.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}

.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}

Eleanor Roosevelt (1884-1962): First Lady, Social Welfare Advocate, Human Rights Leader

De Allida M. Black, Ph.D., director de proiect și editor, The Eleanor Roosevelt Papers

Nota editorului: Această intrare biografică este un extras din „The Life of Eleanor Roosevelt”, o colecție care se găsește în întregime la https://erpapers.columbian.gwu.edu/. Republicată cu permisiune.

Primii ani

Eleanor Roosevelt s-a născut la 11 octombrie 1884 într-o familie de neam, bogăție și tristețe ieșită din comun. Primul copil al Annei Hall Roosevelt și al lui Elliott Roosevelt, tânăra Eleanor s-a confruntat cu dezamăgiri la începutul vieții. Tatăl ei, plângând moartea mamei sale și luptându-se constant cu o stare de sănătate precară, a apelat la alcool pentru a se consola și a lipsit de acasă pentru perioade lungi de timp, angajat fie în afaceri, fie de plăcere, fie în tratamente medicale. Anna Hall Roosevelt s-a luptat să găsească un echilibru între dezamăgirea față de soțul ei și responsabilitățile pe care le avea față de Eleanor și de fratele mai mic al acesteia, Hall. Pe măsură ce anii treceau, tânăra mamă devenea din ce în ce mai descumpănită.

Copil isteț și observator, Eleanor rareori nu reușea să observe tensiunea dintre părinții ei și presiunea pe care aceasta o exercita asupra amândurora. Până la vârsta de șase ani, Eleanor și-a asumat o oarecare responsabilitate pentru fericirea mamei sale, amintindu-și mai târziu în autobiografia sa This Is My Story că „…mama mea suferea de dureri de cap foarte puternice și știu acum că viața trebuie să fi fost grea și amară și o presiune foarte mare asupra ei. Deseori stăteam la capul patului ei și îi mângâiam capul … ore în șir.”

Dar această intimitate a fost de scurtă durată. Anna Hall Roosevelt, una dintre cele mai uimitoare frumuseți din New York, a făcut-o din ce în ce mai mult pe tânăra Eleanor să fie profund conștientă de comportamentul și înfățișarea ei, mergând chiar până la a o porecli „Bunicuța” pentru comportamentul ei „foarte simplu”, „de modă veche” și serios. Amintindu-și de copilăria ei, Eleanor a scris mai târziu: „Eram un copil solemn, fără frumusețe. Păream o bătrânică lipsită cu desăvârșire de bucuria și veselia spontană a tinereții.”

Moartea mamei sale în 1892 a făcut ca devotamentul lui Eleanor față de tatăl ei să fie cu atât mai intens. Imaginile unui Elliott gregar, mai mare decât viața, dominau amintirile lui Eleanor despre el și tânjea după zilele în care acesta se va întoarce acasă. Adora joaca lui cu ea și felul în care o iubea cu atâta abandon necritic. Într-adevăr, pasiunea tatălui ei nu făcea decât să sublinieze izolarea pe care o simțea atunci când el era absent. Niciodată copilul sumbru din ochii lui, Eleanor era în schimb „micuța lui dragă Nell”. Speranțele pentru o viață de familie mai fericită au fost însă spulberate când Elliott Roosevelt a murit de depresie și alcoolism nouăsprezece luni mai târziu. La vârsta de zece ani, Eleanor a devenit orfană, iar bunica ei, Mary Hall, a devenit tutorele ei.

Viața lui Eleanor cu bunica Hall a fost limitată și singuratică până când doamna Hall a trimis-o pe Eleanor să frecventeze Academia Allenswood din Londra în 1899. Acolo, Eleanor a început să studieze sub tutela domnișoarei Marie Souvestre, o femeie îndrăzneață, articulată, al cărei angajament față de cauzele liberale și studiul detaliat al istoriei a jucat un rol cheie în modelarea dezvoltării sociale și politice a lui Eleanor. Cei trei ani pe care Eleanor i-a petrecut la Allenswood au fost cei mai fericiți ani ai adolescenței sale. A legat prietenii strânse, pe viață, cu colegii ei de clasă; a studiat limba, literatura și istoria; a învățat să își expună clar și concis opiniile cu privire la evenimente politice controversate; și și-a petrecut verile călătorind în Europa cu directoarea ei, care insista să vadă atât măreția, cât și mizeria națiunilor pe care le vizitau. Treptat, a căpătat „încredere și independență” și, mai târziu, s-a minunat că era „total lipsită de teamă în această nouă etapă a vieții mele”, scriind în autobiografia sa: „Mlle. Souvestre te șoca și te făcea să gândești, iar acest lucru, în general, a fost foarte benefic”. Influența directoarei sale a fost atât de puternică încât, așa cum o descria mai târziu Eleanor, Souvestre a fost una dintre cele mai importante trei influențe din viața ei.

Când Eleanor s-a întors în casa familiei sale de pe West 37th Street în 1902 pentru a-și face debutul, a continuat să urmeze principiile pe care Souvestre i le-a insuflat. În timp ce se supunea cu conștiinciozitate dorințelor familiei sale în ceea ce privește responsabilitățile sale sociale, ea s-a alăturat, de asemenea, Ligii Naționale a Consumatorilor și, în calitate de membră a Ligii Junior pentru Promovarea Mișcărilor de Așezare, s-a oferit voluntar ca profesoară pentru Așezământul Colegiului de pe strada Rivington. Angajamentul ei față de aceste activități a început în curând să atragă atenția, iar Eleanor Roosevelt, spre nemulțumirea familiei sale, a devenit curând cunoscută în cercurile reformatoare din New York ca fiind o muncitoare devotată și convinsă. În acea vară, în timp ce se îndrepta cu trenul spre Tivoli pentru o vizită la bunica ei, Eleanor a fost surprinsă să îl găsească în tren și pe vărul ei Franklin Delano Roosevelt (FDR), pe atunci student la Harvard. Această întâlnire i-a prezentat din nou pe verișori și le-a stârnit interesul unul față de celălalt. După un an de întâlniri întâmplătoare, corespondență clandestină și curtare secretă, cei doi Roosevelt s-au logodit la 22 noiembrie 1903. Temându-se că erau prea tineri și nepregătiți pentru căsătorie și crezând că fiul ei avea nevoie de o soție mai bună și mai proeminentă, mama lui Franklin, Sara Delano Roosevelt, a plănuit să despartă cuplul și a cerut ca aceștia să-și păstreze relația secretă timp de un an. Planurile Sarei Roosevelt nu au funcționat și, după o logodnă de șaisprezece luni, Anna Eleanor Roosevelt s-a căsătorit cu Franklin Delano Roosevelt la 17 martie 1905. Președintele Theodore Roosevelt, care se afla în oraș pentru parada de Ziua Sfântului Patrick, a dăruit-o pe mireasă, nepoata sa. Nunta a ajuns pe prima pagină a New York Times……

Începutul vieții ei publice

Primul Război Mondial i-a oferit lui ER o arenă acceptabilă în care să conteste restricțiile sociale existente și conexiunile necesare pentru a accelera reforma. Nerăbdătoare să scape de limitele înaltei societăți din Washington, ER s-a aruncat în ajutorarea pe timp de război cu un zel care și-a uimit familia și colegii. Dedicarea ei feroce față de Navy Relief și cantina Crucii Roșii nu numai că i-a uimit pe soldați și pe oficialii de la Washington, dar a șocat-o și pe ER. Ea a început să realizeze că putea contribui cu servicii valoroase la proiectele care o interesau și că energiile ei nu trebuiau neapărat să se concentreze asupra carierei politice a soțului ei. „Războiul”, a observat Ruby Black, un prieten și biograf timpuriu, „a împins-o pe Eleanor Roosevelt în prima muncă reală în afara familiei sale de când se căsătorise cu doisprezece ani înainte.”

Încurajată de aceste experiențe, ER a început să răspundă solicitărilor pentru un rol politic mai public. Când un capelan al Marinei, pe care îl cunoscuse prin eforturile sale de la Crucea Roșie, i-a cerut să viziteze marinarii șocați de obuze internați la Spitalul Sfânta Elisabeta, instituția pentru nebuni a guvernului federal, ea a acceptat imediat invitația acestuia. Înspăimântată de calitatea tratamentului pe care îl primeau marinarii, precum și de lipsa de ajutoare, provizii și echipamente disponibile pentru toți pacienții de la St. Elizabeth, ER l-a îndemnat pe prietenul ei, secretarul de interne Franklin Lane, să viziteze unitatea. Când Lane a refuzat să intervină, ER l-a presat până când acesta a numit o comisie care să investigheze instituția. „Am devenit”, scria ea, „mai hotărâtă să încerc să ating anumite obiective finale. Căpătasem o anumită siguranță în ceea ce privește capacitatea mea de a conduce lucrurile și știința că există bucurie în a realiza binele.”

Finalul războiului nu a încetinit ritmul lui ER și nici nu a revizuit noua ei perspectivă asupra datoriei și independenței. În iunie 1920, în timp ce se afla în vacanță cu copiii ei la Campobello, FDR a primit nominalizarea democrată pentru funcția de vicepreședinte. Deși atât bunica, cât și soacra ei credeau cu tărie că „locul unei femei nu era în ochii publicului” și o presau pe ER să răspundă la întrebările presei prin intermediul secretarului ei social, ea a dezvoltat o relație de lucru strânsă cu consilierul intim și omul de legătură cu presa al lui FDR, Louis Howe. Învigorată de sprijinul lui Howe, ER s-a aruncat în alegeri și s-a bucurat de deciziile politice de rutină cu care se confruntau zilnic cei doi candidați. Până la sfârșitul campaniei, în timp ce alți jurnaliști de la bordul trenului de campanie al lui Roosevelt jucau cărți, Louis Howe și ER puteau fi găsiți frecvent înghesuindu-se la hârtii, analizând discursurile lui FDR și discutând despre protocoalele de campanie….

Eleanor Roosevelt și New Deal

Presa americană, ca și publicul american, era divizată cu privire la cât de activă din punct de vedere profesional ar trebui să fie o Primă Doamnă. Deși angajamentele pre-inaugurale ale lui Eleanor Roosevelt erau în aceleași domenii ca și funcțiile pe care le-a deținut în timp ce era Prima Doamnă a New York-ului, criticile la adresa contractelor sale comerciale de radio și jurnalism au crescut. Dintr-o dată, ER s-a trezit ridiculizată în publicații atât de diverse precum The Harvard Lampoon, The Hartford Courant și Baltimore Sun. Până în februarie, presa a interpretat din ce în ce mai mult profesionalismul lui ER drept mercantilism. „Pe tot parcursul lunilor ianuarie și februarie și până pe 2 martie, ziua în care au plecat la Washington, Eleanor Roosevelt a continuat să facă lucrurile pe care le făcuse dintotdeauna”, și-a amintit Lorena Hickok. Ziarele au continuat să publice povești despre ea. Iar unii oameni au continuat să o critice. Pur și simplu nu se puteau obișnui cu ideea că ea era „Eleanor Roosevelt simplă, obișnuită”.”

Deși Eleanor Roosevelt a recunoscut în fața prietenei sale că „își va reduce oarecum activitățile” pentru că „presupunea că a făcut unele greșeli”, ER a refuzat să renunțe la expertiza pentru care a muncit cu atâta sârguință. Conștientă de criticile pe care poziția ei le-ar fi provocat, ea a susținut că nu avea de ales decât să continue. „Va trebui să continui să fiu eu însămi, atât cât pot. Pur și simplu nu sunt genul de persoană care ar fi bună la orice job. Îndrăznesc să spun că voi fi criticată, orice aș face.”

Aversiunea lui Eleanor Roosevelt față de orice alt rol era atât de puternică încât, în săptămâna dinaintea ceremoniei inaugurale, le-a scris impetuos lui Dickerman și Cook că se gândea să divorțeze de FDR. Ea i-a spus lui Hickok, într-un citat pentru dosar, că „ura” să fie nevoită să renunțe la postul de profesor la Todhunter, spunând: „Mă întreb dacă ai idee cât de mult urăsc să fac acest lucru”. Din ce în ce mai înțelegătoare față de dilema lui ER și conștientă de potențialele repercusiuni ale unor astfel de declarații, Hickok, în articolul său din Associated Press, a portretizat-o pe ER ca fiind optimistă și încrezătoare: „Viitoarea stăpână a Casei Albe crede că oamenii se vor obișnui cu felul ei de a fi, chiar dacă editează „Babies-Just Babies”, poartă rochii de 10 dolari și conduce propria mașină.”

Evident, când Eleanor Roosevelt a intrat la Casa Albă în martie 1933, a făcut-o cu reticență. Deși susținea obiectivele lui FDR și credea în abilitățile sale de lider, ER se temea că agenda politică a soțului ei, pe lângă faptul că îi restricționa mișcările și îi reducea independența personală, o va forța să minimalizeze problemele politice cele mai apropiate și mai dragi inimii sale. Odată ce FDR a câștigat alegerile, i-a cerut să demisioneze din funcțiile pe care le deținea în cadrul Comitetului Național Democrat, al Școlii Todhunter, al Ligii Femeilor Votante, al Comitetului Legislativ Non-Partizan și al Ligii Sindicatelor Femeilor. Apoi a anunțat că nu va mai participa la evenimente radiofonice comerciale și că se va abține să discute politică în articolele sale din reviste. Deși a încercat să evite acest lucru, așteptările publice îi redefineau cariera și asta o durea. „Dacă aș fi vrut să fiu egoistă”, i-a mărturisit mai devreme lui Hickok, „mi-aș fi dorit ca el să nu fi fost ales.”

Întrebările „clocoteau” în mintea lui ER despre ce ar trebui să facă după 4 martie 1933. Speriată că va fi limitată la un program de ceaiuri și recepții, ER s-a oferit să facă o „muncă adevărată” pentru FDR. Ea știa că Ettie Rheiner (doamna John Nance) Garner era asistenta administrativă a soțului ei, vicepreședintele, iar ER a încercat să-l convingă pe FDR să o lase să presteze același serviciu. Președintele a respins oferta Primei Doamne. Prinsă în capcana convenției, ea a recunoscut cu părere de rău că „munca era munca lui FDR și modelul era modelul lui”. Dezamăgită cu amărăciune, ea a recunoscut că „a fost unul dintre cei care i-au servit scopurile.”

Cu toate acestea, ER a refuzat să accepte un rol superficial și sedentar. Ea a vrut „să facă lucrurile pe cont propriu, să își folosească mintea și abilitățile pentru propriile mele scopuri”. Ea s-a străduit să își croiască un loc contributiv activ în New Deal – o provocare care nu a fost ușor de îndeplinit. Descurajată, i-a fost „greu să își amintească faptul că nu eram doar `Eleanor Roosevelt’, ci soția președintelui.”

Eleanor Roosevelt a intrat în primele o sută de zile ale administrației soțului ei fără un rol clar definit. Ofertele ei de a sorta corespondența lui FDR și de a acționa ca „post de ascultare” a acestuia au fost respinse sumar. Mai mult, presa a continuat să se năpustească asupra fiecărei manifestări de individualism a lui ER. Când a anunțat într-un interviu din ziua inaugurării că plănuia să reducă cheltuielile Casei Albe cu douăzeci și cinci la sută, să „simplifice” calendarul social al Casei Albe și să servească drept „ochii și urechile” lui FDR, reporterii au descoperit că ER era la fel de demnă de știri după inaugurare ca și înainte.

Relațiile lui ER cu presa în primăvara și vara anului 1933 nu au făcut nimic pentru a reduce interesul acesteia. Pe 6 martie, la două zile după ce soțul ei a devenit președinte, Eleanor Roosevelt a ținut propria conferință de presă la care a anunțat că se va „întâlni” cu femeile reporter o dată pe săptămână. Ea le-a cerut cooperarea. Ea dorea ca publicul larg să fie mai conștient de activitățile de la Casa Albă și să încurajeze înțelegerea de către acesta a procesului politic. Ea spera ca femeile reporter care o acopereau să interpreteze, în special pentru femeile americane, mecanismele de bază ale politicii naționale.

În ciuda intenției sale inițiale de a se concentra pe activitățile sale sociale în calitate de Primă Doamnă, problemele politice au devenit în curând o parte centrală a ședințelor săptămânale. Când unele reporterițe alocate lui ER au încercat să o avertizeze să vorbească neoficial, ea a răspuns că știa că unele dintre declarațiile sale vor „provoca comentarii nefavorabile în unele părți … dar fac aceste declarații în mod intenționat pentru a stârni controverse și astfel să se vorbească despre aceste subiecte.”

ER a adus apoi același argument în fața publicului când a acceptat o ofertă pentru o rubrică lunară de la Woman’s Home Companion. Anunțând că își va dona onorariul lunar de o mie de dolari în scopuri caritabile, ER a continuat apoi să le ceară cititorilor săi să o ajute să înființeze „un centru de informare, o sală de discuții” pentru „problemele particulare care vă neliniștesc sau vă întristează” și să împărtășească „modul în care vă adaptați la noile condiții din această uimitoare lume în schimbare”.” Intitulând articolul „Vreau să-mi scrii”, ER a întărit această cerere pe tot parcursul articolului. „Nu ezitați”, a scris ea, „să-mi scrieți, chiar dacă opiniile dvs. intră în conflict cu ceea ce credeți că sunt opiniile mele.” Doar un schimb liber de idei și o discuție a problemelor ar putea să o ajute „să afle despre experiențe care ar putea fi utile altora”. Până în ianuarie 1934, 300.000 de americani răspunseseră la această solicitare.

Din primele ei zile la Casa Albă, această dorință de a rămâne parte din public a propulsat agenda New Deal a lui ER. De cele mai multe ori, ea însăși a întâmpinat oaspeții la ușa Casei Albe; a învățat să opereze liftul Casei Albe; și a refuzat categoric protecția Serviciului Secret. Cu toate acestea, au existat, de asemenea, semne că ea intenționa să fie un colaborator serios al administrației Roosevelt. A transformat dormitorul lui Lincoln în birou și a făcut să fie instalat un telefon. L-a îndemnat pe FDR să îl trimită pe Hickok într-un turneu național de documentare pentru Asociația Federală de Ajutor de Urgență în vara anului 1933. Lucrând îndeaproape cu Molly Dewson, care a înlocuit-o pe ER în funcția de președinte al Diviziei pentru femei a Comitetului Național Democrat, ea a făcut presiuni asupra administrației pentru a numi femei în poziții de influență în cadrul programelor New Deal. Efortul de lobby al lui Dewson-ER a ajutat-o pe Rose Schneiderman să se alăture Consiliului consultativ pentru muncă al NRA, Sue Sheldon White și Emily Newell Blair să se alăture Consiliului consultativ pentru consumatori al NRA, iar Jo Coffin să devină asistentă de tipografie publică. Iar când Corpul de presă din Washington a refuzat să admită membrele sale femei la dineul anual Gridiron, ER s-a aruncat cu bucurie în planificarea unui banchet și a unei scenete „Văduvele Gridiron” pentru femeile oficialități și reporteri.

Când ER a citit relatările lui Hickok despre condițiile sordide din orașul de cărbune Scott’s Run din Virginia de Vest, a fost îngrozită și s-a mobilizat imediat pentru a aborda problemele. Ea s-a întâlnit cu Louis Howe și cu secretarul de interne Harold Ickes pentru a argumenta că prevederea Subsistence Homestead din National Industrial Recovery Act ar ajuta la rezolvarea problemelor comunității. A avut succes și a devenit un vizitator frecvent al noii comunități, Arthurdale. Acolo a fost fotografiată dansând în patrulater cu mineri în haine uzate și ținând în brațe copii bolnavi. Această imagine, atunci când a fost asociată cu angajamentul ei ferm de a construi cele mai bune locuințe pe care fondurile le puteau oferi, a servit drept paratrăsnet pentru criticii New Deal, iar aceștia s-au bucurat să expună fiecare depășire a costurilor și fiecare defect al programului.

În timp ce majoritatea istoricilor consideră angajamentul lui ER față de Arthurdale drept cel mai bun exemplu al influenței sale în cadrul New Deal, ER a făcut mai mult decât să susțină un singur program anti-sărăcie. În mod continuu, ea a îndemnat ca ajutorul să fie la fel de divers ca și electoratul care avea nevoie de el.

„Șomerii nu sunt o rasă ciudată. Ei sunt așa cum am fi fost noi dacă nu am fi avut o șansă norocoasă la viață”, a scris ea în 1933. Necazul cu care se confruntau, nu statutul lor socio-economic, ar trebui să fie punctul central al ajutorului. În consecință, ea a introdus programe pentru grupuri care nu au fost incluse inițial în planurile New Deal; a sprijinit altele care erau în pericol de a fi eliminate sau de a li se tăia fondurile; a făcut presiuni pentru angajarea femeilor, a negrilor și a liberalilor în cadrul agențiilor federale; și a acționat ca cel mai deschis campion al administrației pentru reforma liberală.

Eleanor Roosevelt nu a început imediat să promoveze programe. Mai degrabă, așa cum arată acțiunile sale de modificare a Administrației Federale de Ajutor de Urgență (FERA) și a Administrației Lucrărilor Civile (CWA), ea a așteptat să vadă cum sunt puse în funcțiune programele concepute de consilierii lui FDR și apoi a făcut presiuni pentru îmbunătățiri sau a sugerat alternative. Atunci când nevoile femeilor șomere au fost trecute cu vederea de către planificatorii FERA și CWA, ER a făcut lobby mai întâi pentru a obține înființarea unei divizii pentru femei în cadrul ambelor agenții și apoi pentru ca Hilda Worthington Smith și Ellen Sullivan Woodward să fie numite directori de programe. Apoi a planificat și prezidat Conferința de la Casa Albă privind nevoile de urgență ale femeilor și a monitorizat Programul de formare a lucrătorilor casnici, care a luat naștere în timpul conferinței.

ER a abordat problemele tinerilor șomeri cu aceeași fervoare pe care a aplicat-o și greutăților economice ale femeilor. Nici aceasta nu a fost o poziție populară din punct de vedere politic pentru ea. Tinerii șomeri din anii 1930 au subliniat mai multe temeri pe care adulții le aveau pentru societate. Conservatorii îi vedeau pe tinerii nemulțumiți ca pe un teren fertil pentru politica revoluționară, în timp ce progresiștii plângeau dezamăgirea și apatia care se răspândeau în rândul tinerilor americani.

ER credea că taberele din Corpul de Conservare Civilă, deși ofereau o ușurare temporară pentru unii tineri, nu satisfăceau această nevoie. Mai mult, deoarece taberele erau supravegheate de personal militar și ofereau doar instruire în domeniul silviculturii, ER credea că era nevoie urgentă de un program suplimentar adaptat la nevoile speciale ale tinerilor. La mijlocul anului 1933, ea a făcut presiuni asupra lui Harry Hopkins pentru a dezvolta un program pentru tineri care să ofere un accent social, mai degrabă decât militarist. ER a susținut că problemele specifice cu care se confruntă tinerii trebuiau să fie recunoscute, dar numai într-un mod care să stimuleze sentimentul de respect de sine. Prin oferirea de aptitudini profesionale și educație, ea a sperat că programul va stimula un sentiment de conștiință civică care, la rândul său, va promova un angajament față de justiția socială. Apoi, tinerii vor fi împuterniciți să își articuleze propriile nevoi și aspirații și să își exprime clar aceste perspective.

Deși istoricii nu sunt de acord cu privire la cât de important a fost rolul jucat de ER în înființarea Administrației Naționale pentru Tineret (NYA), amprenta ei asupra dezvoltării agenției este de neșters. Înființată printr-un ordin executiv semnat de FDR la 26 iunie 1935, NYA a fost autorizată să administreze programe în cinci domenii: proiecte de muncă, orientare profesională, formare prin ucenicie, tabere de orientare educațională și nutrițională pentru femei șomere și ajutor financiar pentru studenți. În mod clar, preferința ER pentru orientare vocațională și educație a triumfat în fața modelului de ajutorare CCC.

În plus, ER a fost atât alegerea naturală a agenției, cât și a tinerilor, ca mărturisitor, planificator, lobbyist și promotor. Ea a revizuit politica NYA cu directorii agenției, a aranjat întâlniri ale oficialilor NYA și ale liderilor de tineret cu FDR înăuntrul și în afara Casei Albe, a servit ca intermediar al NYA cu președintele, a criticat și a sugerat proiecte și a participat la cât de multe conferințe ale administratorilor de stat ai NYA i-a permis programul. Nu în ultimul rând, a vizitat cel puțin 112 locații NYA și și-a raportat observațiile în discursurile, articolele și „My Day”, rubrica zilnică pe care a început-o în 1936. ER a fost atât de mulțumită de NYA încât, atunci când a recunoscut pe scurt rolul ei în formarea agenției, a făcut-o cu o candoare neobișnuită. „Una dintre ideile pe care am fost de acord să i le prezint lui Franklin”, a scris ea în This I Remember, „a fost aceea de a înființa o administrație națională pentru tineret. . . . A fost una dintre ocaziile în care am fost foarte mândră că s-a făcut ceea ce trebuia, indiferent de consecințele politice.”

La fel cum a ascultat preocupările tinerilor, ER s-a întâlnit și cu artiști și scriitori șomeri pentru a discuta despre preocupările lor. Când aceștia i-au cerut sprijinul pentru un Proiect de lucrări publice pentru artă (PWAP), ea a fost de acord imediat și a participat la ședința de planificare preliminară. Așezată la masa din capul mesei, alături de Edward Bruce, organizatorul întâlnirii, ER a tricotat în timp ce îl asculta pe Bruce să propună un program de plată a artiștilor pentru crearea de artă publică. Pledând pentru un program în cadrul căruia artiștii să poată controla atât forma, cât și conținutul, Bruce a recrutat susținători pentru lucrări finanțate din fonduri federale adecvate pentru clădirile publice. Stând în liniște pe parcursul celei mai mari părți a discuției, ER a întrerupt doar pentru a pune întrebări legate de procedură și pentru a sublinia sprijinul ei pentru proiect.

ER a devenit un aprig campion public și privat al PWAP. Când artiștii PWAP au fost trimiși în taberele Corpului de Conservare Civilă la mijlocul anului 1934 și au produs peste 200 de acuarele, picturi în ulei și desene cu cretă care înfățișau viața din tabere, ER a deschis cu entuziasm expoziția lor „Life in the CCC” la Muzeul Național. Când 500 de lucrări de artă PWAP au fost expuse la Galeria Corcoran din Washington, a dedicat expoziția și a declarat că, pe lângă meritele artistice, lucrările au eliberat foarte mult societatea prin exprimarea a ceea ce mulți oameni nu găseau cuvinte pentru a descrie.

După ce Bruce a fost numit director al PWAP, a propus ca artiștii să fie eligibili pentru programele WPA. Imediat a solicitat sprijinul ER. Aceasta a fost de acord că artiștii aveau nevoie de ajutor guvernamental și a sprijinit proiectul WPA, intrând în același timp în disputa internă cu privire la faptul dacă FERA ar trebui să finanțeze programe pentru gulere albe. Cu sprijinul administratorului FERA, Harry Hopkins, ER a făcut presiuni asupra lui FDR pentru a susține conceptul lui Bruce. Președintele a fost de acord, emițând un ordin executiv la 25 iunie 1935 care a creat Programele Federale Unice ale Administrației pentru Progresul Lucrărilor (Works Progress Administration?): Proiectul Federal al Scriitorilor (Federal Writers Project?), Proiectul Federal de Teatru (Federal Theater Project?) și Proiectul Federal de Artă (Federal Art Project?). (fostul PWAP).

Eleanor Roosevelt a continuat să aibă interferențe administrative și după ce programele au intrat în funcțiune. Când Jean Baker, directorul Diviziei de produse profesionale și de servicii din cadrul WPA, a cedat presiunilor conservatorilor care doreau să plaseze programul sub control local, ER l-a convins apoi pe Hopkins că Baker ar trebui să fie înlocuită. Hopkins a fost de acord și a ocupat postul lui Baker cu o prietenă apropiată a lui ER, Ellen Woodward.

ER a continuat, de asemenea, să promoveze proiectul în ciuda imaginii sale din ce în ce mai controversate. Când Hallie Flanagan a cerut asistență pentru a convinge Congresul că Proiectul Federal de Teatru nu era un atac eretic la adresa culturii americane, ER a fost de acord pe loc. Prima Doamnă i-a spus lui Flanagan că va merge cu plăcere la Hill pentru că venise momentul în care America trebuie să recunoască faptul că arta este controversată, iar controversa este o parte importantă a educației.

În ciuda fervoarei cu care ER a militat pentru o administrare mai democratică a ajutoarelor prin înființarea diviziilor pentru femei, a NYA și a celor trei programe Federal One, aceste eforturi au pălit în comparație cu presiunea neîncetată pe care a exercitat-o asupra președintelui și a națiunii pentru a se confrunta cu discriminarea economică și politică cu care se confrunta America de culoare. Deși Prima Doamnă nu a devenit o susținătoare înfocată a integrării până în anii 1950, pe parcursul anilor ’30 și ’40 a catalogat cu toate acestea, în mod constant, prejudecățile rasiale ca fiind nedemocratice și imorale. Americanii de culoare au recunoscut profunzimea angajamentului ei și, în consecință, i-au păstrat credința lui FDR pentru că soția sa le-a păstrat credința.

Politica rasială a lui FDR a atras atenția aproape imediat. La mai puțin de o săptămână după ce a devenit Prima Doamnă, ea a șocat societatea conservatoare din Washington anunțând că va avea un personal casnic de culoare la Casa Albă. Până la sfârșitul verii anului 1933, au apărut fotografii care o arătau pe ER discutând despre condițiile de trai cu minerii de culoare din Virginia de Vest, iar presa a tratat implicarea ei în campania împotriva linșajului ca pe prima pagină a ziarelor. Zvonurile cu privire la acțiunile lui ER de „racolare” au traversat sudul cu forța unui uragan.

ER a refuzat să se lase intimidată de zvonuri. Ea a mobilizat soțiile membrilor Cabinetului și ale Congresului pentru un tur pe jos pe aleile mahalalelor din Washington pentru a crește sprijinul pentru legislația privind locuințele care se afla atunci în Congres. După ce a fost informată intensiv de Walter White, ER a făcut un tur al Insulelor Virgine cu Lorena Hickok în 1934, investigând ea însăși condițiile doar pentru a se întoarce fiind de acord cu evaluările inițiale ale lui White. În 1935, ea a vizitat Spitalul Freedman al Universității Howard, a făcut presiuni asupra Congresului pentru creșterea creditelor și a lăudat instituția în conferințele sale de presă. Dezaprobarea lui FDR a împiedicat-o să participe la convențiile anuale din 1934 și 1935 ale Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP); cu toate acestea, prudența lui FDR nu i-a afectat sprijinul acordat organizației. Într-adevăr, ea le-a telegrafiat delegaților dezamăgirea ei profundă. Ea s-a alăturat apoi secțiilor locale ale NAACP și ale Ligii Naționale Urbane, devenind primul rezident alb din D.C. care a răspuns la campania de aderare a grupului. Și, spre deosebire de FDR, care s-a abținut de la susținerea activă a legislației împotriva linșajului, o ER foarte publică a refuzat să părăsească tribuna Senatului în timpul obstrucționismului asupra proiectului de lege.

În timp ce se apropiau alegerile din 1936, Eleanor Roosevelt și-a continuat inspecțiile și, în cele din urmă, l-a convins pe FDR să o lase să se adreseze convențiilor anuale ale NAACP și National Urban League. Când The New Yorker a publicat faimoasa caricatură cu minerii care îi așteptau vizita, doamna Roosevelt și-a apărat în mod agresiv acțiunile de apropiere față de minorități și săraci într-un articol lung pentru The Saturday Evening Post. Direct, ea i-a atacat pe cei care își băteau joc de interesul ei. „În moduri ciudate și subtile”, a început ea, „mi s-a indicat că ar trebui să mă simt rușinată de acea caricatură și că, cu siguranță, era ceva în neregulă cu o femeie care dorea să vadă atât de multe și să știe atât de multe.” Ea a refuzat să fie atât de limitată, le-a răspuns acelor critici „orbi” care refuzau să fie interesați de orice în afara celor patru pereți ai lor.

Presa liberală și conservatoare a acordat o acoperire proeminentă unei astfel de acțiuni. Când ER s-a adresat convenției anuale a Ligii Naționale Urbane, radio NBC a transmis discursul la nivel național. Când a vizitat Universitatea Howard și a fost escortată prin campus de garda de onoare a acesteia, The Georgia Woman’s World a tipărit pe prima pagină o fotografie a lui ER înconjurată de studenți, în timp ce o acuza pe ER de comportament nepotrivit pentru soția unui președinte. Mass-media mainstream, cum ar fi New York Times și Christian Science Monitor, au pus la îndoială măsura în care ER ar fi „o problemă de campanie.”

ER și-a intensificat activismul pentru drepturile civile în cel de-al doilea mandat ca primă doamnă. Ea a continuat să susțină în mod deschis legislația împotriva linșajului, a fost copreședinte activ al Comitetului național pentru abolirea taxei de sondaj, s-a pronunțat în favoarea Săptămânii Naționale a Copiilor, i-a îndemnat pe administratorii Actului de Ajustare Agricolă să recunoască practicile discriminatorii ale proprietarilor de terenuri albi, a făcut presiuni asupra administratorilor FERA pentru a plăti salarii egale pentru muncitorii negri și albi și a invitat oaspeți și artiști de culoare la Casa Albă. Împreună cu administratorul NYA, Mary Mc Leod Bethune, a convocat Conferința Națională a Femeilor Negre la Casa Albă și a făcut publică agenda promovată de Conferință. De asemenea, a exercitat presiuni asupra Administrației de reinstalare pentru ca aceasta să recunoască faptul că problemele sharecropperilor de culoare meritau atenția lor și a sprijinit activ Conferința Sudică pentru Bunăstare Umană (Southern Conference on Human Welfare – SCHW).

De multe ori luările de poziție publice ale lui ER au fost mai eficiente decât lobby-ul pe care l-a făcut în culise. Când ER a intrat la convenția SCHW din 1938 din Birmingham, Alabama, ofițerii de poliție i-au spus că nu i se va permite să stea alături de Bethune, deoarece o ordonanță a orașului interzicea locurile integrate. ER a cerut apoi un scaun și l-a așezat exact între culoare, subliniind nemulțumirea ei față de politicile Jim Crow. În februarie 1939, ER a demisionat din Daughters of the American Revolution când organizația a refuzat să închirieze sala de spectacole pentru Marian Anderson, contralto de culoare de renume internațional. ER și-a anunțat apoi decizia în rubrica sa din ziar, transformând astfel un act local într-o rușine națională. Când studenții de la Universitatea Howard au pichetat standurile de prânz din apropierea universității care le refuzau serviciul, ER le-a lăudat curajul și le-a trimis bani pentru a-și continua programele de educație publică. Iar când A. Philip Randolph și alți lideri ai drepturilor civile au amenințat că vor mărșălui la Washington dacă FDR nu va acționa pentru a scoate în afara legii discriminarea în industriile de apărare, ER a dus cererile lor la Casa Albă.

Până la începutul anilor ’40, Eleanor Roosevelt credea cu tărie că problema drepturilor civile este adevăratul test de turnesol pentru democrația americană. Astfel, ea a declarat în repetate rânduri, pe tot parcursul războiului, că nu poate exista o democrație în Statele Unite care să nu includă democrația pentru negri. În „Bazele morale ale democrației”, ea a afirmat că oamenii de toate rasele au drepturi inviolabile la proprietate. „Nu am fost niciodată dispuși să ne confruntăm cu această problemă, să o aliniem cu convingerile de bază, care stau la baza democrației”. Prejudecățile rasiale i-au înrobit pe negri; în consecință, „nimeni nu poate pretinde că… negrii din această țară sunt liberi”. Ea a continuat această temă într-un articol din 1942 din New Republic, declarând că atât sectorul privat, cât și cel public trebuie să recunoască faptul că „unul dintre principalii distrugători ai libertății este atitudinea noastră față de rasa de culoare”. „Ceea ce Kipling numea „povara omului alb””, a proclamat ea în The American Magazine, este „unul dintre lucrurile pe care nu le mai putem avea.” Mai mult, le-a spus celor care ascultau transmisiunea radiofonică a forumului național democrat din 1945, „democrația poate crește sau dispărea pe măsură ce ne confruntăm cu această problemă.”

Eleanor Roosevelt a murit la 7 noiembrie 1962 într-un spital din New York, la vârsta de șaptezeci și opt de ani. Ea este înmormântată alături de soțul ei în grădina de trandafiri de pe proprietatea familiei din Hyde Park, New York.

Cum să citați acest articol (format APA): Black, A. M. (2010). Eleanor Roosevelt (1884-1962): Prima doamnă, avocată a bunăstării sociale, lider al drepturilor omului. Proiectul de istorie a bunăstării sociale (Social Welfare History Project). Retrieved from http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/great-depression/eleanor-roosevelt/

.