Dave Pietramala: Viziuni diferite pentru Johns Hopkins Men’s Lacrosse au dus la o despărțire reciprocă
Legendarul antrenor de lacrosse masculin de la Johns Hopkins, Dave Pietramala, spune că a fost un privilegiu să-și conducă alma mater timp de 20 de ani, dar a considerat că a fost mai bine pentru el și pentru școală să meargă mai departe, deoarece nu împărtășeau aceeași viziune despre cum să ducă programul mai departe.
Pietramala, în vârstă de 53 de ani, i-a condus pe Blue Jays la 18 participări la turneele NCAA, șapte Final Fours și două campionate naționale (2005 și 2007) și a terminat 207-93 ca antrenor principal la Hopkins. Considerat unul dintre cei mai buni apărători din toate timpurile, Pietramala a jucat pentru Jays în perioada 1986-1989 și a făcut parte din echipa campioană a Jays în 1987. El este singura persoană care a câștigat titluri în Divizia I de lacrosse ca jucător și antrenor.
Dar contractul lui Pietramala a expirat la finalul sezonului 2020, forțând o decizie cu privire la viitorul programului. Hopkins, după ce a câștigat nouă turnee NCAA și a apărut în 29 Final Fours, se confruntă cu unele dintre cele mai mari așteptări din acest sport, iar Jays a fost la doar un Final Four din 2009.
„În această situație, am simțit că navele noastre nu navigau exact în aceeași direcție”, a declarat Pietramala la Glenn Clark Radio la 17 aprilie. „Felul în care înaintam nu era în aceeași direcție și am simțit că era benefic pentru ambele părți și cel mai bine pentru tinerii din program să mergem în direcții separate. Am avut 20 de ani ca antrenor principal și nu regret niciunul dintre ei. Am fost binecuvântat. Deja mi-e dor cu disperare de băieții noștri și îi iubesc de moarte, dar vor merge mai departe.”
Hopkins avea 2-4 când sezonul 2020 s-a încheiat din cauza pandemiei COVID-19, cu victorii împotriva lui Towson și Mount St. Mary’s și înfrângeri la Loyola, North Carolina, Princeton și Syracuse. Jays urma să înceapă jocul Big Ten împotriva Michigan 28 martie și să-și reînnoiască rivalitatea cu Maryland 25 aprilie.
Anul trecut, Jays a jucat cel mai bun lacrosse la sfârșitul sezonului, învingându-i pe Terps de două ori și pierzând, 18-17, cu eventualul vicecampion național Penn State în meciul de titlu al turneului Big Ten. Dacă sezonul 2020 nu ar fi fost anulat din cauza pandemiei, Hopkins ar fi putut deveni mai bun pe parcursul anului, ceea ce ar fi putut duce la un rezultat diferit pentru Pietramala?
Antrenorul a spus că nu are o „minge de cristal” pentru a ști ce s-ar fi întâmplat dacă sezonul s-ar fi desfășurat, dar a subliniat că decizia s-a bazat pe mai mulți factori.
„Vă avertizez să nu priviți lucrurile în mod singular. Trebuie să priviți acest lucru în mod holistic. Nu este vorba doar de victorii și înfrângeri”, a spus Pietramala. „Este vorba despre viziune și despre unde vedeți că se îndreaptă lucrurile și cum vedeți că ajungeți acolo. Așa cum am spus, am convenit de comun acord că ne aflăm într-un fel de locuri diferite acolo. Vreau să mă asigur că voi continua să spun acest lucru pentru că este foarte important pentru mine ca oamenii să știe că vreau întotdeauna ce este mai bine pentru acești copii. Am decis că era cel mai bine să ne mutăm pe căi separate.”
Cine îi va lua locul lui Pietramala va încerca să recupereze succesul pe care Hopkins l-a avut în anii 2000 într-un peisaj de lacrosse diferit. În primii opt ani ai lui Pietramala la locul de muncă (2001-2008), Jays a mers la Final Four de șase ori (și a fost 88-25 în general). În acea perioadă, sportul a fost dominat de Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia și Duke.
De atunci, sportul a crescut la nivel național, cu mai multe școli care caută să concureze la un nivel înalt și mai mulți recruți care aleg să frecventeze școli de lacrosse netradiționale precum Denver. Iar pentru Hopkins, aderarea la Big Ten înainte de sezonul 2015 a însemnat că programul a intrat brusc în competiție directă cu școli de fotbal de mare anvergură precum Michigan, Ohio State și Penn State, care pot vărsa resurse în programele lor de lacrosse.
The Jays au înregistrat un scor de 49-38 de la aderarea la Big Ten înainte de sezonul 2015. Pietramala spune că a câștiga la cel mai înalt nivel este o așteptare a fiecărui antrenor, dar realitățile peisajului actual de lacrosse sugerează că lupta pentru titlul național este mai ciclică decât în trecut.
„Ceea ce se întâmplă în sportul nostru este că resursele sunt turnate”, a spus Pietramala. „Când am jucat, nu exista Duke. Georgetown nu era cine este acum. Princeton nu era la fel. Acum … există Notre Dame, există Denver, există toate aceste alte școli. Asta este ceea ce vedeți este că vedeți o creștere și, odată cu această creștere, vine mai multă paritate.”
Pietramala, a cărui carieră de antrenor principal a început la Cornell (1998-2000), spune că vrea să continue să antreneze, dar că prioritatea sa în acest moment este „să respire adânc, să fie un tată mai bun pentru că sunt în jur , să fie un partener mai bun pentru prietena mea și apoi să aștepte și să vadă ce se desfășoară”. Fiii lui Pietramala, Dominic și Nicholas, frecventează Boys’ Latin, iar gemenii urmau să-și înceapă sezoanele de al doilea an cu Lakers înainte ca sporturile de primăvară să fie închise.
Pietramala a spus că fiii săi vor rămâne la Boys’ Latin, indiferent dacă el va ajunge să antreneze pe plan local sau nu. În cele din urmă, ar vrea Pietramala să antreneze la fiii săi la un colegiu încă nedeterminat? El a glumit că nu a mers bine când a ajutat o dată la un antrenament la un club, dar răspunsul este da.
„Ar fi visul meu să am ocazia de a-i antrena pe cei doi fii ai mei, dar ceea ce este cel mai important este ceea ce este cel mai bine pentru ei și ceea ce își doresc”, a spus Pietramala. „Vom vedea dacă vor avea norocul de a putea juca la acel nivel și dacă vor avea aceste oportunități, dar abia aștept să fiu în preajma lor un pic mai mult acum, să mă bucur de ei. Sunt aici cu mine chiar acum. Vom vedea unde ne va duce acest lucru.”
Pentru mai multe de la Pietramala, ascultați interviul complet aici:
Credit foto: Courtesy of Johns Hopkins Athletics