Compararea polilor
Câștigând din mare
Când primii exploratori ai Arcticii și Antarcticii s-au întors acasă și au descris abundența de foci și balene pe care o văzuseră, vânătorii de foci și balene au fost atrași de aceste noi ape pentru a vâna animalele valoroase. Vânătoarea a fost atât de intensă încât unele specii au fost împinse aproape la dispariție, iar vânătoarea de foci și balene a încetinit doar atunci când au rămas prea puține pentru ca vânătoarea să mai fie profitabilă. Acordurile dintre națiuni protejează acum majoritatea focilor și balenelor, limitând numărul celor care pot fi ucise.
Populațiile majorității speciilor de foci din Antarctica au crescut dramatic. Cu toate acestea, majoritatea speciilor de balene sunt încă mai puține decât erau odată, iar unele națiuni continuă vânătoarea de balene în apele polare. În prezent, balena bowhead este singurul mamifer arctic cu adevărat pe cale de dispariție.
Capturarea de pe uscat
Nu există mamifere terestre în Antarctica, dar Arctica are o mulțime de mamifere, inclusiv boi muscați, reni, caribu, vulpi, iepuri, lupi, lemmingi, urși și altele.
Inuiții din epoca istorică au fost în mare parte dependenți de mamifere pentru haine călduroase; pantalonii de iarnă din piele de urs ai vânătorului din Groenlanda au fost la fel de distinctivi ca și bustiera gardianului. Caribușii uciși în august, când părul nou este încă scurt și fin, au furnizat cele mai populare piei de îmbrăcăminte. Hainele de bou moscat și pieile de caribu uciși iarna erau folosite pentru așternut.
Cu dezvoltarea socială și industrială, conservarea faunei arctice a cerut o atenție sporită. Printre evoluțiile recente se numără restricțiile impuse de SUA privind importul de produse din mamifere marine; impunerea de către Comisia Internațională a Vânătorii de Balene a unor cote de capturare a capetelor arctice de către vânătorii indigeni din Alaska; semnarea unei convenții internaționale privind conservarea ursului polar (în special în largul mării) de către SUA, Norvegia, Danemarca, fosta URSS și Canada; și delegarea autorității de gestionare a vânatului către organizațiile canadiene ale inuiților după soluționarea revendicărilor teritoriale.
Alte amenințări la adresa animalelor arctice pot include impactul poluării (industriale și militare) dinspre sud asupra ecosistemelor mai fragile și o mai mare presiune de recoltare pe măsură ce populațiile umane cresc.
Căldura globală: Se topește gheața?
În 2005, calota de gheață care acoperă Oceanul Arctic s-a micșorat până la cea mai mică dimensiune de când cercetătorii au început să țină evidența cu un secol în urmă. În ultimii cinci ani, oamenii de știință au raportat că mulți ghețari din Groenlanda alunecă mai repede spre mare și se topesc la marginile lor.
Gheața de mare care se topește are consecințe. Dacă gheața de mare dispare, căldura de la soare – care în cea mai mare parte se reflectă pe suprafețele albe de gheață și se întoarce în spațiu – ar fi în schimb absorbită de ocean. Acest lucru ar accelera și mai mult încălzirea Arcticii, ceea ce ar duce la o încălzire și mai mare. Topirea ghețarilor de pe uscat ar crește nivelul mării.
Dezghețarea gheții marine înseamnă, de asemenea, mai multă apă dulce în ocean, care ar putea inunda Atlanticul de Nord. Acest lucru ar putea perturba un sistem global de curenți, cunoscut sub numele de Ocean Conveyor. Transportatorul aduce apele calde și sărate ale Curentului Golfului spre nord, unde eliberează căldură în atmosferă în timpul iernii și temperează clima din regiunea Atlanticului de Nord. Apoi, apele devin din nou suficient de reci pentru a se scufunda în abis, propulsând partea inferioară a Conveyor. Dacă se adaugă mai multă apă rece și proaspătă în Atlanticul de Nord, aceasta ar putea pune un capac de apă mai ușoară peste apa caldă și ar împiedica-o să elibereze căldura în atmosferă și să se scufunde pentru a împinge Transportatorul. Acest lucru ar putea răci în mod semnificativ climatele din Europa și America de Nord.
Să vedem cum circulă oceanul în Atlanticul de Nord.
.