Dreapta nu are sex. Truth is of No Color.

Dreapta nu are sex. Truth is of No Color.

Fiica unor aboliționiști și o sufrageta de frunte, Helen Pitts, promoția 1859, a luptat pentru drepturile civile cu mult înainte de căsătoria cu Frederick Douglass

Helen Pitts Douglass, promoția 1859, și soțul ei s-au urcat entuziasmați într-un taxi cu furgonetă în fața Grand Central Hotel din Lower Manhattan, corpul ei ușor contrastând cu constituția puternică a lui. Era ora prânzului, iar orașul purta o calotă de nori care menținea ziua caldă. La acea oră, strada ar fi fost înțesată de alte trăsuri trase de cai, care ridicau praf în mers. În timp ce cuplul își croia drum pe Broadway, probabil că au văzut oameni care se grăbeau între magazinele aflate sub copertinele dungate care surpau trotuarele. În drum spre debarcaderul unde urmau să se întâlnească cu vaporul cu aburi, este posibil ca cei doi să fi aruncat o privire asupra podului Brooklyn, recent finalizat. Era 12 septembrie 1886, iar Helen și celebrul ei soț, Frederick Douglass, se îndreptau spre Londra.

În cei doi ani de când se căsătoriseră, hotărârea cuplului a fost pusă la încercare. Necazurile nu veneau de sub acoperișul de șindrilă al casei lor, Cedar Hill, din Washington, DC, ci de dincolo – de la familiile, prietenii, colegii lor și, cu siguranță, de la mulți străini. Problema pentru cei mai mulți oameni care clănțăneau din limbă cu dezaprobare era că Douglass, faimosul orator și reformator social, era de culoare, iar cea de-a doua soție a sa, nu atât de faimoasă, era albă.

O ființă de o anvergură infinită

Oricât de revoluționar ar fi fost la acea vreme actul de a se căsători dincolo de liniile rasiale, Helen a fost un produs al educației sale. Ea a crescut în Honeoye, în nordul statului New York, un cătun din ceea ce acum se numește Richmond. Bunicul ei a fondat satul (numit inițial Pittstown) după ce a luptat în Revoluția Americană.
Helen însăși a fost o descendentă din a noua sau a zecea generație a șase pasageri de pe Mayflower care au format un lung șir de minți nonconformiste. Rudele ei au inclus figuri politice, literare și religioase puternice care au inspirat și influențat gândirea și acțiunea. Dintr-o ramură a familiei, printre rudele sale prezidențiale s-au numărat John Adams și John Quincy Adams, iar din alta Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt și Rutherford B. Hayes. Alți veri îndepărtați au fost William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow și Henry David Thoreau.

Până în 1838, anul în care s-a născut Helen, conducerea religioasă influentă din Honeoye a predicat că sclavia trebuie abolită și că enoriașii trebuie să se alăture luptei. În ochii preotului lor, adevărații creștini se împotriveau în mod activ sclaviei, iar familia Pitts a făcut acest lucru cu aviditate. Politica reformatoare l-a determinat pe tatăl lui Helen, Gideon, să invite un proeminent vorbitor anti-sclavie la Honeoye în 1846. Helen avea opt ani când Frederick Douglass a venit pentru prima dată în oraș, captivând audiențele cu vocea sa impunătoare și cu intelectul său evident. Cu acea ocazie și timp de decenii întregi, Douglass a fost un oaspete de onoare în casa familiei Pitts.

Câțiva ani mai târziu, Helen ar fi știut fără îndoială că locuința ei a fost o oprire pe Calea Ferată Subterană. Conacul Pitts, situat chiar în mijlocul străzii principale, era o legătură importantă între orașele Naples și Avon, o stație de trecere pe care Douglass îl ajutase pe Gideon Pitts să o înființeze. Timp de un deceniu, familia Pitts a ascuns în pivnița lor sclavi fugari, transportați cu un dric cu fund fals de la o firmă de pompe funebre din Naples. Potrivit unor relatări, peste șase sute de foști sclavi au călătorit prin pasajul din pivnița familiei Pitts.

În 1857, Helen, conștientă din punct de vedere social, a aterizat în South Hadley. Existau trei clase în campus în acele zile și optzeci și opt de studenți în cohorta ei. Ea se număra printre un număr tot mai mare de femei tinere din toată Noua Anglie care plecau de acasă pentru a urma o educație seminarială, o mișcare pe care familia Pitts, cu înclinații feministe, o încuraja foarte mult. (Două dintre surorile lui Helen au urmat, de asemenea, studii superioare: Jennie, promoția 1859, la Mount Holyoke, și Eva la Cornell.)

În acea vreme, Mount Holyoke completa educația religioasă a studenților, iar toți studenții lucrau pentru a menține campusul în funcțiune, gătind și făcând curățenie. În rest, era un loc unic pentru ca tinerele femei să își continue studiile de limbi străine, literatură, filozofie și știință și să participe la discuții cu alte femei inteligente. Li se cerea să facă zilnic gimnastică, dar își făceau timp pentru distracție – frecvente ieșiri cu sania și excursii prin Pioneer Valley. La sfârșitul anilor 1850, participarea la Mount Holyoke costa 75 de dolari pe an, o sumă considerabilă chiar și pentru bogata familie Pitts.

Helen s-ar fi simțit ca acasă printre numeroasele ei colege de clasă cu mentalitate de reformă socială. Cu mult înainte ca ea să ajungă în campus, predicile și discursurile celebrului Henry Ward Beecher (fratele lui Harriet Beecher Stowe, autoarea Cabanei unchiului Tom) erau un subiect fierbinte. Beecher fusese educat la Amherst College, iar sora sa, Catharine, a fost, ca și Mary Lyon, un pionier în educația femeilor. Până la moartea ei, în 1849, Mary Lyon și familia Beecher au fost apropiate. Sclavia și libertatea erau inerent incompatibile, predica Beecher, și „una sau cealaltă trebuie să moară.”

În opoziția față de Legea sclavilor fugari din 1850, mulți studenți de la Mount Holyoke au simpatizat cu cauza antisclavie. Când Legea Kansas-Nebraska a fost adoptată în 1854, a fost cunoscută în campus ca „Căderea Libertății, 1854”. Legislația a abrogat Compromisul din Missouri, permițând sclavia în teritoriul situat la nord de linia de latitudine 36° 30´N, și a dus la proteste care au fost un preludiu al Războiului Civil. De Ziua Independenței din acel an, studenții au purtat brățări negre și au drapat tot ce au putut în țesături de culoare închisă. Sentimentul aboliționist a prevalat, așa cum este descris într-un eseu al Annei Edwards, promoția 1859. „Africanii au … … suferit în mod crud în mâinile compatrioților noștri”, a scris ea, iar „a face tot ce ne stă în putință pentru emanciparea lor din robia Satanei” era o prioritate.

De asemenea, avea loc o schimbare în gândirea cu privire la scopul educării femeilor. Cartea lui Margaret Fuller, Women in the Nineteenth Century, a fost citită cu voce tare în campus în timpul lui Helen. În ea, activista pentru drepturile femeilor și criticul literar a scris: „Se vorbește atât de mult despre faptul că femeile trebuie să fie mai bine educate, pentru a deveni tovarășe și mame mai bune pentru bărbați . . . Dar o ființă de o anvergură infinită nu trebuie să fie tratată cu o viziune exclusivă asupra unei singure relații. Dați-i sufletului curs liber, lăsați ca organizarea, atât a trupului, cât și a minții, să fie liber dezvoltată, și ființa va fi aptă pentru orice relație la care ar putea fi chemată”. Spre deosebire de cele mai multe dintre colegele ei de clasă, care au petrecut doar unul sau doi ani la Mount Holyoke și apoi au trecut rapid la căsătorie și maternitate, Helen și-a terminat licența.

Deținând un temperament înflăcărat

Helen a intrat în viața adultă în plin Război Civil. În loc să rămână în siguranța relativă din Honeoye, ea a acceptat un post de profesoară în Norfolk, Virginia, în mai 1863. Cu doar o lună mai devreme, Biserica Baptistă Brute Street deschisese o școală exclusiv pentru sclavii eliberați, un proiect al Asociației Misionare Americane (și o extensie a școlii de peste râu care a devenit Universitatea Hampton). Așa cum indicase într-o scrisoare de clasă anterioară, aceasta era slujba pe care Helen spera să o obțină.

Aproximativ încă douăzeci de profesori au sosit în Norfolk până în septembrie 1863, iar până la sfârșitul acelui an erau mai mult de trei mii de elevi de toate vârstele la școală. Predarea în Norfolk a fost un experiment social periculos. Cu doar un an înainte, orașul fusese predat forțelor Uniunii, iar mulți simpatizanți ai Confederației din oraș s-au revoltat din cauza unei școli pentru afro-americani și au încercat să o închidă. Hărțuirea neîncetată a elevilor ei a înfuriat-o pe Helen. Ea „a provocat imediat arestarea infractorilor și toți au fost amendați”, a declarat O.H. Stevens, un prieten de lungă durată al familiei Pitts, într-un interviu acordat ani mai târziu. În mijlocul rezidenților furioși și al bolilor galopante, Helen a predat timp de peste un an. Abia când s-a îmbolnăvit (cel mai probabil de tuberculoză), Helen s-a întors la Honeoye, unde a fost țintuită la pat ani de zile.

La sfârșitul anilor 1870, Helen s-a mutat la Washington, DC, pentru a locui cu unchiul ei Hiram pe o proprietate adiacentă la Cedar Hill, casa impunătoare a lui Frederick Douglass și a soției sale de lungă durată, Anna Murray. În timp ce se afla acolo, Helen a devenit ofițer pentru ziarul feminist și de reformă morală, The Alpha. În calitate de secretară corespondentă, a ales scrisorile care urmau să fie publicate și a moderat discuții aprinse despre orice, de la dreptul de vot al femeilor și sănătatea sexuală reproductivă, până la dacă o femeie ar trebui sau nu să fie învinuită pentru că a incitat ardoarea bărbaților cu o rochie decoltată. Ziarul era foarte respectat, cel puțin în rândul cititorilor săi, care erau în mare parte femei profesioniste. Nu cu mult timp înainte ca Helen să-și ia postul, în The Alpha a apărut o scrisoare de la Clara Barton (faimoasa asistentă medicală din Războiul Civil și fondatoarea Crucii Roșii americane). „Fie ca mâinile și inimile voastre să fie întărite și susținute până la recolta bogată a semințelor pe care le semănați cu atâta noblețe”, a scris ea.

În calitate de secretar corespondent al ziarului feminist, de reformă morală, The Alpha, Helen Pitts a ales scrisorile pentru publicare și a moderat discuții aprinse despre orice, de la dreptul de vot al femeilor și sănătatea reproducerii sexuale, până la dacă o femeie ar trebui sau nu să fie învinuită pentru că a incitat ardoarea bărbaților cu o rochie decoltată.

În comparație cu majoritatea colegelor sale, Helen a rămas necăsătorită până la treizeci de ani, fără copii și câștigându-și singură existența. În 1878 și 1879, Helen a predat în Indiana alături de sora ei. În această perioadă, ea și Douglass și-au scris unul altuia; corespondența lor arată o afecțiune crescândă și un interes comun pentru literatură și politică. În timp ce se afla în Indiana, Helen a intrat din nou în conflict cu localnicii din cauza problemelor rasiale. Ziarul local a scris că era „vioaie și o bună școlăriță, deși, din păcate, poseda un temperament înflăcărat care i-a adus frecvent probleme și a determinat-o să își dea demisia din funcția de învățătoare a clasei înainte de încheierea semestrului.”

Helen s-a întors apoi în DC, în casa unchiului Hiram, și a acceptat un loc de muncă ca funcționar la biroul federal de pensii, unde a lucrat timp de doi ani. Douglass era Recorder of Deeds pentru District la acea vreme, iar când s-a eliberat un post de funcționar în biroul său în 1882, a angajat-o pe Helen. În câteva luni, soția lui Douglass a murit, iar el s-a scufundat în depresie. El a căutat alinare în nord, pentru o vreme, la prieteni vechi, inclusiv la familia Pitts.

Cândva în anul următor, 1883, Helen s-a mutat în propriul ei apartament în centrul orașului Washington, DC. Ea și Douglass au continuat să se vadă în fiecare zi și să facă schimb de idei. În plus față de politica lor, „au creat o legătură în ceea ce privește grădinăritul, călătoriile, teatrul, arta”, spune curatorul colecției de la Frederick Douglass National Historic Site Collection, Ka’mal McClarin. Stima pe care și-o purtau unul altuia era evidentă și, undeva pe parcurs, s-a transformat în mai mult.

Mireasa unui negru

În ianuarie 1884, Helen și Douglass și-au zguduit familiile, dar și națiunea, atunci când au schimbat „I dos”. Cuplul a prevăzut disensiuni și nu a spus nimănui despre planurile lor. A fost ca și cum s-ar fi strecurat la Las Vegas pentru a fugi când s-au căsătorit în casa unui prieten comun, reverendul Francis Grimké (care, la fel ca Douglass, avea un părinte de culoare și unul alb). Au plecat din casa lui, a scris Grimké mai târziu, „toți radianți și bucuroși”. Copiii lui Douglass au fost invitați la cina de nuntă din acea seară, deși niciunul nu s-a simțit în stare să sărbătorească, iar mama și sora lui Helen, care se aflau în mod neașteptat în capitala națiunii în acea zi, au aflat de nuntă abia din titlurile de ziar de a doua zi. „Mireasa unui bărbat de culoare”, scria pe prima pagină a ziarului National Republican (Washington, DC), care se referea, de asemenea, la Helen ca fiind: „Femeia tânără, atrăgătoare, inteligentă și albă.”

Alte ziare au fost la fel de acuzatoare la adresa uniunii și, în multe cazuri, extrem de inexacte în relatările lor. Afirmația potrivit căreia căsătoria constituia o metisă și era ilegală i-a iritat, fără îndoială, pe Douglasses, ambii cruciați pentru egalitatea rasială. Multe relatări, inclusiv în New York Times și Washington Post, au relatat în mod eronat că Helen era mai tânără decât cel mai mare copil al lui Frederick, situând diferența de vârstă între ei la aproximativ patruzeci de ani. În realitate, Helen avea 46 de ani, iar Frederick, după cele mai bune estimări (neavând nicio înregistrare a nașterii sale în sclavie), avea 67 de ani. The Weekly News, un ziar din Pittsburgh, un ziar condus de afro-americani, era plin de dispreț față de această uniune: „Fred Douglass s-a căsătorit cu o fată albă roșcată. Adio sânge negru în acea familie. Nu mai avem nevoie de el. Poza lui atârnă în salonul nostru, noi o vom atârna în grajduri.”

În timp ce cuplul a răspuns la foarte puține dintre comentariile depreciative, ei s-au exprimat ocazional în public. Despre uniune, Helen a spus simplu: „Dragostea a venit la mine și nu mi-a fost teamă să mă căsătoresc cu bărbatul pe care îl iubeam din cauza culorii sale”. La scurt timp după nuntă, Douglass i-a scris unei vechi prietene și colege activiste Amy Post: „Am avut foarte puțină simpatie față de curiozitatea lumii cu privire la relațiile mele domestice. Ce treabă are lumea cu culoarea soției mele? Vrea să știe câți ani are? Cum sunt părinții ei și cum îi place căsătoria ei? Cum am curtat-o? Dacă cu dragoste sau cu bani? Dacă suntem fericiți sau nefericiți acum că suntem căsătoriți de șapte luni? Ai râde dacă ai vedea ce scrisori am primit și ce se vorbește în ziare despre aceste chestiuni. Nu fac mare lucru pentru a satisface publicul cu privire la aceste aspecte, dar există unul asupra căruia aș vrea ca tu, ca vechi și drag prieten, să fii pe deplin mulțumit și anume: că Helen și cu mine facem viața să meargă foarte bine și că niciunul dintre noi nu s-a căit încă de căsătoria noastră.”

Câteva personalități cunoscute, unele dintre ele prieteni de lungă durată, au venit în apărarea lor. Elizabeth Cady Stanton, cu care Douglass a avut o relație de muncă tumultoasă, a felicitat cuplul, dorind „ca toată fericirea într-o uniune adevărată să fie a voastră”. Ea a spus: „În apărarea dreptului de a ne căsători cu cine ne place – am putea cita unele dintre principiile de bază ale guvernului nostru, sugerând că, în anumite lucruri, drepturile individuale la gusturi ar trebui să controleze”. Ida B. Wells, luptătoarea împotriva linșajului, a fost un oaspete frecvent în casa soților Douglasses în timpul căsătoriei lor de unsprezece ani. În autobiografia sa, ea și-a amintit: „Cu cât îi vedeam mai mult, cu atât îi admiram mai mult pe amândoi pentru modul răbdător și neînduplecat în care făceau față batjocurilor și neplăcerilor care se abăteau asupra lor, mai ales asupra doamnei Douglass…”. . . Prietenia și ospitalitatea de care m-am bucurat din partea acestor două mari suflete se numără printre amintirile mele prețioase.”

Acasă, în Honeoye, localnicii au avut o mai bună percepție a cunoștinței apropiate dintre Douglass și familia Pitts, iar interesele intelectuale comune ale cuplului și sensibilitatea pentru justiție socială au fost înțelese. O.H. Stevens spunea la vremea respectivă despre Helen: „Ea recunoștea în el un mare om și posibill să fi pierdut din vedere culoarea lui tocmai din acest motiv. Este o femeie cu o mare forță de caracter și nu ar fi făcut acest pas fără să ia în considerare toate rezultatele alianței. . . . Nu cred că mariajul va fi nefericit, pentru că atât domnul Douglass, cât și domnișoara Pitts au știut fără îndoială ce fac atunci când s-au căsătorit. Amândoi sunt suficient de inteligenți pentru a fi prevăzut că acest lucru va provoca comentarii pe scară largă și, fără îndoială, erau pregătiți să înfrunte și să facă abstracție de toate avizele neplăcute ale căsătoriei.” Ziarul local, Livonia Gazette, a făcut un pas mai departe spunând: „Să-i privezi de drepturile și privilegiile acordate altor oameni inteligenți în materie de căsătorie este o propunere respingătoare pentru orice justiție.”

Familiile lor, totuși, nu au oferit același sprijin. Era de înțeles că copiii săi erau supărați, spune curatorul McClarin. Își pierduseră mama, cu care Douglass fusese căsătorit timp de aproape patruzeci și cinci de ani, cu mai puțin de doi ani înainte. Dar tatăl lui Helen, în ciuda faptului că fusese un aboliționist care se opunea cu vehemență sclaviei, a fost și el indignat. A refuzat să vadă cuplul și a murit patru ani mai târziu, după ce nu a mai vorbit niciodată cu copilul său cel mare și a exclus-o din testamentul său. Mama și frații și surorile lui Helen s-au opus, de asemenea, inițial cu încăpățânare căsătoriei, cu toate acestea, mai mulți s-au înmuiat cu timpul.

Știrile despre uniune au avut parte de critici mixte în cadrul rețelei lui Helen de la Mount Holyoke. O colegă de clasă, Rachel Cowles Hurd, a scris: „Apropo – este într-adevăr Helen Pitts a noastră cea care s-a căsătorit cu Fred Douglass? Cum ar putea ea? Nu am aflat niciodată până nu am văzut prin ziare că s-a căsătorit cu o doamnă din Honeoye, NY, pe nume Pitts. Ei bine, clasa noastră s-a distins!” Se pare că Rachel a fost în minoritate în dezaprobarea căsătoriei. Helen și Douglass au fost invitați cu entuziasm la cea de-a douăzeci și cincea reuniune a promoției din 1859. În aprilie 1884, Helen a răspuns: „Ne-am dori să facem acest lucru, dar domnul Douglass are atât de multe angajamente încât nu pot spune cu siguranță”. Aproape ca o gândire ulterioară, sau ca o apărare a uniunii lor, Helen a adăugat: „… așa cum îl cunosc bine pe domnul Douglass, sunt în mod constant surprinsă de câte o nouă revelație a purității și măreției caracterului său.”

După ce s-au căsătorit, Douglass a continuat un program riguros de scris și vorbit în public în toată țara, pe tema tensiunilor rasiale și a drepturilor femeilor. A fost, din cele mai multe puncte de vedere, o perioadă productivă și fericită. În acea perioadă, el a scris: „Ce poate să-mi dea lumea mai mult decât ceea ce posed deja? Sunt binecuvântat cu o soție iubitoare, care, în toate sensurile cuvântului, este o tovarășă de ajutor, care intră în toate bucuriile și necazurile mele”. Helen s-a ocupat de gospodăria aglomerată, s-a ocupat de o mare parte din corespondență și, probabil, a acționat ca o cutie de rezonanță pentru ideile lui Douglass. (Unele dintre discursurile sale lungi par a fi scrise de mâna ei.)

Întotdeauna memorabilă

Dar cei doi s-au plictisit de această examinare personală aproape constantă și din această lume a investigațiilor Helen și Douglass au ales să evadeze în Europa, cel puțin pentru o vreme. Așa cum se preconiza, călătoria în străinătate a fost o gură de aer proaspăt. „Au primit câteva priviri și zâmbete, dar în cea mai mare parte în Europa nu au fost comentați”, spune istoricul McClarin. În jurnalul pe care l-a ținut despre călătoria de aproape un an, Helen a scris: „Oamenii se vor uita la Frederick oriunde am merge, dar nu poartă expresii neplăcute. . . . Mulți au un aspect hotărât de interes”.

După moartea neașteptată a lui Douglass în 1895, atenția lui Helen s-a schimbat de la susținerea ambițiilor sale și a ideologiilor lor comune la asigurarea moștenirii sale. În timp ce testamentul lui Douglass îi lăsase aproape totul lui Helen, inclusiv Cedar Hill, copiii săi au luptat pentru legitimitatea acestuia. (A fost asistat de doi martori, nu de cei trei ceruți de lege.) Helen a obținut un împrumut pentru a cumpăra casa de la copii și apoi a intrat în circuitul de conferințe, câștigând bani pentru a plăti ipoteca. Era din nou, acum în vârstă de cincizeci și ceva de ani, lucrând pentru a-și plăti propriile facturi. Temele pe care le-a abordat au fost „Egiptul modern”; „hitiții”; și „sistemul de închiriere a deținuților”. Costul rezervării ei pentru un eveniment era de 25 de dolari. În timp ce prelegerile ei erau în general bine frecventate, subiectul sistemului de închiriere a condamnaților (practic, cea mai nouă formă de sclavie) prezenta un interes deosebit. Un ziar din Rochester a relatat: „Capacitatea primei biserici universaliste a fost testată aseară, când doamna Frederick Douglass a povestit pentru a doua oară în acest oraș povestea ei palpitantă despre ororile bandelor de lanțuri și crimele sistemului de închiriere a deținuților din sud. Toate locurile au fost ocupate, iar scaunele au fost așezate pe coridoare pentru a găzdui audiența care a ascultat cu un interes însuflețit.”

Rev. Grimké, prietenul de familie care se căsătorise cu soții Douglass, a descris dorința lui Helen de a salva Cedar Hill ca pe un monument al lui Frederick: „A posedat-o, nu a putut să se debaraseze de ea.” În 1900, Helen a reușit să determine Congresul să înființeze Asociația memorială și istorică Frederick Douglass, care avea să întrețină Cedar Hill și conținutul său după moartea ei, în 1903.

Copiii lui Douglass au fost invitați la cina de nuntă, deși niciunul nu s-a simțit în stare să sărbătorească, iar mama și sora lui Helen, care se aflau pe neașteptate în capitala națiunii în acea zi, au aflat de nuntă abia în titlurile de ziar de a doua zi.

Prietena de la Mount Holyoke, Mary Millard Dickinson, promoția 1860, a fost alături de Helen aproape de sfârșit. „Helen a fost fidelă convingerilor ei până la sfârșit. A trăit într-o lume ideală și nu a putut trăi suficient de mult pentru a-și realiza speranțele”, a scris ea. Chiar și la treizeci de ani după moartea ei, Grimké a apărat caracterul lui Helen când a scris: „Helen Pitts nu era o femeie albă obișnuită, obișnuită. Era educată, absolventă a unuia dintre cele mai bune colegii din țară și bine citită, rafinată și cultivată, o doamnă în cel mai bun sens al termenului”. El și-a amintit: „Printre ultimele lucruri pe care le-a spus, în timp ce se afla pe patul de moarte, a fost: „Aveți grijă să nu permiteți ca planul meu pentru Cedar Hill să eșueze”. Acesta a fost ultimul ei avertisment. Pot vedea acum privirea din ochii ei și pot auzi din nou tonurile emoționante ale vocii ei în timp ce rostea aceste cuvinte. Și este îmbucurător să pot spune: „Nu a eșuat.””

„A fost înaintea timpului ei”, spune McClarin, curatorul a ceea ce este acum un sit istoric național. După moartea lui Helen, asociația memorială și-a unit forțele cu National Association of Colored Women, iar casa a fost deschisă vizitatorilor în 1916. În 1962, Cedar Hill a fost adăugat la sistemul național de parcuri. Serviciul Parcurilor Naționale (NPS) protejează acum extraordinara proprietate, păstrând aproximativ 80 la sută din mobilierul original. Pare ca și cum cuplul a ieșit pur și simplu la una dintre plimbările lor și s-ar putea întoarce în orice moment. NPS continuă, de asemenea, misiunea educațională atât de importantă pentru ambii săi rezidenți remarcabili; situl este un tribut adus muncii lor și reprezintă atât moștenirea lui Helen, cât și a lui Douglass.

Potrivit lui McClarin, „Domnul Douglass a fost cu adevărat norocos să aibă două femei remarcabile în viața sa. Helen a fost o adevărată confidentă și un suflet pereche și o mare susținătoare a cauzelor sale”. Rezumând viața de mai târziu a lui Helen la fel de bine ca oricine altcineva, Ida B. Wells a scris: „Să nu omitem să-i facem onoare celei de-a doua soții, Helen Pitts Douglass . . . Și-a iubit soțul cu o dragoste la fel de mare ca cea pe care a arătat-o vreo femeie vreodată. A îndurat martiriul din cauza acestei iubiri, cu eroism și tărie de caracter.”

-By Heather Baukney Hansen ’94

Heather Baukney Hansen ’94 este o jurnalistă independentă care a „întâlnit-o” pe Helen Pitts în timp ce făcea reportaje la Frederick Douglass National Historic Site pentru cartea sa Prophets and Moguls, Rangers and Rogues, Bison and Bears: 100 Years of the National Park Service.

Acest articol a apărut în ediția de primăvară 2017 a Alumnae Quarterly.

Aprilie 7, 2017

Tags: reportaj, trimestrial, primăvară 2017

.