comunism
Marx a murit în 1883, iar Engels în 1895. După aceea, numeroșii adepți internaționali ai lui Marx s-au împărțit în două tabere, un grup revizionist care a favorizat o tranziție treptată și pașnică spre comunism și un grup mai ortodox care a aderat la viziunea originală a lui Marx de revoluție violentă.
Una dintre figurile de frunte din tabăra ortodoxă a fost Vladimir Ilici Lenin, conducătorul bolșevicilor, o facțiune revoluționară care s-a desprins din Partidul Muncitoresc Social-Democrat Rus în 1903. Potrivit lui Lenin, revoluția nu putea fi făcută în mod spontan de către proletariatul însuși, deoarece muncitorii nu aveau informațiile și înțelegerea necesare pentru a-și discerne adevăratele interese. Prin urmare, ei trebuiau să fie ghidați de un partid de „avangardă” format din revoluționari disciplinați. Lenin credea, de asemenea, că revoluția nu va avea loc în țările industrializate din Europa, ci în țările subdezvoltate din punct de vedere economic, cum ar fi Rusia, unde exploatarea muncitorilor era mai gravă. Versiunea lui Lenin despre comunism a devenit în cele din urmă cunoscută sub numele de marxism-leninism.
În februarie 1917, după ce armatele rusești au suferit o serie de înfrângeri dezastruoase în Primul Război Mondial, țarul Rusiei, Nicolae al II-lea, a fost forțat să abdice, iar un guvern provizoriu a preluat puterea. Lenin, care trăia în exil în Elveția, s-a grăbit să ajungă în capitala rusă Petrograd (mai târziu Leningrad, în prezent Sankt-Petersburg), unde i-a convins pe bolșevicii săi să nu mai sprijine guvernul provizoriu și să își sporească reprezentarea în „soviete”, sau consiliile muncitorilor și soldaților, care reprezentau adevărata putere în Rusia la acea vreme. Bolșevicii au preluat puterea printr-o lovitură de stat aproape fără vărsare de sânge în noiembrie (octombrie, calendarul vechi) 1917 (vezi Revoluția rusă).
Lenin a procedat la instaurarea a ceea ce el a numit o „dictatură a proletariatului”, deși în realitate era o dictatură asupra proletariatului. Noul guvern sovietic a naționalizat aproape toate industriile, a redistribuit marile proprietăți agricole către cooperativele țărănești și chiar a încercat să înlocuiască banii cu un sistem de troc. Haosul economic care a urmat l-a forțat pe Lenin să se retragă de la unele dintre aceste măsuri.
Când Lenin a murit în 1924, conducerea efectivă a partidului a revenit fostului său adjunct Iosif Stalin. Din aproximativ 1929 până la moartea sa în 1953, Stalin a condus Uniunea Sovietică ca un dictator cu o putere aproape absolută.
Stalinismul, teoria și practica comunismului în Uniunea Sovietică sub Stalin, a fost notoriu pentru totalitarismul său, utilizarea pe scară largă a terorii și „cultul personalității” – portretizarea lui Stalin ca un lider infailibil și un geniu universal. Stalin a folosit poliția secretă sovietică pentru a aresta pe oricine s-ar fi putut opune guvernării sale. Nu mai puțin de 5 milioane de oameni din toate categoriile sociale au fost executați, întemnițați sau trimiși în lagărele de muncă din Siberia. În anii 1930, Stalin a organizat o serie de „procese-spectacol” în care mii de persoane proeminente au fost condamnate pe baza unor acuzații false de trădare și executate.
În urmărirea politicii sale de „socialism într-o singură țară” – ideea că Uniunea Sovietică ar trebui să se transforme într-o mare putere industrială și militară înainte de a încerca să exporte revoluția comunistă în străinătate – Stalin a forțat țăranii să lucreze în mari colective agricole și a întreprins un program de industrializare rapidă. Colectivizarea agriculturii a dus la moartea prin înfometare a mai multor milioane de oameni.
După victoria Uniunii Sovietice asupra Germaniei naziste în cel de-al Doilea Război Mondial, Stalin a instalat guverne marionete comuniste în majoritatea țărilor din Europa de Est ocupate de armatele sovietice, precum și în treimea estică a Germaniei, care a devenit țara comunistă Germania de Est (partea vestică a devenit țara democratică Germania de Vest). Fosta capitală germană Berlin, care se afla în întregime în Germania de Est, a fost împărțită între Berlinul de Est comunist și Berlinul de Vest democratic. În 1961, guvernul est-german a construit un zid în jurul Berlinului de Vest pentru a-i împiedica pe cetățenii est-germani să fugă din țară. Zidul Berlinului a devenit un simbol puternic al lipsei de libertate individuală în comunism.
Succesorul lui Stalin, Nikita Hrușciov, a relaxat treptat controlul exercitat de partidul comunist asupra societății sovietice și a introdus reforme economice modeste. În ciuda politicii sale de coexistență pașnică cu Occidentul, relațiile sovietice cu Statele Unite au fost ostile și suspicioase. Războiul Rece – rivalitatea politică, economică și militară dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite – era în plină desfășurare. După ce Hrușciov a fost destituit în 1964, Leonid Brejnev și liderii care au urmat au încercat să reafirme autoritatea tradițională a partidului comunist. În timpul erei de destindere din anii 1970, Războiul Rece s-a atenuat, Uniunea Sovietică și Statele Unite încheind acorduri importante de control al armelor și alte tratate.
În 1985, un membru reformator al Politburo, Mihail Gorbaciov, a devenit lider al Partidului Comunist. Politicile sale de perestroika („restructurare”) și glasnost („deschidere”) au introdus libertatea de exprimare, alegeri democratice pentru unele funcții și diverse reforme economice. Schimbări similare în țările comuniste din Europa de Est au dus, în cele din urmă, la prăbușirea comunismului în 1989-1990. Un an mai târziu, acesta s-a prăbușit chiar în Uniunea Sovietică. Gorbaciov și-a dat demisia din funcția de președinte la 25 decembrie 1991, iar țara a încetat să mai existe în aceeași zi. Ea a fost înlocuită de o confederație liberă numită Comunitatea Statelor Independente, în centrul căreia se afla o Rusie nou democratică.
.