Cazul de agresiune sexuală care a șocat Hollywood-ul în urmă cu aproape un secol
Cu câteva decenii înainte de arestarea și condamnarea magnatului Harvey Weinstein, agresiunea sexuală și violența erau o problemă răspândită în rândul celebrităților de la Hollywood. Unul dintre primele cazuri mediatizate în masă ale acestui abuz teribil s-a axat pe Fatty Arbuckle, cândva popularul star de cinema, și pe ceea ce s-a întâmplat în timpul unei petreceri sălbatice de Ziua Muncii din 1921.
Roscoe Conkling Arbuckle s-a născut în Smith Center, Kansas, la 24 martie 1887, cântărind mai mult de 13 kilograme. Familia Arbuckle s-a mutat în zona Los Angeles (Santa Ana, California) când Roscoe avea 8 ani. Acolo, colegii de școală l-au tachinat pentru că era supraponderal cu porecla de „Fatty”, pe care a păstrat-o pentru tot restul vieții. Câțiva ani mai târziu, o trupă de vodevil care a vizitat Santa Ana l-a rugat să cânte cu ei. Arbuckle a adorat aplauzele și a fost imediat, și pentru totdeauna, catalogat drept un tânăr comic, simpatic și plin de poponeț.
În curând a devenit o vedetă majoră în circuitele de vodevil și a jucat în teatre din întreaga lume. În 1914, a fost „descoperit” de Paramount Pictures. Studioul de film l-a plătit cu suma princiară de 1.000 de dolari pe zi, plus 25 la sută din drepturile de autor ale fiecărui film. Filmele sale mute au fost atât de populare încât, în 1918, Paramount a mărit miza, plătindu-i 3 milioane de dolari pentru a juca în 18 filme în următorii trei ani – un salariu al doilea după cel al lui Charlie Chaplin. Arbuckle i-a fost mentor lui Chaplin și l-a descoperit pe Buster Keaton, care a făcut mai multe filme cu Arbuckle și a vorbit cu admirație despre abilitățile sale de comediant de film: „Am învățat totul de la el.”
La 5 septembrie 1921, Fred Fischbach, prietenul lui Arbuckle, a plănuit să organizeze o petrecere care să pună capăt tuturor petrecerilor la Hotelul St. Francis din San Francisco. Invitatul de onoare a fost Arbuckle, al cărui ultim film, „Crazy to Marry”, a fost un succes național. Fischbach a închiriat trei camere (nr. 1219, 1220 și 1221) – toate conectate între ele. A adus cu el o cantitate mare de băutură de contrabandă (era încă în epoca prohibiției), o mulțime de starlete dornice și muzică. Printre femeile din showbiz invitate la petrecere se număra o actriță aspirantă de 25 de ani pe nume Virginia Rappe.
Potrivit unui martor-invitat pe nume Maude Delmont, Arbuckle și Rappe au dat pe gât trei sau mai multe băuturi de gin și vin de portocale împreună când el a tras-o într-una din camerele alăturate. Delmont a susținut că Arbuckle i-a spus: „Te-am așteptat cinci ani, iar acum te-am prins.”
Portret al Virginiei Rappe. Fotografie realizată de Bettmann Archive/Getty Images
Într-o oră, Delmont a susținut că a auzit țipete și a încercat să intre în cameră, dar Arbuckle o încuiase. În cele din urmă, Arbuckle a deschis ușa, îmbrăcat în pijamale, purtând pe cap pălăria Virginiei și, a spus Delmont, un mare „zâmbet al lui Fatty Arbuckle” pe față. În interiorul camerei, a acuzat Delmont, Rappe era pe pat, în dureri, strigând: „Sunt pe moarte, sunt pe moarte. El a făcut-o”. Au fost chemați medicul și asistenta hotelului. Aceștia au mutat-o pe Rappe într-o altă cameră pentru a se odihni câteva zile, până când, în cele din urmă, a fost dusă la un spital unde a murit, pe 9 septembrie, din cauza unei rupturi de vezică urinară.
Delmont a declarat poliției că Arbuckle a violat-o pe Rappe și că impactul greutății sale (avea peste 266 de kilograme) i-a rupt vezica urinară. Mai târziu, agentul lui Rappe, Al Semnacker, a înrăutățit povestea susținând că Arbuckle a folosit o bucată de gheață pentru a o viola – o poveste care s-a transmutat rapid în folosirea obscenă a unei sticle de Coca-Cola sau de vin. Alți martori au declarat că Arbuckle folosise de fapt gheața pentru a o freca pe stomac, ca mijloc de ameliorare a durerilor de burtă.
Clanțul de ziare al lui William Randolph Hearst – de mult timp un furnizor de jurnalism tabloid – a avut o zi de pomină relatând presupusele depravări sexuale ale lui Arbuckle. Atât Chaplin, cât și Keaton au dat interviuri care atestau natura bună și nevinovăția lui Arbuckle, dar reputația starului de film a fost distrusă în presa populară.
Arbuckle s-a predat la poliția din San Francisco pe 10 septembrie. A fost acuzat de omor prin imprudență, iar poza sa a ajuns pe prima pagină a ziarelor din toată țara. Arbuckle a spus o poveste foarte diferită a ceea ce s-a întâmplat. El a susținut că Virginia, beată, a devenit atât de isterică încât și-a smuls hainele. Plângându-se de dificultăți de respirație, a spus Arbuckle, ea a început să vomite, ceea ce el a crezut că a fost rezultatul consumului prea mare de alcool. El a încercat să o calmeze băgând-o într-o cadă de baie răcită și apoi a chemat medicul hotelului.
La proces, un procuror ambițios pe nume Matthew Brady a folosit și a abuzat de martorii săi pentru a-și susține cauza împotriva lui Arbuckle. Au existat mărturii contradictorii și mult dramatism, inclusiv afirmația că amprentele lui Rappe de pe clanțe sugerau încercarea ei de a scăpa din cameră și că medicul și asistenta care au tratat-o pe Rappe au declarat că aceasta nu a menționat că a fost violată – mărturie pe care procurorul districtual a respins-o ca fiind din auzite.
Alte afirmații din auzite au inclus povestea că Rappe suferea de dureri abdominale severe de peste șase săptămâni, pe care le-a pus pe seama unei relații sexuale cu un alt bărbat. Această afirmație este deosebit de interesantă, deoarece dacă Rappe ar fi contractat o boală cu transmitere sexuală, cum ar fi gonoreea sau chlamydia, infecția ar fi putut avansa până la boala inflamatorie pelvină, care se poate transforma într-o afecțiune gravă și cronică. O altă teorie a fost că ea ar fi putut suferi de efectele unui avort ratat, ceea ce ar fi putut, de asemenea, să ducă la problemele ei cu vezica urinară.
Avocatii lui Arbuckle au prezentat raportul de autopsie al medicului legist care a concluzionat că Rappe avea o inflamație cronică la vezica urinară, dar că nu existau „urme de violență pe corp, nici un semn că fata ar fi fost atacată în vreun fel”. Acest lucru a infirmat acuzația unei cauze sau forțe externe (cum ar fi faptul că Arbuckle ar fi sărit peste ea) pentru ruptura vezicii urinare. Dar patologii nu au raportat, de asemenea, nicio dovadă de sarcină, avorturi anterioare sau boli cu transmitere sexuală.
De fapt, au existat trei procese Fatty Arbuckle. Primul s-a încheiat pe 4 decembrie 1921. Juriul a deliberat timp de cinci zile și a votat cu 10-2 pentru achitarea sa. Un al doilea proces a început în ianuarie și s-a încheiat mai puțin de o lună mai târziu. Și acesta s-a soldat cu un juriu în impas, 9 la 3, dar în favoarea unui verdict de vinovăție.
După cele două procese anulate, un al treilea proces a avut loc în martie și aprilie. La aceste proceduri, Arbuckle le-a permis avocaților săi să fie mult mai agresivi în abordarea lor de a-l face de rușine pe Rappe. Mai mulți martori care o cunoșteau au declarat că aceasta suferea de mult timp de cistită cronică (infecții și inflamații ale vezicii urinare), care era exacerbată de consumul de alcool. Unii au învinovățit victima mărturisind că aceasta bea adesea mult, iar atunci când era beată la petreceri avea tendința de a se dezbrăca în fața invitaților. Alții au mărturisit că Virginia era cunoscută ca fiind de o promiscuitate sexuală.
Avocatul principal al lui Arbuckle, Gavin McNab, a atacat, de asemenea, veridicitatea mărturiei lui Maude Delmont. McNab a dezvăluit cealaltă viață a acesteia ca „Madame Black”, care procura tinere femei pentru petreceri organizate de bărbați bogați. Ulterior, ea și școala ei de fete îi acuzau adesea pe acești bărbați participanți de viol și îi șantajau să plătească sume mari de bani.
Sala de judecată în care a avut loc unul dintre procesele lui Roscoe „Fatty” Arbuckle. De la stânga la dreapta se află: Avocații Gavin McNab, Nat Schmulowitz, Charles Brennan (în picioare), Milton Cohen, inculpatul Arbuckle și Joseph McInerney. Photo by Bettmann/Getty Images
După puțin mai mult de cinci minute de deliberare, juriul l-a achitat pe Arbuckle de toate acuzațiile care i se aduceau. Juriul a declarat public: „Îi dorim succes și sperăm că poporul american va accepta judecata a 14 bărbați și femei că Roscoe Arbuckle este complet nevinovat și liber de orice vină.”
Dar a fost? Este posibil ca Arbuckle să nu fi fost vinovat de omor prin imprudență. Și probabil că nu el a cauzat ruptura vezicii urinare a lui Rappe sau moartea ei ulterioară. Dar în spatele acelei uși încuiate din camera nr. 1219 a hotelului St. Francis, cu siguranță sună ca și cum ar fi putut avea loc un anumit tip de violență sexuală sau un avans sexual nedorit. Deoarece ambii participanți sunt acum morți, nu vom ști niciodată cu certitudine.
După procese, industria cinematografică i-a interzis lui Arbuckle să mai apară pe ecran. Cariera sa a fost ruinată și contul său bancar epuizat. Cu toate acestea, el a luptat pentru a reveni în filme. Interdicția industriei a fost ridicată opt luni mai târziu, dar nimeni nu a vrut cu adevărat să îl vadă pe marele ecran. Keaton l-a ajutat pe Arbuckle financiar și cu locuri de muncă în unitatea sa de producție. Arbuckle a început să lucreze în spatele camerei de filmat, regizând ocazional filme sub numele de William B. Goodrich (sau Will B. Good). În 1932, a revenit pe ecrane făcând o serie de filme comice cu „două role” pentru Warner Brothers. Scurtmetrajele au fost bine primite și, în iunie 1933, a semnat un contract cu Warner Brothers pentru un film de lungmetraj. Sărbătorind cu prietenii săi în acea seară, Arbuckle a declarat: „Aceasta este cea mai bună zi din viața mea”. Mai târziu, în aceeași noapte, a murit în somn în urma unui atac de cord. Avea 46 de ani.
Cu aproape 100 de ani mai târziu, violența sexuală continuă să fie o problemă majoră de sănătate publică în campusurile universitare, la locul de muncă și în prea multe alte colțuri ale societății americane. Afectează milioane de oameni în fiecare an și de multe ori nu este raportată pentru că victimele sunt rușinate, jenate sau se tem de represalii. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, mai mult de una din trei femei se confruntă cu violența sexuală care implică contact fizic cândva în timpul vieții, iar unul din patru bărbați se confruntă cu violența sexuală care implică contact fizic în timpul vieții.
Toți putem juca un rol în prevenție învățându-i pe copiii și elevii noștri despre violența sexuală, consimțământ, întâlniri sigure și sexualitate sănătoasă; creând medii sigure în școlile și locurile noastre de muncă cu toleranță zero pentru hărțuirea sexuală de orice fel; promovând norme sociale care protejează împotriva violenței sexuale; și oferind sprijin și tratament pentru cei care au supraviețuit violenței sexuale pentru a diminua daunele.
.