Blogosaur

Blogosaur

Your Brachiosaurus Is Not a Brachiosaurus

Brachiosaurus. Sauropodul impunător, grațios și grațios, asemănător unei girafe, cu gâtul întins spre ceruri, care pășea spre ceruri, reprezentând vârful spectacolului dinozaurilor în Jurasic. Deși Diplodocus, de formă alungită, și Brontosaurus, de dimensiuni mari, probabil că apar mai des în cărțile de dinozauri pentru a reprezenta sauropode, și nu mai este considerat cel mai mare dinozaur de câteva decenii, Brachiosaurus este încă un testament strălucitor al măreției evoluției în inimile fanilor dinozaurilor din întreaga lume. Cu toate acestea, animalul pe care probabil că vi-l imaginați în cap în acest moment nu este Brachiosaurus.

Cum se poate întâmpla acest lucru? Este una dintre acele chestii de genul Apatosaurus/Brontosaurus sau Triceratops/Torosaurus? De ce nu pot paleontologii să-i lase în pace pe cei mai iubiți dinozauri ai noștri? Ei bine, nu vă temeți, pentru că Brachiosaurus este încă un dinozaur valabil și există un motiv întemeiat pentru care animalul pe care îl credeți Brachiosaurus nu este de fapt Brachiosaurus.

Brachiosaurus a fost numit în 1903 de Elmer Riggs de la Muzeul Field din Chicago (Riggs, 1903). A fost descoperit în Colorado, din rocile jurasice târzii care deja dăduseră sauropode celebre precum Camarasaurus, Apatosaurus, Brontosaurus și Barosaurus în timpul războaielor oaselor din secolul al XIX-lea. Materialul lui Riggs era format dintr-un schelet incomplet al unui fel de sauropod uriaș, cel mai mare cunoscut la acea vreme. Deși nu avea craniu, Riggs a putut spune că acest dinozaur nu semăna cu nimic din ceea ce fusese descoperit până atunci. În afară de dimensiunea colosală a oaselor, humerusul sau osul brațului acestui nou dinozaur era la fel de lung ca femurul sau osul coapsei. Din acest motiv, dinozaurul avea o poziție verticală, asemănătoare cu cea a unei girafe (nu știu sigur dacă se putea ridica pe picioarele din spate, dar pentru un animal extrem de înalt, cu membrele din față mai lungi decât cele din spate, pare inutil). Acest lucru era în contrast cu toate celelalte sauropode cunoscute la acea vreme, care aveau brațele mult mai scurte decât picioarele. Riggs și-a numit noul dinozaur Brachiosaurus altithorax, însemnând „reptilă cu brațe” și „piept adânc”, pentru această trăsătură.

În ciuda dimensiunilor sale impresionante, natura fragmentară a Brachiosaurus a însemnat că nu s-a alăturat imediat compatrioților săi ca schelet montat într-o sală de muzeu, și astfel a scăpat de faima publică pentru o vreme. Dar apoi, din ceea ce este acum Tanzania, a apărut un alt sauropod uriaș din rocile jurasice târzii ale Formațiunii Tendaguru. După ce a fost recuperat în una dintre cele mai mari săpături de fosile din toate timpurile, dinozaurul a fost descris de paleontologul german Werner Janensch în 1914. Janensch a văzut multe asemănări între noul său dinozaur african și Brachiosaurus din America de Nord, așa că l-a descris ca fiind o a doua specie din acest gen: Brachiosaurus brancai (Janensch, 1914).

Acest specimen african, care includea o bună bucată din schelet și craniu, era semnificativ mai complet decât specia americană. A fost montat într-o expoziție impresionantă la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin și, până la descoperirile marilor titanozauri din anii 1990, a fost considerat cel mai mare dinozaur din lume. Brachiosaurus brancai a devenit rapid standardul de aur pentru reprezentările Brachiosaurus în cărți, la televiziune și în filme, specia americană fiind în general presupusă a fi practic același lucru. Imaginați-vă acum în minte un Brachiosaurus, și sunt șanse mari să vă imaginați Brachiosaurus brancai african.

Cu toate acestea, în anii 1980 au apărut unele voci discordante cu privire la asemănarea dintre Brachiosaurus altithorax și B. brancai. După ce a analizat cu atenție exemplarele fiecărei specii, paleontologul independent Greg Paul a susținut că binecunoscutul B. brancai era de fapt mai puțin asemănător cu B. altithorax în ceea ce privește forma și proporțiile oaselor sale decât își dădeau seama majoritatea oamenilor. El a sugerat, prin urmare, plasarea acestuia în cadrul unui subgen pe care l-a numit Giraffatitan, pe baza construcției asemănătoare cu cea a girafei a animalului (Paul, 1988). Deși această ușoară reclasificare nu a prins imediat la majoritatea oamenilor de știință, diferențele dintre specimenele americane și cele africane au început să se adune încet-încet.

În 1998, a fost publicată o descriere a unui craniu incomplet de sauropod din rocile jurasice târzii din Colorado. Acest craniu dădea târcoale de ceva vreme, după ce făcuse parte din colecția lui Othniel Charles Marsh înainte de a fi transferat la Smithsonian în urma decesului magnatului paleontologiei. Marsh a folosit acest craniu fragmentar ca bază pentru a reconstrui craniul Brontosaurus-ului său (Marsh, 1896). Cu toate acestea, studiul din 1998 a susținut că acesta nu era un craniu de Brontosaurus (despre care la acel moment se raționa că ar fi avut un cap asemănător cu cel al lui Diplodocus), ci era de fapt craniul unei specii americane de Brachiosaurus (Carpenter & Tidwell, 1998). Deși incomplet, autorii au reușit să reconstruiască părțile lipsă pentru a avea o idee decentă despre cum arăta craniul complet, dar nu au putut determina dacă craniul aparținea în mod specific lui Brachiosaurus altithorax sau unei alte specii de brahiozaur american nedescris, deoarece niciun alt os nu a fost asociat cu acesta. Acestea fiind spuse, cu siguranță ar fi putut proveni de la B. altithorax. Deși oarecum asemănător, în general, cu craniul brachiosaurului tanzanian, cu deschizăturile nazale mari și înalte care creează acea formă distinctivă de cască, craniul american avea un bot mai alungit, cu o „picătură” mai puțin dramatică în timp ce regiunea nazală se ridică deasupra ochilor.

Apoi, în 2009, paleontologul Michael Taylor a publicat o descriere detaliată a materialului cunoscut atât de la brachiosaurii americani, cât și de la cei din Tanzania. Acest studiu a stabilit că, deși cei doi dinozauri erau strâns înrudiți, existau suficiente diferențe pentru a justifica separarea lor în două genuri distincte (Taylor, 2009). În timp ce brachiosaurul american Brachiosaurus altithorax a ajuns să rămână așa cum a fost întotdeauna datorită regulilor de prioritate a denumirii, brachiosaurul tanzanian avea nevoie de un nume diferit. Deoarece Paul sugerase în ’88 numele de gen Giraffatitan pentru specia africană, regulile spuneau că Taylor trebuia să folosească acest nume (deși se pare că nu a fost un fan al numelui, pe baza comentariilor sale din lucrare). Și astfel, Brachiosaurus pe care toată lumea îl cunoștea și îl iubea cel mai mult, cel pe care se bazează toate reprezentările voastre îndrăgite din mass-media, se numește de fapt Giraffatitan brancai.

Deci care sunt diferențele dintre acești doi dinozauri? Cum vă puteți da seama dacă vă uitați la un Brachiosaurus sau la un Giraffatitan data viitoare când un brachiosaur neidentificat vă va intersecta calea? Diferențele dintre cei doi, prezentate în Taylor, 2009, sunt subtile, dar numeroase. Dar nu vom intra aici în amănuntele anatomice care îi diferențiază pe cei doi și, în schimb, vom privi în linii mari.

Brachiosaurus și Giraffatitan au trăit aproape în același timp, ambele datând aproape de sfârșitul perioadei jurasice. Deși au trăit în ceea ce sunt acum locuri foarte diferite (câmpiile americane față de savana africană), în acele vremuri continentele erau mult mai apropiate, iar fauna Formațiunii Morrison, de unde provine Brachiosaurus, și a Formațiunii Tendaguru, din care provine Giraffatitanul, aveau unele suprapuneri interesante. În afară de faptul că fiecare dintre ele avea cel puțin un brachiosaur distinctiv, ambele ecosisteme aveau, de asemenea, sauropode dipolodocide lungi, cu sprâncene medii, mici dryosauri erbivori, stegosauri cu armură și o varietate de carnosauri prădători.

În ceea ce privește dinozaurii în sine, am abordat deja craniile, dar există câteva diferențe generale în spatele capului care separă cei doi brahiozauri. Brachiosaurus pare să fi avut o construcție mai robustă decât Giraffatitanul, cu membrele sale frontale mai voluminoase plasate puțin mai larg. De asemenea, avea o coadă și un trunchi mai lungi pentru mărimea sa. Giraffatitanul era un dinozaur vizibil mai subțire și mai compact, dându-i acea formă recunoscută a corpului asemănătoare cu cea a girafei. Pentru o vreme, cei doi au fost considerați cele mai apropiate rude, dar descoperirea și studierea mai multor specii din familia brahiozaurilor a arătat că, probabil, nu sunt taxoni frați (Mannion et al., 2017). Brachiosaurus și Giraffatitan au fost la fel de apropiați unul de celălalt precum sunt puma și ghepardul modern. Prin urmare, nu ar fi surprinzător dacă s-ar dovedi că arată destul de diferit unul de celălalt în viață. Nu știm ce culoare aveau acești dinozauri sau exact ce caracteristici ale țesuturilor moi aveau care nu sunt evidențiate în schelet, dar nu este ciudat să sugerăm că Brachiosaurus și Giraffatitan nu ar fi fost prea greu de diferențiat dacă ai fi putut să te întorci în trecut și să-i vezi în viață unul lângă altul.

Toate acestea fiind spuse, o schimbare de nume îl face pe iubitul nostru „Brachiosaurus” diferit? Oamenii țin foarte mult la lucrurile despre care au învățat în copilărie și iau în derâdere știința atunci când numele și etichetele se schimbă (Pluto, cineva?). Dar nu uitați că, indiferent de numele lor, Brachiosaurus și Giraffatitan au fost amândoi animale reale, minunate, care au existat aici, fără să le pese de ceea ce o grămadă de primate semidocte aveau să le numească mai departe. Un Brachiosaurus cu orice alt nume este tot la fel de dulce.

De Nicholas Carter

Carpenter, K.; Tidwell, V. (1998). „Preliminary description of a Brachiosaurus skull from Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado”. Modern Geology. 23(1-4): 69-84.

Janensch, W (1914). „Übersicht über der Wirbeltierfauna der Tendaguru-Schichten nebst einer kurzen Charakterisierung der neu aufgeführten Arten von Sauropoden”. Archiv für Biontologie. 3 (1): 81-110.

Philip D. Mannion; Ronan Allain; Olivier Moine (2017). „The earliest known titanosauriform sauropod dinosaur și evoluția Brachiosauridae”. PeerJ. 5: e3217.

Marsh, 0. (1896) The dinosaurs of North America. U.S. Geo! Surv. Ann. Rep., 16, 133-244.

Paul, G. S. 1988. The brachiosaur giants of the Morrison and Tendaguru with a description of a new subgenus, Giraffatitan, and a comparison of the world’s largest dinosaurs. Hunteria 2:1-14.

Taylor, M.P. (2009). „A Re-evaluation of Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) and its generic separation from Giraffatitan brancai (Janensch 1914)” (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (3): 787-806

Riggs, E.S. (1903). „Brachiosaurus altithorax, the largest known dinosaur”. American Journal of Science. 4. 15 (88): 299-306.