Decodarea migrației acvilei chele
Acvila cheală prinde un pește la Barr Lake – 18 februarie 2011. Fotografie: Bălțea de Baltă: NikoJim, Flickr CC by 2.0
În jur de 200 de perechi de vulturi pleșuviți numesc Colorado casa lor, majoritatea perechilor de reproducere rămânând în stat tot anul, crescându-și puii aici primăvara și vara. De ce, atunci, populația de vulturi pleșuvi din Colorado crește până la mult peste 1000 de păsări la sfârșitul toamnei și în timpul iernii?
Migrația este răspunsul evident, dar, după cum ați putea bănui, este un pic mai complicat decât atât. De ce unii vulturi migrează, în timp ce alții nu o fac? De obicei, ne gândim la migrație în termeni de nord sau sud, în funcție de perioada anului. Pentru multe păsări și, într-adevăr, pentru multe păsări de pradă, acest lucru este în mare parte așa. În cazul acvilelor chele, lucrurile nu sunt la fel de simple. Dacă un vultur pleșuv migrează sau rămâne pe loc depinde probabil de o serie de factori: vârsta păsării, locul în care trăiește și disponibilitatea hranei. Aceste variații în ceea ce privește natura și momentul migrației sunt cunoscute sub numele de strategii de deplasare.
Vulturii în copacul de cuib la Rocky Mountain Arsenal NWR.
Să începem cu vârsta. Studiile efectuate asupra vulturilor pleșuviți dotați cu emițătoare prin satelit au constatat că, în general, este mai probabil ca păsările tinere să parcurgă o distanță semnificativă în timpul migrației și să părăsească zona lor de domiciliu mai devreme decât adulții care migrează. În timpul acestei prime migrații sau a celor două migrații, este posibil ca vulturii tineri să stabilească un model în mișcările lor anuale. Vulturii cheli migratori își refac adesea rutele de migrație anterioare la fiecare călătorie, deși distanța pe care o parcurg tinde să scadă cu fiecare an care trece, până când ajung la maturitate, la vârsta de aproximativ cinci ani. În acel moment, locul și distanța pe care o parcurg de la teritoriul lor natal devin destul de consistente.
Vulturii pe gheață la Barr Lake State Park.
Acum să revenim asupra faptului că unii vulturi de vârstă reproductivă migrează, în timp ce alții nu. În primul rând, trebuie să facem o distincție între vulturii de vârstă de reproducere și păsările care fac de fapt parte dintr-o pereche de vulturi de reproducere care vor încerca să cuibărească într-un anumit an. Primii sunt numiți „plutitori”, în timp ce cei din urmă sunt „reproducători”. Puii plutitori se plimbă de obicei în regiunea geografică în care au eclozat și migrează sezonier de-a lungul traseului pe care l-au stabilit când erau tineri. Acest comportament de rătăcire este probabil legat de căutarea unui habitat de cuibărit adecvat și, bineînțeles, a unui partener. De fapt, atunci când un membru al unei perechi de vulturi care cuibăresc moare sau nu reușește să se întoarcă la cuib, se știe că flotanții se deplasează rapid pentru a lua locul partenerului dispărut – uneori în decurs de doar câteva zile.
Cum rămâne cu cel de-al doilea grup: cei care se înmulțesc? În unele părți ale arealului lor, cum ar fi Colorado, reproducătorii rămân de obicei relativ aproape de teritoriile lor de cuibărit pe tot parcursul anului. În alte regiuni, ei vor migra odată cu anotimpurile. Această diferență de comportament se bazează pe disponibilitatea hranei. În partea nordică a arealului vulturului pleșuv, prada devine foarte rară din cauza frigului extrem, a zăpezii abundente și a lipsei de ape deschise din care să se prindă pește. Interesant este că nu se vor îndrepta neapărat spre sud, ci spre cea mai apropiată sursă sigură de hrană. Pentru unii, acest lucru poate însemna să călătorească spre vest sau chiar spre nord-vest pentru a ajunge în regiunile mai temperate din nord-vestul Pacificului, unde vor găsi apă deschisă și somon în număr mare în timpul migrației de toamnă.
57 de vulturi pleșuvi au fost numărați pe acest copac la Adobe Creek SWA!
Vulturii care își petrec iarna în Colorado în fiecare an provin probabil din mai multe locuri diferite și au venit aici dintr-o varietate de motive, așa cum am acoperit mai sus. Cu toate acestea, un lucru pe care îl au în comun este faptul că sunt capabili să găsească hrană aici în timpul iernii. În timp ce multe dintre lacurile și rezervoarele din Colorado sunt acoperite de gheață pentru o parte din iarnă, acestea rămân deschise mai târziu și se dezgheață mai devreme decât acolo de unde au venit probabil vulturii. Între numărul mare de păsări acvatice migratoare, iepurii cu coadă de bumbac abundenți și câinii de preerie, vulturii care iernează au la dispoziție o varietate de pradă din care să aleagă. Deși migrația poate oferi multe beneficii păsărilor care întreprind această călătorie, ea nu este lipsită de riscuri, iar pericolele care pot fi întâlnite în timpul migrației sunt atât naturale, cât și provocate de om. Pericolele naturale includ furtuni sau alte fenomene meteorologice extreme, precum și posibilitatea ca sursa de hrană care determină migrația să nu se materializeze pe terenurile de iernat, printre altele. Pericolele provocate de om se prezintă sub mai multe forme: coliziuni cu palele turbinelor eoliene, electrocutare din cauza generării și distribuției de energie electrică, expunere la plumb și chiar persecuție directă.
Multe dintre aceste pericole pot fi minimizate sau atenuate prin cooperarea industriei și aplicarea legilor care protejează vulturii. Vulturii pleșuviți sunt protejați de Migratory Bird Treaty Act (MBTA) și de Bald and Golden Eagle Protection Act (BGEPA). Modificările propuse recent la MBTA ar putea expune sute de specii migratoare la un risc mai mare. Vulturii sunt norocoși pentru că au un nivel suplimentar de protecție prin BGEPA, dar majoritatea celorlalte păsări migratoare nu beneficiază de protecție juridică suplimentară. În cele din urmă, o legislație puternică este esențială pentru conservarea și protecția populațiilor de păsări migratoare din America de Nord.
Într-o notă mai optimistă, nu este prea târziu pentru a profita de oportunitățile excelente de a vedea acvilele chele care iernează în Colorado, și există puține locuri mai bune decât Barr Lake State Park. În orice zi, din noiembrie până în martie, pot fi până la 100 de vulturi cheliți care se înalță deasupra lacului, care se cocoață în bumbacul uriaș de pe malul lacului sau care trândăvesc pe gheață. Dacă o vizitați, fiți atenți la varietatea de stadii de penaj pe care este posibil să le vedeți și gândiți-vă la ce v-ar putea spune despre unde a fost acea pasăre și de ce se află aici.