Aveți grijă de vocea dumneavoastră: Why You Sound Hoarse (Or Old) and What to Do About It
Dan Saelinger/Trunk ArchiveCând intru la o reuniune de familie, rudele își pornesc aparatele auditive. Vara trecută, am lucrat într-un magazin de bijuterii, salutând vesel clienții, întrebându-mă apoi dacă mă ignorau sau pur și simplu nu mă auzeau.
La petreceri, mi se cere adesea să mă repet până la punctul de a zâmbi și a renunța. Acest lucru mă înspăimântă pentru că vocea slăbită a mamei mele a devenit în cele din urmă atât de mică încât apelurile telefonice erau chinuitoare, apoi imposibile. În timp ce problemele legate de auz și vedere sunt proeminente în multe discuții despre îmbătrânire, deseori nu se vorbește despre cum îmbătrânesc vocile noastre. De fapt, după 65 de ani, aproximativ trei din zece persoane au dificultăți de vorbire suficient de grave pentru a fi diagnosticate ca fiind o tulburare a vocii. Problemele pot începe odată cu pensionarea, la menopauză sau chiar la vârste mai mici, la cei care suferă de anumite boli sau care își suprasolicită aparatul vocal pentru că locul de muncă necesită o conversație constantă sau vorbesc într-un mediu zgomotos. Din fericire, există o varietate de modalități – de la sfaturi ușoare de întreținere până la remedii chirurgicale – care vă pot ajuta să evitați să păreți bătrân sau să vă pierdeți abilitatea de a vă face auzit.
Prea răgușit pentru a vorbi
Călătoria neîncetată, de volum mare, face parte din fișa postului pentru angajații din call-center, avocați și, mai ales, profesori. Jumătate dintre profesori dezvoltă probleme cu vocea la un moment dat în cariera lor, potrivit unor estimări. Autointitulată „vorbitoare”, Kaysi Hamilton, în vârstă de 39 de ani, profesoară de matematică și fostă majoretă, rareori are o pauză de la vorbit pe tot parcursul zilei de școală. Când Hamilton, din Alvord, Texas, a devenit răgușită în aprilie anul trecut, s-a gândit că este vorba doar de alergii. În timp ce Hamilton se străduia în zilele de lucru, nu reușea să ridice tonul, uneori vocea îi scăpa cu totul, iar mușchii gâtului erau atât de încordați încât înghițitul devenea dificil; se simțea ca și cum s-ar fi înecat. A numărat zilele până la vacanța de vară, dar lucrurile nu s-au îmbunătățit.
„Dacă vocea dvs. nu se recuperează în decurs de o săptămână sau chiar de un anotimp ca vara, este probabil că există o problemă permanentă a vocii care trebuie rezolvată, cum ar fi leziuni ale nervilor sau o creștere a faldurilor vocale”, spune Ingo Titze, PhD, director al Centrului Național pentru Voce și Vorbire.
Câteva luni mai târziu, în iulie, Hamilton a consultat specialiști în ureche, nas și gât (ORL). Aceștia au văzut un polip de mărimea unui bob de mazăre (o umflătură în membrana mucoasă a corzilor vocale) care atârna ca un balon de apă de una dintre corzile sale vocale. Polipii pot apărea în cazul expunerii pe termen lung la substanțe iritante, cum ar fi fumul de țigară și vaporii chimici, precum și din cauza alergiilor cronice și a utilizării excesive a vocii. Medicul lui Hamilton, Ted Mau, MD, director al centrului de voce de la University of Texas Southwestern Medical Center din Dallas, recomandă ca pacienții să înceapă cu terapia vocală pentru a învăța obiceiuri mai bune, chiar dacă va fi aproape sigur nevoie de o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea polipului.
Terapia lui Hamilton s-a concentrat pe masarea și relaxarea mușchilor încordați ai gâtului și ai gâtului. Ea a învățat tehnici pentru a folosi mai mult cavitățile naturale din cap pentru a crea volum fără a folosi prea mult gâtul. Un exercițiu obișnuit: suflarea zmeurii (așa cum fac bebelușii, trântindu-și buzele la un sunet brruh). Un altul presupune să cânte printr-un pai (printr-o gamă de tonalități sau o melodie preferată). După o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea polipului și șapte zile dificile în care nu a vorbit absolut deloc, Hamilton a răspuns la exerciții vocale suplimentare; în câteva săptămâni, corzile sale vocale funcționau corect. Acum este mai atentă (vezi pagina 2), bea multă apă și face pauze vocale în timpul zilei. Nu a fost nevoită să recurgă la folosirea unui microfon pentru a preda și este încrezătoare că poate continua să vorbească până la bătrânețe.
Prea liniștită pentru a fi auzită
Bruce Lyon, în vârstă de 74 de ani, s-a gândit că soția sa, Kathie, ar trebui să își verifice auzul. El bănuia că nu era atentă când întreba de mai multe ori în fiecare zi „Ce ai spus?”. Dar după ce copiii săi adulți s-au plâns în repetate rânduri și chiar și nepotul său a subliniat vocea sa foarte moale, Lyon a recunoscut că problema era a lui.
„Era o luptă să se proiecteze suficient pentru a fi auzit, în special la restaurante sau în locuri cu zgomot de fond”, spune Lyon, un administrator universitar pensionat din Carrollton, Georgia. Medicul său ORL l-a îndrumat către Emory Voice Center de la Spitalul Universitar Emory, unde aparatul vocal al lui Lyon a fost filmat printr-un osciloscop în timp ce acesta făcea diverse exerciții vocale.
Diagnosticul: atrofie a pliurilor vocale sau presbifonie. Pliurile vocale pot slăbi odată cu vârsta, în special după menopauză la femei sau atunci când mușchii vocali nu sunt folosiți suficient; Lyon, de exemplu, începuse să vorbească mult mai puțin de când se pensionase cu câțiva ani înainte. În timpul vorbirii, pliurile vocale vibrează, atingându-se și separându-se rapid pe măsură ce aerul se împinge prin ele. Pe măsură ce mușchii își pierd volumul, forța și coordonarea, este nevoie de mai mult efort pentru ca faldurile să se închidă – și uneori, pe măsură ce atrofia se agravează, acestea nu mai pot. Rezultatul este o voce mai moale, mai puțin rezonantă, care necesită mult mai mult efort pentru a o face audibilă. „Presbiafonia este o dublă lovitură, deoarece apare în același timp în care prietenii pot avea modificări ale auzului legate de vârstă”, spune Edie Hapner, director de logopedie la Emory Voice Center.
Cu Hapner, Lyon a făcut o serie de exerciții numite PhoRTE (pronunțat „forte”, la fel ca instrucțiunea de muzică în italiană de a cânta tare sau puternic). Modelate după antrenamentul de forță cu adulții mai în vârstă în medicina sportivă și kinetoterapie, exercițiile încep la aproximativ 50 la sută din efortul maxim, crescând treptat în intensitate.
Acasă, Lyon a exersat în două sesiuni de 15 minute pe zi, susținând energic un sunet vocalic, alunecând în sus și în jos în gama sa de tonuri, spunând propoziții simple cu voce tare și folosind un dispozitiv de rezistență respiratorie pentru a-și întări respirația.
A funcționat. „Schimbarea a fost treptată, dar, în câteva luni, nu-i mai ceream să se repete”, spune Kathie. Ca orice tip de condiționare a mușchilor, însă, îmbunătățirea maximă durează doar cu o practică continuă.
Problemele vocale ale lui Lyon au fost considerate ușoare până la moderate, dar la unele persoane, arcuirea faldurilor vocale este atât de extremă încât nici măcar cu terapie vocală nu se mai ating.
„Putem injecta o substanță de umplere pentru a mări corzile vocale. Unele materiale de umplere folosesc același material folosit pentru a umple ridurile faciale”, spune Elizabeth Guardiani, MD, profesor asistent de otorinolaringologie și chirurgie a capului și gâtului la University of Maryland School of Medicine.
În ceea ce mă privește, o discuție cu un specialist în voce nu a indicat nimic deosebit de anormal la vocea mea. Sunt hotărâtă să beau mai multă apă și să-mi folosesc mai mult vocea – enunțând cu CD-uri în limba franceză sau cântând în mașină. Dacă asta nu îmbunătățește lucrurile, nu voi ezita să consult un profesionist. Lyon spune că și-ar fi dorit să fi apelat la ajutor cu trei ani mai devreme.
Situații medicale care schimbă vocea
Răgușeala temporară este normală atunci când răcești (infecția face ca corzile vocale să se umfle, interferând cu vibrația lor normală).
Alergia și problemele cu sinusurile pot crea un picurare postnasală care irită corzile vocale. Multe pastile pentru alergii usucă, de asemenea, corzile vocale, așa că întrebați despre utilizarea medicamentelor alternative, spălături sinusale și medicamente pentru a subția mucusul (cum ar fi Mucinex, folosit cu multă apă). Nu vă curățați gâtul pentru a scăpa de flegmă (acest lucru lovește corzile vocale și este un obicei dăunător).
Un alt iritant al corzilor vocale este boala de reflux gastroesofagian (GERD) care ajunge la nivelul gâtului. Medicamentele pentru GERD sau modificări ale stilului de viață (cum ar fi evitarea alimentelor care provoacă arsuri la stomac) pot fi tot ce trebuie pentru a vă simți mai bine.
În cazuri rare, modificările vocii pot fi primul semn al unui cancer al corzilor vocale sau un simptom al unei probleme neurologice, cum ar fi boala Parkinson. Nu ignorați o schimbare a vocii care durează mai mult de trei săptămâni. În timp ce un bilanț va verifica aceste afecțiuni, este probabil ca modificările vocii dvs. cândva tinerești să se dovedească a fi datorate – cel puțin în parte – obiceiurilor dvs. de vorbire sau îmbătrânirii.
Dos și Don’ts pentru o voce mai sănătoasă
DO: Beți multă apă, mai ales dacă luați medicamente. Aproximativ 80 la sută dintre medicamentele OTC și cele cu prescripție medicală usucă stratul de mucus umed care vă protejează corzile vocale. Evitați cantitățile mari de cafea, sucuri cu cofeină și alcool, care vă pot deshidrata.
NE FĂCEȚI: Țipă. Strigătul poate duce la umflături sau calusuri pe corzile vocale, așa că apropiați-vă sau găsiți o altă modalitate de a atrage atenția cuiva (tăcerea bruscă poate funcționa). Unii profesori folosesc căști de amplificare, cum sunt cele purtate de instructorii de fitness.
DO: Cântați. Cântăreții antrenați sună în general mai tineri mai mult timp decât persoanele care nu cântă. Dacă nu vă place să cântați, citiți cu voce tare în fiecare zi pentru a vă menține mușchii vocali în funcțiune.
DON’T: Mergeți mai jos. Fry-ul vocal – modelul de vorbire răgușită, asemănător lui Kim Kardashian, din ce în ce mai popular în rândul adolescenților (atât băieți, cât și fete) – îi poate predispune la probleme vocale mai târziu, deoarece mușchii vocali nu sunt exersați la întreaga gamă de tonuri.
DO: Găsiți rezonanța naturală a vorbirii. Spuneți „mmm-hmm”. Acesta este un bun indicator al locului unde va fi rezonanța ta cea mai confortabilă.