Boala Chagas: Un ucigaș tăcut cu leac
Profesorul asistent al statului Texas, Dr. Paula Stigler Granados, a petrecut mai mulți ani cercetând boala Chagas, un „ucigaș tăcut” transmis prin așa-numitele „insecte sărutătoare”. Stigler Granados a împărtășit recent ce înseamnă această boală, în special pentru migranți, precum și pentru cei care pot contracta boala la nivel local fără să-și dea seama.
„Boala în sine este interesantă și complexă”, a explicat Stigler Granados. Cauzată de un parazit numit T. Cruzi, boala Chagas se manifestă în două etape: acută și cronică. În timpul fazei acute, de opt până la 12 săptămâni, oamenii pot prezenta simptome ușoare asemănătoare gripei, mâncărimi la locul mușcăturii sau niciun simptom. Odată ce faza acută s-a încheiat, persoana intră în stadiul cronic, care poate fi cu sau fără simptome.
Stadiul cronic de început al bolii Chagas poate dura ani sau chiar decenii fără niciun simptom, de unde și denumirea de „ucigașul tăcut”. Mulți oameni nu vor ști niciodată că s-au întâlnit cu un gândac sărutător sau chiar nu vor ști că au această boală. Cu toate acestea, dacă boala nu este descoperită și tratată înainte ca persoana să dezvolte simptome, aceasta poate continua să dezvolte simptome, iar boala va fi adesea netratabilă și fatală. Simptomele includ complicații cardiace ireversibile (inclusiv insuficiență cardiacă) și, uneori, probleme intestinale, cum ar fi megaesofagul și megacolon. Doar între 30 și 40 la sută dintre persoanele infectate vor ajunge să dezvolte vreodată simptome, în timp ce 60 la sută își pot trăi viața fără complicații.
Insectele și boala sunt mai răspândite în țările din America Latină, parțial din cauza climei și a condițiilor de viață mai sărace. Cu toate acestea, insectele sunt comune în sudul Statelor Unite, iar boala Chagas a fost documentată în SUA încă din anii 1930. Deoarece Texasul este un punct de intrare pentru mulți migranți din zonele în care Chagas este mai răspândită, înseamnă că ar trebui să se ia în considerare modul de tratare a persoanelor care provin din zone cu risc mai ridicat. Atunci când persoanele care vin din țări din America Latină pot fi consultate de medici locali, de multe ori aceștia nu sunt familiarizați cu boala și cu opțiunile de tratament disponibile. Atunci când timpul este esențial, tratamentul nu poate aștepta.
Boala Chagas este o boală cu evoluție relativ lentă și nu este contagioasă. Ea nu poate fi transmisă de la animal la om sau de la om la om, cu excepția faptului că poate fi transmisă de la mamă la făt. Femeile însărcinate care provin din zone endemice sunt încurajate să își cunoască statutul pentru a preveni transmiterea bolii la copiii lor. În plus, rezidenții din Texas sunt în continuare expuși riscului, indiferent de unde provin. S-a constatat că mai mult de 60% dintre Kissing Bugs din acest stat sunt purtători ai parazitului. Deși nu se găsesc în mod obișnuit în zonele urbane, acestea sunt atrase de orice zonă în care pot accesa cu ușurință o masă de sânge. Cuiburile de șobolani, cotețele de animale, zonele împădurite și grămezile de moloz sunt toate condiții bune de viață pentru kissing bugs.
Cum a observat Stigler Granados, „nu toată lumea vorbește despre această boală – una dintre cele mai mari bariere este lipsa de conștientizare în rândul comunităților de sănătate din Statele Unite”. Cercetările, cum ar fi studiul recent al Dr. Stigler Granados cu privire la lacunele de asistență medicală pentru pacienți, ajută la conectarea punctelor. Deoarece Chagas este o boală zoonotică, animalele pot contracta și ele boala. Medicii veterinari, care văd boala mai des decât medicii și sunt mai familiarizați cu aceasta, pot ajuta de fapt comunitățile să înțeleagă mai bine riscurile la care sunt expuse.
Cu o atât de mare lipsă de conștientizare în SUA cu privire la această boală, una dintre cele mai mari preocupări ale doctorului Stigler Granados este transmiterea congenitală. Dacă majoritatea femeilor însărcinate caută asistență medicală, este o mare oportunitate de a implementa un program de screening pentru a depista boala la timp. În momentul de față, ea pledează pentru ca mai mulți medici să depisteze mamele însărcinate, într-un efort de a înțelege mai bine prevalența. Există opțiuni de tratament recent disponibile, eficiente și necostisitoare, atât pentru sugari, cât și pentru mame, ceea ce face ca atunci când boala este depistată la timp, să fie o situație avantajoasă pentru ambele părți.
„Odată ce începem să sensibilizăm un public de profesioniști din domeniul sănătății și mame, putem lucra pentru a oferi o mai mare educație altora”, a adăugat Stigler Granados. Ea speră să obțină aprobarea unei subvenții pentru a implementa screening-ul nou-născuților, ceea ce ar fi o etapă importantă pentru a ajuta la înțelegerea prevalenței și pentru a duce la un diagnostic și un tratament mai bun.
.