Cultură și religie
Dezvoltări demografice și economice
Pare cert că economia și societatea Italiei au fost transformate în urma cuceririi lumii mediteraneene de către Roma, chiar dacă schimbările pot fi descrise doar incomplet și imprecis, din cauza lipsei de informații fiabile pentru secolele precedente. Romanii din secolul I î.Hr. credeau că strămoșii lor fuseseră un popor de mici fermieri într-o epocă necoruptă de bogăție. Chiar și senatorii care au realizat fapte eroice se spunea că erau de condiție modestă – oameni precum Lucius Quinctius Cinncinatus, despre care se spunea că ar fi lăsat plugul pe mica sa fermă pentru a servi ca dictator în 458 î.Hr. Deși astfel de legende prezintă o viziune idealizată a Romei timpurii, este probabil adevărat că Latiumul din secolele al V-lea și al IV-lea era dens populat de fermieri cu parcele mici. Forța militară a Romei a derivat din resursele sale superioare de forță de muncă prelevată de la un grup de cetățeni mici proprietari de terenuri (assidui). O populație densă este sugerată și de emigrarea din Latium a zeci de mii de coloniști în secolele al IV-lea și al III-lea. Legendele despre senatori care își lucrau propriile câmpuri par neverosimile, dar disparitatea în ceea ce privește bogăția era probabil mult mai puțin vizibilă decât în republica târzie. Artefactele din secolul al IV-lea descoperite de arheologi prezintă o calitate generală ridicată care face dificilă distingerea unei categorii de bunuri de lux de ceramica și terra-cottas realizate pentru uz comun.
Războiul și cucerirea au alterat această imagine; totuși, anumite caracteristici fundamentale ale economiei au rămas constante. Până la căderea sa, Imperiul Roman a păstrat agricultura ca bază a economiei sale, cu probabil patru cincimi din populație lucrând pământul. Această mare majoritate a continuat să fie necesară în producția de alimente, deoarece nu au existat descoperiri tehnologice care să economisească forța de muncă. Forța motrice a producției agricole și de altă natură a fost furnizată aproape în întregime de oameni și animale, ceea ce a stabilit limite modeste pentru creșterea economică. În unele zone din Italia, cum ar fi teritoriul Capena din sudul Etruriei, arheologii au descoperit modele tradiționale de așezări și împărțire a terenurilor care au continuat din secolul al IV-lea până la sfârșitul secolului I – dovadă că cel de-al doilea război punic și deceniile următoare nu au adus o ruptură completă cu trecutul.
Schimbările economice au venit ca urmare a schimbărilor masive de populație și a reorganizării sociale a muncii, mai degrabă decât a îmbunătățirii tehnologice. Cel de-al Doilea Război Punic, și în special prezența persistentă a lui Hannibal în Italia, a provocat un tribut considerabil, inclusiv pierderi de vieți omenești la o scară uluitoare, deplasarea populațiilor rurale în orașe și distrugerea agriculturii în unele regiuni. Deși devastarea a fost supraestimată de unii istorici, depopularea parțială a zonelor rurale italiene este evidentă din documentele literare și arheologice: imediat după război, în Apulia și Samnium au rămas suficiente terenuri libere pentru a se stabili între 30.000 și 40.000 de veterani ai lui Scipio, în timp ce zone din Apulia, Bruttium, sudul Campaniei și sudul central al Etruriei nu au dat nici un artefact care să indice o colonizare în perioada postbelică.
Se știe că populațiile au dat dovadă de o mare rezistență în recuperarea după războaie, dar populației italiene nu i s-a dat pace după 201. În deceniile următoare, efortul anual de război al Romei a necesitat o mobilizare militară neegalată în istorie pentru durata sa și proporția de populație implicată. În cei 150 de ani de după capitularea lui Hannibal, romanii au aliniat în mod regulat armate de peste 100.000 de oameni, necesitând în medie aproximativ 13% din cetățenii adulți de sex masculin în fiecare an. Pierderile atestate de la 200 la 150 însumează aproape 100.000 de victime. Taxa i-a luat pe țăranii romani de pe pământurile lor. Mulți nu s-au mai întors niciodată. Alții, poate 25.000, au fost mutați în anii dinaintea anului 173 din Italia peninsulară în coloniile de pe valea Padului. Alții, în număr necunoscut, dar considerabil, au migrat spre orașe. La sfârșitul secolului al II-lea, unii lideri romani au perceput că zona rurală era depopulată.
Pentru a înlocui țăranii de pe pământurile din centrul și sudul Italiei, au fost importați sclavi în număr mare. Sclavia era bine stabilită ca formă de muncă agricolă înainte de Războaiele Punice (sclavii trebuie să fi produs o mare parte din hrană în timpul perioadei de maximă mobilizare a cetățenilor între 218 și 201). Cu toate acestea, amploarea sclaviei a crescut în secolele al II-lea și I ca urmare a cuceririlor. Aservirea a fost o soartă obișnuită pentru cei învinși în războaiele antice: romanii au înrobit 5.000 de macedoneni în 197; 5.000 de histri în 177; 150.000 de epiroți în 167; 50.000 de cartaginezi în 146; și în 174 un număr nespecificat de sardini, dar atât de mulți încât „sardeni” a devenit un cuvânt de ordine pentru sclav „ieftin”. Acestea sunt doar câteva exemple pentru care sursele se întâmplă să dea cifre. Mai mulți sclavi au inundat Italia după ce Roma a destabilizat Mediterana de est în 167 și a oferit piraților și bandiților ocazia de a răpi populațiile locale din Anatolia și de a le vinde cu miile la bloc la Delos. Până la sfârșitul republicii, Italia era o societate sclavagistă desăvârșită, cu mult peste un milion de sclavi, conform celor mai bune estimări. Nicio cifră de recensământ nu indică numărul de sclavi, dar sclavagismul era mai răspândit și la o scară mai mare decât în sudul american antebelic, unde sclavii reprezentau aproximativ o treime din populație. De fapt, soldații romani au luptat pentru a-și captura proprii înlocuitori pe pământ în Italia, deși trecerea de la munca liberă la cea servilă a fost doar parțială.
Fluxul de sclavi a fost însoțit de schimbări în modelele de proprietate funciară, pe măsură ce mai multe terenuri italiene au ajuns să fie concentrate în mai puține mâini. Una dintre pedepsele aplicate aliaților neloiali după cel de-al Doilea Război Punic a fost confiscarea totală sau parțială a teritoriilor lor. Cea mai mare parte a ager Campanus și o parte din pământurile Tarentinilor – poate două milioane de acri în total – au devenit ager publicus (pământ public) roman, supus chiriei. O parte din aceste proprietăți au rămas în mâinile popoarelor locale, dar suprafețe mari care depășeau limita de 500 de iugera au fost ocupate de romani bogați, care erau legal possessores (adică în posesia pământului, deși nu erau proprietarii acestuia) și, ca atare, plăteau o chirie nominală statului roman. Tendința de concentrare a continuat în secolul al II-lea, impulsionată de cuceririle din străinătate. Pe de o parte, fermierii de subzistență erau întotdeauna vulnerabili în anii cu recolte slabe, care puteau duce la îndatorare și, în cele din urmă, la pierderea parcelelor lor. Vulnerabilitatea era exacerbată de serviciul militar, care îi îndepărta pe țărani de fermele lor ani la rând. Pe de altă parte, ordinele de elită s-au îmbogățit cu prada din regatele din est la o scară de neimaginat până atunci. O parte din noua bogăție imensă a fost cheltuită pe lucrări publice și pe noi forme de lux, iar o altă parte a fost investită pentru a asigura venituri viitoare. Pământul era forma de investiție preferată de senatori și de alți oameni de onoare: agricultura era considerată mai sigură și mai prestigioasă decât industria sau comerțul. Pentru senatori, oportunitățile de comerț erau limitate de legea Claudiană din 218, care le interzicea să dețină nave mari. Astfel, romanii bogați au folosit veniturile din război pentru a-și cumpăra vecinii mai mici. Ca urmare a acestui proces de achiziție, majoritatea proprietăților senatoriale constau în ferme mici și dispersate. Celebrele latifundii, proprietățile extinse consolidate, nu erau foarte răspândite. Având în vedere dispersia proprietății, noul proprietar era, de obicei, absenteist. El putea să lase exploatarea fermelor în mâinile țăranilor proprietari anteriori, în calitate de chiriași, sau putea importa sclavi.
Cele mai bune informații despre mentalitatea clasei proprietarilor de moșii din această perioadă provin din De agricultura a lui Cato. Deși se bazează pe manualele grecești care discută despre gestionarea proprietăților, acesta reflectă ipotezele și gândirea unui senator din secolul al II-lea. Cato a avut în vedere o fermă de dimensiuni medii, de 200 de iugăre, cu un personal permanent de 11 sclavi. Ca și în cazul altor întreprinderi romane, gestionarea fermei era încredințată unui administrator de sclavi, care era ajutat de soția sa sclavă. În timp ce Cato, ca și scriitorii agricoli de mai târziu, Varro și Lucius Junius Columella, au presupus avantajul economic al unei forțe de muncă sclavagiste, istoricii de astăzi dezbat dacă moșiile lucrate de sclavi erau într-adevăr mai profitabile decât fermele țărănești mai mici. Cato îi punea pe sclavii săi să folosească în mare parte aceeași tehnologie ca și țăranii, deși o moșie mai mare își putea permite utilaje mari de prelucrare, cum ar fi zdrobitoarele de struguri și de măsline, pe care țăranii puteau fi nevoiți să le împartă sau să se lipsească de ele. De asemenea, Cato nu a adus niciun sfat de management inovator; sugestiile sale vizau maximizarea profiturilor prin mijloace de bun simț, cum ar fi menținerea forței de muncă a sclavilor ocupată pe tot parcursul anului și cumpărarea ieftină și vânzarea scumpă. Cu toate acestea, moșiile mai mari aveau un avantaj semnificativ prin faptul că forța de muncă a sclavilor putea fi cumpărată și vândută și, astfel, mai ușor adaptată la nevoile de forță de muncă decât era posibil pe parcelele mici lucrate de familii de țărani.
Facerea lui Cato era un model care reprezenta un aspect al realității din mediul rural italian. Arheologii au descoperit vilele caracteristice moșiei catoniene care au început să apară în Campania în secolul al II-lea și mai târziu în alte zone. Apariția agriculturii sclavagiste nu a exclus continuarea existenței în zonă a țăranilor ca proprietari de terenuri marginale sau ca zilieri ocazionali sau ambele. Marile moșii și țăranii rămași formau o relație simbiotică, menționată de Cato: moșia avea nevoie de mâini de lucru suplimentare pentru a ajuta în timpul anotimpurilor de vârf, în timp ce țăranii aveau nevoie de salariile suplimentare din munca cu ziua pentru a suplimenta producția slabă a parcelelor lor. Cu toate acestea, în multe zone din Italia, sistemul de vile nu a făcut nicio incursiune în timpul republicii, iar agricultura țărănească tradițională a continuat. Cu toate acestea, alte zone au suferit o schimbare radicală: pustietatea lăsată de cel de-al Doilea Război Punic în regiunile centrale și sudice a permis romanilor bogați să achiziționeze întinderi vaste de terenuri depopulate pentru a le transforma în pășuni. Această formă de agricultură extensivă a produs vite, oi și capre, păstorite de sclavi. Acestea au fost adevăratele latifundii, denunțate ca fiind terenuri pustii de către autorii imperiali romani, cum ar fi bătrânul Pliniu.
Piața a căpătat o nouă importanță, deoarece atât moșia catoniană, cât și latifundiul urmăreau în primul rând să producă bunuri pe care să le vândă pentru a obține un profit. În acest sens, ele reprezentau o schimbare față de agricultura țărănească, care urmărea în primul rând să hrănească familia țăranului. Cumpărătorii noilor mărfuri erau orașele în creștere – o altă fațetă a transformării economice complexe. Roma a fost umflată de emigranții de la țară și a devenit cel mai mare oraș din Europa preindustrială, cu o populație de aproximativ un milion de locuitori în epoca imperială; alte orașe italiene au crescut într-o măsură mai mică.
Masa de consumatori a creat cereri noi și mai diverse pentru produsele alimentare de la țară și, de asemenea, pentru bunuri manufacturate. Piața era bipolară, cu cei săraci din orașe capabili să cumpere doar produse alimentare de bază și câteva articole manufacturate simple, iar cei bogați cerând produse de lux din ce în ce mai extravagante. Limitările celor săraci sunt reflectate în calitatea în scădere a ofrandelor umile din temple. Meșteșugarii și comercianții produceau în principal pentru minoritatea bogată. Întreprinderile comerciale și meșteșugărești din Roma erau lucrate în mare parte de sclavi și liberți importați la Roma de către cei bogați. Deși romanii onorabili, născuți liberi, considerau că este sub demnitatea lor să participe direct la aceste afaceri, ei participau de bunăvoie la profituri prin proprietatea acestor sclavi și prin colectarea chiriilor de la magazinele oamenilor mai umili. Astfel, producția și comerțul erau, în general, operațiuni la scară mică, organizate pe bază de gospodărie sau familie. Dreptul roman nu recunoștea corporațiile de afaceri, cu excepția companiilor de tip publican care dețineau contracte de stat; de asemenea, nu existau bresle de tip medieval care să organizeze sau să controleze producția. Spre deosebire de unele orașe medievale ulterioare, Roma nu producea pentru export pentru a se întreține; veniturile sale proveneau din pradă, din impozitele provinciale și din surplusul adus din mediul rural în oraș de către proprietarii aristocratici romani. Într-adevăr, după 167, veniturile provinciale au fost suficiente pentru a permite abolirea impozitelor directe asupra cetățenilor romani.
Proiectele de construcție au fost cele mai mari întreprinderi din Roma și au oferit imigranților născuți liberi locuri de muncă ca zilieri. În plus față de construcțiile private necesare pentru a găzdui populația în creștere, la începutul și mijlocul secolului al II-lea a fost martoră la construcții publice la o nouă scară și în noi forme. Familiile senatoriale de frunte și-au făcut publicitate sponsorizând clădiri noi și importante care purtau numele lor în Forum și în alte locuri. Bazilica Porcia (construită în timpul cenzurii lui Marcus Porcius Cato din 184), Bazilica Aemilia et Fulvia (179) și Bazilica Sempronia (170-169) au fost construite din blocurile tradiționale de tuf, dar într-un stil elenizat.
Era nevoie de noi infrastructuri pentru a aduce necesitățile vieții populației în creștere. Porticus Aemilia (193), un depozit de 300.000 de metri pătrați pe malul Tibrului, ilustrează modul în care noile nevoi au fost satisfăcute cu ajutorul unei noi tehnologii majore de construcție, construcția din beton. În jurul anului 200 î.Hr. în centrul Italiei s-a descoperit că un amestec umed de piatră zdrobită, var și nisip (în special un nisip vulcanic numit pozzolana) se închega într-un material de mare rezistență. Această tehnică de construcție avea mari avantaje de economie și flexibilitate față de tehnica tradițională a pietrei tăiate: materialele erau mai ușor de procurat, betonul putea fi turnat în formele dorite, iar matrițele puteau fi refolosite pentru o producție repetitivă. Porticus Aemilia, de exemplu, era alcătuit dintr-o serie de arcuri și bolți aproximativ identice – forme atât de caracteristice arhitecturii romane ulterioare. Noua tehnologie a permis, de asemenea, îmbunătățiri în construcția apeductelor necesare pentru a crește aprovizionarea cu apă a orașului.
Dezvoltarea economică în afara Romei a cuprins unele întreprinderi de producție la scară destul de mare și comerț de export. La Puteoli, în Golful Napoli, industria siderurgică a fost organizată la o scară care o depășea cu mult pe cea a gospodăriei, iar bunurile sale erau expediate în afara zonei. Puteoli a înflorit în timpul republicii ca oraș portuar, gestionând importurile destinate Romei, precum și exporturile de bunuri manufacturate și produse agricole prelucrate. În căutarea de piețe de desfacere, marii proprietari de terenuri italiene exportau vin și ulei de măsline în Galia Cisalpină și în locații mai îndepărtate. Amforele Dressel I, vasele de ceramică de un metru care transportau aceste produse, au fost descoperite în cantități substanțiale în Africa și Galia. Cu toate acestea, amploarea dezvoltării economice nu ar trebui să fie exagerată: industria siderurgică a fost excepțională, iar cea mai mare parte a producției de ceramică a continuat să fie pentru uz local.
.