Cotton Mather
Autor: Bruce Harshbarger
Cotton Mather s-a născut în 1663 în Boston și a murit acolo în 1728. Fiu și nepot al unor slujitori puritani proeminenți din colonia Massachusetts Bay, a devenit una dintre cele mai importante figuri religioase de la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea din Noua Anglie. Sprijinul său pentru Procesele vrăjitoarelor din Salem a produs un impact permanent asupra reputației sale istorice, dar el este, de asemenea, cunoscut pentru activitățile sale științifice și, în special, este citat ca fiind unul dintre primii susținători ai inoculării variolei.
Destinat să devină lider teologic prin circumstanțele afilierii familiei sale, Mather a intrat la Colegiul Harvard (la care tatăl său a fost președinte) la vârsta de 12 ani. A absolvit Harvard la 15 ani și a primit o diplomă de masterat acolo la 18 ani. A depășit provocările timpurii legate de bâlbâială pentru a fi hirotonit ca ministru în 1685 și, în cele din urmă, i-a succedat tatălui său Increase Mather ca ministru al Bisericii de Nord din Boston.
În timpul Proceselor Vrăjitoarelor din Salem, Cotton Mather și tatăl său au apărat amândoi procedurile, dar au denunțat acceptarea de către acestea a dovezilor spectrale. Cotton Mather a văzut episodul ca pe o consecință a neliniștii comunității spunând: „Nu este irațional să atribuim creșterea stupefiantă din ultima vreme a vrăjitoarelor printre noi în parte nemulțumirilor amare cu care ne-au umplut suferința și sărăcia; este de neconceput ce avantaj obține Diavolul asupra oamenilor prin nemulțumire”. În 1693 avea să publice o carte intitulată The Wonders of the Invisible World (Minunile lumii invizibile), care era în parte o apărare a susținerii sale în procesele de la Salem. Câțiva ani mai târziu, negustorul de țesături din Boston, Robert Calef, a scris o carte în care îl critica pe Mather, intitulată More Wonders of the Invisible World (Alte minuni ale lumii invizibile). Calef a citat implicarea lui Mather în spânzurarea vrăjitoarei acuzate George Burroughs, singurul ministru executat pentru vrăjitorie în timpul Proceselor vrăjitoarelor de la Salem. Pe spânzurătoare, la execuția sa, Burroughs a recitat impecabil Rugăciunea Domnească – un act despre care se credea că este imposibil de realizat de către vrăjitoare. Interpretarea rugăciunii sale a stârnit sprijinul multor membri ai mulțimii care privea, dar Mather a reamintit audienței că Burroughs fusese condamnat în fața unei instanțe de judecată și a afirmat că „nu era un ministru hirotonit”, spunând că „Diavolul a fost adesea transformat în Înger al Luminii”. În același timp în care procesele vrăjitoarelor se desfășurau în Salem, Mather a fost implicat într-un alt presupus caz de afecțiune de vrăjitorie care a implicat o fată de 17 ani din Boston pe nume Mercy Short, în care a folosit afirmațiile ei de vrăjitorie ca o oportunitate de a conduce o revigorare religioasă de o lună de zile în camera ei.
Viața și activitățile lui Mather au evidențiat o curioasă încrucișare a liniei dintre superstiția religioasă și știință, poate în paralel cu natura perioadei de timp și a regiunii în care a trăit. Deși opinia publică s-a întors împotriva Proceselor Vrăjitoarelor și împotriva rolului său în persecutarea vrăjitoarelor, el a corespondat cu oameni de știință renumiți și a înfruntat împotrivirile populare – uneori violente – împotriva științei în curs de dezvoltare a inoculării variolei. Activitatea științifică a lui Mather a fost recunoscută prin calitatea de membru al Societății Regale din Londra, care a publicat relatarea sa despre campania de inoculare. Cartea sa din 1721, Filozof creștin, a recunoscut lucrările lui Dumnezeu în minunile naturale ale pământului și ale universului.
Surse:
- Boyer, Paul și Nissenbaum, Stephen, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft (Originile sociale ale vrăjitoriei). Cambridge, MA: Harvard University Press, 1974. 24-27.
- Demos, John Putnam, Entertaining Satan: Witchcraft and the Culture of Early New England. New York: Oxford University Press, 1982. 177.
- Editors of Encyclopaedia Britannica, „Cotton Mather, American Religious Leader.”
Documente primare referitoare la Cotton Mather:
Calef, Robert, More Wonders of the Invisible World, 1700, Londra, reeditare Salem, MA: Cushing and Appleton, 1823.
Diary of Cotton Mather, 1681-1708, Massachusetts Historical Society Collections, seria a 7-a, vol. VII. Mather, Cotton, The Wonders of the Invisible World, 1693, reprint London: John Russell Smith, Soho Square, 1862.
Individuali înrudiți:
George Burroughs – Burroughs a fost singurul ministru executat pentru vrăjitorie în timpul Proceselor vrăjitoarelor din Salem. Autorul Robert Calef a scris că Mather a reușit să convingă cu succes mulțimea prezentă la spânzurarea sa să nu ceară exonerarea lui Burroughs.
Robert Calef – În prefața sa la Mai multe minuni ale lumii invizibile, Calef a criticat persecuțiile care promovează „un zel bigot, stârnind o furie oarbă și cea mai sângeroasă, nu împotriva dușmanilor, sau a unor persoane prozelitiste ireligioase, ci (la judecata carității și la vedere) împotriva unor persoane la fel de veritabile și religioase ca și cele pe care le-au lăsat în urma lor în această țară, care au suferit ca făcători de rele cu cea mai mare măsură de rigoare.”
Incredere Mather – Increase a fost tatăl lui Cotton Mather și el însuși un fiu al unui important ministru puritan. Ministru la Boston și președinte al Colegiului Harvard, el a fost implicat în mod semnificativ în negocierile politice pentru a restabili Carta Coloniei Massachusetts Bay, care fusese revocată de regele Angliei în 1686.
.