Analiză
Penguins au fost cap de serie nr. 5 în Est după ce au terminat sezonul regulat cu un procentaj de 0,623 puncte (40-23-6), dar au pierdut în fața capului de serie nr. 12. Pittsburgh a trecut pe primul loc în Divizia Metropolitană pe 18 februarie înainte de a pierde opt din ultimele 11 meciuri din sezonul regulat. Inclusiv în postsezon, Penguins a pierdut 11 din ultimele 15 meciuri.
Iată o privire asupra a ceea ce s-a întâmplat în timpul postsezonului 2020 pentru Penguins și de ce lucrurile ar putea fi și mai bune în sezonul următor:
The Skinny
Potențiali agenți liberi nerestricționați: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potențiali agenți liberi restricționați: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potențiale selecții din NHL Draft 2020: 5
Ce a mers prost
Puțină producție din partea lui Malkin: Evgeni Malkin a avut un singur assist în patru meciuri împotriva lui Canadiens. Centrul în vârstă de 34 de ani nu a jucat chiar atât de rău, conducându-i pe Penguins cu 21 de șuturi pe poartă. Dar după o tabără de antrenament impresionantă și după ce a marcat 74 de puncte (25 de goluri, 49 de pase decisive) în 55 de meciuri din sezonul regulat, se aștepta mai mult de la triplul campion al Cupei Stanley. El a spus acest lucru joi. În jocul 4, el a condus din nou Pittsburgh cu patru fotografii, dar nu a reușit să înscrie.
A treia pereche de apărare se luptă: Justin Schultz a fost pe gheață pentru șase din cele 10 goluri ale lui Montreal în această serie, inclusiv fiecare dintre cele două goluri de vineri. Partenerul său, Jack Johnson, a fost pe teren pentru cinci din aceste 10. Antrenorul de la Penguins, Mike Sullivan, a făcut mai multe schimbări în linia de joc pentru jocul 4, dar numai în grupul de atacant. El a ales să nu-i introducă pe Chad Ruhwedel sau Juuso Riikola în a treia pereche, iar Schultz a fost prins cu spatele la atacantul Canadiens Artturi Lehkonen, care a pus Montreal în față cu 1-0 cu 4:11 rămase în a treia perioadă.
Power play: Penguins a terminat seria 3 din 17 cu avantaj de om. Cea mai mare parte a venit prin jocurile 1 și 2, când au marcat o dată pe 12 ocazii. Pittsburgh a pierdut 3-2 în jocul 3 în ciuda faptului că a marcat de două ori pe trei jocuri de putere și nu a reușit să convertească pe două ocazii în jocul 4 înainte ca Lehkonen să înscrie.
Motive de optimism
Nucleu de calibru de campionat: Așa cum a fost cazul la sfârșitul fiecărui sezon Penguins pentru mai mult de un deceniu, Pittsburgh poate fi sigur că centrul Sidney Crosby, fundașul Kris Letang și Malkin se vor întoarce. Dacă timpul va ajunge vreodată din urmă unul sau mai mulți dintre cei trei rămâne o întrebare separată. Dar, deocamdată, nu pare să existe prea multe motive pentru a crede că nu vor arăta ca ei înșiși pentru cel puțin încă o șansă la Cupa Stanley.
Sănătate: Penguins au fost bântuiți de accidentări ale jucătorilor cheie pe tot parcursul sezonului regulat. Crosby a suferit o intervenție chirurgicală la mușchiul central, atacantul Jake Guentzel a suferit o intervenție chirurgicală la umăr și fundașul Brian Dumoulin a suferit o intervenție chirurgicală la gleznă. Malkin, Letang și atacantul Bryan Rust au fost printre alții care au pierdut timp din cauza accidentărilor. Revenirea odihnită pentru un sezon regulat complet ar putea face un bine lui Pittsburgh.
Profunditate de înaltă calitate: Crosby, Malkin și Letang încă primesc o mare parte din atenție, dar Guentzel a marcat 43 de puncte (20 de goluri, 23 de asistențe) în 39 de meciuri în acest sezon, dovedind că nu este doar un produs al jocului pe o linie cu Crosby. Rust a avut cel mai bun sezon din NHL, cu 56 de puncte (27 de goluri, 29 de pase decisive) în 55 de meciuri. Apărătorii John Marino și Marcus Pettersson au devenit o a doua pereche solidă de apărare. Acest lucru ar putea oferi Penguins suficient echilibru pentru o altă cursă profundă.