Ciclul carbonului
Ciclul carbonului, în biologie, circulația carbonului sub diferite forme prin natură. Carbonul este un constituent al tuturor compușilor organici, dintre care mulți sunt esențiali pentru viața pe Pământ. Sursa carbonului care se găsește în materia vie este dioxidul de carbon (CO2) din aer sau dizolvat în apă. Algele și plantele verzi terestre (producători) sunt principalii agenți de fixare a dioxidului de carbon prin intermediul procesului de fotosinteză, prin care dioxidul de carbon și apa sunt transformate în carbohidrați simpli. Acești compuși sunt utilizați de către producători pentru desfășurarea metabolismului, iar surplusul este stocat sub formă de grăsimi și polizaharide. Produsele stocate sunt apoi consumate de organismele consumatoare, de la protozoare la om, care le transformă în alte forme. CO2 este adăugat direct în atmosferă de către animale și unele alte organisme ca produs secundar al respirației. Carbonul prezent în deșeurile animale și în corpurile tuturor organismelor este eliberat sub formă de CO2 de către organismele de descompunere sau de descompunere (în principal bacterii și ciuperci) într-o serie de transformări microbiene.
O parte din carbonul organic – rămășițele organismelor – s-a acumulat în scoarța terestră sub formă de combustibili fosili (de exemplu, cărbune, gaz și petrol), calcar și coral. Carbonul din combustibilii fosili, eliminat din ciclu în perioada preistorică, este acum eliberat în cantități mari sub formă de CO2 prin procesele industriale și agricole, mare parte din el trecând rapid în oceane și fiind „fixat” acolo sub formă de carbonați. Dacă oxigenul este rar (ca în canalizare, mlaștini și mlaștini), o parte din carbon este eliberat sub formă de gaz metan.