Curtea marțială a colonelului Billy Mitchell
AVIATORUL AMERICAN WILLIAM „BILLY” MITCHELL s-a născut la Nisa, Franța, în 1879, și a crescut vorbind franceza la fel de bine ca și engleza. S-a înrolat în armata americană la izbucnirea Războiului hispano-american din 1898 și, în calitate de sublocotenent, a participat la acțiuni împotriva gherilelor lui Emilio Aguinaldo în Filipine. După război, a condus o misiune de localizare a unei rute de cablu telegrafic prin sălbăticia Alaskăi. În timp ce călătorea prin întinderile vaste ale acestui teritoriu, a dezvoltat un interes deosebit pentru aviație, pe atunci o tehnologie nou-nouță. A lucrat ca ofițer de informații pentru Statul Major al armatei americane în 1912 și a învățat să zboare în 1915.
După ce Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial de partea Aliaților în aprilie 1917, Mitchell, pe atunci colonel, a fost numit comandant al Serviciului aerian al armatei în Franța. El a fost de la început un inovator în utilizarea puterii aeriene și și-a desfășurat avioanele în atacuri de bombardament pe scară largă împotriva țintelor germane, pe lângă rolurile lor mai obișnuite de recunoaștere și combatere a avioanelor de război inamice. După război, Mitchell a criticat cu vehemență ofițerii din armată și din marină care nu îi împărtășeau viziunea sa asupra puterii aeriene și care au refuzat să își finanțeze aviatorii în epoca postbelică, în care banii erau puțini.
Întoarsă în Statele Unite, în calitate de șef adjunct al Serviciului aerian, generalul de brigadă Mitchell a avut un talent deosebit de a irita pe cei din eșaloanele superioare ale forțelor armate. De asemenea, el a amenințat noțiunile lor dragi despre cum ar trebui să fie purtat războiul. În 1921, el și aviatorii săi au efectuat o serie de teste de bombardament asupra mai multor nave-țintă, inclusiv asupra navei germane puternic blindate Ostfriesland, pe care au scufundat-o cu o serie de bombe de 1.000 și 2.000 de kilograme lansate de bombardierele Martin și Handley-Page. Testele și rezultatele au fost controversate, dar au dovedit că avioanele pot scufunda nave de război mari. Marina nu a fost recunoscătoare pentru această lecție. Mitchell a devenit un susținător celebru al puterii aeriene, mustrând continuu armata și marina pentru că nu au susținut crearea unei forțe aeriene independente și nu au cumpărat avioane moderne. El era preocupat în special de Japonia, despre care credea că era înaintea Statelor Unite în ceea ce privește puterea aeriană la acea vreme, și a prezis că într-o zi japonezii vor lansa un atac aerian la primele ore ale dimineții împotriva Pearl Harbor din Hawaii.
Tonul strident al lui Mitchell i-a îngrijorat pe alți ofițeri simpatizanți, care credeau că merge prea departe cu condamnările sale la adresa generalilor și amiralilor. „Billy, ia-o ușor”, l-a avertizat maiorul Henry „Hap” Arnold, viitorul șef al Forțelor Aeriene ale armatei americane în cel de-al Doilea Război Mondial. „Se apropie puterea aeriană”. Dar Mitchell nu putea să stea în tăcere, susținând că aviatorii săi urmau să moară în „vechile sicrie în flăcări” pe care erau nevoiți să le piloteze în lipsa unor avioane mai moderne. „Când ofițerii superiori nu vor să vadă faptele”, i-a răspuns el lui Arnold, „trebuie să faci ceva neortodox, poate o explozie.”
Mitchell a fost în cele din urmă forțat să renunțe la postul său de șef adjunct al Serviciului Aerian. A fost redus la rangul său permanent de colonel, dar a rămas în armată într-un post retras în San Antonio, Texas. Pierderea aeronavei marinei USS Shenandoah, care s-a prăbușit la 3 septembrie 1925, a marcat începutul sfârșitului carierei sale în armată. Nava intrase într-o furtună în timp ce se afla într-o misiune nemilitară pentru a vizita târgurile de stat din Midwest, iar 14 oameni, inclusiv căpitanul dirijabilului, au pierit. Trei hidroavioane ale marinei se pierduseră, de asemenea, recent, într-o serie separată de accidente. Opiniile lui Mitchell cu privire la dezastre au fost cerute de presă, iar pe 5 septembrie, Mitchell a declarat reporterilor că calamitățile au fost „rezultatul incompetenței, neglijenței criminale și neglijenței aproape trădătoare a apărării noastre naționale de către Departamentul Marinei și Departamentul de Război.”
Mitchell părea să se pregătească pentru o confruntare. Pe 9 septembrie, Mitchell a făcut o altă declarație incendiară în fața presei, în care deplângea „starea rușinoasă” a aviației militare americane și susținea că ceea ce spusese despre apărarea națională „îi doare pe birocrații din Washington… pentru că este adevărul”. El a salutat chiar și o curte marțială unde ar putea să-și expună opiniile. Provocarea sa directă nu a putut fi ignorată. Mitchell a avut explozia sa, iar aceasta a împins șefii americani înfuriați pe marginea prăpastiei.
CONȚINUT RELUIT DIN ALTE REVISTE HISTORYNET
„William ‘Billy’ Mitchell: Un vizionar al puterii aeriene”, de C. V. Glines (Aviation History)
„Hap Arnold: The Practical Air Force Visionary”, de Mark Wolverton (Al Doilea Război Mondial)
„General Henry H. ‘Hap’ Arnold: Architect of America’s Air Force”, de C. V. Clines (Aviation History)
„Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist”, de C. V. Clines (Aviation History)
Până la începutul lunii noiembrie 1925, Mitchell se afla la Washington, D.C., aflându-se în fața unei curți marțiale organizate pentru a investiga presupusa sa încălcare a articolului 96 al războiului, o prevedere generală a legislației militare care permitea ca un ofițer să fie judecat pentru aproape orice acțiune considerată a fi „de natură să aducă discreditare asupra serviciului militar”. Acuzațiile au fost că s-a comportat într-un mod „care a adus atingere bunei ordini și discipline militare”; că declarațiile sale despre Shenandoah și pierderea hidroavioanelor marinei au fost insubordonate; și că a fost „extrem de disprețuitor și lipsit de respect” față de Departamentul de Război și de marină.
Procesul în fața unui grup de generali, inclusiv Douglas MacArthur, a electrizat poporul american, care a urmărit îndeaproape argumentele în ziarele națiunii. Mitchell a pledat „nevinovat” și a argumentat că declarațiile sale au fost adevărate și că nu a avut de ales decât să iasă în față și să spună națiunii despre starea apărării sale aeriene, deoarece nu putea ajunge nicăieri prin canalele obișnuite. În apărarea sa au depus mărturie personalități ale aviației precum Eddie Rickenbacker, as al Primului Război Mondial, și viitorii generali americani Hap Arnold și maiorul Carl „Tooey” Spaatz. La 17 decembrie 1925, după șapte săptămâni de mărturii, generalii l-au găsit pe Mitchell vinovat de toate acuzațiile, acuratețea declarațiilor sale fiind irelevantă.
Pedeapsa lui Mitchell a fost surprinzător de ușoară, având în vedere palmaresul său bun de război. A fost suspendat din funcție și a pierdut toate salariile și indemnizațiile timp de cinci ani. Mitchell și-a înaintat apoi demisia. Deși a murit în 1936 din cauza unor probleme cardiace și a gripei, ideile sale au triumfat în cele din urmă în disputa privind aviația americană: În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, puterea aeriană va juca un rol extrem de important, așa cum prevăzuse el, iar la scurt timp după încheierea acestui conflict, va fi înființată o forță aeriană americană complet independentă, așa cum își dorise cu atâta ardoare Mitchell. Influența sa a fost mult timp resimțită de aviatorii pe care i-a lăsat în urmă. „I-am dat ascultare pentru tot restul vieții noastre”, a spus un ofițer care l-a cunoscut în timpul armatei. „Și mult timp după ce a murit”. MHQ
MARC G. DeSANTIS, un colaborator frecvent al MHQ, este autorul cărții Rome Seizes the Trident: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (Pen and Sword, 2016).
Acest articol a apărut inițial în ediția de toamnă 2016 (Vol. 29, Nr. 1) a MHQ-The Quarterly Journal of Military History cu titlul: „The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire” (Pen and Sword, 2016): Curtea marțială a colonelului Billy Mitchell, 1925.
Vreți să primiți ediția tipărită a MHQ, rafinat ilustrată și de calitate premium, direct la dumneavoastră de patru ori pe an? Abonați-vă acum cu economii speciale!
.