Ce albine produc miere?
Adaugați la favorite
Curs de citire: 5 minute
Deși nu toate albinele produc miere, există multe specii care o fac – poate sute. De-a lungul istoriei, oamenii au păstrat albinele producătoare de miere ca sursă de îndulcitor, medicamente și ceară de albine. Diferite culturi au ținut albine diferite, în funcție de speciile care erau disponibile la nivel local. Multe moduri de creștere a albinelor și de recoltare a mierii au evoluat de-a lungul timpului și, chiar și astăzi, unele culturi continuă metodele consacrate de apicultură practicate de strămoșii lor.
Toate albinele produc miere?
Cele aproximativ 20.000 de specii de albine pe care le cunoaștem sunt împărțite în doar șapte familii. Dintre aceste șapte familii, doar una conține albine producătoare de miere, Apidae.
Această familie este mare și conține, de asemenea, multe specii care nu produc miere, cum ar fi albinele săpătoare, albinele tâmplar și cele care colectează ulei.
Un alt lucru pe care îl au în comun toate cele care produc miere este o structură socială la nivelul întregii colonii. Toți producătorii de miere sunt specii eusociale, ceea ce înseamnă „cu adevărat sociale”. Un cuib eusocial conține o regină și multe lucrătoare, cu o diviziune a muncii – indivizi diferiți care fac sarcini diferite. Colonia produce, de asemenea, trântori în scop reproductiv.
Albinele Apis
Cele mai cunoscute dintre fabricanții de miere sunt din genul Apis. Cele mai multe dintre aceste albine sunt cunoscute pur și simplu ca „albine de miere” și toate, cu excepția uneia, sunt originare din Asia de sud-est. Dar chiar și albinele din acest grup mic sunt diverse. Genul este împărțit în trei subgrupuri: albinele care cuibăresc în cavități, albinele pitice și albinele gigantice.
Grupul care cuibărește în cavități include Apis mellifera – propria noastră albină europeană – și alte trei specii, inclusiv albina asiatică, Apis cerana. Printre apicultori, albina asiatică este a doua cea mai populară specie la nivel mondial. Este cultivată pe scară largă în Asia de Est, unde este crescută în cutii, la fel ca și albina de miere europeană. În ultimii ani, a fost găsită și în Australia și în Insulele Solomon.
Albinele pitice de miere, Apis florea și Apis andreniformis, sunt albine mici care cuibăresc în copaci și arbuști și care depozitează mierea în faguri mici. Fiecare colonie construiește un singur pieptene, care este expus în aer liber și este de obicei înfășurat în jurul unei ramuri de copac. Femelele au înțepătoare minuscule care abia pot penetra pielea umană, dar produc atât de puțină miere încât nu sunt gestionate de apicultori.
Grupul albinelor uriașe cuprinde două specii, Apis dorsata și Apis laboriosa. Aceste albine cuibăresc la înălțime, pe membre, stânci și clădiri, în special în Nepal și în nordul Indiei. Practica antică a vânătorii de miere s-a dezvoltat în jurul acestor albine, iar Apis dorsata este specia descrisă în picturile rupestre antice descoperite în Valencia, Spania. Deoarece sunt mari și se apără cu ferocitate, pot fi mortale pentru cei care nu sunt antrenați să le manipuleze corespunzător.
Miere de bondar
Un alt grup mare de producători de miere se găsește în genul Bombus. Deși bondarii nu produc suficientă miere pentru ca oamenii să o recolteze, cu siguranță fac parte din orice listă de albine producătoare de miere.
Dacă ați descoperit vreodată din greșeală un cuib de bondari în timp ce lucrați la grădinărit sau întorceați grămada de compost, este posibil să fi văzut mici degete de ceară care străluceau cu lichid auriu.
Mierea de bondar este groasă și luxuriantă, cu o aromă dependentă de florile care au produs-o. În vremurile trecute, când îndulcitorii precum trestia de zahăr sau sorgul erau în criză, copiii cutreierau câmpurile primăvara în căutarea celei mai rarefiate dintre bunătăți, fiind adesea înțepați în acest proces.
O regină bondar secretă solzi de ceară din glandele de sub abdomenul ei, la fel ca o lucrătoare albină. Primăvara, ea ia aceste solzi și îi modelează în vase asemănătoare unor degetare, iar apoi umple vasele cu o rezervă de miere pe care o pregătește pentru creșterea puietului.
O regină bondar începe singură un cuib și se așează pe primul ei puiet de albine pentru a-l menține cald, la fel ca o găină. Deoarece primăvara vremea poate fi rece și ploioasă, ea trebuie să rămână cu puietul sau să îl piardă. Rezerva de miere îi oferă suficientă energie pentru a rămâne în cuib, vibrându-și mușchii de zbor pentru a-și asigura căldura. Patru zile mai târziu, după ieșirea lucrătoarelor, regina poate rămâne în siguranță în cuib și depune ouă în timp ce tinerele lucrătoare caută hrană și construiesc.
Albinele fără înțepătură
De departe cel mai mare grup de albine producătoare de miere aparține tribului Meliponini.
Aproape 600 de specii de albine fără înțepătură se găsesc în regiunile tropicale și subtropicale din Australia, Africa, Asia și America Latină. Nu toate albinele fără înțepătură produc cantități de miere care pot fi recoltate, dar multe specii au fost crescute de oameni încă de la începutul istoriei înregistrate. Astăzi, numim „meliponicultură” practica de creștere a albinelor fără înțepătură, chiar dacă metodele particulare folosite variază în funcție de tipul de albină crescută.
Albinele fără înțepătură sunt, în general, ținute în stupi verticali din bușteni cu vârfuri circulare sau în stupi dreptunghiulari din scânduri de lemn. Pieptenele de puiet sunt stivuite orizontal, iar vasele de miere sunt construite la marginile exterioare ale pieptenilor de puiet.
În mod tradițional, familiile creșteau opt sau zece specii diferite de albine fără înțepătură, în funcție de ceea ce era disponibil la nivel local. Ei recoltau mierea de două-patru ori pe an, folosind seringi pentru a aspira mierea din vasele individuale de ceară și o storceau într-un ulcior.
Astăzi, multe familii își păstrează încă recolta pentru consumul personal sau ca medicament și balsam. Dacă au în plus, aceasta se vinde cu aproximativ 50 de dolari pe litru și este foarte căutată pe piața mondială.
Speciile de albine fără înțepătură cel mai des crescute pentru producția de miere sunt din genurile Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona și Cephalotrigona. Cea mai cunoscută dintre acestea este Melipona beecheii, care este cultivată de cel puțin 3000 de ani în pădurile tropicale din sudul Mexicului. Această specie, cunoscută neoficial sub numele de „albina regală”, este aproape la fel de mare ca o albină europeană, iar o colonie poate produce aproximativ șase litri de miere pe an. Din nefericire, specia este amenințată în mari părți din arealul său nativ din cauza defrișărilor și a fragmentării habitatului.
O altă miere căutată este produsă de Tetragonisca angustula, apreciată pentru proprietățile sale medicinale. Albinele sunt extrem de mici și produc foarte puțin, astfel încât mierea este atât rară, cât și scumpă. Este atât de prețuită printre popoarele indigene, încât rareori este văzută în afara teritoriului său natal.
Un gust de miere
Dacă aveți ocazia, nu uitați să gustați din mierea de la una dintre aceste alte specii de albine. Eu am reușit să gust atât miere de bondar, cât și miere de Melipona. Pentru mine, gustul și textura ambelor au fost bogate și netede, dar păreau a fi un pic mai acide decât mierea de Apis mellifera. Voi ce părere aveți? Ați încercat miere de la alte albine?
.