Cerro Gordo, California

Cerro Gordo, California

Cerro Gordo Istorie

Cerro Gordo, situat într-o locație îndepărtată la est de Owens Lake, în Munții Inyo din sudul Californiei, a fost cel mai mare producător de argint din California. Detaliile particulare ale descoperirii sunt obscure, dar se crede că primele descoperiri de minereu de argint au fost făcute de mineri mexicani în 1865. Cerro Gordo a fost unic prin faptul că bogatele descoperiri de argint de aici nu au dus la o goană imediată spre zonă.

Mineriile de suprafață erau foarte bogate și mai puțin complexe decât minereurile de argint din alte districte, iar minerii au fost capabili să extragă cantități semnificative de argint cu nimic altceva decât munca manuală și cuptoare de prăjire rudimentare făcute din adobe.

Exploatarea minieră la scară mică a persistat timp de mai multe luni și, în ciuda abundenței evidente de minereu bogat, atenția pe scară largă a scăpat districtului îndepărtat pentru o perioadă de timp. Comerciantul de succes Victor Beaudry a fost prima persoană care a recunoscut potențialul minelor din Cerro Gordo. În 1866, Beaudry a deschis primul magazin din Cerro Gordo.

Acesta a fost sosirea lui Mortimer Belshaw, în aprilie 1868, care va transforma Cerro Gordo în orașul minier înfloritor care era destinat să devină. Bradshaw avea experiență în mineritul argintului în Mexic și a recunoscut că o topitorie ar transforma districtul într-un producător major.

Belshaw a achiziționat imediat o treime din participația la Union Mine, principalul producător al districtului, și a extras suficient argint pentru a duce un vagon de lingouri la San Francisco, ca un gest pentru a impresiona potențialii finanțatori. Finanțatorii au fost impresionați, iar Belshaw a părăsit San Francisco ca al treilea proprietar al nou înființatei Union Mining Company, cu suficient capital pentru a începe construcția unei topitorii pentru a prelucra minereurile din Cerro Gordo.

Prima provocare a lui Belshaw a fost să lege Cerro Gordo, situat pe vârful Buena Vista Peak, la o altitudine de 8.500 de picioare, de Valea Owens, mult mai jos. El a supravegheat construcția primului drum de căruțe către oraș în iulie 1868. Belshaw și-a exploatat drumul ca drum cu taxă și multe dispute vor avea loc în următorul deceniu cu privire la controlul său asupra singurului drum către tabăra în plină expansiune.

La scurt timp după ce drumul a fost finalizat, Belshaw și-a terminat topitoria. Până în decembrie 1868, transporturile de argint din Cerro Gordo au început să ajungă la Los Angeles. Cerro Gordo avea, în sfârșit, infrastructura de bază de care avea nevoie, iar în district era pe cale să înceapă o bonanță.

Până în 1869 Cerro Gordo era comparat cu Comstock din Nevada. Sute de mineri, prospectori și oameni de afaceri își făceau drum spre oraș. Până la sfârșitul anului 1869, peste 340 de tone de lingouri de argint fuseseră expediate din minele din Cerro Gordo către Los Angeles. Comerțul cu districtul Cerro Gordo este cel care a adus prosperitatea inițială a orașului Los Angeles.

Până în 1871, orașul Cerro Gordo era în plină expansiune. Mai mult de 1.500 de oameni umpleau tabăra și clădirile se ridicau la fel de repede cum puteau fi furnizate materialele. Hotelul American a fost construit în 1871 și se află și astăzi.

Cerro Gordo era cunoscut ca un oraș fără lege și periculos în această perioadă. Împușcăturile și violența erau ceva obișnuit, adesea alimentate de alcoolul din numeroasele saloane sau de rivalitățile geloase de la bordelurile locale.

În 1872, vaporul cu aburi „Molly Stevens” a fost pus în funcțiune pentru a transporta mărfuri de la Swansea, la capătul nordic al lacului Owens, la Cartago, la capătul sudic, eliminând peste 40 de mile de drum dificil de pe ruta căruțelor spre Los Angeles.

Districtul a rămas prosper timp de câțiva ani. Cu toate acestea, având în vedere locația îndepărtată a Cerro Gordo, raritatea produselor de bază esențiale, cum ar fi lemnul pentru combustibilul de topitorie și apa, precum și rutele dificile de transport de marfă pentru livrarea lingourilor pe piețe, prosperitatea orașului s-a bazat pe o serie complexă de întreprinderi care lucrau toate în armonie.

Până în 1873, defecțiuni pe rutele de transport de marfă din Los Angeles au cauzat o grămadă uriașă de lingouri de argint blocate la centrele de transport din Valea Owens, ceea ce a dus la închiderea temporară a topitoriilor locale. Munții Inyo fuseseră despuiați de ienupărul și pinionul rarefiat, iar lemnul a trebuit să fie transportat de la fabrici de cherestea îndepărtate pentru a alimenta topitoriile. Până în 1875, rezervele de apă din Cerro Gordo s-au epuizat și apa a trebuit să fie transportată continuu cu trenul de marfă.

În 1877, clădirile Union Mine au ars până la temelii. Pagubele au fost reparate, dar mina a rămas cu datorii. Ghinionul incendiului, combinat cu scăderea randamentului minereului din mină, a semnalat sfârșitul operațiunilor miniere majore până în 1879, iar Cerro Gordo a devenit un oraș fantomă virtual.

La începutul anului 1880, o nouă încercare de exploatare a minelor din Cerro Gordo era în curs de desfășurare. Pe malul lacului Owens, a fost amenajat orașul Keeler și a fost construită o moară pentru a prelucra o parte din minereurile de calitate inferioară. Molly Stevens, care fusese scoasă din uz timp de mai mulți ani, a fost recondiționată cu mari cheltuieli, doar pentru a arde și a fi complet distrusă înainte de a putea fi repusă în funcțiune.

Keeler a lâncezit până în 1883, când Căile Ferate Carson și Colorado au construit o linie în oraș în iulie 1883. S-a sperat că sosirea căii ferate va semnala o revenire la prosperitate în districtul Cerro Gordo, dar aceste speranțe nu s-au realizat niciodată. Moara de la Keeler nu funcționa așa cum se spera, iar minele din zonă nu produceau aceleași minereuri de înaltă calitate care erau tipice pentru deceniul anterior.

Până în 1888 Cerro Gordo era în mare parte gol. Când mineralogistul de stat W. A. Goodyear a vizitat Cerro Gordo în luna iulie a aceluiași an, a raportat: „În prezent, există în total poate treizeci sau patruzeci de oameni în jurul sitului vechiului oraș, care își câștigă traiul cum pot.”

S-au făcut mai multe încercări de repornire a minei Union în anii 1890, dar prețurile scăzute ale argintului din acest deceniu au zădărnicit eforturile de fiecare dată.

În 1906 a existat din nou interes pentru revigorarea minelor din Cerro Gordo. O topitorie a fost construită la Keeler și un tractor cu aburi a fost folosit pentru a transporta minereul în josul muntelui. Tractorul a redus timpul de transport al minereului la jumătate, dar tot nu a putut menține topitoria cu suficient minereu pentru a fi profitabilă. În 1907 a fost construită o a doua topitorie.

În 1908, a fost construit un tramvai aerian între Cerro Gordo și topitoriile de la Keeler, îmbunătățind volumul și eficiența transportului de minereu.

Până în anii 1910, atenția s-a îndreptat către minereurile de zinc din Cerro Gordo. În 1915 a fost construit un nou tramvai pentru a transporta minereul de zinc la Keeler. Între noul interes pentru zinc și noile descoperiri de minereu de argint de înaltă calitate, minele din Cerro Gordo începeau în sfârșit să funcționeze în mod profitabil după decenii de încercări nereușite de repornire a acestora.

Cerro Gordo era din nou un oraș minier activ. În 1916, electricitatea a ajuns în oraș și în minele din district. Deși orașul a căpătat un nou suflu, nu a ajuns niciodată nici pe departe la producția enormă și la bogățiile rezultate din anii de boom din anii 1870.

Chiar când minele se epuizau, o altă descoperire de argint a fost făcută în 1925. Până în 1929, noua descoperire era în producție și Cerro Gordo a fost din nou salvat de la a deveni un oraș fantomă pentru încă câțiva ani.

Minele din Cerro Gordo au devenit în cele din urmă liniștite în 1933. Au fost făcute mai multe încercări de a localiza noi corpuri de minereu în mina Union, dar niciuna nu a avut succes.

Astăzi Cerro Gordo este un oraș fantomă cu câțiva rezidenți cu jumătate de normă și o mână de clădiri conservate. Un segment al tramvaiului aerian care făcea legătura între oraș și topitoriile de la Keeler este încă în picioare, iar o cupă de minereu poate fi încă văzută suspendată de cabluri la sute de metri deasupra drumului spre Cerro Gordo.

.