Curentul oceanic
Distribuția curenților oceanici
Cartele circulației generale la suprafața mării au fost construite inițial dintr-o mare cantitate de date obținute prin inspectarea derivei reziduale a navelor după ce direcția și viteza de deplasare au fost luate în considerare într-un proces numit „dead reckoning”. În prezent, aceste informații sunt colectate de către navele de suprafață aflate în derivă pe mare și urmărite prin satelit. Modelul este aproape în întregime cel al circulației determinate de vânt.
© Merriam-Webster Inc.
La suprafață, aspecte ale circulației determinate de vânt fac ca girațiile (celule mari de curenți anticiclonici care se învârt în spirală în jurul unui punct central) să-și deplaseze centrele spre vest, formând curenți puternici de graniță vestică împotriva coastelor estice ale continentelor, cum ar fi Curentul Golfului-Curantul Atlanticului de Nord-Norvegia în Oceanul Atlantic și Curentul Kuroshio-Pacificul de Nord în Oceanul Pacific. În emisfera sudică, circulația în sens invers acelor de ceasornic a giruselor creează curenți puternici de graniță estică împotriva coastelor vestice ale continentelor, cum ar fi Curentul Peru (Humboldt) în largul Americii de Sud, Curentul Benguela în largul Africii de Vest și Curentul Australia de Vest. Curenții din emisfera sudică sunt, de asemenea, influențați de puternicul Curent Antarctic circumpolar, care circulă spre est. Este un curent foarte adânc, rece și relativ lent, dar care transportă o masă imensă de apă, de aproximativ două ori mai mare decât cea a Curentului Golfului. Curenții Peru și Benguela extrag apă din acest curent antarctic și, prin urmare, sunt reci. Emisfera nordică nu dispune de ape deschise continue care să se învecineze cu Arctica și, prin urmare, nu are un curent circumpolar puternic corespunzător, dar există mici curenți reci care curg spre sud prin strâmtoarea Bering pentru a forma curenții Oya și Anadyr din estul Rusiei și curentul California din vestul Americii de Nord; alții curg spre sud în jurul Groenlandei pentru a forma curenții reci Labrador și Groenlanda de Est. Curenții Kuroshio-Pacificul de Nord și Gulf Stream-Atlanticul de Nord-Norvegia deplasează apa mai caldă în Oceanul Arctic prin intermediul curenților Bering, Cape și Spitsbergen de Vest.
La tropice, marile girații în sensul acelor de ceasornic și în sens contrar acelor de ceasornic curg spre vest sub forma curenților ecuatoriali de nord și de sud din Pacific, a curenților ecuatoriali de nord și de sud din Atlantic și a curentului ecuatorial de sud din India. Din cauza climatului musonic alternativ din nordul Oceanului Indian, curentul din nordul Oceanului Indian și din Marea Arabiei alternează. Între acești curenți masivi se află contracurenți înguste care curg spre est.
Alte sisteme de curenți mai mici care se găsesc în anumite mări închise sau zone oceanice sunt mai puțin afectate de circulația determinată de vânt și mai mult influențate de direcția de intrare a apei. Astfel de curenți se găsesc în Marea Tasmaniei, unde curentul australian de est, care curge spre sud, generează o circulație în sens invers acelor de ceasornic, în Pacificul de nord-vest, unde curentul Kuroshio-Pacificul de nord, care curge spre est, generează o circulație în sens invers acelor de ceasornic în curentul Alaska și în curentul Aleutine (sau curentul subarctic), în Golful Bengal și în Marea Arabiei.
Circulația oceanică de adâncime constă în principal din circulația termohalină. Curenții sunt deduse din distribuția proprietăților apei de mare, care urmăresc răspândirea unor mase de apă specifice. Distribuția densității este, de asemenea, utilizată pentru a estima curenții de adâncime. Observațiile directe ale curenților de subsuprafață se realizează prin desfășurarea de curențimetre de pe ancorele ancorate pe fundul mării și prin amplasarea de instrumente cu flotabilitate neutră a căror derivă în adâncime este urmărită acustic.
.