Canal Corporation
Istoria canalelor
Sistemul de canale din statul New York nu este doar bogat în istorie, ci și în cultură. Mulți imigranți au muncit mult și din greu pe „Clinton’s Ditch” pentru a crea această magnifică cale navigabilă. Folclorul, cântecele și jargonul de vorbire au apărut de la aceste persoane care lucrau de-a lungul canalului. Pe măsură ce populația a crescut și canalul a prosperat, acesta a devenit nu numai o cale navigabilă de transport, ci și o zonă de vacanță pentru cei înstăriți.
La un moment dat, peste 50.000 de persoane depindeau de Canalul Erie pentru a-și asigura traiul. Încă de la începuturile sale, Canalul Erie a contribuit la formarea unei întregi culturi noi care se învârtea în jurul vieții de canal. Pentru mulți, bărcile de canal au devenit case plutitoare, călătorind din oraș în oraș. Tatăl servea drept căpitan, în timp ce mama gătea pentru familie și echipaj, iar copiii, dacă erau suficient de mari, serveau drept „hoggees” și mergeau alături de catâri pentru a-i conduce într-un ritm constant.
Pentru cei care călătoreau de-a lungul canalului în bărci cu pachete sau vase de pasageri, canalul era un loc captivant. Jocurile de noroc și divertismentul erau îndeletniciri frecvente pe Canal și, adesea, familiile se întâlneau în fiecare an în aceleași locuri pentru a împărtăși povești și aventuri.
Astăzi, Canalul a revenit la gloria de odinioară și este plin de ambarcațiuni de agrement, pescari și bicicliști care călătoresc pe fostele drumuri de remorcare pe care odinioară călcau catârii. Entuziasmul trecutului este viu și sănătos.
Canalul Erie: O scurtă istorie
Iustrația originală a fost preluată din Graham’s Magazine, 1828. Imaginea sursă a fost imprimată manual și tipărită la Printing Office of the Farmers’ Museum, Cooperstown, NY.
Început în 1817 și deschis în întregime în 1825, Canalul Erie este considerat minunea inginerească a secolului al XIX-lea. Atunci când guvernul federal a ajuns la concluzia că proiectul era prea ambițios pentru a fi întreprins, statul New York și-a asumat sarcina de a sculpta 363 de mile de canal prin sălbăticie, cu nimic altceva decât forța musculară a oamenilor și a cailor.
Odată ironizat ca fiind „Nebunia lui Clinton” pentru guvernatorul care și-a împrumutat viziunea și mușchii politici pentru proiect, Canalul Erie a cunoscut un succes fără egal aproape peste noapte. Calea navigabilă emblematică a stabilit modele de așezări pentru cea mai mare parte a Statelor Unite în secolul al XIX-lea, a făcut din New York capitala financiară a lumii, a oferit o linie de aprovizionare critică care a ajutat Nordul să câștige Războiul Civil și a precipitat o serie de schimbări sociale și economice în întreaga Americă tânără.
Exploratorii au căutat mult timp o rută pe apă spre vest. De-a lungul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, lipsa unei rețele de transport eficiente și sigure a ținut populațiile – și comerțul – în mare parte limitate la zonele de coastă. La începutul secolului al XIX-lea, Munții Allegheny reprezentau frontiera de vest. Teritoriile de Nord-Vest, care vor deveni mai târziu Illinois, Indiana, Michigan și Ohio, erau bogate în lemn, minerale și terenuri fertile pentru agricultură. Era nevoie de săptămâni pentru a ajunge la aceste resurse prețioase. Călătorii trebuiau să se confrunte cu drumuri de turnichet pline de gropi, care se coceau până se întăreau sub soarele verii. Iarna, drumurile se dizolvau într-o mare de noroi.
Un negustor de făină încarcerat, pe nume Jesse Hawley, a imaginat o cale mai bună: un canal de la Buffalo, pe malul estic al lacului Erie, până la Albany, pe cursul superior al râului Hudson, o distanță de aproape 400 de mile. De mult timp un susținător al transportului pe apă eficient, Hawley a dat faliment încercând să își ducă produsele pe piață din ceea ce este acum Rochester. Trimis în închisoarea datornicilor ca urmare, Hawley a scris o serie de eseuri care au fost publicate în Genesee Messenger începând cu 1807, descriind în detaliu traseul, costurile și beneficiile a ceea ce avea să devină Canalul Erie.
Eseurile lui Hawley au atras atenția deputatului Joshua Forman, care a prezentat prima legislație statală legată de Canalul Erie în 1808, solicitând efectuarea unei serii de studii care să examineze caracterul practic al unei rute de apă între Lacul Erie și râul Hudson. Forman chiar a călătorit la Washington pentru a pleda în favoarea sprijinului federal pentru canal, moment în care Thomas Jefferson a descris propunerea ca fiind „puțin mai puțin decât o nebunie.”
În 1810, Thomas Eddy, trezorier al Western Inland Lock Navigation Company și senatorul de stat Jonas Platt, în speranța de a face să avanseze planurile pentru canal, l-au abordat pe influentul senator De Witt Clinton – fost primar al orașului New York și o stea politică în plină ascensiune – pentru a-i cere sprijinul. La 13 martie, în Senatul de stat a fost introdusă o măsură prin care se numea o comisie pentru canal și prin care comisarii erau însărcinați să studieze un traseu pentru canal care să lege râul Hudson de Marile Lacuri. Cu sprijinul lui Clinton, măsura a fost adoptată, iar era canalului Erie a început.
Deși Clinton fusese recrutat pentru efortul Canalului de către Eddy și Platt, el a devenit rapid unul dintre cei mai activi susținători ai Canalului și a continuat să își lege însăși soarta politică de succesul Canalului. Astăzi, De Witt Clinton și povestea Canalului Erie sunt legate în mod inextricabil și nu există nicio îndoială că guvernatorul Clinton a înțeles la acea vreme impactul revoluționar pe care îl va avea Canalul odată ce va fi deschis:
„Orașul va deveni, în decursul timpului, grânarul lumii, emporiul comerțului, sediul manufacturilor, centrul marilor operațiuni bănești”, a spus Clinton. „Și înainte de revoluția unui secol, întreaga insulă Manhattan, acoperită de locuitori și împânzită de o populație densă, va constitui un oraș vast.”
Deși Războiul din 1812 a creat o întrerupere îndelungată în progresul proiectului, Clinton și colegii săi susținători ai Canalului au continuat să lucreze pentru a obține sprijin pentru calea navigabilă. În 1816, în calitate de comisar de canal în exercițiu, DeWitt Clinton a înaintat o petiție oficială unui comitet comun al Senatului și Adunării statului New York pentru a crea un sistem de canale între râul Hudson și lacul Erie. Acest document, cunoscut sub numele de „Memorialul din New York”, a generat o serie de întâlniri publice în sprijinul construirii canalului și a inițiat efectiv mișcarea în stat pentru construirea căii navigabile. În cele din urmă, peste o sută de mii de newyorkezi vor semna petiția, contribuind astfel la crearea unui val de sprijin public pentru proiect.
Pe 15 aprilie 1817, Legislativul statului New York a aprobat în cele din urmă construcția Canalului Erie, despre care Jesse Hawley scrisese atât de convingător cu doar un deceniu mai devreme. Proiectul de lege a autorizat 7 milioane de dolari pentru construcția căii navigabile de 363 de mile, care urma să aibă o lățime de 40 de picioare și o adâncime de patru picioare. Construcția urma să înceapă pe 4 iulie, la Rome, New York, și urma să dureze opt ani. Tot în 1817, Clinton avea să profite de succesul său în promovarea construcției canalului pentru a ajunge în funcția de guvernator, alegerea sa culminând cu ascensiunea sa politică fulminantă de-a lungul anilor.
Finalizarea Canalului Erie a stimulat prima mare mișcare spre vest a coloniștilor americani, a oferit acces la terenurile și resursele bogate de la vest de Munții Apalași și a făcut din New York orașul comercial preeminent din Statele Unite.
Decorație murală din Liceul DeWitt Clinton, New York City, care prezintă o scenă legată de ceremonia de deschidere a Canalului Erie în 1825. – Copyright 1905, C.Y. Turner
În 1825, guvernatorul Dewitt Clinton a deschis oficial Canalul Erie, în timp ce naviga cu pachebotul Seneca Chief de-a lungul canalului de la Buffalo la Albany. După ce a călătorit de la gura de vărsare a râului Erie până la New York City, a golit două butoaie de apă din Lacul Erie în Oceanul Atlantic, sărbătorind prima legătură a apelor de la est la vest în cadrul ceremonialului „Nunta apelor”.
Efectul canalului a fost atât imediat, cât și dramatic, iar coloniștii s-au revărsat spre vest. A început explozia comerțului profețită de guvernatorul Clinton, stimulată de tarifele de transport de marfă de la Buffalo la New York de 10 dolari pe tonă pe canal, față de 100 de dolari pe tonă pe cale rutieră. În 1829, au fost transportate 3.640 de bobițe de grâu pe canal din Buffalo. În 1837, această cifră a crescut la 500.000 de bushels; patru ani mai târziu, a ajuns la un milion. În nouă ani, taxele de trecere ale canalului au mai mult decât recuperat întregul cost al construcției.
În 15 ani de la deschiderea canalului, New York era cel mai aglomerat port din America, transportând un tonaj mai mare decât Boston, Baltimore și New Orleans la un loc.
Impactul asupra restului statului poate fi văzut uitându-se la o hartă modernă. Cu excepția orașelor Binghamton și Elmira, fiecare oraș important din New York se află de-a lungul rutei comerciale stabilite de canalul Erie, de la New York City la Albany, prin Schenectady, Utica și Syracuse, până la Rochester și Buffalo. Aproape 80% din populația din nordul statului New York locuiește la mai puțin de 25 de mile de canalul Erie.
Succesul canalului Erie a făcut parte dintr-un boom al construcțiilor de canale în New York în anii 1820. Între 1823 și 1828, s-au deschis mai multe canale laterale, printre care Champlain, Oswego și Cayuga-Seneca.
Între 1835 și începutul secolului, această rețea de canale a fost extinsă de două ori pentru a acomoda un trafic mai intens. Între 1905 și 1918, canalele au fost extinse din nou. De data aceasta, pentru a putea găzdui barje mult mai mari, inginerii au decis să abandoneze o mare parte din canalul original construit de om și să folosească tehnici noi pentru a „canaliza” râurile pe care canalul fusese construit pentru a le evita: Mohawk, Oswego, Seneca, Clyde și lacul Oneida. A fost dragat un canal uniform; au fost construite baraje pentru a crea bazine lungi, navigabile, și au fost construite ecluze adiacente barajelor pentru a permite barjelor să treacă de la un bazin la altul.
Odată cu concurența din ce în ce mai mare din partea căilor ferate și a autostrăzilor și cu deschiderea căii maritime St. Lawrence în 1959, traficul comercial pe sistemul de canale a scăzut dramatic în ultima parte a secolului XX.
Astăzi, rețeaua de căi navigabile a fost redenumită din nou. Sub numele de New York State Canal System, aceasta se bucură de o renaștere ca resursă istorică și recreativă. Canalul Erie a jucat un rol esențial în transformarea orașului New York în cel mai important port al națiunii, o identitate națională care continuă să se reflecte și astăzi în multe cântece, legende și opere de artă.
Povestea canalelor din statul New York
Raportarea istoriei canalului Erie și a canalelor „laterale”, așa cum a fost menționată de Roy Finch, a fost scrisă în 1925, pentru a sărbători cea de-a o sută aniversare a canalului Erie. Domnul Finch a fost angajat al New York State Engineer and Surveyor, o agenție guvernamentală defunctă care a gestionat sistemul de canale din anii 1850 până la mijlocul anilor 1900. El a fost intrigat de canale și, cu ocazia sărbătoririi nașterii canalului, a considerat util să împărtășească cunoștințele și experiența sa cu toată lumea.
- Povestea canalelor din statul New York (1 pagină pe foaie)
| (format broșură, 2 pagini pe foaie)