Cât de mare este Saturn?
Dincolo de centura principală de asteroizi a sistemului solar se află tărâmul giganților. Aici, începând cu Jupiter și extinzându-se până la Neptun, se află cele mai mari planete din Sistemul Solar. Denumite în mod corespunzător „giganți gazoși” datorită compoziției lor, aceste planete eclipsează de multe ori planetele stâncoase (terestre) din interiorul Sistemului Solar.
Să ne uităm la Saturn, gigantul gazos care își ia numele de la zeul roman al agriculturii și a doua planetă ca mărime din Sistemul Solar (după Jupiter). Pe lângă frumosul său sistem de inele și sistemul său mare de sateliți, această planetă este renumită pentru dimensiunea sa incredibilă. Cât de mare este această planetă? Ei bine, asta depinde de care este cadrul tău de referință.
Diametru:
Primul rând să luăm în considerare cât de mare este Saturn de la un capăt la altul – adică diametrul său. Diametrul ecuatorial al lui Saturn este de 120.536 km ± 8 km (74.898 ± 5 mi) – sau echivalentul a aproape 9,5 Pământuri. Cu toate acestea, ca în cazul tuturor planetelor, există o diferență între diametrul ecuatorial și cel polar. Această diferență se datorează aplatizării pe care planeta o suferă la poli, care este cauzată de rotația rapidă a planetei.
Polii sunt cu aproximativ 5.904 km mai aproape de centrul lui Saturn decât punctele de pe ecuator. Ca urmare, raza polară a lui Saturn este de aproximativ 108.728 ± 20 km (67.560 ± 12 mi) – sau echivalentul a 8,5 Pământuri. Aceasta este o diferență destul de mare și, de fapt, se poate observa că Saturn pare puțin strivit în imagini. Doar pentru comparație, diametrul ecuatorial al lui Saturn este de 9,4 ori mai mare decât cel al Pământului și este de aproximativ 84% din diametrul lui Jupiter.
Volumet și suprafață:
În ceea ce privește volumul și suprafața, cifrele devin și mai impresionante! Pentru început, suprafața lui Saturn este de 42,7 miliarde de km² (16,5 miliarde de mile pătrate), ceea ce înseamnă de aproximativ 83,7 ori mai mult decât suprafața Pământului. Totuși, această suprafață este mai mică decât cea a lui Jupiter, fiind doar 68,7% din suprafața acestuia. Cu toate acestea, este destul de uimitor atunci când este pus în perspectivă.
Pe de altă parte, Saturn are un volum de 827,13 trilioane de km² (198,44 trilioane de mile cubice), ceea ce înseamnă efectiv că ai putea încăpea Pământul în interiorul său de 763 de ori și tot ar mai avea loc suficient pentru aproximativ douăzeci de Luni! Din nou, Jupiter îl învinge, deoarece Saturn are doar 57,8% din volumul lui Jupiter. Este mare, dar Jupiter este cu atât mai mare.
Masă și densitate:
Cum rămâne cu masa? Bineînțeles că Saturn este mult, mult, mult, MULT mai masiv decât Pământul. De fapt, masa sa a fost estimată a fi de 568.360.000.000 de trilioane de trilioane de kilograme (1.253.000.000.000 de trilioane de trilioane de lire sterline) – ceea ce înseamnă de 95 de ori mai mare decât masa Pământului. De acord, aceasta reprezintă doar aproximativ 30% din masa lui Jupiter, dar este totuși o cantitate impresionantă de materie.
Să ne uităm la cifre, s-ar putea să observați că aceasta pare a fi o mică discrepanță. Dacă în interiorul lui Saturn ar încăpea, de fapt, 763 de planete de mărimea Pământului, cu spațiu de rezervă, cum se face că acesta are o masă de numai 95 de ori mai mare decât cea a Pământului? Răspunsul la această întrebare are legătură cu densitatea. Deoarece Saturn este un gigant gazos, materia sa este distribuită mai puțin dens decât cea a unei planete stâncoase.
În timp ce Pământul are o densitate de 5,514 g/cm³ (sau 0,1992 lb per inch cubic), densitatea lui Saturn este de numai 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). La fel ca toți giganții gazoși, cel al lui Saturn este alcătuit în mare parte din gaze care există sub diferite grade de presiune. În timp ce densitatea crește considerabil cu cât se merge mai adânc în interiorul lui Saturn, densitatea totală este mai mică decât cea a apei – 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Da, Saturn este un adevărat mastodont. Și totuși, investigațiile în curs de desfășurare asupra planetelor extrasolare dezvăluie că până și el și fratele său mai mare, Jupiter, pot fi întrecuți la capitolul mărime. De fapt, datorită misiunii Kepler și a altor cercetări ale exoplanetelor, astronomii au descoperit o multitudine de „Super-Jupiteri” în cosmos, care se referă la planete care au o masă de până la 80 de ori mai mare decât cea a lui Jupiter.
Cred că ceea ce trebuie să reținem de aici este că există întotdeauna o planetă mai mare acolo. Așa că aveți grijă pe unde călcați și amintiți-vă să nu vă aruncați greutatea (sau masa sau volumul) în jur!
Am scris multe articole despre Saturn pentru Universe Today. Iată Zece fapte interesante despre Saturn, Orbita lui Saturn, Cât de lung este un an pe Saturn, Din ce sunt făcuți inelele lui Saturn, Câte luni are Saturn, Cum este vremea pe Saturn și Cum este atmosfera pe Saturn?
Dacă doriți mai multe informații despre Saturn, consultați comunicatele de presă despre Saturn de pe Hubblesite. Și iată un link către pagina de pornire a sondei spațiale Cassini a NASA, care orbitează în jurul lui Saturn.
Am înregistrat, de asemenea, un întreg episod din Astronomy Cast numai despre Saturn. Ascultați aici, episodul 59: Saturn.