Barca lui Duke ia un Bow : Wild Goose al lui John Wayne, recondiționat din găleata ruginită, va face o escală în portul Newport
„Este o călătorie sentimentală”, a declarat Bob Simley, în vârstă de 69 de ani, din Newport Beach, care a deținut o navă soră a lui Wild Goose și a petrecut multe zile la bordul vasului cu Wayne. „Vor fi mulți ochi umezi, iar al meu s-ar putea să fie printre ei.”
Stocat cu casete video cu Wayne, postere de film, cărți de măsuță de cafea și fotografii, vasul este un altar pentru fostul său proprietar. „Dacă nu ești un împătimit al lui John Wayne, te aruncă peste bord”, a glumit Simley în timp ce a vizitat marți vasul reconstruit.
Călătoria lui Wild Goose în Orange County va fi scurtă. După un prânz pentru presă, o cină VIP și o petrecere de aniversare vineri seara pentru un locuitor din Newport Beach, Gâsca se va întoarce în noua sa casă din spatele hotelului Ritz-Carlton din Marina del Rey, unde este disponibilă pentru petreceri elegante și croaziere caritabile.
„Este un tribut, nu o atracție turistică”, a insistat Kate Conway, care administrează barca, menționând tariful de închiriere în weekend de 1.200 de dolari pe oră, cu un minim de patru ore. „Nu contează câți ani ai, cât de bogat sau cât de sărac ești, urci la bord și ești ca un copil. Vrei să vezi totul.”
Construită în urmă cu jumătate de secol ca navă de dragare a minelor pentru marina americană, Wild Goose a îndeplinit acest rol timp de șase luni în cel de-al Doilea Război Mondial. După un scurt stagiu în Canada, vasul a devenit al lui Wayne în 1962 pentru 116.000 de dolari.
Wayne a cheltuit mai mult de 1 milion de dolari pentru remodelarea vasului, ridicând toate plafoanele pentru a se potrivi cadrului său de 1,80 m (chiar mai înalt cu pantofii cu platformă și pălăria de 10 galoane care îl caracterizează). Andocată în spatele casei sale din Newport Harbor, barca și-a petrecut iernile în Mexic și verile în Seattle, cu sute de călătorii la Catalina și un turneu de doi ani în Europa între timp.
„Barca lui era cu adevărat un sanctuar. Era un loc în care se putea duce să se relaxeze; era ceva de care avea nevoie”, a declarat Michael Wayne, fiul cel mare al lui Duke, într-un interviu. „Era într-adevăr ca o casă de vacanță, dar el putea merge oriunde dorea. I-a oferit o libertate extraordinară.”
Pe Wild Goose, Wayne a jucat jocuri nesfârșite de cărți, șah și table, cu o sticlă de Wild Turkey mereu prezentă, și-au amintit prietenii. Îi plăcea să pescuiască și întotdeauna includea copiii și nepoții în excursiile sale, au spus aceștia.
Cărțile despre vedetă includ anecdote despre barcă. În „Duke: A Love Story”, secretara lui Wayne, Pat Stacy, spune că șeful ei era gelos că ea putea sta la soare ore întregi – el trebuia să stea la adăpost pentru că scalpul său era predispus la arsuri solare fără perucă. În memoriile sale, Aissa Wayne spune că nu și-a văzut niciodată tatăl mai beat decât în momentul în care, la bordul navei, a răspuns la tachinările unui prieten urinându-și pe pantofi.
„În momentul în care urcai la bordul Wild Goose, știai că este John Wayne”, a declarat Chick Iverson din Newport Beach, un prieten apropiat. „Era locul lui foarte, foarte preferat din întreaga lume.”
Cu câteva zile înainte de a muri, în 1979, starul de cinema a vândut barca avocatului Lynn Hutchins pentru 750.000 de dolari.
Hutchins a încercat în zadar să vândă barca la începutul anilor 1980, iar Goose și-a petrecut o mare parte din ultimul deceniu putrezind, potrivit lui Don Nugent, inginerul șef al proiectului de renovare. În urmă cu doi ani, Simley a găsit fosta ambarcațiune a prietenului său într-un „cimitir” de nave din Long Beach și a decis să încerce să o salveze.
Acum nava aparține companiei Wild Goose Yacht Corp, al cărei președinte este un om de afaceri din Midwest care a cerut să nu-i fie folosit numele. Se presupune că ambarcațiunea ar trebui să fie la fel ca pe vremea lui Duke; în realitate, spun prietenii, este un pic mai sofisticată acum.
Galeria are echipamente de ultimă generație, inclusiv cuptor cu microunde, mașină de spălat vase și compactor de gunoi, concepute pentru a servi o mulțime. Zece scaune din piele de culoare burgundă, fiecare cu un preț de 1.100 de dolari, înconjoară o masă rotundă din lemn antic de pe puntea principală. Și mai mult de o duzină de sculpturi în lemn de 18 inci ale unor personaje jucăușe ale lui Dickens împodobesc ușile și dulapurile.
Portrete ale lui Wayne, comandate artistului Frank Turiello din Orange County, sunt atârnate în aproape fiecare cameră și există vitrine de sticlă pline cu articole din reviste despre Duke și visul său nautic.
Scaunul lui Wayne a rămas în timonerie, unde îi plăcea să-l privească pe căpitanul Burt Minshall conducând. În cabina lui Duke, tot ceea ce a fost schimbat sunt lenjeria și covoarele.
„Nu avem intenția de a recondiționa, de a despodobi sau de a face frumos”, a spus Conway în timp ce pipăia lemnul brut al unei noptiere din modesta cameră pătrată. „Acesta este John Wayne.”
.