Burgess Shale
Burgess Shale, formațiune fosilă care conține urme remarcabil de detaliate ale biotei cu corpuri moi din epoca cambriană mijlocie (520 până la 512 milioane de ani în urmă). Colectat dintr-un pat fosilifer din trecătoarea Burgess din Munții Stâncoși canadieni, șistul de Burgess este una dintre cele mai bine conservate și mai importante formațiuni fosile din lume. De la descoperirea sa în 1909, peste 60.000 de specimene au fost recuperate din pat.
Schistul de Burgess surprinde un mediu marin complex care conține o diversitate bogată de artropode, viermi diverși, bureți, liofori, echinoderme, moluște, priapulide, cordate, hemicordate, anelide și celenterate. Patul de fosile este probabil rezultatul unor alunecări de nămol de pe platoul Laurențian care au îngropat rapid fauna, păstrând numeroase detalii morfologice. În timp ce multe dintre fosile aparțin în mod clar unor filoane stabilite și dezvăluie informații importante despre dezvoltarea filogenetică, există multe alte genuri care nu se încadrează atât de ușor în filoane moderne. Fosile atât de neobișnuite precum Hallucigenia, o creatură cu un corp tubular lung și două rânduri de spini dorsali înalți; Wiwaxia, o creatură ovală cu două rânduri de spini de-a lungul spatelui placat; și Opabinia, care avea cinci ochi și o duză lungă, au determinat mulți oameni de știință să concluzioneze că perioada cambriană ar fi putut produce multe phyla unice. Cu toate acestea, depozitele descoperite în China, Groenlanda și în alte părți au demonstrat că cel puțin unele dintre ciudățeniile din șisturi (inclusiv Hallucigenia și Wiwaxia) aparțin unor grupuri cunoscute de animale – deși erau membre ale unor neamuri care au deviat devreme de celelalte și au dispărut curând – și că șisturile de Burgess sunt unice în ceea ce privește conservarea, dar probabil nu și în ceea ce privește compoziția.
.