De ce persoanele de culoare și asiatice prezintă un risc mai mare de coronavirus? Iată'ce am descoperit
Pandemia de coronavirus a crescut în mod semnificativ gradul de conștientizare a inegalităților în materie de sănătate. Cercetătorii au înțeles de mult timp că etnia și condițiile socio-economice joacă un rol major în influențarea sănătății noastre, dar pandemia a pus în evidență aceste inegalități evidente și necesitatea de a lua măsuri urgente pentru a le aborda.
În cercetarea noastră, am investigat modul în care riscul de COVID-19 diferă în funcție de etnie și de mediul socio-economic.
Am analizat date de la aproape 400.000 de persoane din Anglia care au participat la studiul UK Biobank, care a colectat informații despre circumstanțele de viață ale oamenilor în perioada 2006-2010. Aceste informații au fost reunite cu datele privind testele de laborator pentru coronavirus de la Public Health England pentru a ne permite să evaluăm riscul în diferite grupuri etnice. Acest lucru ne-a permis să analizăm modul în care starea de sănătate și circumstanțele de viață ale oamenilor din urmă cu aproximativ un deceniu au fost legate de dezvoltarea bolii COVID-19 în timpul pandemiei.
Am descoperit inegalități izbitoare. Persoanele de culoare aveau de patru ori mai multe șanse de a necesita internare în spital pentru COVID-19 în comparație cu persoanele albe, iar grupurile etnice sud-asiatice (în special pakistaneze) aveau de trei ori mai multe șanse.
Inegalitățile majore au rămas atunci când am luat în considerare factori precum starea de sănătate înainte de pandemie, dacă oamenii fumau sau nu și dacă erau sau nu fumători și dacă erau lucrători din domeniul sănătății în timpul colectării datelor de bază. Contabilizarea factorilor socioeconomici a redus aceste diferențe într-o oarecare măsură, dar nu în totalitate – riscul pentru persoanele de culoare era încă dublu față de cel pentru persoanele albe atunci când am luat în considerare acești factori.
De atunci, alte cercetări au confirmat constatările noastre. Oficiul Național de Statistică a studiat decesele COVID-19 folosind informații despre etnie din recensământ și din certificatele de deces. Raportul lor a constatat, de asemenea, un risc crescut de deces în rândul minorităților etnice. Aceștia au constatat din nou că aceste riscuri mai mari au fost reduse, dar nu eliminate, atunci când se ține cont de mediul socio-economic folosind măsurile disponibile.
De unde provin inegalitățile în materie de sănătate?
Atunci ce înseamnă acest lucru? În primul rând, și în concordanță cu ceea ce știam deja despre inegalitățile etnice în materie de sănătate, este aproape sigur că nu va exista o singură explicație pentru faptul că minoritățile etnice sunt afectate în mod disproporționat de coronavirus. Este foarte probabil ca o serie de factori să joace un rol, inclusiv rasismul structural și discriminarea.
În timp ce știm că etnia este în mare parte o variabilă socială, acest lucru nu înseamnă că eventualele diferențe biologice nu joacă niciun rol. De exemplu, se știe că persoanele din Asia de Sud sunt cunoscute ca fiind deosebit de expuse riscului de diabet, cel puțin în parte datorită tendinței de a acumula grăsime în jurul abdomenului, care este puternic legată de riscul de a dezvolta diabet.
O explicație potențială care a fost discutată pe larg este posibila contribuție a nivelurilor diferite de vitamina D între grupurile etnice, dar analizele efectuate de echipa noastră asupra datelor UK Biobank nu au găsit nicio dovadă în acest sens.
Dar chiar dacă diferențele biologice joacă un anumit rol în inegalitățile în materie de sănătate, efectele lor tind să fie mici în comparație cu rolul forțelor sociale.
Aceasta ne aduce la efectul factorilor sociali. Preocupările legate de accesul la echipamentul individual de protecție în rândul lucrătorilor din domeniul sănătății au fost exprimate pe scară largă. Accesul ar putea fi și mai limitat în rândul minorităților etnice, ceea ce le-ar putea expune pe nedrept la un risc sporit. Cu toate acestea, datele pentru a studia acest aspect rămân limitate.
În cele din urmă, există un număr semnificativ de dovezi care sugerează că experiențele de rasism au un impact direct asupra sănătății. Rasismul, experimentat în special de lucrătorii-cheie, este acum recunoscut ca fiind un factor important care stă la baza inegalităților etnice în COVID-19. Discriminarea ar putea duce la plasarea minorităților etnice în roluri de primă linie mai periculoase. Efectele sale mai largi înseamnă, de asemenea, că persoanele aparținând minorităților etnice au o probabilitate mai mare de a se confrunta cu locuri de muncă nesigure, cum ar fi cele din „gig economy”. Se consideră că stresul psihosocial al experienței rasismului are, de asemenea, un impact direct asupra sănătății.
După cum s-a evidențiat într-un număr special recent al British Medical Journal, rasismul persistă în cadrul NHS, cu progrese limitate realizate pentru a aborda acest aspect în ultimii 25 de ani.
Este timpul să acționăm pe baza dovezilor
Public Health England a publicat recent raportul său așteptat cu nerăbdare privind inegalitățile etnice în COVID-19. Cu toate acestea, doar o mică parte s-a axat efectiv pe etnie și nu a reușit să aducă nimic nou sau să ofere recomandări.
Nu au fost incluse dovezile așteptate din partea directorului regional al Public Health England pentru Londra, Kevin Fenton, în ciuda faptului că acesta a elaborat o serie de recomandări bazate pe un exercițiu de implicare extins. Ignorarea acestor dovezi este de natură să afecteze și mai mult încrederea publică atunci când este cea mai mare nevoie de ea.
În timp ce inegalitățile etnice în materie de sănătate sunt de lungă durată, ele nu sunt inevitabile.
Avem nevoie de un efort politic susținut din partea guvernului pentru a aborda aceste inegalități. Pe termen scurt, trebuie să monitorizăm rezultatele în materie de sănătate în funcție de apartenența etnică, să adaptăm mesajele de sănătate publică pentru a ajunge la toată lumea și să eliminăm barierele din calea asistenței medicale, astfel încât să minimizăm daunele suplimentare cauzate de virus. Limitarea asistenței medicale pentru migranți este o barieră importantă, cerințele de documentare putând reduce utilizarea serviciilor medicale atât de necesare.
Pe termen lung, trebuie să abordăm rasismul și discriminarea dacă dorim să creăm o societate mai echitabilă, în care toată lumea să poată avea parte de o stare de sănătate bună. Dacă există ceva pozitiv care să rezulte din această pandemie, să fie recunoașterea îndelung așteptată a cauzelor structurale ale inegalităților în materie de sănătate și luarea de măsuri în acest sens.
.