Când părinții fac favoritisme
O mare parte dintre părinți favorizează în mod constant un copil în detrimentul altuia. Acest favoritism se poate manifesta în diferite moduri: mai mult timp petrecut cu un copil, mai multă afecțiune oferită, mai multe privilegii, mai puțină disciplină sau mai puține abuzuri.
Cercetarea sociologului Jill Suitor examinează unele dintre cauzele și consecințele favoritismului parental, care apare în una până la două treimi din familiile americane.
În ciuda tabuului pe care îl reprezintă în societatea noastră, considerăm că unele cazuri de favoritism parental sunt corecte – și chiar necesare. De exemplu, părinții acordă mai multă atenție nou-născuților decât copiilor lor mai mari. Același lucru este valabil și pentru copiii care sunt bolnavi sau cu dizabilități. În aceste situații, părinții discută adesea despre tratamentul inegal cu copiii defavorizați pentru a-i asigura că nu este nimic personal.
Alte motive de favoritism parental pe care cei mai mulți dintre noi le-ar judeca ca fiind nedrepte, și totuși nu ne surprind prea mult. Este posibil ca părinții să petreacă mai mult timp cu copiii de același sex și să se simtă mai apropiați de aceștia decât de cei de sex opus. În familiile mixte, părinții își favorizează copiii biologici în detrimentul copiilor vitregi. În culturile patriarhale, părinții favorizează pur și simplu băieții în detrimentul fetelor.
Există mai mulți factori suplimentari care prezic favoritismul, unul dintre aceștia fiind ordinea nașterii: Părinții favorizează primii și ultimii copii născuți în detrimentul copiilor de mijloc. Acest lucru se întâmplă în parte pentru că copiii de mijloc nu vor fi niciodată singurul copil care locuiește acasă – la un moment dat, primii născuți și ultimii născuți își vor avea părinții numai pentru ei. În general, primii născuți au parte de cele mai multe privilegii, iar ultimii născuți primesc cea mai multă afecțiune părintească.
Personalitatea și comportamentul unui copil pot afecta, de asemenea, modul în care părinții îl tratează. Părinții se comportă cu mai multă afecțiune față de copiii care sunt plăcuți și afectuoși și direcționează mai multă disciplină către copiii care se poartă urât sau au un comportament deviant. Deoarece fetele tind să fie mai calde și mai puțin agresive decât băieții, părinții le favorizează, în general, pe fiice în detrimentul fiilor (dar numai în culturile nepatriarhale).
Favorizarea este, de asemenea, mai probabilă atunci când părinții sunt supuși unui stres foarte mare (de exemplu, probleme conjugale, griji financiare). În aceste cazuri, părinții pot fi incapabili să își inhibe adevăratele sentimente sau să monitorizeze cât de corect se comportă. Teoreticienii evoluționiști susțin că atunci când resursele emoționale sau materiale sunt limitate, părinții vor favoriza copiii care au cel mai mare potențial de a prospera și de a se reproduce.
Din păcate, consecințele favoritismului parental sunt ceea ce v-ați putea aștepta – sunt în mare parte rele. Copiii defavorizați au rezultate mai proaste în general: mai multă depresie, mai multă agresivitate, stimă de sine mai scăzută și performanțe școlare mai slabe. Aceste repercusiuni sunt mult mai extreme decât orice beneficii pe care le obțin copiii favorizați (lucrurile negative au pur și simplu un impact mai puternic asupra oamenilor decât cele pozitive). Și nu este totul roz nici pentru copiii favorizați – frații lor ajung adesea să aibă resentimente față de ei, otrăvind aceste relații.
Multe dintre aceste consecințe persistă mult timp după ce copiii au crescut și s-au mutat din casă. Oamenii nu uită prea curând faptul că au fost defavorizați de părinții lor și mulți oameni raportează că faptul că au fost defavorizați în copilărie continuă să le afecteze stima de sine și relațiile la vârsta adultă.
Pentru a înrăutăți lucrurile, părinții sunt și mai predispuși să facă favoritisme odată ce copiii lor au crescut, întreținând dinamica familială toxică (de exemplu, sentimente proaste, resentimente între frați). Cu toate acestea, cauzele favoritismului sunt puțin diferite odată ce copiii devin adulți. Părinții favorizează în continuare fiicele și copiii mai puțin devianți, dar dau, de asemenea, preferință copiilor care locuiesc mai aproape, împărtășesc valorile părinților și, ceea ce nu este surprinzător, le-au oferit părinților sprijin emoțional sau financiar.
Este important să reținem că favoritismul parental este problematic doar atunci când există diferențe de tratament consistente și arbitrare. În cazurile în care favoritismul este inevitabil (de exemplu, în cazul nou-născuților, al copiilor mai nevoiași), părinții care explică necesitatea acestuia celorlalți copii pot compensa, de obicei, orice consecințe negative.
În mod interesant, bunăstarea copiilor este cea mai mare atunci când părinții nu manifestă favoritism față de nimeni, chiar mai mare decât bunăstarea copiilor care sunt favorizați de părinții lor. Această disparitate poate apărea deoarece copiii favorizați trebuie să se confrunte cu ostilitatea fraților, sau poate pentru că familiile care practică favoritismul tind să fie disfuncționale în alte moduri.
Chiar toți părinții se îngrijorează dacă fac favoritisme. Dar chiar și atunci când părinții jură să își trateze copiii în mod egal, ei descoperă curând că acest lucru nu este pur și simplu posibil. Fiecare copil este diferit, iar părinții trebuie să răspundă în mod corespunzător la caracteristicile lor unice. Nu ar trebui să reacționați la accesele de furie ale unui copil de 3 ani în același mod în care ați reacționa la cele ale unui copil de 13 ani. Nu te poți ocupa de copiii agresivi în același mod ca și de copiii pasivi. Nici măcar gemenii identici nu pot fi tratați în mod identic. Când vine vorba de asta, fiecare copil vrea să simtă că este diferit, nu o clonă a fraților săi. Cel mai bun lucru pe care îl pot face părinții este să rămână conștienți de orice tratament diferențiat pe care îl acordă și să încerce să fie cât mai corecți cu putință.
(Această postare a fost scrisă în colaborare cu Josh Foster.)