Caimanul negru
Vânătoare și dietăEdit
Caimanii negri sunt prădători apex cu o dietă generalistă și pot lua practic orice animal terestru și riveran care se găsește în toată zona lor de răspândire. La fel ca și alți crocodili mari, caimanii negri au fost observați chiar prinzând și mâncând specii mai mici, cum ar fi caimanul cu ochelari și, uneori, canibalizând indivizi mai mici din specia lor. Puii eclozați se hrănesc mai ales cu pești mici, broaște și nevertebrate, cum ar fi crustacee și insecte, dar, cu timpul și cu mărimea, trec la consumul de pești mai mari, inclusiv piranha, somn și biban, care rămân o sursă de hrană importantă pentru toți caimanii negri. Studiile privind alimentația s-au concentrat pe caimanii tineri (atât datorită faptului că aceștia sunt adesea mai frecvenți decât adulții mari, cât și pentru că sunt mai ușor de manevrat), cel mai mare specimen examinat pentru conținutul stomacal într-un studiu având doar 1,54 m (5,1 ft), în special sub dimensiunea de maturitate sexuală, care este de cel puțin 2 m (6,6 ft) la femelele mai mici. Deși se știe că tinerii caimani negri capturează diverse prăzi, studiile alimentare au arătat că melcii domină adesea dieta tinerilor caimani, urmați de pești destul de mici. Peștii au fost principala pradă a caimanilor negri de talie peste subadult în Parcul Național Manú, Peru. Diferite prăzi vor fi capturate de disponibilitate, inclusiv șerpi, broaște țestoase, păsări și mamifere, ultimele două în principal atunci când vin să bea pe malurile râurilor. Prada mamiferelor include în principal specii amazoniene comune, cum ar fi diverse maimuțe, leneși, armadillo, pacas, agoutis, coatis și capybaras. Printre prăzile mari se pot număra alte specii de caimani, cerbi, pecari, tapiri, anaconde, vidre uriașe și animale domestice, inclusiv porci, vite, cai și câini. Deși au fost raportate rare atacuri fatale asupra pumelor sau chiar jaguarilor, există foarte puține dovezi ale unei astfel de prădăciuni, iar pisicile sunt susceptibile de a evita iazurile cu caimani negri, ceea ce sugerează că adulții acestei specii sunt mai sus în lanțul trofic decât chiar jaguarul. Acolo unde turmele de capibara și de pecari cu buze albe sunt comune, se pare că aceștia se numără printre cele mai frecvente pradă pentru adulții mari. Dovezile au sugerat că broaștele țestoase de râu destul de mari pot fi numărate printre prada caimanilor negri adulți, a căror forță de mușcătură este aparent suficientă pentru a sparge carapacea unei broaște țestoase. Cicatricile de pe delfinii de râu din Amazon sugerează că aceștia pot fi atacați ocazional de caimani negri. În comparație cu speciile mai mici de caimani, caimanul negru vânează mai des noaptea pe uscat, folosindu-și auzul și vederea ascuțite. Ca în cazul tuturor speciilor de crocodili, dinții lor sunt concepuți pentru a apuca, dar nu pentru a mesteca, așa că, în general, încearcă să-și înghită mâncarea întreagă după ce o îneacă sau o zdrobește. Prada mare care nu poate fi înghițită întreagă este adesea depozitată astfel încât carnea să putrezească suficient pentru a permite caimanului să muște din ea.
ReproducereEdit
La sfârșitul sezonului uscat, femelele construiesc un cuib din pământ și vegetație, care are un diametru de aproximativ 1,5 metri (4,9 picioare) și o lățime de 0,75 metri (2,5 picioare). Ele depun până la 65 de ouă (deși, de obicei, undeva între 30 și 60), care eclozează în aproximativ șase săptămâni, la începutul sezonului umed, când mlaștinile nou inundate oferă un habitat ideal pentru puii odată eclozați. Ouăle sunt destul de mari, având o greutate medie de 144 g (5,1 oz). Puieturile nesupravegheate (atunci când mama pleacă la vânătoare) sunt devorate cu ușurință de o gamă largă de animale, printre care se numără în mod regulat mamifere, cum ar fi coatis din America de Sud (Nasua nasua) sau rozătoare mari, șerpi care se hrănesc cu ouă și păsări cum ar fi heroni și vulturi. Ocazional, prădătorii sunt prinși și uciși de mama caiman. Se spune că eclozarea are loc între 42 și 90 de zile de la depunerea ouălor. Este bine documentat faptul că, la fel ca și în cazul altor crocodili, caimanii își mută frecvent puii din cuib în gură după eclozare (de unde și credința eronată că își mănâncă puii) și îi transportă într-un bazin sigur. Mama îi ajută pe puii care ciripesc și nu au eclozat să iasă din ouăle din piele, rupând delicat ouăle între dinți. Ea va încerca să aibă grijă de puii ei timp de câteva luni, dar puii de caiman sunt în mare parte independenți și majoritatea nu supraviețuiesc până la maturitate. Puii de caiman negru sunt supuși prădătorilor și mai regulat după ce eclozează, confruntându-se cu mulți dintre aceiași mesoprădători, precum și cu orice alt crocodilian (inclusiv cei din propria lor specie), șarpe mare sau pește carnivor mare pe care îl întâlnesc. Prădătorii sunt atât de frecvenți, încât caimanii negri se bazează pe faptul că puii lor supraviețuiesc datorită siguranței în număr. Femela de caiman negru se înmulțește doar o dată la 2-3 ani.
Relații de prădător interspecificeEdit
Mulți prădători, inclusiv diverse specii de pești, mamifere, reptile și chiar amfibieni, se hrănesc cu ouăle și puii de caiman. Caimanul negru își împarte habitatul cu cel puțin alte 3 animale semi-amfibii considerate prădători apex și, de obicei, reușește să coexiste cu acestea, concentrându-se pe diferite prăzi și micro-habitate. Acestea sunt vidrele gigantice, care sunt sociabile și care sunt obligatoriu piscivorani și căutători de hrană acvatică, anacondele verzi, care se hrănesc lent și rar, mai ales cu mamifere și reptile de dimensiuni medii, și jaguarii, care sunt cele mai terestre dintre acestea și care își concentrează dieta în principal pe mamifere și reptile relativ mari. Caimanii negri mănâncă mai mult sau mai puțin aceleași prăzi ca și celelalte specii. Ei sunt probabil cei mai oportuniști, dar, în ciuda faptului că sunt cei mai mari prădători din zonă, pot trăi din punct de vedere metabolic mai mult timp din hrana lor și, prin urmare, s-ar putea să nu fie nevoie să vâneze atât de des. De obicei, fiecare prădător evită întâlnirile cu adulții celorlalți, dar rareori pot avea loc bătălii, care pot fi pierdute de aproape orice tabără. Mai mult chiar decât vidrele și anaconda, jaguarii și caimanii negri se află, fără îndoială, în vârful acestui lanț trofic. Odată ce caimanul negru ajunge la o lungime de câțiva metri, are puțini prădători naturali. Anacondele mari pot lua ocazional un caiman tânăr din această specie. Jaguarul (Panthera onca), fiind un prădător cunoscut al tuturor celorlalte specii de caimani, este singura amenințare prădătoare primară la adresa caimanilor negri, fiind înregistrate mai multe cazuri de prădare a caimanilor negri tineri și a ouălor, precum și un singur caz semnalat de caiman negru adult de sex masculin, măsurând 3,8 m, care a căzut pradă unui jaguar mare. Cu toate acestea, caimanii negri foarte mari, cu o lungime de 4,3 m (14 ft 1 in) sau mai mult, nu au prădători naturali, așa cum este cazul altor specii de crocodili de dimensiuni similare, având în vedere mărimea, greutatea, pielea groasă și forța imensă și pot, în cazuri rare, să devină ei înșiși pradă jaguarilor.
.