Astăzi în istorie – 3 septembrie
La 3 septembrie 1838, aboliționistul, jurnalistul, scriitorul și apărătorul drepturilor omului Frederick Douglass a evadat dramatic din sclavie – călătorind spre nord cu trenul și cu barca – din Baltimore, prin Delaware, spre Philadelphia. În aceeași noapte, a luat un tren spre New York, unde a ajuns în dimineața următoare.
„Luni, în a treia zi a lunii septembrie 1838, în conformitate cu rezoluția mea, mi-am luat adio de la orașul Baltimore și de la sclavia pe care o detestam din copilărie.”
Life and Times of Frederick Douglass: His Early Life as a Slave, His Escape from Bondage, and his Conplete History to the Present Time.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. North American Slave Narratives.External Documenting the American SouthExternal
Născut în sclavie pe o plantație din Tuckahoe, Maryland, în jurul anului 1817, a fost fiul unei mame de culoare și al unui tată alb neidentificat. Nu a știut niciodată data nașterii sale, dar și-a sărbătorit ziua de naștere pe 14 februarie în memoria mamei sale, care i-a adus un tort în formă de inimă în noaptea în care a văzut-o ultima dată.
Dobrogea doar un băiețel când mama sa a murit, Douglass, născut Frederick Bailey, a locuit cu bunica sa în cartierul sclavilor până la vârsta de opt ani, când a fost „închiriat” și trimis să lucreze în casa lui Hugh Auld. În timp ce lucra pentru familia Auld din Baltimore, Frederick a început să dobândească o educație formală. Doamna Auld a încălcat legea statului Maryland pentru a-l învăța pe tânărul băiat să citească, iar Frederick a încercat mai târziu să învețe tot ce a putut de la școlarii pe care i-a întâlnit pe străzile din Baltimore.
După o tentativă anterioară nereușită, Frederick a evadat din sclavie în 1838, dându-se drept un marinar liber, purtând o cămașă roșie, o pălărie de prelată și o eșarfă neagră legată lejer în jurul gâtului. S-a urcat într-un tren cu destinația Philadelphia.
Am accelerat trenul și eram pe drumul meu… când conductorul a intrat în vagonul negrilor pentru a colecta bilete și a examina actele pasagerilor săi de culoare. Acesta a fost un moment critic al dramei.
Capitol din proiectul de manuscris al autobiografiei lui Frederick Douglass. cca 1880. . Extern. Documentele lui Frederick Douglass. Manuscript Division
Frederick trebuia să poată suna, dar și să arate ca un marinar:
Cunoștințele mele despre nave și despre limbajul marinarilor mi-au fost de mare ajutor, pentru că știam o navă de la pupa la pupa și de la chila la crucea de la copcă și puteam vorbi marinărește ca un „old salt”.
Viața și vremurile lui Frederick Douglass. Extern 1881
Încântat de faptul că era liber când a ajuns la New York, Frederick a trebuit să se confrunte imediat cu sentimente de singurătate și teamă, ca un străin într-o țară străină. Din fericire, a primit curând asistență din partea aboliționistului și activistului negru liber David Ruggles.
La două săptămâni după ce a ajuns într-un stat liber, Douglass s-a căsătorit cu Anna Murray, o femeie de culoare liberă pe care o cunoscuse în Baltimore. S-a stabilit în New Bedford, Massachusetts, unde experiența sa de calafet de navă i-a permis să găsească de lucru pe docuri. În New Bedford, Frederick i-a acordat unui prieten privilegiul de a-i alege un nume nou, deoarece ar fi putut fi căutat sub vechiul nume ca fugar:
I-am dat domnului Johnson privilegiul de a-mi alege un nume, dar i-am spus că nu trebuie să ia de la mine numele de „Frederick”. Trebuie să-l păstrez, pentru a-mi păstra un sentiment de identitate. Domnul Johnson tocmai citise „The Lady of the Lake” și a sugerat imediat ca numele meu să fie „Douglass.”
Narațiunea vieții lui Frederick Douglass, un sclav american Extern. 1845
Trei ani mai târziu, Frederick Douglass a început să țină prelegeri în numele Societății Antiesclavagism din Massachusetts. Douglass a scris Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External în parte pentru a respinge acuzațiile potrivit cărora era imposibil ca cineva cu realizările sale să fi fost sclav.
„My Escape from Slavery External”, de Frederick Douglass, a fost publicat în noiembrie 1881 în The Century Illustrated Magazine. Autobiografia sa complet revizuită a fost publicată sub titlul Life and Times of Frederick DouglassExternal, tot în 1881. În această secțiune a autobiografiei sale revizuite, Douglass descrie cu lux de amănunte evadarea sa cu trenul din Maryland, unde era sclav în mod legal, spre nordul orașului New York. Douglass a omis detaliile acestei povești din prima sa autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External, din grijă pentru siguranța celor care l-au ajutat să evadeze și a altora încă ținuți în sclavie.
Cu veniturile obținute din Narrative și cu ajutorul banilor și al unei prese furnizate de filantropi britanici, Frederick Douglass și Martin Delany au început în 1847 să editeze și să publice un ziar, The North Star, cu sediul în Rochester, New York.
Obiectivele ziarului erau următoarele:
Abolish slavery in all its forms and aspects, advocacy universal emancipation, exalt the standard of public morality, and promote the moral and intellectual improvement of the colored people, and hurts the day of freedom to the Three Millions of our enslaved fellow compatriots.
Documentul a promovat, de asemenea, drepturile femeilor, o cauză pe care Douglass a susținut-o încă de la participarea sa la prima convenție pentru drepturile femeilor din 1848 de la Seneca Falls, unde a vorbit cu elocvență în sprijinul Declarației de sentimente. Douglass a fost unul dintre semnatarii inițiali ai acestui manifest pentru drepturile femeilor, redactat de Elizabeth Cady Stanton.
Charles a scris această scrisoare din Camp Meigs din Readville, Massachusetts. Tânărul Douglass povestește o întâlnire cu un irlandez pugilist, care a început să-l hărțuiască în timp ce se bucura de „vestea că Meade i-a bătut pe rebeli .” Înainte ca bătaia să înceapă, un polițist l-a îndepărtat pe irlandez.
În timpul Războiului Civil, Douglass l-a sfătuit pe președintele Lincoln, îndemnându-l să permită înrolarea soldaților afro-americani și să încadreze conflictul ca pe un asalt împotriva sclaviei. El a fost responsabil de recrutarea afro-americanilor pentru a lupta pentru Uniune, iar proprii săi doi fii, Charles și Lewis, s-au înrolat în Regimentul 54 Massachusetts.
După război, Douglass a deținut mai multe funcții guvernamentale numite, inclusiv cea de șerif al U.S. Marshal din D.C. A continuat să lupte pentru drepturile civile ale afro-americanilor și ale femeilor. A fost ministru și consul general al SUA în Haiti în perioada 1889-91.
După moartea lui Douglass în 1895, Asociația Memorială Frederick Douglass a cumpărat „Cedar Hill”, locuința lui Douglass din ultimii optsprezece ani ai vieții sale. Asociația a donat locul Serviciului Parcurilor Naționale, care a restaurat casa în 1971-1972 cu ajutorul informațiilor obținute din colecția Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey din cadrul Prints & Photographs Division.
O copertă de partitură ilustrată cu un portret romanțat al evadării lui Frederick Douglass îl arată pe Douglass fugind desculț de doi urmăritori călare care apar peste râu în spatele lui cu haita lor de câini. În față, în dreapta, un indicator arată spre Noua Anglie.
Textul de pe copertă precizează că melodia a fost „compusă și dedicată cu respect, în semn de stimă încrezătoare față de Frederick Douglass… pentru apărarea sa neînfricată, abilitatea semnalată și succesul minunat în numele Fraților Săi în Legături… și față de Fugarii din sclavie… de către prietenul lor Jesse Hutchinson, Jr.”
.