cod genetic
Codul genetic este un set de reguli care definesc modul în care codul de patru litere al ADN-ului este tradus în codul de 20 de litere al aminoacizilor, care sunt elementele constitutive ale proteinelor. Codul genetic este un set de combinații de trei litere de nucleotide numite codoni, fiecare dintre acestea corespunzând unui aminoacid specific sau unui semnal de oprire. Conceptul de codoni a fost descris pentru prima dată de Francis Crick și colegii săi în 1961. În același an, Marshall Nirenberg și Heinrich Matthaei au efectuat experimente care au început să descifreze codul genetic. Aceștia au arătat că secvența de ARN UUUscodifica în mod specific aminoacidul fenilalanină. În urma acestei descoperiri,Nirenberg, Philip Leder și Gobind Khorana au identificat restul codului genetic și au descris complet fiecare codon de trei litere și aminoacidul corespunzător.
Există 64 de permutări sau combinații posibile de secvențe de nucleotide de trei litere care pot fi realizate din cele patru nucleotide. Dintre acești 64 de codoni, 61 reprezintă aminoacizi, iar trei sunt semnale de oprire. Deși fiecare codon este specific pentru un singur aminoacid (sau pentru un singur semnal de oprire), codul genetic este descris ca fiind degenerat sau redundant, deoarece un singur aminoacid poate fi codificat de mai mulți codoni. De asemenea, este important de remarcat faptul că codul genetic nu se suprapune, ceea ce înseamnă că fiecare nucleotid face parte dintr-un singur codon – un singur nucleotid nu poate face parte din doi codoni adiacenți. În plus, codul genetic este aproape universal, fiind raportate doar variații rare. De exemplu, mitocondriile au un cod genetic alternativ cu mici variații.