Chasing Paper: Cărți de baschet în anii ’90 și viitorul lor
Înainte de a-i putea servi lui Pau Gasol 200 de dolari pentru un „shout-out”, copiii din anii ’90 au stocat imagini ale jucătorilor de baschet făcute din carton, plastic și cerneală. Desfăceți un pachet de folie orbitor, inspirați mirosul proaspăt de imprimare chimică și posedați moneda forte juvenilă. Puteai obține o carte holografică „rară” cu Michael Jordan. De asemenea, ați putea fi sărit pentru că ați fost prea ostentativ cu prada. Înainte de internet, obiectele de colecție de b-ball erau piața bursieră a tinerilor, iar investitorii adolescenți erau cu toții implicați.
Cartetele sportive au fost concepute cu mult timp în urmă, în anii 1900. Țigările veneau cu inserții de colecție pentru a forja loialitatea față de marcă (de parcă nicotina nu era suficientă). Cărțile aveau deseori date despre jucător pe spate, ceea ce a născut, probabil, pe cap de statistici din zilele noastre. Într-o epocă în care oamenii nu-și permiteau cărți, iar internetul suna ca un dispozitiv de pescuit abstract, cărțile de joc au fost supranumite „Enciclopedia omului muncitor”.
După ce Al Doilea Război Mondial a provocat o penurie de hârtie, colecționarele de țigări s-au estompat. Următorul val a fost reprezentat de cărțile cu gumă de mestecat. Cea mai valoroasă din toate timpurile este un Bowman 1948 George Mikan, care se pare că vă va costa peste un milion. Nu e rău pentru un tip care trăgea pe sub mână și purta ochelari în meci.
În această perioadă, Topps a intrat în joc. Dacă ați colectat cărți de minge din anii ’90, acești tipi sunt OG-urile. Topps a tipărit orice, de la cvartete de barbieri la pictoriale Spongebob, dar sportul este marca lor distinctivă. Împreună cu concurenții Upper Deck și Fleer, Hydra cartonașelor cu coșuri a pătruns în cultura pop.
Unora le plăcea stilul de patinaj al seriei Metal de la Fleer, cu desenele lor ezoterice și imprimarea cu laser în relief. Gândiți-vă: O fotografie a lui Clyde „The Glide” Drexler dunking, văzută prin ochii de vârf de călătorie acidă. Alții au apreciat estetica minimalistă și de înaltă calitate a Upper Deck, unde puteți vedea un profil Shaq de vârstă universitară cu un citat personal. Apoi am avut Skybox.
În timp ce alte mărci ofereau cu cruzime o șansă la 20 (sau chiar la 30) de a avea un obiect de colecție rar, Skybox a acordat o carte specială în aproape fiecare pachet. acesta a fost sfârșitul imitațiilor ieftine de cutii de cereale sau al colecțiilor cu o duzină de pictoriale Mookie Blaylock. Nu mai era nevoie să fim tachinați de frații mai mari pentru seturile noastre slabe de fund. În sfârșit, aceia dintre noi care supraviețuiau cu bani de buzunar puteau să se alăture elitei acumulatorilor. Nu mai trebuia să vă faceți griji cu privire la al treilea weekend de tuns iarba pentru o altă achiziție ratată. Skybox oferea CALITATE, fam. Chiar și Gunna știe.
La apogeul său, cărțile de joc au fost o industrie de miliarde de dolari. Fiecare oraș avea un magazin specializat. Acestea vindeau rarități pentru cei care acaparau crusta superioară, și stocau un chilipir pentru profani. Reviste precum Card Crazy tipăreau baze de date cu prețuri, iar deținătorii amatori de cărți de joc își argumentau valoarea colecției lor în locurile de joacă din întreaga lume. Oh, și dacă părinții tăi dețineau un chioșc de ziare sau un magazin generalist și te puteau ajuta cu produse gratuite? Erai un G-O-D.
Cărțile cu tiraje limitate, cum ar fi suprafețe de aur, profiluri de începători sau fraze hiper-anii nouăzeci, cum ar fi „net-tastic!”, ar putea valora sute. Ăștia erau banii lui Elon Musk pentru un copil. Toată lumea avea un prieten, al cărui frate cunoștea pe cineva, care avea un văr care jura că are cea mai rară carte cu Dennis Rodman din toate timpurile. Știți voi… cel cu părul vopsit cu imprimeu de leopard, mai degrabă decât cel roz sau verde.
Cum cărțile au ajuns la un nivel cultural maxim, hobby-ul a fost democratizat. Diferite companii s-au infiltrat pe piață, presele de tipărire au intrat în viteză și dintr-o dată toată lumea a devenit un viitor „pack-rat”. Oameni ale căror venituri nu constau din monedele tatălui lor tranzacționau acum cutii la un moment dat.
Într-un schimb de putere palpitant (sau nu), Marvel comics a achiziționat Fleer și a fuzionat-o cu Skybox, marca lui Dumnezeu. Unii spun că desenele au avut de suferit în acest proces, în orice caz bula a explodat.
Puternicul tiraj de 3 inci a trecut de la ofertă aproape legală la papirus fără valoare. Cărțile de baschet au atins oficial apogeul. În plus, era greu pentru creierele preadolescenților să țină pasul cu Tazos, Odd Bodz, Pokemon, Garbage Pail Kids, pietre, bile, monede și orice altă formă de supraconsum colectiv era în trend.