Cine a fost Ma Rainey, „mama blues-ului”?

Cine a fost Ma Rainey, „mama blues-ului”?

„Nu le pasă de mine. Tot ce vor este vocea mea.” Acestea sunt cuvintele pe care Ma Rainey le folosește pentru a-și descrie producătorii de discuri albi în noul film Netflix Ma Rainey’s Black Bottom, bazat pe viața cântăreței de blues deschizătoare de drumuri Gertrude Pridgett. Cu părul său atent coafat, machiajul strălucitor și dinții de aur care o caracterizează – Rainey (interpretată de Viola Davis) este o figură vibrantă cu o prezență scenică puternică. Dar vocea ei – și nu doar cea pe care o folosește pentru a cânta – este cea care strălucește în poveste, ea respingându-i pe cei care intenționau să o controleze (și anume conducerea ei albă).

„Ea nu putea controla lumea și segregarea și exploatarea, dar putea controla când urca pe scenă, putea controla publicul indiferent”, explică Florene Dawkins într-un articol pentru The Guardian. „Îi hipnotiza și acesta era controlul ei, aceasta era puterea ei, iar ea își punea puterea în ceea ce făcea.”

Cu regretatul Chadwick Boseman în rolul ambițiosului jucător de cornet al lui Rainey, Levee, și bazat pe o piesă de teatru din 1984 a dramaturgului american August Wilson, Ma Rainey’s Black Bottom a fost deja nominalizat pentru un Oscar. Dar cine a fost adevărata Ma Rainey? Vă prezentăm cinci fapte pe care trebuie să le știți despre cântăreața deschizătoare de drumuri cunoscută drept „mama Blues-ului”…

Gertrude Pridgett s-a născut în America în 1886 – sau a fost în 1882? Există o oarecare dispută cu privire la data nașterii lui Rainey, existând confuzie și în ceea ce privește locul nașterii sale (diferite surse sugerând Georgia și Alabama în mod interschimbabil). Rainey însăși a pretins că s-a născut în 1886, dar înregistrările de recensământ sugerează că era de fapt cu patru ani mai mare decât aceasta.

Care ar fi datele și locațiile pe care alegeți să le credeți, faptele sunt că Rainey a fost o femeie afro-americană născută în sudul profund la o generație după Proclamația de emancipare din 1863. Faptul că a devenit cunoscută drept „mama blues-ului” – fiind vârful de lance al unui gen muzical care a dat naștere jazz-ului american – constituie o poveste remarcabilă, nu în ultimul rând pentru că Rainey nu a făcut un secret din bisexualitatea sa în versurile sale (mai multe despre asta în continuare). O femeie înaintea timpului ei (și a datei de naștere) – în toate sensurile expresiei.

Deși nu și-a anunțat niciodată public sexualitatea, este un secret deschis că Rainey a avut relații atât cu bărbați, cât și cu femei. Ea ar fi fost surprinsă având o aventură sexuală cu una dintre dansatoarele sale din New York, la o petrecere „doar pentru femei” organizată la reședința sa. Când vecinii s-au plâns de zgomotul adunării, poliția a sosit pentru a întrerupe petrecerea, iar Rainey a fost arestată. Se spune că vedeta de blues Bessie Smith, căreia Rainey i-a fost mentor, ar fi plătit cauțiunea pentru a o scoate din închisoare. „Cred că o curta pe Bessie, după felul în care vorbeau”, a declarat mai târziu chitaristul lui Rainey, Sam Chatmon.

• Revoltele de la Stonewall: punctul fierbinte care a lansat mișcarea pentru drepturile homosexualilor în SUA

Rainey a făcut, de asemenea, aluzii puternice la preferințele sale sexuale în muzica sa. În ‘Prove It on Me Blues’, de exemplu, ea cântă: „Am ieșit aseară cu o mulțime de prieteni / Trebuie să fi fost femei, pentru că nu-mi plac bărbații / E adevărat că port guler și cravată / Face ca vântul să bată tot timpul.”

După cum notează necrologul ei din New York Times, Rainey „a ajutat la generalizarea narațiunilor despre autonomia femeii de culoare care aveau puțin de-a face cu normele victoriene ale societății albe. În parte, acest lucru a însemnat să vorbească cu sinceritate despre atracția ei față de femei, dar și față de bărbați.”

Gertrude Pridgett s-a căsătorit cu soțul ei, William Rainey, în 1904. Acesta era și el cântăreț, iar împreună au plecat în turneu ca un număr dublu sub numele de ‘Ma and Pa Rainey’. Cuplul s-a despărțit în 1916, după care Rainey a început să meargă în turneu cu propriul spectacol, Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set.

Rainey și-a păstrat numele de scenă ‘Ma’ în urma despărțirii, deși a insistat că era o prescurtare de la ‘Madame’ mai degrabă decât un apelativ matern. Contemporanul ei, Danny Barker, un cântăreț de jazz din New Orleans, a sugerat că titlul denotă respect. „‘Ma’, asta înseamnă vârfuri”, a spus el. „Asta înseamnă șefa, bătăușul de baracă al casei, Ma Rainey. Ea prelua conducerea. ‘Ma Rainey vine în oraș, șefa cântăreței de blues’. Și o respecți pe Ma.”

Deși Rainey nu a fost prima femeie de culoare înregistrată cântând (această distincție îi revine lui Mamie Smith), ea a fost printre primele. Începând din 1923, ea a înregistrat aproximativ 92 de cântece pentru editura Paramount alături de artiști notabili, printre care Louis Armstrong, Fletcher Henderson și Thomas A Dorsey. Potrivit necrologului său din New York Times, ea a fost „prima artistă care a reușit să facă o punte între vodevil – spectacolele de tip cabaret care s-au dezvoltat de la menestreli la mijlocul anilor 1800 și care se adresau în mare parte publicului alb – și expresia folclorică autentică a negrilor din sud.”

Pe lângă faptul că a fost o muziciană talentată, Rainey nu s-a bucurat niciodată de proști. Potrivit notelor de spectacol pentru piesa de teatru Ma Rainey’s Black Bottom a lui August Wilson din 1984, producătorul discografic Jay Mayo Williams a descris-o ca fiind o femeie de afaceri „isteață”: „Nu am încercat niciodată să o înșelăm”, comentează el. De asemenea, Rainey a deținut și a condus două teatre de teatru în Columbus, Georgia: Airdrome și Lyric Theatre.

• În aceeași tabără: homosexualii în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

Mulți o consideră pe Rainey ca fiind o icoană feministă timpurie – și este ușor de înțeles de ce. Personajele feminine din cântecele lui Rainey – multe dintre ele scrise de ea însăși – se împotrivesc adesea stereotipurilor tradiționale de gen ale vremii. În timp ce versurile ei descriu adesea probleme precum abandonul și infidelitatea, acestea nu sunt, de obicei, un motiv de cădere emoțională (de fapt, unele dintre femei sunt la fel de predispuse să-și înșele și să-și abandoneze ele însele partenerii).

Este, scrie cercetătoarea și activista Angela Davis în cartea Blues Legacies and Black Feminism (1998), tipic pentru cântecele lui Rainey ca femeile să „celebreze în mod explicit dreptul lor de a se comporta la fel de expansiv și chiar la fel de indezirabil ca bărbații”. În „Sleep Talking Blues”, de exemplu, personajul lui Rainey amenință că își va ucide soțul dacă acesta îndrăznește să rostească numele altei femei în timp ce doarme.

• 100 de femei care au schimbat lumea

Într-un documentar din 2012, muzicianul și activistul pentru drepturile homosexualilor Melissa Etheridge le-a numărat atât pe Rainey, cât și pe protejata ei, Bessie Smith, printre sursele sale de inspirație. „Erau femei rele. Cântau în aceste cluburi și dădeau naștere rock ‘n’ roll-ului”, a spus ea. „Întotdeauna am crezut că am fost atât de revoluționară când am ieșit , iar apoi o auzi pe Ma Rainey cântând: ‘Am ieșit aseară cu niște prieteni. Trebuie să fi fost femei, pentru că nu-mi plac bărbații…’ Haide, nu erau lucruri populare despre care să cânți pe atunci, sau lucruri despre care se vorbea măcar.”

Ma Rainey’s Black Bottom rulează acum în anumite cinematografe și a fost lansat pe Netflix pe 18 decembrie

Rachel Dinning este asistent editorial digital la HistoryExtra

.