Comunitate: God’s Design For Growth
Dumnezeu nu a vrut niciodată ca vreunul dintre noi să trăiască singur viața creștină.
La simpla menționare a cuvântului comunitate, oamenii te privesc adesea ca și cum ai fi venit dintr-o altă lume, zâmbesc cu toleranță și speră să schimbi subiectul. Oameni buni, sensibili, creștini. Se tem că le vei spune că trebuie să vândă tot ce au, să se mute la o fermă, să poarte salopete și să crească alune. Sau că trebuie să renunțe la peluzele lor fertilizate și să se mute în centrul orașului. Pentru că înțeleg greșit ideea de comunitate, mulți creștini nu vor să se gândească deloc la ea.
Să evităm să ne gândim la comunitate doar pentru că o înțelegem greșit ne va priva de unul dintre cele mai mari daruri ale lui Dumnezeu. Ideea de comunitate este, într-un fel, dintr-o altă lume, o lume foarte diferită de a noastră. Dar nu provine nici din lumea comunelor din Vermont, nici din lumea placidă a prăjiturilor și a ceaiului pe care creștinii le împărtășesc înainte de a se grăbi să se întoarcă la viețile lor izolate. Comunitatea este din lumea așa cum vrea Dumnezeu să fie. Ea este darul unei vieți bogate și provocatoare împreună, un dar de care avem nevoie și pe care îl putem primi cu bucurie.
Comunitatea creștină este pur și simplu împărtășirea unei vieți comune în Hristos. Ea ne mută dincolo de izolarea interesată a vieții private și dincolo de contactele sociale superficiale care trec drept „părtășie creștină”. Idealul biblic al comunității ne provoacă, în schimb, să ne angajăm să trăim împreună ca popor al lui Dumnezeu.
Știm prea bine că maturitatea necesită timp. Știm mai puțin bine că este nevoie și de surorile și frații noștri în Hristos. Este un proces care este dezvăluit în limbajul „unul altuia” din Noul Testament: Iubiți-vă unii pe alții, iertați-vă unii pe alții, prețuiți-vă unii pe alții mai mult decât pe voi înșivă. Învățați-vă și corectați-vă unii pe alții, încurajați-vă unii pe alții, rugați-vă unii pentru alții și purtați-vă poverile unii altora. Fiți prieteni unii cu alții, buni, plini de compasiune și generoși în ospitalitate. Slujiți-vă unii pe alții și supuneți-vă unii altora din respect pentru Hristos. Această listă doar zgârie suprafața, dar este suficientă pentru a ne reaminti că avem nevoie de comunitatea de credință pentru a crește în Hristos.
Comunitatea creștină este locul convertirii noastre continue. Scopul ei este ca, individual și împreună, să devenim maturi, să nu mai fim loviți de isteți escroci religioși, ci să fim capabili să stăm drepți și în picioare, întruchipând însăși „plinătatea lui Hristos” (Ef. 4:11-16).
Un mod de a-L vedea pe Hristos în ceilalți
Unul dintre cele mai importante moduri în care comunitatea ne ajută este întruchiparea prezenței continue a lui Hristos pe pământ. Atunci când frații și surorile mele mă iubesc și mă acceptă, simt și eu iubirea lui Hristos. Când îmi mărturisesc păcatul și ei mă iartă, știu că și Dumnezeu mă iartă. Când se roagă pentru zdrobirea mea, știu că participă la lucrarea de vindecare a lui Isus. În lumea noastră de câine mâncător de câine, de dușmani cu dinții scoși, când simțim apăsarea ostilității și a propriilor noastre eșecuri, faptul că comunitatea noastră creștină ne înconjoară cu compasiune și încurajare ne ușurează încărcătura, ne întărește și ne dă curajul de a continua să încercăm.
O sursă de responsabilitate și îndrumare
Comunitatea favorizează, de asemenea, convertirea noastră continuă prin faptul că este un loc în care ne învățăm unii pe alții și ne tragem la răspundere unii față de alții. Când aud ce îi învață Dumnezeu pe alții, mă învață și pe mine. Când mă supun îndrumării și examinării fraților și surorilor mele, aceasta mă forțează să cresc și să fiu responsabil față de angajamentele pe care mi le iau.
Ignorarea acestui element puternic este unul dintre principalele motive pentru care multe grupuri mici nu experimentează niciodată cu adevărat comunitatea creștină. Ele preferă să rămână superficiale. Fără să vrea, poate, intră într-un pact de mediocritate în care sunt de acord în mod tacit să-i lase pe toți membrii „să-și vadă de treaba lor” și să nu-i facă pe oameni răspunzători nici unii față de alții, nici față de învățăturile lui Hristos. Este o mare pierdere, pentru că atunci când refuzăm responsabilitatea față de comunitate, nu numai că nu reușim să creștem, dar ne punem pe noi înșine în mare pericol.
Am tendința de a-mi umple prea mult calendarul cu activități, proiecte și întâlniri, un defect care, pentru mine, are rădăcini spirituale. Când am început să lucrez la prima mea carte, am dus ideea la un grup de prieteni creștini de încredere care cunoșteau slăbiciunea mea.
Am avut o întâlnire minunată și teribilă. După ce m-au ascultat o vreme, mi-au spus că ei credeau că Dumnezeu vrea ca eu să scriu cartea. De asemenea, au cerut să vadă calendarul meu de întâlniri. A fost nevoie de doar câteva momente pentru ca ei să vadă că nu puteam să scriu cartea și să fac tot ceea ce aveam deja programat, așa că au insistat să anulez mai multe angajamente de vorbire și să demisionez din unele comitete.
Am urmat sfatul lor, deși renunțarea la unele dintre acele planuri m-a făcut să mă doară inima. De asemenea, le-am trimis fiecăruia dintre ei un program al „zilelor mele de scris”, ca un pas în plus spre responsabilizare. Este clar acum (deși știam atunci) că au avut dreptate. Dacă nu m-aș fi supus înțelepciunii lor în fața lui Dumnezeu, acea carte ar fi fost încă doar câteva notițe într-un dosar de manila.
O astfel de responsabilitate nu trebuie să aibă nuanțe de verificare și mustrare. Ea funcționează, în schimb, pentru a ne încuraja și a ne ajuta în creșterea și angajamentele noastre. Putem cere îndrumare despre cum să gestionăm o relație dificilă la locul de muncă sau despre cum să alcătuim un buget de familie care să reflecte angajamentele noastre privind stilul de viață și dăruirea. Și vom fi bucuroși, de obicei, ca oamenii să ne întrebe cum merge treaba. Comunitatea ne oferă un loc în care să ne aerisim creșterea și luptele noastre, succesele și eșecurile noastre. Pur și simplu ne oferă o modalitate de a ne îndruma unii pe alții tot mai deplin pe căile lui Hristos.
Un loc de rugăciune și închinare
Comunitatea ne ajută și pe noi să creștem, pe măsură ce devine un atelier de rugăciune și închinare. Atât prin instrucțiuni, cât și prin exemple, Noul Testament ne învață să ne rugăm și să ne rugăm unii pentru alții (Ef. 6:18, Ieș. 5:16). Suntem chemați, de asemenea, la o viață de închinare și laudă. Cu toate acestea, sincer, experiențele noastre de rugăciune și de închinare în biserică ne abat adesea spre simpla observare a altora cum se roagă și asumă roluri active în închinare. Oricât de utile ar fi aceste experiențe, a fi spectatori pur și simplu nu este suficient. Avem nevoie de un laborator. Noi înșine trebuie să ne rugăm unii pentru alții. Fiecare dintre noi are nevoie să se roage pentru noi personal. Iar comunitatea mică este tocmai locul în care putem experimenta și învăța viața de rugăciune.
Când nu sunt implicat într-o comunitate creștină, momentele de rugăciune și închinare sunt cele care îmi lipsesc cel mai mult. Mulți dintre noi nu se roagă niciodată cu adevărat pentru noi, dincolo de o scurtă mențiune într-una dintre acele rugăciuni de tip listă rapidă și murdară. Odată, am oferit în particular o rugăciune simplă de binecuvântare pentru un prieten care a fost în slujire publică timp de mulți ani. Am fost copleșit când mi-a spus după aceea: „Nimeni nu s-a mai rugat pentru mine în felul acesta până acum.”
Nu îndrăznim să ne neglijăm unii pe alții în felul acesta! În mod similar, pe măsură ce învățăm căile de închinare în comunitatea mică, nu numai că ne aprofundăm propria viață, ci și îmbogățim viața de închinare publică. Din experiența mea, comunitatea este cea mai bună atunci când devine un atelier de rugăciune și închinare.
Un loc pentru a sluji
Comunitatea este, de asemenea, locul în care învățăm să ne dezbrăcăm de interesul propriu pentru a-i sluji pe alții. Aici învățăm să împărtășim ceea ce ne-a dat Dumnezeu, fie că este vorba de bunuri sau de daruri spirituale. Tot aici învățăm să fim serviți, chiar dacă uneori suntem mândri și reticenți, precum Petru, care s-a împotrivit ca Isus să-i spele picioarele (Ioan 13:2-10). Uneori noi suntem cei care spală și alteori cei care spală, dar în multe moduri obișnuite putem învăța ce înseamnă supunerea și slujirea.
O comunitate pe care o cunosc a oferit timp și bani pentru ca o mamă epuizată de cerințele copiilor mici să poată face o retragere spirituală. Alții au găsit modalități practice de a face schimb de mașini de tuns iarba, de scări și de îngrijire a copiilor; unii au explorat cumpărarea în grup pentru a se ajuta unii pe alții să crească în administrare. Am văzut oameni care au renunțat la o ieșire specială pentru a scoate din beciul cu scurgeri al unui prieten și care au oferit timp liber pentru a ajuta la remodelarea unei băi sau la repararea unei mașini. Oricum ar fi, comunitatea înseamnă să veghem unii asupra altora pentru bine, știind că, pe măsură ce slujim, noi toți devenim mai puternici în Hristos.
O mărturie pentru lume
Valoarea comunității creștine merge chiar mai departe decât aducerea Trupului lui Hristos la putere și maturitate. Astfel de comunități, prin caracterul și acțiunea lor, dau mărturie despre puterea și prezența lui Dumnezeu în lume. Ele sunt modele a ceea ce Dumnezeu dorește pentru întreaga omenire. Ucenicii lui Isus trebuie să fie lumina lumii (Mt. 5:13-16), strălucind ca niște stele strălucitoare (Fil. 2:15), reflectând strălucirea lui Dumnezeu (2 Cor. 3:18). Desele experiențe de eliberare ale evreilor au fost trimise, a spus Dumnezeu, pentru ca ei și națiunile „să știe că Eu sunt Domnul”. În mod asemănător, unitatea și dragostea reciprocă care îi disting pe ucenicii lui Isus vor demonstra că Isus a fost, de fapt, trimis de Tatăl (Ioan 17:23).
Din păcate, prea des, acest far al mărturiei a rămas mult prea puțin luminos, mai ales acolo unde creștinii au acomodat întunericul în loc să-l pătrundă. Dar, deși Biserica în general poate eșua și deși putem fi stânjeniți de isprăvile unor creștini în ochii publicului, comunitățile creștine de pretutindeni pot radia vestea bună a intențiilor iubitoare ale lui Dumnezeu pentru întreaga creație. În aceste grupuri de creștini, oamenii ar trebui să poată vedea ceea ce speră, dar cu greu se așteaptă: oameni care se slujesc mai degrabă decât să se folosească unii pe alții. Oameni cu statut social și profesii foarte diferite care se onorează unii pe alții, mai degrabă decât să se doboare unii pe alții (Gal. 3:28). Oameni care își spun unul altuia (și tuturor celorlalți) adevărul, în loc să mintă din comoditate sau din înjurătură (Ef. 4:25, Col. 3:9). Pot vedea un popor care nu mai este captiv spiritului vremurilor. Ei vor vedea iubire și acceptare, compasiune și bunătate, bunuri care sunt în criză în orice epocă. Și acolo unde ei văd acest lucru, contrastul puternic al acestor comunități în comparație cu lumea din jurul lor este în sine o mărturie foarte convingătoare.
Ambasadori ai iubirii lui Dumnezeu
Dar astfel de comunități merg și mai departe. Ele nu doar demonstrează dragostea lui Dumnezeu; ele o și mediază. Ele duc „slujba împăcării” (2 Cor. 5:18) celor din jurul lor, aducând compasiunea și puterea de vindecare a lui Dumnezeu într-o lume distrusă.
Această lucrare merge înainte în mod vizibil în multe feluri. O comunitate creștină cheltuiește o energie enormă încercând să vină în întâmpinarea situației critice a celor fără adăpost. O alta lucrează pentru a reabilita casele săracilor și ale bătrânilor. Încă una urmărește în liniște, dar în mod activ, o slujire de rugăciune și vindecare. Și încă altele se concentrează direct pe evanghelizare, pe hrănirea celor flămânzi, pe obținerea dreptății pentru cei oprimați și pe multe altele. Fiecare comunitate cu misiunea sa particulară este o unitate de gherilă care stabilește un cap de pod pentru Împărăția pașnică a lui Dumnezeu într-o lume ostilă. Iar din aceste avanposturi, dragostea lui Dumnezeu curge liber.
Funcția mai presus de formă
Câțiva creștini simt că trebuie să urmeze chemarea la comunitate în moduri riguroase, poate chiar radicale. Îi putem mulțumi lui Dumnezeu pentru exemplul fraților și surorilor noastre din comunități precum Koinonia din Americus, Georgia, și Sojourners și Biserica Mântuitorului din Washington, D.C. Ele ne ajută să învățăm principiile pe care Dumnezeu le dorește pentru întreaga comuniune creștină.
În același timp, trebuie să știm că Biblia nu cere – și nici măcar nu dă o binecuvântare specială – anumitor forme de comunitate. Nu structura este scopul; relațiile sunt. Putem trăi împreună, așa cum vrea Dumnezeu, într-o mare varietate de moduri – moduri care să ne întărească mai degrabă decât să ne perturbe vocațiile, familiile și celelalte angajamente pe care le-am luat deja sub îndrumarea lui Dumnezeu. Vestea bună este că comunitatea este un dar pe care Dumnezeu ni-l oferă pentru a revărsa iubirea asupra noastră a tuturor.
Să ne facem mici
Chiar dacă formele nu contează prea mult, mărimea contează. Pentru ca comunitatea să fie suficient de specifică și personală pentru a-și atinge potențialul, avem nevoie de grupuri suficient de mici pentru ca toată lumea să fie direct implicată.
Practica primilor creștini sugerează o scară mică. Ei se întâlneau adesea în casele celorlalți pentru mese și învățătură, pentru închinare și rugăciune (Fapte 2:44-46, Fapte 12:12-17). Și este clar că atunci când Pavel i-a sfătuit pe corinteni că „fiecare” ar trebui să fie pregătit cu un psalm, o instrucțiune sau o revelație, el se aștepta ca întâlnirea să fie suficient de mică pentru ca toată lumea să participe (1 Cor. 14:26).
Cert este că asta nu înseamnă că trebuie să renunțăm la marile noastre congregații și să punem capăt clădirilor publice. Sugerează, în schimb, că avem mai multe șanse să găsim cele mai bogate beneficii ale comunității în grupuri mai mici – clase de școală duminicală, grupuri de studiu biblic, grupuri de misiune, grupuri de închinare și rugăciune și altele.
Realitatea trăită a comunității – indiferent de forma pe care o ia – este foarte promițătoare atât pentru comuniunea creștină însăși, cât și pentru lumea în general. Pentru creștini, ea oferă un loc în care împreună putem să ne schimbăm și să devenim puternici în urmarea lui Isus. Pentru lume, viața comunității creștine transmite vestea cea bună și mediază dragostea lui Dumnezeu pentru cei care o caută cu disperare.
O chemare la comunitate
Practica comunității creștine, pur și simplu, face din Evanghelie o realitate trăită. Ea întruchipează un mod specific și personal de a trăi împreună în Hristos. Ea ne întărește să trăim viața la care suntem chemați; ea transmite viața și puterea lui Dumnezeu lumii în general. Și este necesară.
Când ne imaginăm că, în calitate de creștini și de oameni, putem trăi într-o independență și autosuficiență totală, ne amăgim pe noi înșine. Dumnezeu, de la început, nu a intenționat niciodată ca noi să mergem prin lume „singuri”. Pur și simplu nu putem experimenta pe deplin puterea și încântarea vieții cu Dumnezeu fără a fi atrași și în viața împreună cu surorile și frații noștri în Hristos. Fără a experimenta o astfel de viață împreună, nu vom descoperi cât de minunată este cu adevărat vestea despre Isus.
Comunitatea nu trebuie să fie temută, ci binevenită. Riscurile nu merg dincolo de cele pe care le presupune urmarea lui Isus. Răsplata este de a intra în viața așa cum Dumnezeu a vrut să fie trăită de la început. Cum am putea să ne ferim de o asemenea ofertă?
.