Ce mănâncă furnicile de foc?
Furnicile de foc importate sunt omnivore. Ele mănâncă atât plante cât și animale pentru a-și satisface nevoile nutriționale. Meniul lor include carbohidrați (zaharuri), lipide (grăsimi) și proteine. Furnicile lucrătoare nu pot ingera particule solide de hrană (mai mari de 2 microni, 1 micron = 0,000039 de inch), așa că se hrănesc în principal cu lichide. Doar ultimul stadiu de dezvoltare al larvei furnicilor de foc (al patrulea instar) poate transforma particulele de hrană solidă într-un lichid, care este apoi administrat celorlalți membri ai coloniei.
Cum găsesc hrana furnicile de foc?
Pentru a căuta hrană, furnicile lucrătoare care se hrănesc părăsesc părăsesc cuibul sau movila și rătăcesc la întâmplare. După ce descoperă o sursă de hrană, ele se întorc direct la colonie, folosindu-și înțepăturile pentru a marca periodic solul și a lăsa o urmă de feromoni chimici (vezi video). Când ajung la colonie sau la „avanpostul” coloniei (capătul unui tunel subteran care radiază dinspre colonie, unde se adună „rezervele” de furnici furajere), alte furnici lucrătoare urmăresc urma de feromoni până la sursa de hrană nou găsită. Aceste furnici recuperează mâncarea și se întorc la colonie, marcând, de asemenea, urma feromonică lăsată de primul grup de furnici. Într-o perioadă scurtă de timp, mult mai multe furnici urmează traseul de căutare a hranei, ajungând rapid la sursă și dominând locul pentru a-l proteja de concurenți.
Furnicile de foc care caută hrană sunt prădători foarte eficienți. Ele au fălci sau mandibule puternice care mușcă și fixează prada. Înțepătoarele veninoase de la capătul abdomenului lor pot înțepa de mai multe ori în timp ce injectează un venin toxic în pradă. Acest lucru le permite furnicilor de foc să paralizeze și să ucidă animale mult mai mari decât ele. Odată ce își imobilizează prada, furnicile de foc o transportă înapoi în colonie. Dacă prada este mare, furnicile de foc o dezmembrează în bucăți mici, care pot fi transportate. Furnicile de foc vor mânca și alte insecte (cum ar fi larvele de muște) care se hrănesc cu cadavre în descompunere (carii). Mâncând larvele de muște, furnicile pot întârzia descompunerea și pot domina sursa de hrană.
Preferințe alimentare
Preferințele alimentare ale furnicilor de foc includ un smorgasbord de plante, organisme microscopice, nevertebrate (inclusiv artropode) și vertebrate (reptile, păsări, mamifere). Se știe că lucrătoarele furnicilor de foc se rătăcesc în rufele murdare, probabil atrase de zaharurile și/sau uleiurile care sunt îmbibate în haine. În zonele cu animale de companie și animale sălbatice, poate fi necesară combaterea furnicilor de foc pentru a reduce pierderile.
În unele cazuri, alți dăunători sunt pradă pentru furnicile de foc. Acest comportament de căutare a hranei este considerat a fi benefic. Se știe că furnicile de foc se hrănesc cu căpușe și gărgărițe. În alte cazuri, comportamentul de prădător poate fi o amenințare serioasă – ca atunci când furnicile de foc se duc după păsările cântătoare sau după speciile pe cale de dispariție sau amenințate. În zonele de infestare cu furnici de foc din sudul Statelor Unite, furnicile de foc pot fi cele mai dominante insecte prădătoare din mediul înconjurător. Infestarea unor noi zone sau eliminarea prin orice mijloace a acestor specii exotice invazive de furnici de foc va avea, fără îndoială, un efect profund asupra florei (viața vegetală) și faunei (viața animală).
Furnicile de foc, la fel ca multe alte furnici, se vor hrăni cu alte substanțe alimentare, cum ar fi lichidul dulce produs de glandele speciale ale plantelor numite nectaruri; și, de asemenea, cu mierea de albine produsă de insecte sugătoare, cum ar fi afidele, muștele albe, cochiliile și făinarea (a se vedea mai jos). Furnicile de foc îngrijesc insectele care produc mierea de albine, oferindu-le protecție împotriva dușmanilor naturali (paraziți și prădători). De asemenea, ele și elimină indivizii bolnavi sau nesănătoși, ceea ce permite insectelor să crească și să înflorească. Acest lucru poate agrava problema cauzată de insecte în primul rând și poate duce la utilizarea excesivă a pesticidelor în încercarea de a le controla. Controlul furnicilor face adesea parte din efortul de gestionare a insectelor dăunătoare sugătoare.
Unul dintre cele mai bune instrumente utilizate pentru a detecta și monitoriza furnicile de foc și alte specii de furnici este utilizarea feliilor de hot-dog ca momeală alimentară. Cercetările privind alimentele care atrag lucrătoarele furnicilor de foc care se hrănesc au dus la dezvoltarea unor produse de momeală granulară eficiente. Formulele convenționale de momeală pentru furnici de foc sunt realizate din granule de porumb degresate prelucrate și impregnate cu ulei de soia. Uleiul de soia conține ingredientul activ, sau substanța toxică care ucide furnica. Furnicile de foc se hrănesc cu uleiul și ingerează substanța toxică.
În sudul Statelor Unite, furnica de foc importată invazivă, Solenopsis invicta, se hrănește cu mierea de la făinarele care se hrănesc cu iarbă. Cea mai importantă pare a fi Antinina graminis, făina de Rhodesgrass. Cercetătorii au găsit mai multe făinare mai aproape de movilele de S. invicta, ceea ce sugerează că și făinarele beneficiază de acest lucru. Beneficiile reciproce obținute de S. invicta și A. graminis sunt în concordanță cu ipoteza conform căreia asociațiile dintre speciile invazive pot fi importante pentru succesul lor în locațiile introduse (din Helms, K. R. și S. B. Vinson. 2003. „Apparent facilitation of an invasive mealybug by an invasive ant”. Insectes Sociaux 50:403-404).
Plante
Furnicile de foc importatoare pot afecta multe părți ale unei plante. Ele provoacă pierderi economice culturilor agricole, cum ar fi porumbul, sorgul și soia, hrănindu-se cu semințe aflate în germinare, ucigând porumbul tânăr prin tunelarea la baza tulpinilor tinere ale plantelor, făcând tuneluri în tuberculii de cartofi și consumând fructele de okra și citrice în curs de dezvoltare. În plantațiile de citrice nou plantate din Florida, furnicile lucrătoare care se află în mușuroaie în jurul bazei trunchiurilor de copaci tineri pot îndepărta scoarța, ceea ce cauzează formarea de centuri și moartea copacilor. Furnicile de foc colectează anumite semințe în timp ce se hrănesc. În unele cazuri, semințele sunt mâncate. În alte cazuri (de exemplu, menta calului ), ele nu consumă embrionul semințelor, ci mai degrabă împrăștie semințele în jurul movilelor lor. Acest lucru are ca rezultat dispersia în peisaj, ceea ce ar putea afecta distribuția și abundența speciilor de plante.
Furnicile de foc mănâncă porțiunea de embrion care conține ulei din semințele de porumb (sus, în stânga) și sorg (sus, în dreapta), cauzând pierderi de arboret în condiții de primăvară uscată (fotografii de B. M. Drees); pagube provocate de furnicile de foc pe tulpina tânără de porumb, în stânga jos (foto de J. W. Stewart); furnici de foc care se hrănesc cu okra în curs de dezvoltare (foto de B. M. Drees).
Invertebrate
Scorpioni și păianjeni: Furnica de foc roșie importată poate prăda scorpionii dacă nu poate scăpa de atac. De asemenea, se pot hrăni cu ouă de păianjen depuse în cutii de ouă.
Vezi GIF animat cu furnici de foc prădând un scorpion, în stânga (imagini de B. M. Drees). Vedeți o imagine mai mare a furnicilor de foc prădând ouă de păianjen în cutii de ouă, în dreapta (imagini de B. M. Drees).
Căpușe și păduchi: Dovezile au arătat că furnicile de foc importate reduc populațiile anumitor specii de căpușe prin prădarea căpușelor femele îngurgitate, pline de sânge și ouă sau căpușe mici care eclozează. Căpușele neangajate îngheață pe loc și „fac pe posesoarele” atunci când sunt examinate de o furnică furajeră, scăpând astfel de soarta lor ca hrană pentru furnici! Furnicile de foc se hrănesc, de asemenea, cu insecte de tip chigger, reducând populațiile acestora.
Furnica de foc care se hrănește cu o căpușă femelă adultă îngurgitată (stânga) și care examinează o căpușă neangajată (dreapta).
Insecte: Furnicile de foc se hrănesc cu multe stadii de viață diferite ale diverselor insecte, inclusiv larve de purici și ouă de gândaci. Acest lucru ajută la reducerea populațiilor acestor dăunători. Ar mânca cu ușurință termite, dar casta de soldați din coloniile de termite apără colonia, în timp ce termitele lucrătoare sigilează orice gaură din pereții coloniei din carton, un amestec de hrană mestecată și salivă (a se vedea un videoclip pe YouTube cu furnici de foc luptându-se cu o termită soldat). Cu toate acestea, multe animale se bazează pe insecte ca sursă de hrană, inclusiv multe păsări, cum ar fi puii de prepeliță și puii de preerie, care se hrănesc cu insecte înainte de a începe să se hrănească cu cereale. Atunci când furnicile de foc consumă hrană, cum ar fi lăcustele, ele pot afecta indirect sănătatea și supraviețuirea acestor specii. De asemenea, furnicile de foc atacă direct coloniile de albine slăbite și ar putea fi necesar să fie gestionate pentru a preveni pierderile. Furnicile de foc importate atacă alte specii de furnici și le jefuiesc coloniile, dar nu neapărat ca sursă de hrană (a se vedea videoclipul cu furnici de foc roșii importate care se luptă cu o furnică de foc tropicală, Solenopsis geminata). Aceste specii exotice de furnici de foc invazive au înlocuit speciile native de furnici de foc pe măsură ce și-au extins aria de răspândire geografică. Furnicile de foc mănâncă, de asemenea, insecte moarte. Aceste cercetări au condus la un produs de momeală pentru furnici care este produs din pupe de viermi de mătase măcinate!
Vezi o imagine mai mare și un prim-plan al furnicilor de foc care se hrănesc cu lăcuste care eclozează din păstaia de ouă subterană (fotografii de N. Troxclair). Vezi o imagine mai mare și un prim-plan al furnicilor de foc care atacă o lăcustă adultă diferențiată (fotografii de A. Calixto).
Caterpile și alte insecte: Furnicile de foc importate se hrănesc cu toate etapele de dezvoltare a fluturilor și moliilor: ouă, omizi, pupe și adulți (atunci când reușesc să-i prindă!). Unele dintre aceste omizi sunt dăunători agricoli serioși ai bumbacului și ai trestiei de zahăr și, prin urmare, activitățile furnicilor sunt benefice, oferind control biologic. Cu toate acestea, atunci când furnicile de foc se hrănesc cu omizi de fluturi, activitățile lor sunt considerate a fi o problemă (a se vedea fișa informativă a proiectului „Fire Ant Project”, Managing Fire Ants in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens).
Furnicile de foc prădătoare de ouă de vierme de bivoliță (stânga sus), omizi de vierme de bivoliță (fotografiile din dreapta sus și dreapta jos de W. Sterling) și bormașina trestiei de zahăr (dreapta jos) (fotografie de D. Pollet).
Oua de dantelă verde: Un organism utilizat în mod obișnuit pentru combaterea biologică a afidelor, a făinarelor și a altor dăunători este larva prădătoare de dantelă verde, adesea numită leu de afide. Companiile care vând acest agent de control biologic pot furniza adulți înaripați, larve1 sau ouă2 lipite pe cartoane. Cartonașele pot fi plasate în jurul plantelor pentru a controla dăunătorii. În cazul în care sunt prezente furnici de foc importate, acestea vor consuma toate ouăle lipite pe cartonașe (a se vedea imaginea de mai jos, unde partea stângă a fost protejată de prădarea furnicilor cu ajutorul unei lame de microscop). Astfel, controlul furnicilor de foc poate fi necesar pentru a obține un control biologic de succes cu ajutorul acestui inamic natural.
1 stadiul de hrănire prădător cu aparatele bucale în formă de seceră care ciupesc prada și sug hemolimfa sau sângele de insectă al prăzii
2 în mod normal așezat pe tulpini, ceea ce ajută la prevenirea canibalismului de către larvele care eclozează
Stadiilele de viață ale dantelăriei verzi, în stânga (adultul, în stânga jos; ouăle, în centru sus și larva sau leul afidelor, în dreapta jos (montaj foto realizat de B. M. Drees); Ouă de dantelă verde îndepărtate de furnicile de foc importate pe partea neprotejată (dreapta) a cardului de ouă folosit pentru a elibera acest agent de control biologic (foto de B. M. Drees).
Vertebrate
Reptile și amfibieni: Se pare că furnicile de foc vor ataca toate stadiile de dezvoltare ale șerpilor, șopârlelor, broaștelor țestoase și crocodililor. Aceste animale sunt cele mai vulnerabile în timpul și la scurt timp după eclozare. Se crede că furnicile roșii de foc importate au redus dramatic nivelul populației de șopârlă cu coarne din Texas, fie prin prădarea directă a șopârlelor care eclozează, fie prin eliminarea principalei surse de hrană a șopârlei – furnica roșie culegătoare. În mod alternativ, este posibil ca insecticidele utilizate pentru tratarea furnicilor de foc să fi eliminat furnicile roșii recoltătoare. Alți factori, cum ar fi eliminarea habitatului șopârlei cu coarne prin utilizarea terenurilor (subdivizarea ecosistemelor în parcele mai mici de teren cu utilizări multiple), cultivarea, urbanizarea și prădătorii introduși (pisici și câini) sunt alți factori posibili în declinul nivelurilor populației de șopârlă cu coarne (în estul Texasului și în alte părți).
Șopârlă cu coarne din Texas cu emițător radio lipit pe spate (fotografie de B. M. Drees). Vedeți înregistrări video cu șopârla cu coarne din Texas hrănindu-se cu o furnică culegătoare roșie.
Păsări: Păsările, în special cele care cuibăresc pe sau lângă sol, sunt vulnerabile la prădarea furnicilor de foc. În unele cazuri, cum ar fi păsările de apă coloniale, furnicile pradă direct ouăle care eclozează. Furnicile de foc au redus supraviețuirea generală a cuiburilor de păsări cântătoare din Texas. Atunci când un pui străpunge prima dată coaja oului când începe să eclozeze, gălbenușul din ou atrage furnicile lucrătoare care se hrănesc. Furnicile lucrătoare alertează rapid alte furnici cu privire la sursa de hrană. În curând, furnicile de foc invadează cuibul și înțeapă puiul până la moarte.
La alte specii, cum ar fi prepelițele și găinile de preerie, înțepăturile de furnici de foc la păsările tinere par să fie un factor mai important decât prădarea ouălor. Înțepăturile debilitează puii de pasăre până la punctul în care nu pot ține pasul cu pasărea mamă, reducând astfel șansele de supraviețuire ale puiului. În cele din urmă, furnicile de foc pot prăda insectele de care depind păsările tinere pentru hrană, așa cum s-a descris mai sus. Puii din exploatațiile avicole pot fi afectați de prădarea furnicilor de foc. Cei care supraviețuiesc pot avea pe piele pete de la înțepăturile furnicilor de foc care le reduc valoarea de piață. Astfel, furnicile de foc sunt frecvent controlate în jurul acestor exploatări.
Puișor de heron tricolor atacat de furnici de foc importate (fotografie de B.M. Drees). Vezi înregistrarea video (Atenție: subiect grafic) a atacului furnicilor de foc (video realizat de J. Summerlin ).
Mamifere: Rozătoarele, în special cele care cuibăresc într-un singur loc (în loc să își mute cuiburile frecvent atunci când sunt deranjate) pot fi deosebit de vulnerabile la prădarea furnicilor de foc importate. Furnicile care se hrănesc recrutează umiditatea și țesuturile mai moi ale animalelor nou-născute și le mușcă și le înțeapă de mai multe ori. Reducerea numărului de rozătoare poate afecta indirect alte animale care se bazează pe rozătoare ca sursă de hrană, inclusiv răpitoarele (de exemplu, șoimi, bufnițe) și alți prădători (de exemplu, pisici de câmp).
Cuvântătoarele de cerb care se nasc în apropierea mușuroaielor de furnici de foc, în special în lunile mai calde ale anului, sunt vulnerabile la atacul furnicilor de foc, deoarece se ascund instinctiv și rămân nemișcate în timp ce mama caută hrană. Furnicile le înțeapă ochii, provocând orbire și reducând dramatic șansele de supraviețuire. Deși sfâșietoare, nivelurile populației de căprioare continuă să crească în multe zone în care sunt prezente furnicile de foc.
În exploatațiile de bovine, furnicile de foc importate rănesc sau ucid vițeii nou-născuți prin înțepătura țesuturilor moi și umede, inclusiv a ochilor. Vițeii care au fost atacați de furnici de foc vor linge furnicile de pe pielea lor. Acesta este motivul pentru care multe furnici sunt găsite în sistemele lor digestive la necropsie. Acesta este doar unul dintre costurile pe care furnicile de foc importate le implică pentru producătorii de bovine, conform unui sondaj efectuat în 1994 în rândul medicilor veterinari din Texas.
Copil cu cicatrici de înțepătură de furnică de foc pe cap, în stânga sus (foto de B. M. Drees); Globul ocular al vițelului care prezintă înțepături de furnică de foc pe pupilă, sus în dreapta (foto de J. Joyce); Conținutul rumenului de la vițelul care a suferit anafilaxie cu furnici de foc, jos în stânga (foto de C. Barr).
Carrion: Lucrătoarele furnicilor de foc sunt adesea găsite hrănindu-se cu animale moarte (carrion). Dacă furnicile de foc au ucis sau nu animalul nu poate fi adesea determinat cu încredere. Imaginile unui iepure nou-născut mort ilustrează modul în care furnicile de foc importate exploatează această resursă alimentară în timp (fotografii de B. M. Drees).
Click aici pentru imagini mai mari.
Înrudite
- Fire Ant Smorgasbord
- Specii comune de furnici la momeli alimentare
- Furnici nebune de zmeură care se hrănesc cu afide honeydew and tending oak aphids {Video)
- Acrobat ants tending aphids on willow (Video)
Literatura citată
Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire ant in the United States (Importanța economică și controlul furnicilor de foc importate în Statele Unite) în The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, ed.). Praeger Press, N.Y.
Tschinkel, W. R. 2006. Furnicile de foc. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 pagini.
.