Cel puțin 3.000 de amerindieni au murit pe Traseul Lacrimilor
Indienii cherokee sunt forțați să-și părăsească pământurile natale în anii 1830. (Credit: Alamy)
Davy Crockett s-a opus strămutării indienilor.
Frontierul Davy Crockett, ai cărui bunici au fost uciși de Creeks și Cherokees, a fost cercetaș pentru Andrew Jackson în timpul Războiului Creek (1813-14). Cu toate acestea, în timp ce era membru al Congresului american din Tennessee, Crockett s-a despărțit de președintele Jackson în legătură cu Legea privind îndepărtarea indienilor, considerând-o nedreaptă. În ciuda avertismentelor că opoziția sa față de îndepărtarea indienilor îl va costa locul său în Congres, pe care îl ocupa din 1827, Crockett a declarat: „Mai degrabă aș fi blestemat din punct de vedere onest și politic decât să fiu imortalizat cu ipocrizie”. La un an după adoptarea legii din 1830, Crockett a pierdut cursa pentru realegere. După ce a fost votat din nou în funcție în 1833, el a continuat să își exprime opoziția față de politica lui Jackson și a scris că va părăsi SUA pentru „sălbăticia Texasului” dacă Martin Van Buren, vicepreședintele lui Jackson, îi va succeda la Casa Albă. După ce Crockett a fost din nou învins pentru realegere, în 1835, el a plecat într-adevăr în Texas, unde a murit luptând la Alamo în martie 1836.
Renegații Cherokee au semnat un tratat prin care au vândut toate pământurile tribului.
John Ross, care era de origine scoțiană și Cherokee și a devenit șeful principal al tribului în 1828, s-a opus cu tărie renunțării la pământurile ancestrale ale Cherokee, la fel ca și majoritatea poporului Cherokee. Cu toate acestea, un mic grup din cadrul tribului credea că era inevitabil ca coloniștii albi să continue să invadeze terenurile lor și, prin urmare, singura modalitate de a păstra cultura Cherokee și de a supraviețui ca trib era să se mute în vest. În 1835, în timp ce Ross era plecat, această facțiune minoritară a semnat un tratat la New Echota, capitala națiunii Cherokee (situată în Georgia), prin care a fost de acord să vândă guvernului american toate terenurile tribale din est în schimbul a 5 milioane de dolari și a unor noi terenuri în vest. Ca parte a acordului, guvernul trebuia să ajute la acoperirea costurilor de mutare a cherokeilor și să plătească pentru a-i întreține în primul lor an în Teritoriul Indian. Când Ross a aflat despre tratat, a susținut că acesta a fost încheiat ilegal. Cu toate acestea, în 1836 a fost ratificat cu un singur vot în Senatul SUA și semnat de președintele Jackson. Tratatul le dădea cherokeilor doi ani pentru a-și părăsi pământurile. În iunie 1839, după ce Cherokees au fost forțați să se mute în Teritoriul Indian, mai mulți lideri ai așa-numitului Partid al Tratatului, care susținuseră acordul de la New Echota, au fost asasinați de membri ai tribului care se opuneau mutării în vest.
Martin Van Buren a ordonat racolarea Cherokees.
În timpul celor două mandate pe care le-a avut la Casa Albă, din 1829 până în 1837, Andrew Jackson a fost responsabil pentru punerea în aplicare a politicilor de mutare a indienilor; cu toate acestea, el a părăsit funcția înainte de termenul limită din 1838 pentru ca Cherokees să renunțe la pământurile lor din est. Succesorul prezidențial al lui Jackson, Martin Van Buren, a fost cel care i-a ordonat generalului Winfield Scott să îi evacueze cu forța pe cherokezi. Trupele lui Scott au adunat mii de Cherokee și apoi i-au întemnițat în forturi din Georgia, Tennessee, Carolina de Nord și Alabama. În timpul acestor raiduri, indienii nu au avut timp să își facă bagajele, iar membrii familiilor, inclusiv copiii, au fost uneori lăsați în urmă dacă nu erau acasă când au apărut soldații. Indienii au fost transferați din forturi în tabere de detenție, majoritatea în Tennessee, pentru a aștepta deportarea. Atât în forturi, cât și în lagăre, condițiile de trai erau sumbre și bolile erau răspândite, iar un număr necunoscut de cherokee au murit.
Traseul Lacrimilor nu a fost doar un singur traseu.
Primul grup de cherokee a plecat din Tennessee în iunie 1838 și s-a îndreptat spre Teritoriul Indian cu barca, o călătorie care i-a dus de-a lungul râurilor Tennessee, Ohio, Mississippi și Arkansas. Căldura și seceta prelungită au făcut ca în curând călătoria pe această rută pe apă să devină impracticabilă, astfel că în toamna și iarna aceea alte mii de Cherokees au fost forțați să meargă din Tennessee până în Oklahoma de astăzi printr-una dintre cele câteva rute terestre. Oficialii federali i-au permis șefului John Ross să se ocupe de aceste mutări pe uscat, iar acesta i-a organizat pe indieni în 13 grupuri, fiecare format din aproape o mie de persoane. Deși existau câteva căruțe și cai, majoritatea oamenilor au fost nevoiți să meargă pe jos.
Ruta urmată de cel mai mare număr de Cherokee – 12.000 de persoane sau mai mult, conform unor estimări – a fost ruta nordică, o distanță de peste 800 de mile prin Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas și până în Teritoriul Indian. Ultimele grupuri de Cherokees au ajuns în Teritoriul Indian în martie 1839. Un secol mai târziu, Route 66, emblematica autostradă înființată în 1926, s-a suprapus cu o parte din acest traseu, de la Rolla la Springfield, Missouri.
Pictură care înfățișează Trail of Tears.
(Credit: Al Moldvay/The Denver Post via Getty Images)
Nu toți Cherokees au părăsit sud-estul.
Un mic grup de Cherokee a reușit să rămână în Carolina de Nord, fie ca urmare a unui acord din 1819 care le permitea să rămână pe pământurile lor de acolo, fie pentru că s-au ascuns în munți de soldații americani trimiși să îi captureze. Grupul, care includea și persoane care s-au întors pe jos din Teritoriul Indian, a devenit cunoscut sub numele de Eastern Band of Cherokee Indians. Astăzi, grupul are aproximativ 12.500 de membri, care trăiesc în principal în vestul Carolinei de Nord, pe teritoriul de 57.000 de acri Qualla Boundary.
Cherokees s-au reconstruit în Teritoriul Indian.
În primii ani după sosirea lor în Teritoriul Indian, viața a fost dificilă pentru mulți Cherokees. Cu toate acestea, sub conducerea șefului Ross, tribul s-a reconstruit în anii 1840 și 1850, înființând afaceri și un sistem de școli publice și publicând ceea ce era atunci singurul ziar tribal din America. Când a izbucnit Războiul Civil American, Națiunea Cherokee s-a trezit divizată din punct de vedere politic. Ross a crezut inițial că cherokee ar trebui să rămână neutru în conflict, dar exista o facțiune care susținea Sudul, așa că șeful a făcut o alianță cu Confederația, în parte pentru a încerca să îi mențină uniți pe cherokee. Ross a devenit curând dezamăgit de confederați, care își abandonaseră promisiunile de protecție și aprovizionare a indienilor. Ross și-a petrecut restul războiului în Philadelphia, unde cea de-a doua sa soție avea o casă (prima sa soție a murit în timp ce mergea pe Traseul Lacrimilor) și la Washington, D.C., încercând să îl convingă pe președintele Abraham Lincoln că cherokeii erau loiali Uniunii. Ross a murit de boală la 1 august 1866, după ce a servit ca șef principal timp de aproape 40 de ani.
SUA și-a cerut scuze grupurilor de indieni americani în 2009.
În decembrie 2009, președintele Barack Obama a semnat un proiect de lege care includea scuze oficiale față de toate triburile indienilor americani pentru nedreptățile din trecut. Senatorii americani Sam Brownback, din Kansas, și Byron Dorgan, din Dakota de Nord, au condus un efort bipartizan pentru a trece rezoluția, care a declarat:: „Statele Unite, acționând prin intermediul Congresului… recunoaște că au existat ani de zile de depredări oficiale, politici prost concepute și încălcarea legămintelor de către guvernul federal în ceea ce privește triburile indiene”. Cu toate acestea, rezoluția nu cerea reparații și includea o clauză de renunțare la faptul că nu era menită să susțină nicio pretenție legală împotriva Statelor Unite.
.