erezie influentă care susținea că Hristos nu era simultan divin și uman, ci avea o singură natură. (În secolele al V-lea și al VI-lea d.Hr., aceasta a amenințat să sfâșie Imperiul Bizantin). Aceste puncte de vedere au fost combătute viguros în anii 1970 de către Alan Cameron, nu în ultimul rând pe motiv că jocurile erau mai importante decât politica în această perioadă și perfect capabile să stârnească pasiuni violente pe cont propriu. În 501, de exemplu, Verzii i-au prins în ambuscadă pe albaștri în amfiteatrul din Constantinopol și au masacrat 3.000 dintre ei. Patru ani mai târziu, în Antiohia, a avut loc o revoltă provocată de triumful lui Porphyrius, un cărăuș verde care dezertase de la albaștri.
Chiar și Cameron admite că acest lucru sugerează că, după aproximativ 500, rivalitatea dintre verzi și albaștri a escaladat și s-a răspândit mult în afara pistei de curse de care din Constantinopol, Hipodromul – o versiune puțin mai mică a Circus Maximus a cărui importanță centrală pentru capitală este ilustrată de poziția sa direct adiacentă palatului imperial principal. (Împărații bizantini aveau propria lor intrare în arenă, un pasaj care ducea direct de la palat la loja lor privată). Această fricțiune a ajuns la un punct culminant în timpul domniei lui Iustinian (c. 482-565), unul dintre cei mai mari, dar și cei mai controversați împărați ai Bizanțului.
În decursul domniei lui Iustinian, imperiul a recuperat o mare parte din teritoriile pierdute, inclusiv cea mai mare parte a litoralului nord-african și întreaga Italie, dar a făcut acest lucru cu costuri enorme și numai pentru că împăratul a fost servit de unii dintre cei mai capabili eroi bizantini – marele general Belisarius, care are pretenții bune de a fi clasat alături de Alexandru, Napoleon și Lee; un eunuc îmbătrânit, dar extrem de competent, pe nume Narses (care a continuat să conducă armate pe câmpul de luptă până la 90 de ani); și, poate cel mai important, Ioan din Capadocia, cel mai mare administrator fiscal al vremii sale. Principala îndatorire a lui Ioan era să strângă banii necesari pentru a finanța războaiele lui Iustinian, iar abilitatea sa de a face acest lucru l-a făcut cu ușurință cel mai înjurat om din imperiu, nu în ultimul rând printre albaștri și verzi.
Iustinian a avut totuși un al patrulea consilier, unul a cărui influență asupra lui a fost chiar mai scandaloasă decât cea a capadocianului. Aceasta a fost soția sa, Teodora, care a refuzat să joace rolul subordonat așteptat în mod normal de la o împărăteasă bizantină. Teodora, care era excepțional de frumoasă și neobișnuit de inteligentă, și-a asumat un rol activ în gestionarea imperiului. Aceasta a fost o mișcare destul de controversată în sine, dar a devenit mult mai controversată din cauza originilor umile ale împărătesei. Teodora a crescut printre clasele muncitoare din Bizanț. Era un copil al circului care a devenit cea mai cunoscută actriță a Constantinopolului – ceea ce, în acele zile, era același lucru cu a spune că era cea mai infamă curtezană a Imperiului.
Grație Istoriei secrete a scriitorului contemporan Procopius, avem o idee bună despre cum Teodora l-a cunoscut pe Iustinian în jurul anului 520. Având în vedere că Procopius o detesta cu desăvârșire, avem, de asemenea, ceea ce este probabil cel mai intransigent atac personal direct și fără compromisuri montat împotriva oricărui împărat sau împărăteasă. Procopius a portretizat-o pe Teodora ca pe o desfrânată de cel mai promiscuu tip și niciun cititor nu va uita imaginea pe care a zugrăvit-o despre un număr de teatru pe care se spune că viitoarea împărăteasă l-ar fi făcut, implicând corpul ei gol, niște grâne și o gașcă de gâște dresate.
Din perspectiva noastră, moravurile Teodorei sunt mai puțin importante decât afilierile ei. Mama ei a fost probabil o acrobată. Ea a fost cu siguranță căsătorită cu bărbatul care deținea funcția de paznic al ursului la Verzi. Când acesta a murit pe neașteptate, lăsând-o cu trei fiice tinere, mama a rămas fără bani. Disperată, s-a recăsătorit în grabă și a mers cu copiii ei mici în arenă, unde i-a implorat pe Verzi să găsească un loc de muncă pentru noul ei soț. Aceștia au ignorat-o în mod evident, dar Albastri – simțind oportunitatea de a se prezenta ca fiind mai mărinimoși – au găsit de lucru pentru el. Deloc surprinzător, Teodora a crescut ulterior ca să devină o partizană violentă a Albastrilor, iar sprijinul ei neclintit pentru această facțiune a devenit un factor în viața bizantină după 527, când a fost încoronată ca împărăteasă – nu în ultimul rând pentru că Iustinian însuși, înainte de a deveni împărat, acordase 30 de ani de sprijin zgomotos aceleiași echipe.
Aceste două fire – importanța în creștere rapidă a facțiunilor circului și povara tot mai mare a impozitării – s-au unit în 532. Până în acest moment, Ioan de Capadocia a introdus nu mai puțin de 26 de taxe noi, dintre care multe au căzut, pentru prima dată, asupra celor mai bogați cetățeni ai Bizanțului. Nemulțumirea acestora a trimis unde de șoc în orașul imperial, care au fost amplificate doar atunci când Iustinian a reacționat dur la o izbucnire a luptelor dintre Verzi și Albaștri la cursele din 10 ianuarie. Simțind că dezordinea avea potențialul de a se răspândi și ferindu-se de loialitatea sa față de albaștri, împăratul și-a trimis trupele. Șapte dintre liderii revoltei au fost condamnați la moarte.
Bărbații au fost scoși din oraș câteva zile mai târziu pentru a fi spânzurați la Sycae, pe partea de est a Bosforului, dar execuțiile au fost ratate. Doi dintre cei șapte au supraviețuit când eșafodul s-a rupt; mulțimea care se adunase pentru a asista la spânzurătoare i-a tăiat și i-a dus în grabă în siguranța unei biserici din apropiere. Cei doi bărbați erau, după cum s-a întâmplat, un Albastru și un Verde, și astfel cele două facțiuni s-au găsit, pentru prima dată, unite într-o cauză comună. Data următoare când carele s-au întrecut în Hipodrom, Albastri și Verzi deopotrivă i-au cerut lui Iustinian să cruțe viețile celor condamnați, care fuseseră atât de clar și atât de miraculos cruțate de Dumnezeu.
În curând, scandările zgomotoase ale mulțimii au căpătat o tentă ostilă. Verzii și-au vărsat resentimentele față de sprijinul cuplului imperial pentru rivalii lor, iar albaștrii furia față de retragerea bruscă a favorurilor lui Iustinian. Împreună, cele două facțiuni au strigat cuvintele de încurajare pe care le rezervau în general cărăușilor-Nika! Nika! („Câștigați! Câștigați!”) A devenit evident că victoria pe care o anticipau era a facțiunilor asupra împăratului și, cu cursele abandonate în grabă, mulțimea s-a revărsat în oraș și a început să îi dea foc.
Timp de cinci zile, revoltele au continuat. Revoltele de la Nika au fost cele mai răspândite și mai grave tulburări care au avut loc vreodată în Constantinopol, o catastrofă exacerbată de faptul că capitala nu avea nimic care să semene cu o forță de poliție. Mulțimea a cerut demiterea lui Ioan de Capadocia, iar împăratul a obligat imediat, dar fără niciun efect. Nimic din ceea ce a făcut Iustinian nu a putut liniști mulțimea.
În a patra zi, verzii și albaștrii au căutat un posibil înlocuitor al împăratului. În ziua a cincea, 19 ianuarie, Hypatius, un nepot al unui fost domnitor, a fost adus în grabă la Hipodrom și așezat pe tronul imperial.
A fost momentul în care Teodora și-a dovedit curajul. Iustinian, panicat, a fost de acord să fugă din capitală pentru a căuta sprijinul unităților loiale ale armatei. Împărăteasa sa a refuzat să încuviințeze un act atât de laș. „Dacă tu, domnul meu”, i-a spus ea,
dorești să-ți salvezi pielea, nu vei avea nicio dificultate în a o face. Suntem bogați, acolo este marea, acolo sunt și corăbiile noastre. Dar gândește-te mai întâi dacă, atunci când vei ajunge în siguranță, vei regreta că nu ai ales de preferință moartea. În ceea ce mă privește, rămân la zicala străveche: purpura este cel mai nobil cearșaf.
Rușinat, Iustinian s-a hotărât să rămână și să lupte. Atât Belisarius, cât și Narses erau cu el la palat, iar cei doi generali au plănuit o contraofensivă. Albastrii și verzii, încă adunați în Hipodrom, urmau să fie închiși în arenă. După aceea, trupele loiale, majoritatea traci și goți fără nicio loialitate față de vreuna dintre facțiunile circului, puteau fi trimise să le taie calea.
Imaginați-vă o forță de trupe puternic înarmate care să avanseze asupra mulțimii de pe MetLife Stadium sau Wembley și veți avea o idee despre cum s-au desfășurat lucrurile în Hipodrom, un stadion cu o capacitate de aproximativ 150.000 de locuri care adăpostea zeci de mii de partizani ai Verzilor și Albastrilor. În timp ce goții lui Belisarius ciopârțeau cu săbii și sulițe, Narses și oamenii din garda de corp imperială au blocat ieșirile și i-au împiedicat pe cei care se revoltau panicați să scape. „În câteva minute”, scrie John Julius Norwich în istoria sa despre Bizanț, „strigătele furioase din marele amfiteatru au lăsat locul strigătelor și gemetelor oamenilor răniți și muribunzi; în curând și aceștia s-au liniștit, până când liniștea s-a răspândit peste întreaga arenă, nisipul ei fiind acum îmbibat cu sângele victimelor.”
Istoricii bizantini estimează numărul de morți în Hipodrom la aproximativ 30.000. Asta ar însemna până la 10 la sută din populația orașului la acea vreme. Erau, observă Geoffrey Greatrex, „atât albaștri cât și verzi, atât nevinovați cât și vinovați; Chrionicon Paschale notează detaliul că „chiar și Antipater, perceptorul de taxe din Antiohia Theopolis, a fost ucis”. „
Cu masacrul încheiat, Iustinian și Teodora au avut puține probleme în restabilirea controlului asupra capitalei lor în flăcări. Nefericitul Hypatius a fost executat; proprietățile rebelilor au fost confiscate, iar Ioan de Capadocia a fost reinstalat rapid pentru a percepe taxe și mai împovărătoare asupra orașului depopulat.
Revoltele de la Nika au marcat sfârșitul unei epoci în care facțiunile de circ dețineau o oarecare influență asupra celui mai mare imperiu de la vest de China și au însemnat sfârșitul curselor de care ca sport de spectatori de masă în Bizanț. În câțiva ani, marile curse și rivalitățile dintre verzi și albaștri erau amintiri. Aveau să fie înlocuite, totuși, cu ceva și mai amenințător – căci, după cum observă Norwich, în câțiva ani de la moartea lui Iustinian, dezbaterea teologică devenise ceea ce echivala cu sportul național al imperiului. Și cu ortodocșii luptându-se cu monofiziții, iar iconoclaștii așteptând în culise, Bizanțul era pregătit pentru revolte și războaie civile care ar fi pus chiar și masacrul de la Hipodrom într-un context jalnic.
Surse
Alan Cameron. Facțiuni de circ: Blues and Greens at Rome and Byzantium. Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. The Empress Theodora: Partenera lui Iustinian. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. „The organization of chariot racing in the great hippodrome of Byzantine Constantinople”, în The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, „The Nika Revolt: A Reappraisal”, în Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. „Jews and Blues in late antiquity”, în idem (ed), Jews and Christians in the Graeco-Roman Context. Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport and Spectacle in the Ancient World. Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (ed). The Cambridge Companion to the Age of Justinian. Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. History of the Byzantine State. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Byzantium: The Early Centuries. Londra: Viking, 1988; Procopius. The Secret History. London: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Viața cotidiană în Imperiul Bizantin. Westport : Greenwood Press, 2006.
.