Cum a murit Billy the Kid?

Cum a murit Billy the Kid?

Cuvântătorul de război Billy the Kid și-a găsit sfârșitul în jurul orei 12:30 a.m., pe 14 iulie 1881, când a mers la casa prietenului său Pete Maxwell din Fort Sumner, New Mexico, în căutarea unei felii de carne de vită pentru o gustare târzie.

Cum se povestește, Billy – în vârstă de doar 21 de ani, dar deja un criminal care evadase din închisoare și omorâse doi gardieni în acest proces – a făcut greșeala de a intra într-un dormitor întunecat, unde șeriful comitatului Lincoln, Pat Garrett, îl interoga pe Maxwell. Atât Garrett, cât și Billy erau înarmați, dar Garrett a tras primul, ucigându-l pe Billy.

Cel puțin, aceasta este versiunea cea mai larg acceptată a evenimentelor. Dar, de-a lungul anilor, unele dintre detaliile tulburi din jurul morții lui Billy – al cărui nume real a fost probabil Henry McCarty, deși mai târziu a purtat pseudonimul William Bonney – s-au dovedit a fi un teren fertil pentru teorii alternative.

Unii au susținut că Garrett a împușcat omul greșit și Billy a scăpat. Pentru a complica și mai mult lucrurile, cel puțin doi bărbați au apărut decenii mai târziu, despre care unii au crezut că sunt Billy.

VEZI: „Împușcături în Vestul Sălbatic” pe HISTORY Vault

Bărbați care au pretins că sunt Billy the Kid după moartea sa

Cum detaliază Dale L. Walker în cartea sa Legende și minciuni: Great Mysteries of the American West (Marile mistere ale Vestului american), un posibil Billy a fost John Miller, un fermier și antrenor de cai care a trăit într-un mic sat din New Mexico, în apropiere de granița cu Arizona, și care a murit în 1937. (Printre puținele sale posesiuni se pare că se număra un pistol cu 21 de crestături pe mâner, același număr de crime pe care unele relatări i le atribuie lui Billy. Celălalt, un locuitor din Hico, Texas, pe nume Ollie „Brushy Bill” Roberts, a reușit de fapt să obțină o întâlnire cu guvernatorul din New Mexico în 1950, în care a cerut fără succes o grațiere pentru crimele lui Billy. El a murit la scurt timp după aceea.

Credința persistentă că Billy the Kid a supraviețuit și s-a ascuns undeva nu ar trebui să fie o surpriză prea mare, explică Jim Motavalli, autorul cărții The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, care examinează legendele și realitatea diferiților desperados celebri din Vestul american. La urma urmei, povești similare au apărut după moartea altor persoane care au captat imaginația publicului, de la Elvis Presley la Adolf Hitler.

„Lucrurile de acest gen încep de obicei ca povești de bar”, spune Motavalli. „Vrei ca cineva să-ți facă cinste cu o băutură, așa că spui: „Eu sunt Billy the Kid.””

Pentru a adăuga la confuzie, faptele reale despre Billy the Kid nu au fost ușor de găsit. Detaliile despre primii săi ani de viață sunt sumare, iar o mare parte din ceea ce s-a scris despre el chiar înainte și după moartea sa a fost ceea ce Motavalli numește „literatură calomnioasă” – relatări sensibilizate din ziare și cărți de tip „quickie” scoase pe bandă rulantă de edituri. „Nu au făcut prea multe cercetări reale atunci când au scris aceste biografii”, spune Motavalli.

Relația lui Pat Garrett despre moartea lui Billy the Kid

Biografia din 1882 Viața autentică a lui Billy the Kid, cunoscutul Desperado din sud-vest, ale cărui fapte de îndrăzneală și sânge au făcut din numele său o teroare în New Mexico, Arizona și nordul Mexicului, care a fost scrisă de Garrett, ucigașul său, conține ceea ce pare a fi cea mai credibilă relatare a confruntării fatale, potrivit lui Motavalli. În loc să descrie un schimb de focuri epic, desprins dintr-un roman de doi bani, Garrett face ca împușcarea haiducului să pară o lovitură incredibil de norocoasă.

În acea noapte, a scris Garrett, el și doi adjuncți, John W. Poe și Thomas McKinney, au mers la ferma unde locuia Maxwell. La mică distanță de proprietate, Poe a zărit o cunoștință care campase, iar oamenii legii au descălecat și s-au oprit să bea o cafea cu el înainte de a se îndrepta pe jos printr-o livadă spre casă. Atunci au auzit voci în spaniolă – o limbă pe care Billy the Kid o vorbea la fel de bine ca și engleza și gaelica din țara natală a părinților săi, Irlanda.

Cei trei bărbați s-au ascuns, în timp ce un bărbat cu o pălărie cu boruri largi, o vestă închisă la culoare, cămașă și pantaloni a trecut pe lângă ei. Deși nu și-au dat seama, bărbatul era Billy the Kid, care se îndrepta spre casă cu intenția de a-și tăia pentru el o bucată de carne de vită.

Lăsându-i pe cei doi adjuncți pe verandă, Garrett s-a strecurat în casa întunecată și a găsit rapid camera în care Maxwell era în pat. Garrett a început să-l interogheze, iar Maxwell a recunoscut că haiducul fusese prin preajmă, deși nu era sigur unde se afla în acel moment. Chiar atunci, o siluetă a apărut în ușă, purtând un pistol și un cuțit de măcelar, și a întrebat în spaniolă cine se afla acolo.

„Cine este, Pete?” i-a șoptit Garrett lui Maxwell.

„El este”, a răspuns Maxwell.

Billy the Kid și-a dat seama că altcineva în afară de Maxwell era acolo, în întuneric, și și-a ridicat pistolul la un metru de pieptul lui Garrett. „Cine este acela?”, a întrebat el, în spaniolă.

Garrett și-a scos rapid revolverul și a tras două focuri de armă. Primul glonț l-a lovit pe Kid în piept. „Nu a vorbit niciodată”, și-a amintit Garrett. „O luptă sau două, un mic sunet de strangulare în timp ce gâfâia ca să respire, și The Kid a fost alături de numeroasele sale victime.”

Când Garrett și adjuncții au examinat arma lui Billy the Kid, au constatat că avea cinci cartușe și un cartuș în cameră, cu ciocanul sprijinit pe el. Dacă nu ar fi ezitat, Garrett ar fi putut fi cel care ar fi zăcut mort pe podea.

„A fost prima dată, în toată viața lui de pericole, când și-a pierdut prezența de spirit sau nu a reușit să tragă primul”, a scris Garrett.

A doua zi, potrivit lui Garrett, un juriu al medicului legist a ținut o anchetă, a stabilit că mortul era Billy the Kid și a hotărât că uciderea acestuia de către Garrett a fost o omucidere justificabilă. Cadavrul haiducului a fost îngropat în aceeași zi. Garrett a precizat că cadavrul a intrat în mormânt complet intact, pentru a-i discredita pe oportuniștii care expuneau cranii, degete și alte părți ale corpului despre care susțineau că ar fi aparținut lui Billy the Kid. „Un domn medic i-a convins pe idioții creduli că are toate oasele înșirate pe sârme”, a scris Garrett cu dispreț.

Marcatorii mormântului lui Billy the Kid sunt pierduți

Din păcate, cadavrul nu este disponibil pentru exhumare și compararea ADN-ului cu cel al mamei lui Billy the Kid, Catherine Antrim, care este înmormântată în Silver City, New Mexico. Acest lucru se datorează faptului că semnele funerare din vechiul cimitir militar din Fort Sumner au fost spălate de o inundație în septembrie 1904, potrivit cărții Buried Treasures (Comorile îngropate) a lui Richard Melzer: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Câteva decenii mai târziu, trei dintre purtătorii de sicriu supraviețuitori ai lui Billy the Kid au fost rugați să ajute la localizarea locului unde fusese îngropat prietenul lor, dar au ales trei morminte diferite.

Ca urmare, „este imposibil de spus care dintre cadavrele din cimitir sunt ale lui”, spune Motavalli.

Profesorul de istorie pensionat de la Universitatea de Stat din Arizona, Robert J. Stahl, a încercat fără succes în 2015 să convingă oficialii din New Mexico să elibereze un certificat de deces tardiv pentru haiduc, dar cererea sa a fost respinsă de Curtea Supremă a statului. De asemenea, el a întocmit o listă detaliată a martorilor care au văzut corpul haiducului după moartea acestuia și înainte de înmormântare. În loc să ascundă cadavrul, „intenția lui Garrett a fost să lase oamenii să vadă pe cine a împușcat și să-i lase pe cei care doreau să-și prezinte ultimele omagii acestui tânăr foarte apreciat”, a notat Stahl.

Acest fapt indică probabilitatea ca Billy the Kid să fi fost într-adevăr ucis în acea noapte la Fort Sumner, în modul descris de Garrett.

Dar tot nu este probabil ca acest lucru să risipească zvonurile. După cum explică Motavalli, „Oamenii sunt întotdeauna dispuși să creadă teorii alternative.”

.