COVID-19 a înrăutățit problema poluării cu plastic a oceanelor

COVID-19 a înrăutățit problema poluării cu plastic a oceanelor

Opt milioane de tone de deșeuri de plastic intră în oceane în fiecare an. Acest lucru echivalează cu un camion de gunoi de plastic în valoare de un camion de gunoi care este aruncat în oceanele noastre în fiecare minut. Greutatea totală este echivalentă cu cea a 90 de portavioane. În plus, modelele prevăd că, până în 2050, în oceane va exista mai mult plastic în greutate decât pește.

Acest lucru este tragic din mai multe motive. Balenele, peștii, păsările marine, broaștele țestoase și multe alte animale mănâncă plasticul și mor în masă. Există multe studii în curs de desfășurare care explorează relația dintre problemele de sănătate umană și consumul de pește care conține microplastice (sticle și alte articole de unică folosință care s-au descompus). Ecosistemele oceanice din întreaga lume au fost devastate de deșeurile de plastic.

Acest lucru, desigur, a fost tot înainte de COVID-19.

La început, se părea că ar putea exista o parte pozitivă de mediu în pandemia globală. Cu distanțarea socială care îi ținea pe oameni departe de drumuri și de ceruri, calitatea aerului a cunoscut îmbunătățiri drastice în întreaga lume. Se preconizează că emisiile de carbon vor scădea cu 4 % în 2020 față de 2019. În China, închiderea prelungită a fabricilor a eliminat temporar infamul smog al țării și a redus semnificativ ratele de poluare. Poate că un rezultat și mai durabil al coronavirusului ar putea fi eforturile de conservare a faunei sălbatice în Asia, datorită unei examinări sporite a piețelor umede (unde se suspectează că virusul a făcut saltul la oameni). Vietnamul, unul dintre cei mai mari infractori, a interzis recent toate importurile de animale sălbatice și a închis toate piețele sale de animale sălbatice. Veștile bune au fost – ei bine, foarte bune.

Cu toate acestea, nu se poate spune același lucru despre oceanele noastre, care au fost grav afectate în ultimele luni. COVID-19 a declanșat o utilizare globală estimată de 129 de miliarde de măști de față și 65 de miliarde de mănuși în fiecare lună. Dacă am coase laolaltă toate măștile fabricate deja și proiectate a fi produse, am putea acoperi întreaga masă continentală a Elveției.

Problemele practice legate de faptul că mănușile și măștile ajung în râurile și oceanele noastre este că acestea pot fi ușor confundate cu meduzele, hrana preferată a broaștelor țestoase de mare. Din cauza componentelor lor elastice, măștile prezintă, de asemenea, riscuri sporite de încurcare pentru o mare varietate de pești, animale și păsări.

Și asta e doar EIP. Când vine vorba de creșterea rapidă a plasticului de unică folosință rezultată din COVID-19, povestea devine și mai complicată.

Piața petrolului s-a prăbușit, ceea ce a făcut ca plasticul să fie mai ieftin de folosit ca niciodată. COVID, împreună cu politicile OPEC, a contribuit la o prăbușire globală a piețelor petroliere. Petrolul și gazele naturale (dintre care cel din urmă era deja la prețuri minime record înainte de COVID) sunt principalele materii prime folosite pentru fabricarea plasticului. Costul lor scăzut din toate timpurile a crescut diferența de preț între materialele alternative (gândiți-vă la celuloză, alge marine) și plasticul virgin, care a fost întotdeauna cel mai ieftin mod de a ambala bunuri. Pentru a fi competitivi din punct de vedere financiar pe piață, este acum extrem de avantajos să vă ambalați bunurile în plastic virgin ieftin, recent fabricat.

Utilizarea plasticului de unică folosință explodează ca urmare a creșterii numărului de produse la pachet. În condițiile în care criza economică îl face pe consumatorul mediu mai sensibil la preț, bunurile accesibile au prioritate în fața celor ecologice. Având în vedere că produsele alimentare care vin în plastic sunt în mod universal mai puțin costisitoare, aceste articole sunt preferate de cumpărătorii cu bani puțini. Și în timp ce mâncarea la pachet a fost salvarea pentru multe restaurante, aceasta contribuie, de asemenea, la creșterea cantității de plastic de unică folosință la nivel global. O mare parte din acest tip de plastic nu este reciclabil. În 2020 se preconizează o creștere cu 30% a cantității de deșeuri față de 2019.

Sistemele de reciclare din întreaga lume încep să cedeze din cauza presiunilor bugetare COVID-19. Așadar, unde se duce tot acest plastic în plus?

În lumea occidentală, o mare parte din el ajunge fie la gropile de gunoi (în America de Nord), fie este incinerat (în Europa), iar o cantitate mică – 10 la sută în medie – ajunge să fie reciclat. În SUA există aproximativ 9.000 de instalații de reciclare, dintre care majoritatea sunt gestionate de municipalități și sunt legate de bugetele locale. Pe măsură ce statele suportă povara costurilor cu sănătatea și șomajul legate de COVID-19, unele municipalități își suspendă serviciile de reciclare. Peoria, Illinois, a redus deja programele de reciclare. Omaha și New Orleans iau în considerare, de asemenea, reduceri masive pentru a economisi bani. Lexington, Virginia, ia, de asemenea, în considerare reducerea reciclării la bordură.

În lumea în curs de dezvoltare, plasticul sfârșește adesea gestionat greșit în gropi de gunoi deschise, ajungând în cele din urmă să se scurgă în mediul înconjurător, ajungând în cele din urmă în râuri și apoi în oceane. O mare parte din finanțarea minimă direcționată către infrastructura de gestionare a deșeurilor în economiile în curs de dezvoltare a fost reapropiata ca urmare a virusului. Astfel, ceea ce se întâmplă în SUA și Europa este amplificat și mai mult în Indonezia, Brazilia, India, Kenya, Guatemala și Haiti.

Cincisprezece milioane de culegători de deșeuri din țările în curs de dezvoltare adună plasticul de pe străzi; din depozitele masive de deșeuri deschise; și, în multe cazuri, de pe plaje. În ultimele luni, unele comunități de reciclatori au fost obligate să adune de două ori mai mult plastic decât o făceau odată pentru aceeași sumă de bani. În unele cazuri, acest lucru îi descurajează să mai culeagă plasticul deloc, deoarece alte materiale sunt mai valoroase.

În ceea ce privește soluțiile pentru plasticul din oceane, reciclatorii sunt o piesă integrală a puzzle-ului – ultima linie de apărare între deșeurile de plastic și oceane. Având în vedere condițiile actuale de piață, mulți nu sunt capabili să joace acest rol vital.

Combinați prăbușirea infrastructurii de reciclare în Occident și în țările în curs de dezvoltare cu explozia legată de COVID-19 a plasticului de unică folosință și veți avea un tsunami de plastic care capătă forță în oceanele noastre.

Sunt fondatorul SoulBuffalo, care a format Ocean Plastics Leadership Network (OPLN), o comunitate de 67 de organizații membre (de la activiști la industrie) care lucrează împreună pentru a inova și actualiza soluții la criza plasticului din oceane. Ne-am angajat să simplificăm comunicarea cu privire la gravitatea acestei crize (astfel încât omul obișnuit să poată înțelege complexitatea) și să accelerăm soluțiile la această problemă. WWF, Coca-Cola, P&G, Greenpeace, Fundația Ellen MacArthur, Dow, Ocean Conservancy și National Geographic se numără printre zecile de organizații care se află alături de noi în acest „Leader-ship”.

În calitate de parte neutră într-o mare de puncte de vedere conflictuale și extrem de variate cu privire la modul de rezolvare a acestei crize, SoulBuffalo crede că tensiunea este egală cu progresul. Suntem înconjurați de lideri străluciți, cu perspective convingătoare și adesea contradictorii.

De exemplu, în timp ce mulți dintre partenerii noștri din ONG-uri și din industrie sunt dedicați cu fermitate reparării sistemului de reciclare, Greenpeace și multe organizații activiste cred că sistemul este fundamental defect și că ar trebui să lucrăm pentru a opri plasticul de unică folosință la robinet cât mai curând posibil. Această ciocnire de strategii este cea care face ca rețeaua noastră să fie foarte diferită și, de asemenea, ne oferă o perspectivă profundă asupra perspectivelor variate care duc la vasta gamă de soluții existente.

Lucrările transparente ale lanțurilor de aprovizionare sunt primul pas și trebuie să se accelereze rapid. Există speranță și progres, iar unele soluții și programe cheie deschid calea spre schimbare. Un proiect esențial condus de World Wildlife Fund (WWF) a prins contur în luna iunie. Inițiativa, numită ReSource: Plastic, a zburat în mare parte sub radar într-un ciclu de știri care acoperea în mare parte virusul, mișcarea pentru justiție socială și cele mai importante alegeri prezidențiale din viața noastră. Deși este posibil să nu fi făcut valurile pe care le-ar fi meritat în mass-media, inițiativa reprezintă un pas uriaș înainte.

În ciuda neutralității noastre la Ocean Plastics Leadership Network, există cazuri specifice în care susținem ferm mișcările în care credem din toată inima. ReSource al WWF: Plastic initiative este unul dintre acestea.

WWF încurajează companiile de top din lume să împărtășească public amprenta lor de plastic, inclusiv cât de mult plastic produc și introduc pe piață în prezent, unde se duce din punct de vedere geografic și cea mai bună estimare a lor cu privire la ceea ce se întâmplă cu el. Este reciclat, depozitat la groapa de gunoi, incinerat sau gestionat greșit, ajungând în depozite deschise sau în mediul înconjurător? Contabilizarea transparentă a plasticului care ajunge în sistem este primul pas, iar în acest sens, ReSource: Plastic are un potențial catalizator. Roata datelor deschise a început să se învârtă, cu Coca-Cola, Starbucks, McDonald’s, Keurig Dr. Pepper și P&G în frunte și trăgând cortina operațiunilor lor.

Potrivit primului raport, „Transparență 2020”, aceste cinci companii au totalizat 4,2 milioane de tone metrice de plastic în mod colectiv în 2018. Pentru perspectivă, asta înseamnă 287.279 de balene albastre adulte cântărind 330.000 de kilograme. (O notă secundară: există doar 25.000 de balene albastre pe Pământ, astfel încât 4,2 milioane de tone metrice de balene albastre reprezintă de 11,5 ori mai mult decât numărul actual de balene vii). Și aceasta este doar amprenta anuală de plastic a doar cinci companii.

Această dezvăluire este un salt uriaș. Dacă există curaj în lumea corporatistă, această inițiativă se califică, deoarece există riscuri clare. Transparența deschisă a lanțului de aprovizionare va permite organizațiilor activiste, cum ar fi Greenpeace, membră a OPLN, să folosească datele pentru a face presiuni pentru schimbări pe care le susțin, cum ar fi obiectivele de reducere a plasticului (la care nicio companie din Fortune 500 nu s-a angajat public până acum).

Constatările din ReSource: Plastic în ceea ce privește cele cinci companii partenere de lansare includ:

• 8 la sută din cantitatea totală de plastic a fost reciclată.
• 63 la sută din deșeurile din SUA au ajuns în gropile de gunoi.
• 41 la sută în Europa au fost incinerate.
• 74 la sută în Asia de Sud-Est au fost gestionate necorespunzător.

Pe baza datelor sintetizate, WWF face patru recomandări partenerilor săi și pieței mai largi:

1. Eliminați produsele inutile (gândiți-vă la articole mici nereciclabile precum paiele).
2. Prioritizați investițiile în producția durabilă.
3. Lucrați pentru a dubla rata globală de reciclare.
4. Cumpărați lacunele critice de date cerând transparență din partea mai multor companii.

În spiritul celor cinci companii membre care colaborează cu WWF (și al celorlalte trei care tocmai au semnat), îndemnăm și alte companii să se implice și să facă pasul radical de a fi curajoase, deschise și transparente. Angajamentul companiilor de a împărtăși aceste informații vitale este urgent și curajos.

Pentru a proteja oceanele Pământului, întreaga lume trebuie să știe exact cât de mult plastic este fabricat, reciclat, pierdut, ars sau îngropat. Când vom avea datele de la primele 100 de branduri importante, vom fi într-o situație mult mai bună, dar va fi doar vârful icebergului.

Multe organizații din lume numesc anul 2030 anul în care criza plasticului din oceane trebuie să fie rezolvată, sau altfel. Iar 2030 va fi aici înainte să ne dăm seama. Mai ales cu recentele eșecuri de la COVID-19, trebuie să facem tot ce ne stă în putință pentru a accelera găsirea de soluții la criza materialelor plastice. Atât de mult din acest plastic va ajunge în oceanele noastre. Trebuie să gândim în mod colectiv mai mare și mai rapid, pe măsură ce problema crește exponențial și prinde viteză.

Când va exista o transparență totală a întregului lanț de aprovizionare global, deciziile luate de guverne, industrie și sectorul ONG-urilor vor fi mai inteligente, mai tactice și, în cele din urmă, vor fi înrădăcinate în fapte și în știința fundamentală. Atât industria, cât și activiștii și consumatorii vor utiliza aceste date în mod diferit. Credem că faptul că datele vor fi disponibile cu ușurință va permite tuturor părților interesate să pună pedala la podea.

Cum ne putem asigura că primele 10.000 – nu doar 100 – de companii împărtășesc date operaționale transparente în următorii 10 ani? Dacă lumea poate îmbrățișa această schimbare fundamentală de mentalitate în direcția urgenței și nu doar să fluture steagul roșu, ci să acționeze în consecință, am putea fi capabili să salvăm în mod colectiv oceanele noastre până în 2030. Alegerea este a noastră.

.