Cochineal
de Rushika Hage
De secole europenii au căutat colorantul roșu perfect, roșul fiind o culoare foarte apreciată și oarecum greu de obținut. Roșul putea fi obținut din diverse surse vegetale, cum ar fi rădăcina de madder și coloranții înrudiți pe bază de alizarină. Cealaltă sursă principală de roșu provenea de la insecte. Cea mai bună dintre aceste surse de insecte era coșenila americană, care oferea cea mai bună intensitate a culorii și era cel mai ușor de procurat.1 Un colorant de insecte similar era cunoscut în Europa sub forma insectei Kermes (Kermes vermilio), un păduche de scut care trăiește pe stejarul Kermes, un copac gazdă. În Evul Mediu târziu, aceste insecte erau colectate în scop comercial în mai multe țări mediteraneene și vândute în întreaga Europă. Coloranți Kermes au fost găsiți în învelișurile funerare ecleziastice din Anglia secolelor al XIV-lea și al XV-lea, la Castelul Baynards în straturile din secolul al XIV-lea și în York-ul anglo-scandinav. Kermes a ieșit din uz odată cu introducerea coșeniei în secolul al XVI-lea din simplul fapt că, deși cei doi coloranți erau comparabili din punct de vedere al calității și intensității culorii, era nevoie de zece până la douăsprezece ori mai mult kermes pentru a produce același efect ca și coșenia.2
Europenii au luat cunoștință pentru prima dată de existența coșeniei în Lumea Nouă în 1523, când Hernán Cortés a auzit de existența nocheztli sau grana, care fusese folosită ca colorant de către indienii azteci și mexicani din timpuri imemoriale.3 Specimene de cocaină au fost duse în Spania în anii 1520, iar înregistrările arată că negustorii de țesături din Anvers cumpărau cocaină sub formă de insecte și pulbere din Spania până în anii 1540.4
Observatorii timpurii erau confuzi în privința sursei de cocaină. Unii au crezut că colorantul provenea din semințele unei plante, în timp ce alții au identificat corect sursa colorantului ca fiind o insectă.5 Cochineala provine de la o insectă scut asemănătoare cu kermesul. Aceste insecte își depun ouăle pe frunzele sau pe penajele cactusului nopal, cunoscut și sub numele de smochin indian sau smochin indian.6 Coșenila sălbatică, cunoscută și sub numele de grana silvestra, putea fi recoltată de până la șase ori pe an. Această coșenilă era acoperită cu o pulbere albă păroasă și producea un colorant de calitate superioară. Cocaină cultivată, sau grana fina, putea fi recoltată de trei ori pe an.7
Insectele femele depuneau sute de ouă pe planta de nopal, iar treizeci și cinci-patruzeci de zile mai târziu puii eclozeau și se hrăneau cu nopal timp de cinci luni. Aceste insecte erau apoi adunate și uscate prin așezarea lor la soare sau prin încălzirea lor la foc mic.8 Corpurile uscate ale insectelor erau apoi zdrobite și folosite cu un mordant, în special clorură de staniu, pentru a produce roșul strălucitor al coșeniei.9
Până în secolul al XVII-lea, producția de coșenilă s-a răspândit în toată Noua Spanie. În jurul anului 1620, guvernatorul din Yucatán, Antonio de Figueroa, a făcut să fie plantate aproape trei milioane de semințe de nopal în această peninsulă. Producția de coșenilă a fost un produs vital în comerțul dintre Americi și Spania.10 Cultivarea coșeniliei s-a răspândit în America Centrală și de Sud și a avut succes în Honduras, Guatemala, San Salvador și Nicaragua.11
În secolul al XVIII-lea, coșenila a devenit cunoscută în restul Europei și era foarte căutată. Pe măsură ce cererea de coșenilă a crescut, au fost adoptate legi mai stricte cu privire la producție, care controlau puritatea colorantului și se apărau împotriva importurilor ilegale de coșenilă. Alte țări au luat măsuri pentru a învăța despre cultivarea cocainelor pentru a ocoli monopolul virtual pe care Spania îl avea în comerțul cu cocaină. În 1777, francezii au trimis un botanist, Thiery de Menonville, în Oaxaca pentru a observa producția de cocaină.12 Menonville a publicat concluziile călătoriei sale în 1787 într-o carte intitulată Traité de la culture du nopal et de l’Education de la Cochenille dans les Colonies Françaises de l’Amérique; précédé d’une Voyage a Guaxaca.13 Francezii au încercat să cultive cocaină în Haiti, dar nu au avut succes.14
Anglistii au încercat, de asemenea, să afle mai multe despre cultivarea cocainelor, astfel încât să își poată crește propriile culturi. Botanistul James Anderson a scris o serie de scrisori în anii 1790 către un coleg din India cu privire la importul de cocaină în Hindostan. Anderson a trimis mostre de cactus nopal și lăzi de gândaci de cocaină din Mexic către contactul său din India în încercarea de a încerca să stabilească cultivarea cocainelor acolo, dar întreprinderea a eșuat în cele din urmă.15 Au existat, de asemenea, încercări de a importa cocaină în Carolina de Sud pentru cultivare. Unii au estimat că un sclav putea îngriji patru acri de nopal. Un alt autor a sugerat că un sclav ar putea îngriji între zece și doisprezece acri de plante. Cultivarea cocainelor părea a fi o întreprindere foarte profitabilă, dar cactusul nopal nu a prins acolo.16 În 1828, olandezii au reușit să stabilească coceniile în Java, dar Noua Spanie a rămas principala sursă de cocaină.
Cochineala a rămas una dintre cele mai importante surse de coloranți roșii până în anii 1850, când au fost produși primii coloranți sintetici, numiți coloranți de anilină. Introducerea coloranților azoici roșii în anii 1880 a oferit o alternativă sintetică mai ieftină la coșenilă și producția acesteia a încetat în esență.17
Note
1. Su Grierson, The Colour Cauldron (Scoția: Oliver McPherson Ltd., 1986), p. 198.
2. Coșenila poloneză este un alt tip de păduche de scut, ca și kermes, care trăiește sub pământ pe rădăcinile plantei gazdă, knawelul peren. Acest tip de coșenilă era produs în principal în Polonia, Lituania, Ucraina, Rusia și Saxonia și era folosit mai ales de către țărani (Grierson, p. 199).
3. M. A Justina Sarabia Viejo, La Grana y el Añil: Téchnicas tintóreas en México y América Central (Sevilla: Publicaciones de la Escuela De Estudios Hispano-Americanos de Sevilla, 1994), p. 27.
4. Grierson, p. 201.
5. Grierson, p. 201. James Crokatt, Observations concerning indigo and cochineal (Londra: 1746).
6. Crokatt, pp. 25-26.
7. Grierson, pp. 201-202.
8. Crokatt, pp. 36-37.
9. Grierson, p. 201.
10. Viejo, p. 33.
11. Grierson, p. 202.
12. Grierson, p. 35.
13. Nicolas Joseph Thiery de Menonville (Cap-Francais : La veuve Herbault ; Paris : Delalain, 1787). Această lucrare, împreună cu cele ale lui Crokatt și Anderson (mai jos), pot fi găsite în Biblioteca James Ford Bell.
14. Grierson, p. 202.
15. James Anderson, An account of the importation of American cochineal insects, into Hindostan (Madras: W. Urquart, 1795); Anderson, Correspondence for the introduction of cochineal insects from America, the varnish and tallow trees from China, the discovery and culture of white lac, the culture of red lac… (J. Martin, 1791?).
16. Crokatt, pp. 51-52.
17. Grierson, pp. 36 și 202..