Carl Sandburg, poetul de la firul ierbii, ajunge la publicul din Connecticut

Carl Sandburg, poetul de la firul ierbii, ajunge la publicul din Connecticut

De Steve Thornton

La un moment dat, poetul Carl Sandburg, aclamat la nivel național, a fost atât de popular în Connecticut încât până și caprele sale au ajuns la știri. După moartea sa în 1967, o crescătorie din Washington, Connecticut, a cumpărat o parte din turma lui Sandburg. Caprele – Babette, Coty și Tenu – s-au întors în cele din urmă în Carolina de Nord când casa lui Sandburg a devenit un sit istoric național. Astăzi, însă, dacă publicul larg își amintește de Sandburg, este doar ca bătrânul cu părul alb care cânta la chitară și care a supranumit Chicago „orașul umerilor mari.”

Născut în 1878 din imigranți suedezi, Carl Sandburg a fost un băiat din clasa muncitoare care nu și-a uitat niciodată rădăcinile. Tatăl său a fost un fierar pentru calea ferată din Chicago care a luat parte la cauzele muncitorești, inclusiv la greve. Sandburg și-a amintit de aceste evenimente formative și s-a considerat un „partizan” care „a avut un fel de bucurie în dreptatea completă a greviștilor” când avea doar zece ani.

La douăzeci de ani, Sandburg a fost un colaborator regulat de știri și poezie la International Socialist Review (ISR) și la alte reviste proeminente liberale și radicale. Odată cu munca sa pentru Chicago Daily News, și-a perfecționat abilitățile de reporter care scria în limbajul clasei muncitoare.

În adevărata tradiție a muckraking-ului, Sandburg a expus tragedia vaporului Eastland din 1915 în Lacul Michigan. Vasul s-a răsturnat, ucigând 800 de muncitori care se îndreptau spre un picnic al companiei. Sandburg a descoperit că sindicatul marinarilor a protestat ani de zile împotriva lipsei reglementărilor locale și a inspecțiilor de calitate. El a mai dezvăluit că „picnicul” era un eveniment obligatoriu – forțându-i pe muncitori să cumpere un bilet sau își puteau pierde locul de muncă.

Sandburg în Connecticut

Clubul Colegiului din Hartford este posibil să fi fost primul care l-a invitat pe Sandburg în Connecticut. Pe 3 februarie 1922, el a cântat la Center Church House de pe Gold Street. Prelegerea sa a fost intitulată „Există o nouă poezie?”. (Biletele se vindeau la prețul de un dolar la Mitchell’s Book Shop, la colțul de lângă biserică). Sandburg a recitat „Orașul Vânturilor”, care nu fusese încă publicat, și a cântat câteva dintre numeroasele cântece populare care au apărut în cele din urmă în colecția sa, The American Songbag.

În ianuarie 1932, Sandburg a ținut lecturi la liceele Weaver High School, Bulkeley High și West Middle School din Hartford pentru câteva mii de elevi, cadre didactice și membri ai publicului. A vorbit frecvent la Universitatea Wesleyan și a primit o diplomă onorifică acolo în 1940, anul în care a câștigat primul său premiu Pulitzer (pentru Lincoln: The War Years). Sandburg a împărțit scena din Middletown cu judecătorul Curții Supreme William O. Douglas și cu artistul Grant Wood. Câteva zile mai târziu, se afla la New Haven, primind o altă distincție de la Universitatea Yale, alături de primarul New York-ului, Fiorello LaGuardia, și de filosoful Paul Tillich.

Corpul de lucrări al poetului a devenit cunoscut și celebrat pe scară largă în tot statul; pe măsură ce finaliza noi cărți, acestea urcau imediat în topurile librăriilor locale. În noiembrie 1948, „Remembrance Rock” a lui Sandburg se afla pe lista celor mai bine vândute cărți de ficțiune din cele opt librării din Hartford. În anii 1950, Sandburg nu a mai făcut turnee prin țară, dar operele sale au rămas la fel de populare ca întotdeauna. În 1959, Bette Davis și soțul ei, actorul Gary Merrill (care se născuse în Hartford), au interpretat opera lui Sandburg la Bushnell Memorial Hall.

O busolă morală pentru America

Sandburg a susținut Industrial Workers of the World (IWW sau Wobblies), iar admirația sa pentru acest sindicat radical a apărut frecvent în scrierile sale. Sandburg și-a umplut primele trei colecții publicate, Chicago Poems (1916), Cornhuskers (1918) și Smoke and Steel (1920), cu referințe la IWW, alături de portrete simpatice ale imigranților, fermierilor, muncitorilor din fabrici și ale celor săraci. El se considera „un I.W.W. fără cartonaș roșu.”

Și-a câștigat o reputație de busolă politică și morală pentru mulți oameni din viața publică. În calitate de Secretar al Asistenței Sociale în administrația Kennedy, Abraham Ribicoff a considerat Lincoln al lui Sandburg o sursă de inspirație. Senatorul de Connecticut Lowell Weicker l-a citat pe Sandburg în timpul audierilor din Watergate pentru a-l încuraja pe Richard Nixon să depună mărturie de bunăvoie în fața Congresului.

În plus față de legăturile menționate anterior cu Connecticut, Sandburg a numărat și un guvernator din Connecticut ca fiind prietenul său. Colegul poet și membru al facultății Wesleyan, Wilbert Snow, îl cunoștea pe Sandburg de 50 de ani. Snow a devenit locțiitor al guvernatorului statului Connecticut în 1945. A ocupat funcția de guvernator timp de 13 zile, atunci când guvernatorul în exercițiu Raymond Baldwin a demisionat pentru a prelua poziția nou-aleasă în Senatul SUA. Snow a spus că Sandburg „a găsit poezia nu printre pârâurile și râurile de la țară, ci în coșurile de fum ale orașului”. Sandburg i-a spus odată lui Snow că „a plâns timp de o oră” după ce a terminat de scris biografia sa în șase volume despre Abraham Lincoln. La câțiva ani după ce a terminat lucrarea despre Lincoln, Sandburg a scris: „Poeții plâng din toată inima. Dacă nu o fac, nu sunt poeți.”

O legătură improbabilă cu Wallace Stevens

Autorul și poetul Wallace Stevens din Hartford l-a cunoscut pe Sandburg la începuturile lor din Chicago. Faimosul vicepreședinte rezervat al Hartford Accident and Indemnity Company l-a impresionat atât de mult pe Sandburg încât acesta i-a dedicat poemul „Arms” lui Stevens. În poem, Sandburg află că impresionistul francez Renoir (care a murit în 1919) a păstrat un program zilnic riguros de pictură, în ciuda artritei care i-a schilodit grav mâinile. În ultima strofă, Sandburg scrie că, atunci când cei doi poeți se vor întâlni din nou, „te voi întreba de ce o face Renoir / Și cred că tu îmi vei spune”. Acest omagiu adus lui Stevens a fost publicat abia în 1993.

Sandburg l-a descris pe Stevens (dar nu cu numele) într-o serie de ziare care a consemnat turneul său național de conferințe din 1932. „M-am așezat în casa unui autor Business-man (există un astfel de animal!) din Hartford Conn.”, a scris Sandburg. El l-a descris pe Stevens ca fiind „conservator în opiniile sale politice și economice”, dar preocupat de modul în care „doamna noroc” a dominat soarta clasei de mijloc și a clasei muncitoare în timp ce se luptau prin Marea Depresiune.

Este Sandburg încă relevant?

Detractorii timpurii ai lui Sandburg i-au etichetat poezia drept „propagandă” și au avertizat că un poet nu are ce căuta în a se concentra pe problemele zilei. În anii următori, criticii i-au numit opera învechită, aproape pitorească. Dar mulți sunt de părere că vor exista întotdeauna idei și evenimente care vor avea nevoie de furia și pasiunea unui poet.

În decembrie 2012, în Newtown, Connecticut, douăzeci și șase de elevi de școală primară și personalul au fost împușcați mortal la Sandy Hook Elementary School. Carl Sandburg, mort de mult, a reacționat la aceste crime. La doar o lună după împușcături, a fost descoperit un poem al lui Sandburg necunoscut până atunci. Găsită din întâmplare la Universitatea din Illinois, piesa se intitulează „A Revolver”. Începe:

Iată un revolver.
Aceasta are un limbaj uimitor, numai al său.
Dă ultimatumuri inconfundabile.
Este ultimul cuvânt.
Un simplu, mic deget arătător uman poate spune o poveste teribilă cu el.

Poemul se încheie: „Și nimic în filosofia umană nu persistă mai ciudat decât vechea credință că Dumnezeu este întotdeauna de partea celor care au cele mai multe revolvere.”

Armele, violența și războiul sunt subiecte obsedante ale poeziei lui Sandburg. Dar ele sunt echilibrate cu curajul și speranța oamenilor forțați să facă față tragediilor și vremurilor grele. El scrie în Poporul, da:

Poporul cunoaște sarea mării
și forța vânturilor
care lovesc colțurile pământului.
Poporul ia pământul
ca mormânt de odihnă și leagăn de speranță.
Cine altcineva vorbește în numele Familiei Omului?

Deși un nativ din Illinois care a trăit în Carolina de Nord, Carl Sandburg a lăsat multe impresii de durată în Connecticut. Numeroasele sale cunoștințe personale și profesionale din tot statul, precum și programul său de turnee, au făcut din el o parte obișnuită a vieții din Connecticut la începutul secolului XX. În plus, prin cuvintele sale, Sandburg a realizat portrete atemporale ale oamenilor obișnuiți din întreaga țară. Modul în care acestea încă rezonează îi face identificabili pentru cititorii din toate generațiile.

Steve Thornton este un organizator sindical pensionat care scrie pentru Shoeleather History Project

.