Compania Națională de Radiodifuziune la Biblioteca Congresului
Compania Națională de Radiodifuziune a fost formată în 1926, când Radio Corporation of America (RCA) a cumpărat postul de radio WEAF din New York de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), preluând programele acestui post, precum și pe cele ale altor câteva posturi de radio independente. La 15 noiembrie 1926, în cadrul unui eveniment de gală organizat în marea sală de bal a Hotelului Waldorf Astoria din New York, NBC a început să emită prin rețeaua sa nou formată:
„O mie de invitați s-au prezentat în haine de seară pentru emisiunea inaugurală a National Broadcasting Company. Douăzeci și cinci de stații din douăzeci și unu de orașe, cele mai multe dintre ele afiliate charter, au transmis programul din New York, care a ajuns până la vest, în Kansas City. Și ce spectacol a fost!” (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Obiectivele companiei erau de a crește cantitatea și calitatea programelor de radio din Statele Unite, de a realiza o mai mare distribuție a programelor și evenimentelor naționale și de a crea o „democrație a aerului”. Compania a pornit cu idealuri nobile cu privire la responsabilitatea socială a radioului, descrise într-o publicație din 1939 intitulată Broadcasting in the Public Interest: „Fiecare strat intelectual și economic al societății este reprezentat în publicul radiofonic. … Radioul trebuie să cântărească cu atenție ceea ce transmite pe calea aerului, pentru că trebuie să le servească pe toate cu folos” (19).
La începutul anului 1927, NBC și-a împărțit transmisiunile radio în două rețele principale: Red Network, cu WEAF ca stație emblematică, și Blue Network, cu WJZ din New York ca stație emblematică. La scurt timp după aceea a fost înființat un Consiliu consultativ public format din doisprezece membri „aleși ca fiind reprezentativi pentru diferite nuanțe ale opiniei publice” pentru a ajuta compania să mențină încrederea publicului prin comportamentul, politicile și programele sale. A urmat rapid o rețea Orange pe Coasta de Vest, precum și o rețea Gold, dar stațiile afiliate Orange și Gold au fost, în cele din urmă, reunite în cadrul rubricilor existente Red și Blue, pe măsură ce raza de acțiune a acestor stații s-a extins spre vest. Până în 1939, NBC furniza aproximativ 16 ore de programe zilnice la 171 de stații din întreaga țară.
Rețeaua Albastră a NBC a funcționat în continuă competiție cu Rețeaua Roșie, care era văzută ca fiind partea mai populară și mai comercială a NBC. Rețeaua Albastră, care programa muzică clasică, conținut regional și programe de serviciu public pentru a menține „prestigiul” cultural al companiei a avut probleme în menținerea ascultătorilor, a sponsorilor și a audiențelor, în ciuda formării NBC Symphony sub bagheta lui Arturo Toscanini în 1937 pentru emisiuni de muzică clasică. Hiturile de succes de pe rețeaua albastră au fost, în general, mutate pe cea roșie, adesea la cererea sponsorilor care doreau să profite de popularitatea acestei rețele.
În 1941, Comisia Federală pentru Comunicații (FCC) a publicat un raport bazat pe o investigație de ani de zile a NBC și a principalului său concurent, CBS, în care se preciza că FCC nu va elibera licențe pentru organizațiile de rețea care operează mai mult de o rețea. Reglementările prezentate în raport urmăreau să limiteze dimensiunea companiilor de radio pentru a sparge monopolurile din industrie. În cele din urmă, NBC a fost forțată să vândă Blue Network, care a devenit în cele din urmă American Broadcasting Company (ABC).
Televiziunea a ajuns la NBC în 1939, când compania a început să opereze primul său post de televiziune, W2XBS (mai târziu WNBT) în New York. Postul de televiziune al NBC a fost primul căruia i s-a acordat o licență comercială de către FCC în 1941 (moment în care a devenit WNBT). Până în 1945, NBC difuza în medie 12 ore de programe de televiziune în cinci seri pe săptămână. Până în 1948, existau 47 de stații în rețeaua de televiziune NBC. În 1966, hotărâtă să fie în fruntea dezvoltării televiziunii, NBC a devenit prima rețea care și-a difuzat toate programele în culori.
Un manual al angajaților NBC din 1945, entuziasmat de viitorul prezentat de televiziune, proclama:
„Politica Companiei Naționale de Radiodifuziune a fost întotdeauna și va continua să fie aceea de a promova și de a încuraja orice evoluție în domeniul radiodifuziunii care promite servicii mai bune pentru public. În ceea ce privește televiziunea, politica NBC este de a aduce cea mai mare contribuție la dezvoltarea cât mai rapidă a televiziunii ca serviciu și industrie națională. … NBC își va continua activitățile în domeniul televiziunii cu vigoare și încredere și cu o încredere absolută în importanța vitală a transmisiunilor vizuale și sonore pentru publicul american. Televiziunea promite să fie cel mai mare mijloc de comunicare în masă creat până în prezent, cu posibilități de neegalat pentru servicii de divertisment și educație. Vom face față cu succes provocării și oportunității pe care televiziunea o oferă inițiativei și curajului întreprinderii americane.” (NBC and You, 94)
Colecția NBC Radio
Colecția NBC Radio, dăruită Bibliotecii în septembrie 1978, documentează transmisiunile NBC de la începuturile sale până la „apariția și dominația televiziunii”. Colecția păstrează programe din 1933 până în 1970 și conține aproximativ 150.000 de discuri de transcriere radiofonică, constând în peste 80.000 de ore de programe. „Sunt incluse între 7.500 și 8.000 de ore de emisiuni legate de război din perioada celui de-al Doilea Război Mondial; mai mult de trei sute de emisiuni de la Metropolitan Opera; majoritatea concertelor și repetițiilor Orchestrei Simfonice NBC; multe înregistrări de la Festivalul de Muzică de la Salzburg; discursuri transmise de președinți și personalități politice naționale; programe de comedie și de varietăți cu Fred Allen, Amos și Andy, Jack Benny, Burns și Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers și alți artiști de renume; și știri detaliate despre evenimente precum convențiile politice naționale (1936-1948), Târgul Mondial din 1939, Jocurile Olimpice (1936, 1940, premergătoare, 1948, 1952) și înființarea Organizației Națiunilor Unite.” De asemenea, la Centrul de Cercetare a Sunetului Înregistrat sunt disponibile materiale manuscrise care iluminează istoria National Broadcasting Company și oferă informații detaliate despre programele radiofonice și programarea acestora sub formă de cărți principale și jurnale de bord, comunicate de presă și fișe descriptive. (Descriere din Special Collections in the Library of Congress , p. 246).
.