Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Overview
William Cullen Bryant s-a bucurat de una dintre cele mai lungi și mai influente cariere în jurnalismul american, dar editorul de la New York Evening Post a fost de fapt un poet în suflet și a atins faima literară încă de la vârsta de 20 de ani. Personalitate marcantă în epocă, Bryant, care a condus unul dintre cele mai citite ziare populiste din istoria Americii, s-a remarcat prin dedicarea sa față de politica liberală. Editorialele sale au fost citite pe scară largă și au reflectat tendințele din gândirea americană care aveau să obțină mai târziu protecție constituțională. Vernon Louis Parrington, în Main Currents in American Thought (un volum scris în anii 1920, dar niciodată finalizat), l-a numit „părintele jurnalismului american din secolul al XIX-lea, precum și părintele poeziei americane din secolul al XIX-lea”.”
Viața personală
William Cullen Bryant s-a născut într-o familie conservatoare din Massachusetts, de credință puritană – deși tatăl său, un medic, se rupsese de tradiție și era de credință unitariană, mult mai liberală. Bunicul lui Bryant, însă, era un fermier strict și tradiționalist de credință calvinistă. Calvinismul, fondat de un teolog francez din secolul al XVI-lea, era unic printre sectele protestante prin doctrina sa conform căreia sufletele se nasc fie bune, fie rele. Oricare ar fi fost diferențele religioase care afectau familia Bryant, aceștia erau uniți în devotamentul lor față de politica federalistă. Fiind partidul politic de la sfârșitul secolului al XVIII-lea al lui Alexander Hamilton, federaliștii credeau în necesitatea unui guvern puternic și centralizat, unul care să sprijine industria, comercianții bogați și proprietarii de terenuri; federaliștii erau, de asemenea, pro-britanici.
Familia Bryant era fixată în orașul Cummington din vestul statului Massachusetts. După toate mărturiile, Bryant a fost un copil înzestrat și a început să scrie poezii de la o vârstă fragedă. Când avea 13 ani, una dintre primele sale poezii a fost publicată în circumstanțe oarecum senzaționale. Era o piesă satirică despre Thomas Jefferson, care era președinte la acea vreme. Jefferson fondase un partid pentru a se opune lui Hamilton și federaliștilor, care mai târziu a devenit Partidul Democrat. De asemenea, a declarat o interdicție asupra comerțului cu Anglia din cauza tensiunilor politice. Poemul lui Bryant, The Embargo, or Sketches of the Times (Embargoul sau schițe ale vremurilor), l-a ironizat pe președinte și legea respectivă și a fost publicat de tatăl său, pe atunci legislator al statului Massachusetts.
Dar la vârsta adultă, Bryant a înclinat din ce în ce mai mult spre politica liberală, iar aceste și alte lucrări cu tematică politică timpurie nu au fost incluse în colecțiile ulterioare ale operei sale. S-a înscris la Williams College din Williamstown, dar a plecat după un an. Bryant își dorise să urmeze cursurile unei școli mai mari și cu „nume”, cum ar fi Yale, dar unul dintre biografii săi a emis ipoteza că familia Bryant nu-și putea permite taxele de școlarizare piperate ale unui colegiu din Ivy League. Cu toate acestea, a început să studieze dreptul cu un avocat stabilit nu departe de Cummington, așa cum se obișnuia în acea vreme pentru o educație juridică. În 1815, Bryant a fost admis în barou la vârsta de 20 de ani.
Când avea 26 de ani, Bryant s-a căsătorit cu Francis Fairchild; până atunci era deja stabilit atât ca avocat, cât și ca poet american talentat. Primul lor copil, Frances, s-a născut în 1822, iar o altă fiică, Julia, a sosit aproape 10 ani mai târziu. În 1825, familia s-a mutat la New York City, când Bryant a decis să facă din scris cariera sa principală. Fiica sa, Frances Bryant, se va căsători mai târziu cu un jurnalist care lucra pentru tatăl ei la ziar.
Din 1844, baza familiei a fost o casă pe care au numit-o Cedarmere, lângă Roslyn, în portul Hempstead din Long Island. Era un loc în care Bryant se putea bucura de peisajul rural și putea face plimbări lungi în pădure, una dintre pasiunile sale preferate. Pe proprietatea sa a plantat numeroși copaci și plante exotice, unele aduse din călătoriile sale extinse. Familia a navigat frecvent în Europa, iar din timpul petrecut atât în străinătate, cât și în America de Nord, a scris două jurnale de călătorie. În timpul unei sejururi în Italia, soția sa s-a îmbolnăvit, iar el a tratat-o cu remedii homeopate, în care credea cu tărie. Soția lui Bryant a murit în 1866. El i-a supraviețuit cu încă 12 ani și, chiar și la 70 de ani, era cunoscut pentru că urca cele 10 etaje de scări până la biroul editorului său din New York. O figură de renume național la vârsta de 80 de ani, de ziua sa de naștere, în 1874, editorul și poetul a fost onorat cu o vază de argint fabricată de Tiffany, înfrumusețată cu detalii din viața sa. Obiectul a fost apoi plasat în colecția permanentă a Metropolitan Museum of Art. După o căzătură în mai 1878, veneratul scriitor, aflat încă la cârma Postului, a suferit un atac cerebral și a murit pe 12 iunie, la vârsta de 83 de ani. Documentele sale se află la Biblioteca Publică din New York. Casa familiei sale, Cedarmere, a devenit mai târziu, în anii 1970, Biblioteca William Cullen Bryant, iar casa copilăriei sale din Cummington este un monument istoric național.
Detalii despre carieră
Bryant a petrecut mai mulți ani ca avocat, începând cu 1816, până la mutarea sa la New York City. El a avut un cabinet mai întâi într-un sat numit Plainfield, iar mai târziu un altul în Great Barrington. Se pare că nu-i plăcea foarte mult profesia de avocat; de multe ori trebuia să lucreze ore îndelungate și se simțea tulburat atunci când era martor la nedreptăți în sistemul judiciar și nu putea corecta nedreptățile făcute celor pe care îi credea nevinovați. Nu a renunțat niciodată la ambițiile sale literare timpurii. În 1811, pe când avea doar 17 ani, a început un lung poem care avea să-i aducă o mare recunoaștere câțiva ani mai târziu, când l-a revizuit în sfârșit și a căutat un editor. Acel poem era „Thanatopsis”, preluat de la termenul grecesc pentru „vedere a morții”. Era o limbă clasică pe care Bryant o studiase, așa cum era obiceiul în epocă. Poate că cea mai remarcabilă trăsătură a lui „Thanatopsis”, potrivit Enciclopediei Biografiei Mondiale, „este viziunea sa anticreștină și stoică asupra morții”. Explorarea unor astfel de idei abstracte în operele literare devenea populară în cultura civilizației occidentale la acea vreme, iar moartea era o temă comună pentru poeții din această epocă din Anglia. Bryant a fost, de asemenea, foarte influențat de poeții romantici englezi, în special de William Wordsworth și Samuel Taylor Coleridge.
„Thanatopsis”, publicată în 1817, l-a lansat pe Bryant ca un nou și important scriitor american. Personalitatea literară consacrată din SUA, Washington Irving, a fost atât de impresionat de talentul lui Bryant încât a ajutat la intermedierea unui contract pentru ca lucrarea să fie publicată în Anglia, unde a fost primită favorabil. Primul volum complet de poezie al lui Bryant, Poems, a fost publicat în Statele Unite în 1821. În jurul anului 1823, a câștigat un contract cu United States Literary Gazette pentru a furniza 100 de versuri pe lună. Alte succese au fost publicarea eseurilor sale în North American Review și Miscellaneous Journal. Când s-a mutat împreună cu familia sa la New York în 1825, primul său loc de muncă în afara exercitării profesiei de avocat a fost cel de cofondator al New York Review and Atheneum. Cu toate acestea, el și partenerul său nu au reușit să facă revista să prospere, iar aceasta s-a desființat după doar un an.
Cu toate acestea, reputația lui Bryant ca om de „litere” era în creștere. În 1826 a ținut o serie de conferințe memorabile la Societatea Ateneu din New York, publicate ulterior în întregime, și a continuat să scrie poezii. De asemenea, a publicat nouă volume în total, inclusiv The Fountain and Other Poems (Fântâna și alte poezii) în 1842, The White-Footed Deer and Other Poems (Cerbul cu picioare albe și alte poezii) în 1844 și Thirty Poems (Treizeci de poezii) în 1864. A scris povestiri despre călătoriile sale, cum ar fi Letters of a Traveler; or, Notes of Things Seen in Europe and America publicat în 1850, iar în anii săi înaintați a tradus doi clasici ai literaturii grecești antice, Iliada 1870, și Odiseea, 1871-72, la care a lucrat în timpul liber după moartea soției sale pentru a-și ține mintea ocupată. În această epocă, Bryant a devenit, de asemenea, un orator căutat și a ținut discursuri elogioase la funeraliile romancierului James Fenimore Cooper și ale lui Samuel F.B. Morse, o figură marcantă în dezvoltarea comunicațiilor telegrafice.
Dar cariera de 50 de ani a lui Bryant la New York Evening Post a fost cea care l-a ridicat nu doar la rangul de figură literară, ci și la o poziție de influență și autoritate în mediul de afaceri american. Ziarul fusese fondat în 1801 de Alexander Hamilton, iar Bryant a fost angajat ca redactor-șef adjunct în 1826; trei ani mai târziu a fost numit redactor-șef. Ca atare, el a reușit să ghideze ziarul spre un loc în politica liberală; accentul editorial al acestuia avea să reflecte marile schimbări din Statele Unite de la mijlocul secolului al XIX-lea.
Bryant a susținut cauzele liberale și a fost un credincios ferm în „laissez-faire”, o doctrină care susținea că un sistem economic funcționa cel mai bine atunci când era lăsat în pace de regulile și reglementările guvernamentale. În editorialele sale, Bryant a luat apărarea mișcării sindicale aflate la început de drum și a dreptului muncitorilor la grevă, ambele fiind idei destul de radicale în anii 1830 și 1840. De asemenea, în editorialele sale din Post a scris cu dezaprobare, deși nu în mod antagonist, despre instituția sclaviei. Din cauza acestui punct de vedere, a devenit nemulțumit de politica democrată (Partidul Democrat era un bastion în statele din sud) și s-a implicat în fondarea Partidului Republican în 1855.
Impact social și economic
Chiar dacă reputația sa literară a scăzut în anii de după moartea sa, Bryant a fost unul dintre primii poeți americani care a dobândit un renume internațional. Temele legate de natură aflate în centrul poeziei sale făceau parte dintr-o mișcare literară timpurie care avea să aducă mai târziu la faimă și alte personalități americane, precum Ralph Waldo Emerson și Henry David Thoreau. Bryant a fost prieten cu mulți scriitori proeminenți ai vremii, inclusiv cu Irving și Cooper (The Last of the Mohicans) și atât Emerson, cât și Walt Whitman au scris în mod aprobator despre eforturile literare ale lui Bryant.
Declinul postum al reputației literare a lui Bryant a fost uneori pus pe seama a ceea ce criticii au numit o lipsă de pasiune în versurile sale, dar Bryant părea să își aplice inima în chestiuni politice. În editorialele sale, el s-a opus expansiunii sclaviei în vestul american, pe măsură ce teritoriile intrau în categoria statelor. Acest lucru era cunoscut sub numele de mișcarea „Free Soil”, iar el a acordat Partidului Free Soil din 1847-1848 un sprijin editorial entuziast în Evening Post. „Guvernul federal reprezintă atât statele libere, cât și cele sclavagiste”, scria Bryant într-un editorial, „și, deși nu încearcă să abolească sclavia în statele în care aceasta există, nu trebuie să autorizeze sclavia acolo unde nu există.”
Cronologie: William Cullen Bryant
1794: S-a născut.
1808: A publicat prima carte, Embargo.
1811: A început să studieze dreptul cu Elias Howe.
1817: A publicat celebrul poem „Thanatopsis.”
1821: S-a căsătorit cu Frances Fairchild.
1825: S-a mutat la New York și a început să editeze New York Review și Atheneum Magazine.
1829: A devenit editor al New York Evening Post.
1855: A aruncat greutatea editorială a ziarului în spatele partidului republican nou format.
1870: A început o altă carieră ca orator public.
1878: A murit.
În 1860, Evening Post l-a susținut pe Abraham Lincoln și candidatura sa republicană. Bryant l-a întâlnit pe Lincoln cu un an înainte, când senatorul din Illinois a sosit pentru a ține un discurs la New York; Bryant l-a escortat la miting și l-a prezentat în fața unei mulțimi de 1.500 de persoane. Într-un editorial, Bryant a declarat: „The Evening Post intenționează să facă tot binele pe care îl poate face în timpul campaniei prezidențiale care se apropie. Intenționează să îl aleagă pe Lincoln. Vrea să înlăture cea mai coruptă dintre administrațiile actuale și să instaleze în locul ei o administrație onestă”. Când a început Războiul Civil, în 1861, Bryant a devenit un susținător al abolirii totale a sclaviei – pe care nu o adoptase înainte – și a cerut în ziarul său să se pună capăt acesteia. În timpul anilor de război, tirajul ziarului s-a dublat.
Poet în suflet, Bryant și trecerea sa la jurnalism au reflectat importanța crescândă a ziarelor într-o democrație încă tânără. Pe măsură ce populația urbană a crescut în primele decenii ale secolului al XIX-lea, la fel s-a întâmplat și cu accesul la o educație publică gratuită, iar ratele de alfabetizare au crescut. În timpul mandatului lui Bryant la Post, ziarele au început să joace un rol extins în experiențele politice ale americanului mediu. Ziarele principale, precum Post, ofereau cititorilor un punct de vedere hotărât liberal, dar în unele cazuri poziția editorială a lui Bryant a adus dificultăți ziarului ca întreprindere comercială. Ziarul pierdea uneori advertiseri profitabili, precum și abonați cu opinii mai conservatoare, dar era un favorit al clasei muncitoare din New York și era cunoscut pentru dezmințirea noilor teorii economice. De-a lungul mandatului său de redactor, Bryant a rămas fidel convingerilor sale de laissez-faire și a argumentat împotriva tarifelor de protecție și a altor indicii de interferență guvernamentală. El a fost, de asemenea, un mare critic al investițiilor speculative, care reprezentau o nouă tendință în viața economică americană din acea epocă.
Bryant, scria Parrington în Main Currents in American Thought, „a reflectat în Evening Post un rafinament al gustului și o demnitate a caracterului până atunci neegalate în jurnalismul american. Luciditatea comentariilor sale și acuitatea criticii sale umanitare l-au diferențiat (pe Bryant) de contemporanii mai zgomotoși și au făcut din el o forță a bunului-simț într-o generație calomnioasă.”
Surse de informare
Bibliografie
Byers, Paula K., și Suzanne M. Bourgoin, eds. Enciclopedia biografică mondială. Ed. a 2-a. Detroit: Gale Research, 1998.
Dicționar de biografii americane. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Dicționar de biografii literare. Detroit: Gale Research, Inc., 1985.
Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: Un secol de jurnalism. New York: Boni & Liveright, 1922.
Nineteenth Century Literary Criticism, Detroit: Gale Research, Inc., 1984.
Tomlinson, David. „William Cullen Bryant”. Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1979.
.