Ce au învățat 10 studenți care au fost nevoiți să spună cu voce tare cele mai rele gânduri despre rasă

Ce au învățat 10 studenți care au fost nevoiți să spună cu voce tare cele mai rele gânduri despre rasă

Prima dată când Judi Benson a auzit adevărul nefiltrat despre rasă de la o persoană de culoare, avea 25 de ani. Era în 1973 și urma un curs la University of North Florida din Jacksonville, intitulat „Conflictul uman: Black and White.”

Clasa a fost radicală pentru timpul și locul ei. La începutul anilor 1970, Jacksonville, era încă crud în ceea ce privește drepturile civile – nou în ceea ce privește autobuzul școlar, încă se lupta cu desegregarea în închisorile sale. Era un oraș divizat, cu revolte rasiale violente în istoria sa recentă.

Dar când Benson a sosit în prima zi de curs, a crezut că era dincolo de toate acestea. După cum a scris într-un jurnal pe care a fost obligată să îl țină pentru curs:

„Ca și ceilalți albi din clasă, am crezut în acea zi că aveam totul sub control și că le voi arăta oricărui rasist din grup un lucru sau două, precum și că le voi demonstra surorilor și fraților de culoare cât de la modă eram.”

Avea să aibă parte de o trezire neplăcută. Erau 10 studenți în clasă – cinci negri, cinci albi – și profesorul, Peter Kranz. Unul dintre primele lucruri pe care acesta le-a făcut a fost să-i îndrume pe studenți să meargă în jurul sălii și să spună ce credeau cu adevărat despre persoanele de altă rasă.

Așa au făcut-o, unul câte unul, în timp ce Kranz, care este alb, le scria declarațiile pe tablă. Aproape 50 de ani mai târziu, Benson încă își poate aminti unele dintre aceste declarații.

„Toți albii sunt bogați, negrii fură. Toți albii sunt rasiști și nu poți avea încredere în ei …. Bărbații negri vor să violeze femeile albe. Bărbații albi vor să violeze femeile negre”, își amintește ea. „Cea care m-a surprins cu adevărat a fost când au spus că nu cred că albii își iubesc copiii. De aceea aveau mămici care să aibă grijă de ei. A venit vorba că albii credeau că negrii miros, dar ghici ce? Oamenii negri cred că albii miros ca un câine ud.”

În aceste zile, când aproape șase americani din zece spun că relațiile rasiale din SUA sunt proaste, rareori auzim despre confruntări rasiale care merg bine – mai ales de genul celor facilitate de Kranz, în care oamenii sunt încurajați să spună, unii în fața altora, lucrurile inacceptabile pe care le gândesc în secret. Fie că au loc online sau pe stradă, aceste tipuri de întâlniri se termină cu vitriol sau chiar mai rău, cu violență.

Dar această sală de clasă din 1973 a fost un exemplu rar de încercare reușită. Aici a fost un profesor care a decis că singura modalitate de a face progrese rasiale era ca elevii de rase diferite să se confrunte efectiv între ei. Așa că a decis să riște. Va da frâu liber tuturor sentimentelor urâte în speranța că le va putea canaliza în ceva bun. Și în haos au găsit catharsis.

Niciun loc pentru politețe

Philip Mobley avea 19 ani când a urmat cursul lui Kranz.

„Eu am fost cel care a spus că eu credeam că albii, atunci când se udă, miros ca un câine, pentru că așa auzisem. Îmi amintesc că am spus asta”, spune Mobley.

El a fost, de asemenea, cel care a spus că el credea că albii nu-și iubesc copiii, pentru că, dacă i-ar iubi, i-ar crește ei înșiși, în loc să angajeze bone de culoare.

Mobley a fost crescut să își țină limba în preajma albilor. Când era copil, tatăl său l-a ținut mai mult la adăpost în partea neagră a orașului. Dar din când în când, în timp ce făceau comisioane, se întâlneau cu o persoană albă, cum ar fi în ziua în care au mers la o măcelăriță albă care s-a supărat pentru că întârziau la o comandă și ea trebuia să fie în altă parte.

„Vorbea cu el ca și cum ar fi fost un copil”, spune Mobley. „Ea doar a țipat la el ca la un copil, iar el doar a spus: ‘Da, doamnă’. Da, doamnă’. Și când s-a întors în mașină, eu am zis: ‘Stai, de ce ai lăsat-o pe această doamnă să-ți vorbească în felul ăsta? Iar pentru el, răspunsul a fost: „Trebuie să am grijă de familia mea””.

Așa că atunci când Mobley a intrat în clasă, a absorbit ideea că a vorbi sincer cu albii nu era o opțiune. El s-a descris pe atunci ca fiind foarte politicos, un fel de tocilar.

Și într-adevăr, la început, toți elevii din clasă erau destul de politicoși.

„Aș spune că pe atunci, la fel ca majoritatea oamenilor, am încercat cu adevărat să evit confruntarea cu orice preț. Eram așa un șoarece”, își amintește Benson.

Dar nu era loc în clasă pentru politețe. Clasa a fost inspirată de un program dezvoltat de doi psihiatri de culoare, Price M. Cobbs și William H. Grier, autorii cărții Black Rage din 1968. Ideea cărții era că oamenii de culoare erau înfuriați de toate – rasism, sclavie, jignirile de zi cu zi – iar furia rezultată era reprimată și îi măcina.

Soluția propusă de ei presupunea să pună negrii și albii împreună într-o cameră și să îi facă să vorbească direct și sincer despre sentimentele lor unii față de alții.

„Confruntarea era metoda, iar scopul era înțelegerea reală, de către participanți, a problemelor reale dintre negri și albi”, scrie Terence Clarke în cartea sa „An Arena of Truth”, care relatează povestea cursului lui Kranz și ideologia din spatele acestuia. „Ar fi fost dur… și singura restricție era că nu ar fi fost permisă violența fizică reală”.

Kranz însuși a participat la unul dintre atelierele lui Cobbs și Grier și a preluat lecțiile învățate în activitatea sa de la Universitatea din Florida de Nord. Acesta arăta cam așa:

• Săptămâna unu: mărturisiți-vă cele mai profunde gânduri rasiste.
• Săptămâna a doua: citiți Autobiografia lui Malcolm X, discutați, mărturisiți din nou.
• Săptămâna trei: Primiți o vizită din partea unei Pantere Negre locale. Revarsă-ți inima în jurnalul tău.

În una dintre cele mai radicale cerințe ale clasei, fiecare student trebuia să stea în casa unei persoane de altă rasă timp de o săptămână. Pentru elevi, a fost o cerință enervantă, dar, în cele din urmă, centrală pentru scopul experimentului lui Kranz: să încurajeze empatia rasială care să se extindă mult dincolo de zidurile unei săli de clasă.

Mobley își amintește că a fost atât de speriat încât s-a asigurat că are un prieten în apropiere, ca un colac de salvare.

„Îmi amintesc că i-am spus: „Când ajungem aici, am nevoie de tine să te plimbi cam 30 de minute, pentru că nu mă simt confortabil să merg și să stau cu acești oameni albi timp de o săptămână întreagă.”

Dar el a făcut-o – cu toții au făcut-o. În cele din urmă, stereotipurile pe care studenții le aveau odată au început să dispară.

„A fost eliberator”

Mobley își amintește momentul în care a văzut o transformare în rândul elevilor din clasă.

„Cred că ceea ce se întâmpla mai mult era că copiii albi se simțeau mai emoționali, mai stânjeniți, iar copiii negri… probabil un pic mai asertivi și mai liberi. Ai fost oprimat atât de mult timp și apoi, dintr-o dată, cineva îți dă ocazia să spui ceea ce simți … A fost eliberator.”

După o vreme împreună, au trecut la o nouă fază, în care, în loc să se împartă în funcție de rasă, s-au împărțit după diferite criterii, cum ar fi cine îi plăcea halterele, cine era tocilar, cine era părinte.

„Nu a trecut mult timp până când am început să vorbim după ore și să râdem după ore și să mergem să bem o bere la casa de bărci”, spune Benson. Mobley își amintește că au devenit „ca o familie.”

A fost o transformare care a pornit de la ceea ce studenții au descris ca fiind adevărata lecție de la curs: da, confruntarea este critică, dar nu este ultima oprire. Este începutul unui proces – spui secretul cu voce tare, în fața persoanei respective, apoi stai și asculți. Pleci supărat sau în defensivă sau încă plin de furie. Dar asta nu te ucide. Pur și simplu te întorci și lucrezi la el.

„Fiind nevoit să te expui și să descoperi că nu aveai de gând să cazi în abis, asta te face mai puternic”, spune Benson. „Și prima dată când ești capabil să spui ceva sincer, fără să fii atacat, asta te face mai puternic.”

Lecția a marcat o abatere radicală de la modul în care ne gândim de obicei la confruntare. Când Kranz a studiat cu Cobbs și Grier, învățase că oamenii evitau confruntarea pentru că ei credeau că este un lucru uman. Se temeau că dacă deschid ușa chiar și puțin, s-ar putea să se trezească cu o revoltă. Dar rezultatul era o mulțime de furie și teamă reprimate care se manifestau pe corpurile lor.

Pentru a fi siguri, clasa lui Kranz era un mediu extrem de controlat, un spațiu sigur pentru conversații dure despre rasă. Profesorul era un psiholog clinician cu pregătire și știa cum să introducă în mod oficial, așa cum a scris Clarke în An Arena of Truth, „o perioadă de răcire și reflecție”. Iar unii cercetători ai rasei au respins ideea de conflict radical, spunând că există modalități mai bune de a explora astfel de stereotipuri tulburătoare.

Cu toate acestea, au existat lecții în ea pentru lumea mai largă despre cum să normalizăm confruntarea și să o încadrăm în viața obișnuită.

La zeci de ani după ce clasa s-a încheiat, de exemplu, Benson spune că nu mai era un șoarece – nici cu fostul ei soț, nici cu cunoștințele ușor rasiste, nici cu nimeni cu adevărat.

Pentru partea sa, Mobley s-a aflat în situația de a trebui să traducă metoda pentru fiul său adolescent. Într-un an, la liceul fiului său, președintele clasei era de culoare, iar directorul a declarat că, pentru prima dată, președintele clasei nu va ajunge automat să țină discursul de început de an al școlii.

„Toți copiii de culoare au fost furioși”, spune Mobley. „Și îmi amintesc că au venit la noi acasă. Am vorbit despre asta, ne-am exprimat acea furie. Și i-am pregătit să le spun: trebuie să mergeți și să anunțați administrația ce simțiți în legătură cu asta… este nevoie ca anumite persoane să fie în fața voastră… În același timp, trebuie să existe o conversație semnificativă în spatele ei. Pentru că dacă am de gând doar să te enervez fără să fac legătura, educația și creșterea, tot ce am făcut a fost să te enervez.”

Este o lecție evidentă, cu excepția faptului că este dificil de executat. Adesea, opțiunea implicită este să nu spui nimic și să fierbi în furie, sau să explodezi. Dar pentru că Mobley a avut această experiență cu atâția ani în urmă, a putut să-i ofere fiului său opțiuni pe care el nu le-a avut când era copil: Să nu te pierzi în furie. Dar nu o ține în tine, pentru că te poate mânca din interior. Și atunci nu vei câștiga niciodată și nu vei face nimic mai bun.