Dunham, Katherine 1910(?)-
Katherine Dunham
1910-2006
Dansatoare, antropolog, asistentă socială, activistă, autoare
Viața lungă și remarcabilă a lui Katherine Dunham s-a întins pe domeniile antropologiei, dansului, teatrului și asistenței sociale din centrul orașului. În calitate de antropolog, Dunham a studiat și a trăit printre popoarele din Haiti și alte insule din Caraibe; ca dansatoare și coregrafă, a combinat dansurile „primitive” din Caraibe cu baletul tradițional, ritualul african și ritmurile negrilor americani pentru a crea o formă de dans cu totul nouă, numită Tehnica Dunham; iar ca fondatoare a Centrului de formare în artele spectacolului din ghetoul East St. Louis, a învățat o nouă generație de tineri negri să se mândrească cu moștenirea sa culturală africană. De-a lungul timpului, Dunham și-a găsit timp să monteze numeroase spectacole de succes pe Broadway, să facă turnee în 57 de țări de pe 6 continente și să coregrafieze o jumătate de duzină de filme importante. Moștenirea ei de dans plin de spirit, acceptare culturală și dreptate socială continuă să trăiască în școlile de dans și în programele culturale din întreaga lume.
Și-a pierdut mama la o vârstă fragedă
Katherine Mary Dunham, al doilea copil al lui Albert Millard și Fanny June Dunham, s-a născut în Chicago, Illinois, la 22 iunie 1909. În tinerețe, Albert Dunham s-a mutat din Memphis, Tennessee, în Chicago pentru a lucra ca croitor și curățător de rufe uscate, urmând în același timp o carieră de chitarist de jazz. Cântând într-o seară la o petrecere în casa unor bogați albi din lumea mondenă, Dunham a cunoscut-o pe Fanny Taylor, o femeie divorțată de sânge franco-canadian și indian, cu douăzeci de ani mai în vârstă decât el și deja bunică a cinci copii. În ciuda improbabilității uniunii lor, Albert Dunham a curtat-o și s-a căsătorit cu Fanny Taylor în jurul anului 1905. Cuplul s-a mutat în suburbia Glen Ellyn câțiva ani mai târziu pentru a scăpa de hărțuirea constantă cauzată de căsătoria lor de rasă mixtă, iar în Glen Ellyn Katherine Dunham și-a petrecut primii câțiva ani din viață. Mama ei a fost director adjunct la unul dintre cele mai mari licee din Chicago și, pentru o vreme, familia Dunham a fost prosperă și fericită.
Dunham avea doar patru ani în momentul morții mamei sale, iar ea și fratele ei, Albert Jr., au fost trimiși să locuiască cu sora tatălui lor în partea de sud a orașului Chicago. În gospodăria mătușii sale Lulu, Katherine Dunham a fost expusă pentru prima dată la bucuriile muzicii și ale dansului, deoarece partea Dunham a familiei sale era plină de artiști de toate felurile. Când tatăl lui Dunham s-a căsătorit cu o învățătoare din Iowa, și-a reunit familia în orașul Joliet din Illinois, la aproximativ 70 de mile de Chicago. Acolo a deschis o afacere de curățătorie chimică care a avut puțin succes, ceea ce l-a amărât și mai mult, deoarece nu primise nimic din averea mare a primei sale soții și a simțit acut pierderea statutului social pe care a suferit-o odată cu moartea acesteia. Frustrările sale personale au dus la certuri frecvente cu cea de-a doua soție și cu copiii săi, care au devenit din ce în ce mai violente de-a lungul anilor, până când Albert Jr. încă adolescent, a fost nevoit să plece de acasă. Seniorul Dunham a manifestat, de asemenea, un interes sexual nesănătos față de fiica sa în creștere, iar în autobiografia sa, A Touch of Innocence, Katherine Dunham a descris cu sinceritate relațiile dintre ei: „dorința ca ea să stea aproape de el în camionetă sau să-l sărute la revedere, sau atingerile și mângâierile care făceau ca totul în viața ei să pară murdar și necurat.”
A găsit libertatea în facultate
Cu ajutorul fratelui ei, care pe atunci urma cursurile Universității din Chicago cu o bursă, Dunham s-a eliberat treptat de influența tatălui ei. Și-a găsit un loc de muncă în sistemul bibliotecii publice din Chicago, a continuat cursurile de dans pe care le urma de ani de zile, iar la vârsta de 18 ani s-a alăturat lui Albert Jr. la Universitatea din Chicago. Acolo a studiat antropologie și, în același timp, a început să predea cursuri de dans, închiriind și locuind într-un studio micuț în apropierea campusului South Side al universității. Printre artiștii pe care Dunham i-a întâlnit la Universitatea din Chicago s-au numărat Ruth Page, mai târziu o coregrafă renumită; Mark Turbyfill, dansator de balet și coregraf; și Langston Hughes, faimosul poet. Atmosfera universitară a provocat-o pe Dunham să îsi reconcilieze interesul academic pentru antropologie cu dragostea pentru dans, iar ea a răspuns prin scrierea unei disertații de licență despre utilizarea dansului în ritualurile primitive. În același timp, Dunham a făcut echipă cu Page și Turbyfill pentru a forma ceea ce a fost numit primul grup de dans de culoare, Ballet Nègre, care a debutat în 1931 la Balul anual Beaux Arts din Chicago. Câțiva ani mai târziu, Dunham și-a format propria companie, Negro Dance Group, și a apărut cu Chicago Symphony și la Chicago World’s Fair în 1934.
În 1935, Dunham a primit o bursă de la Fundația Julius Rosenwald pentru a studia dansurile din Insulele Caraibe, unde a petrecut 18 luni, în principal în Haiti și Jamaica. Experiențele trăite de Dunham în Caraibe au avut o importanță fundamentală pentru restul carierei sale – faptul că a trăit și a dansat cu țăranii din Haiti i-a întărit aprecierea pentru formele de mișcare de origine africană și i-a oferit o perspectivă africană cu totul nouă, din care să privească arta și societatea americană. Ea a devenit o inițiată a religiei voodoo și a scris mai târziu trei cărți bazate pe experiențele sale din Caraibe: Journey to Accompong a fost publicată în 1946, urmată un an mai târziu de The Dances of Haiti și, în 1969, Island Possessed.
La întoarcerea la Universitatea din Chicago, Dunham și-a continuat activitatea în domeniul antropologiei, dar și-a dat seama curând că viitorul ei se afla în domeniul dansului de performanță. Ea a lucrat pentru scurt timp pentru Works Progress Administration (WPA) cercetând cultele religioase urbane înainte de a-și lansa cariera de dansatoare în 1938 cu un balet montat pentru Federal Works Theater Project. L’Ag’Ya – bazat pe un dans de luptă originar din insula Martinica – a fost scris, coregrafiat și regizat de Dunham și i-a avut ca protagoniști pe membrii nou înființatei Dunham Dance Company, care purtau costume autentice aduse de ea din Caraibe. Lucrarea a devenit parte din repertoriul Ballet Fedré, o parte a Federal Theater Project.
Dintr-o privire …
Născută Katherine Mary Dunham la 22 iunie 1909, în Chicago, IL; decedată la 21 mai 2006, New York, NY; fiica lui Albert Millard și a lui Fanny June Taylor Dunham; căsătorită cu Jordis McCoo (dansatoare), 1931 (divorțată, 1938); căsătorită cu John Pratt (scenograf și designer de costume), 1941 (decedat, 1986); copii: Marie Christine (adoptată). Studii: Universitatea din Chicago, doctorat în antropologie socială, 1936; studii cu Rosenwald Fellowship, Indiile de Vest, 1935-36; studii de balet cu Ludmila Speranzeva, Chicago, 1928-1930.
Carieră: Dansator, coregraf, antropolog, lucrător social, activist și autor. Ballet Nègre (companie de dans), Chicago, fondator, 1930; Negro Dance Group (școală de dans), Chicago, fondator, 1933; Federal Theater Project, coregraf și director al filialei Chicago Negro Unit, 1938; Dunham Dance Company, fondator, 1939-60; Dunham School of Dance and Theatre (numită mai târziu Katherine Dunham School of Arts and Research, iar mai târziu Katherine Dunham School of Cultural Arts), New York, fondator, 1944-57; Southern Illinois University, artist rezident, 1964; First World Black and African Festival of Arts, Senegal, consilier, 1966; Performing Arts Training Center (PATC), East St. Louis, IL, fondator și director, 1967-1999; Dunham Dynamic Museum (cunoscut și sub numele de Katherine Dunham Museum and Children’s Workshop), fondator, 1977; Universitatea din Hawaii, artist rezident, 1994.
Premiile: Bursă de călătorie a Fundației Julius Rosenwald, 1935; bursă a Fundației Rockefeller, 1935; Legiunea de Onoare și Merit haitiană, 1968; Asociația Americană pentru Sănătate, Educație Fizică și Recreere, Premiul Patrimoniului Diviziei de Dans, 1971; Black Filmmakers Hall of Fame, introdus, 1974; Premiul Albert Schweitzer pentru Muzică, 1979; Premiul Kennedy Center, 1983; Founder of Dance in America Award, 1987; National Endowment for the Arts, National Medal of Arts, 1989; Dance Heritage Coalition, America’s Irreplaceable Dance Treasure, 2000; Cuba, Fernando Ortiz International Award, 2005; National Black Theatre, Lifetime Achievement Award, 2005; Katherine Dunham National Memorial Tribute, 2006.
Star Rose
Anul 1939 a marcat începutul ascensiunii lui Dunham spre celebritate. În urma succesului înregistrat de L’Ag’Ya, ea și trupa ei au fost invitate să împartă scena unui club de noapte cu Duke Ellington și orchestra sa la Hotelul Sherman din Chicago. Programul lui Dunham, care includea atât dansuri caraibiene, cât și afro-americane, cu titluri precum Barrelhouse, Floyd’s Guitar’s Blues și Cakewalk, a reprezentat prima dată când dansul de concert al negrilor a fost prezentat într-un club de noapte. La scurt timp după aceea, compania a fost angajată să joace la Teatrul Windsor din New York, pentru care Dunham a creat și a jucat în Tropics și Le Jazz Hot. Ambele spectacole au fost bine primite de public și de presă, iar Dunham a început să-și facă un nume. Compania de dans Dunham Dance Company a devenit, de asemenea, subiectul unui scurtmetraj intitulat Carnival of Rhythm, produs de Warner Brothers. Succesul în creștere al lui Dunham a dus la oportunitatea de a lucra cu coregraful de renume mondial George Balanchine la musicalul de pe Broadway Cabin in the Sky. Dunham și compania ei au avut roluri principale în această producție exclusiv de culoare care a făcut un turneu național, încheindu-se pe Coasta de Vest în 1941.
În același an, Dunham s-a căsătorit cu John Pratt, un scenograf și designer de costume cu care lucra de mai mulți ani. Pratt, un american alb de origine canadiană, a fost designerul șef al spectacolelor lui Dunham de-a lungul carierei sale, iar cuplul a rămas fericit în căsnicie până la moartea lui Pratt în 1986. Cuplul a avut, de asemenea, o fiică, Marie Christine, adoptată în 1951, la vârsta de patru ani, de la o creșă catolică din Franța.
Compania de dans a rămas pe Coasta de Vest după închiderea spectacolului Cabin in the Sky și, la începutul anilor 1940, a apărut în două filme, Stormy Weather și Star-Spangled Rhythm. Trupa a făcut un turneu în Statele Unite în 1943 și 1944 cu Dunham’s Tropical Revue și un an mai târziu a deschis Carib Song pe Broadway. Stabilită de acum înainte la New York, Dunham a deschis în curând Școala Dunham de dans și teatru în Manhattan. În câțiva ani, școala a primit o cartă de stat și avea peste 300 de elevi.
La sfârșitul anilor 1940, Dunham și trupa ei au făcut primul lor turneu peste hotare, ducând Dunham’s Bal Negre și New Tropical Revue în Mexic, Anglia și Europa. Turneul a fost un mare succes, iar Dunham a primit recenzii deosebit de favorabile în Europa. Ea a continuat în 1950 cu o călătorie în America de Sud și, un an mai târziu, cu un al doilea program european care a inclus opriri în Africa de Nord. Între timp, Dunham s-a întors în Haiti în 1949 pentru a cumpăra o vilă, situată în apropiere de capitala Port au Prince, care fusese deținută inițial de Pauline Bonaparte, sora lui Napoleon I al Franței. Habitation LeClerc, așa cum Dunham a numit reședința, avea să rămână un loc de retragere, studiu și relaxare pentru dansatoare. Mai puțin fericit, 1949 a fost, de asemenea, anul în care fratele mult iubit al lui Dunham, Albert Jr. a murit, urmat de tatăl lor în același an.
Injustiție socială respinsă
Dunham și-a construit reputația de dansatoare și coregraf pionier într-o perioadă în care segregarea era obișnuită în unele părți ale Statelor Unite. Dunham nu a ignorat separarea raselor pentru a-și avansa cariera. În schimb, ea a refuzat să cânte în locuri care nu permiteau negrilor și albilor să se amestece. Ea a refuzat să semneze un contract cu un studio de film care ar fi obligat-o să folosească doar dansatori de culoare deschisă, potrivit biografiei lui Dunham realizată de Sally Sommers pe site-ul PBS. Ea nu a fost de acord cu pancartele „doar pentru persoanele de culoare” pe care le-a găsit în culise. În fața unei audiențe exclusiv albe din Louisville, Dunham ar fi făcut următorul anunț: „Mă bucur foarte mult să știu că v-am plăcut… dar în această seară inimile noastre sunt foarte triste pentru că ne luăm adio de la Louisville….”. Am descoperit că managementul vostru nu va permite ca oameni ca voi să stea lângă oameni ca noi. Sper că timpul și nefericirea acestui război pentru toleranță și democrație … vor schimba unele dintre aceste lucruri. Poate că atunci ne vom putea întoarce”, potrivit site-ului web al Muzeului istoric din Missouri. Dunham chiar și-a folosit arta ca pe o cale de activism, creând Southland, un balet care descria un linșaj, în 1951.
Continuarea turneelor a ocupat trupa lui Dunham în anii 1950, inclusiv alte câteva călătorii europene și o lungă excursie în Australia și Orientul Îndepărtat în 1956 și 1957. Dunham și-a desființat trupa de dans în 1960 și a avut ultima apariție pe Broadway în 1962. Cu toate acestea, în anul următor, ea a șocat lumea operei cu îndrăzneala coregrafiei și conceptelor sale pentru Aida, interpretată de Metropolitan Opera Company din New York.
Opera a făcut-o pe Dunham prima afro-americană care a realizat o coregrafie pentru Met. Ajunsă la vârsta de 50 de ani, Dunham a început să se gândească să se retragă de pe scenă. Cu câțiva ani înainte scrisese A Touch of Innocence, o relatare a primilor 18 ani din viața ei, dar o retragere dedicată scrisului nu ar fi satisfăcut-o niciodată pe o femeie care nu era fericită decât dacă lucra fizic și emoțional cu oamenii din jurul ei. Pe măsură ce cariera ei de actriță se diminua, Dunham a căutat o alternativă care să merite.
Aducând ajutor cultural în ghetou
În 1964, Dunham a fost invitată de Southern Illinois University să fie artistă rezidentă pentru o perioadă de timp. Ea a regizat și coregrafiat o producție a operei Faust, și-a făcut mulți prieteni buni și s-a despărțit de universitate cu sentimentul că aceasta ar putea figura în obiectivele sale de pensionare pe termen lung. După ce a ajutat la organizarea primului Festival Mondial al Artelor Negre în Senegal, țară africană, devenind prietenă bună cu președintele țării, Leopold Senghor, Dunham s-a implicat din ce în ce mai mult în mișcarea pentru drepturile civile ale negrilor din Statele Unite. Ea s-a întâlnit cu Sargent Shriver, șeful programului de locuri de muncă VISTA, pentru a-i propune să ajute comunitatea din ghetoul din East St. Louis, Illinois, pe care o vizitase în timp ce lucra pentru Southern Illinois University. Deși propunerea nu a dus la nimic, Dunham a hotărât că va face ea însăși ceva pentru a ușura mizeria din East St. Louis.
S-a întors la Southern Illinois University ca profesor invitat la campusul Edwardsville, nu departe de East St. Louis. Cu sprijinul universității, Dunham s-a mutat în East St. Louis și a creat Performing Arts Training Center (PATC) în 1967, oferind negrilor din localitate posibilitatea de a învăța despre istoria culturii africane, precum și de a participa la artele sale vii. Școala lui Dunham nu a fost o enclavă elitistă; ea a căutat în mod activ cei mai duri membri ai bandelor și activiști negri militanți pentru a se înscrie la PATC, iar acțiunile sale au implicat adesea pericole personale și numeroase confruntări cu poliția locală. East St. Louis era un oraș violent în climatul revoluționar de la sfârșitul anilor 1960, dar Dunham și-a văzut de treabă cu un curaj calm care i-a impresionat pe toți cei care au întâlnit-o.
Prin intermediul PATC, Dunham a sperat să rupă ciclul de viață al ghetoului negru, oferind studenților o serie de cursuri de dans, teatru și arte africane, subliniind în același timp înțelegerea istoriei afro-americane și necesitatea de a inversa degradarea vieții din interiorul orașului. După cum învățase Dunham în Haiti cu 30 de ani înainte, artele africane capătă sens doar în contextul unei culturi afrocentrice: „Încercam să le îndrept spre ceva mai constructiv decât genocidul”, a subliniat Dunham în cartea Katherine Dunham de Jeannine Dominy. „Toată lumea are nevoie, dacă nu de un erou cultural, de o societate eroică din punct de vedere cultural”. Pe lângă activitățile de la PATC, Dunham a adăugat Muzeul dinamic Dunham, Institutul pentru comunicare interculturală și Atelierul pentru copii al Muzeului Katherine Dunham din East St. Louis. Louis St. Louis. Instituțiile continuă să dezvolte acolo programe de formare și culturale cu ajutorul proiectului „Save America’s Treasures”. Dunham a numit ghetoul din East St. Louis casa ei din 1969 până când s-a mutat într-un centru de îngrijire asistată din New York în 1999.
A rămas un spirit vibrant
Atât timp cât sănătatea i-a permis, Dunham și-a menținut activismul la PATC. Haiti a ocupat munca lui Dunham acolo. Condiția din ce în ce mai disperată a poporului haitian a determinat-o pe Dunham să transforme Habitation LeClerc într-un fel de centru medical fără licență, aducând asistență medicală de bază unora dintre cei mai săraci oameni de pe pământ; iar ca răspuns la situația dificilă a miilor de refugiați haitieni cărora li s-a refuzat intrarea în Statele Unite la începutul anilor 1990, Dunham a început o grevă a foamei prin care spera să facă presiuni asupra guvernului american pentru a adopta o poziție mai umană în această problemă. „Nu este vorba doar despre Haiti”, a susținut Dunham în People. „Este vorba despre America. Această țară nu consideră că haitienii sunt oameni. Iar America tratează East St. Louis în același mod în care îi tratează pe haitieni.” Greva foamei a lui Dunham a atras atenția la nivel național și a adus la căpătâiul ei personalități precum activistul Rev. Jesse Jackson; artistul, autorul și susținătorul sănătății și al fitness-ului Dick Gregory; și președintele haitian destituit de atunci, J. Bertrand Aristide. Cu toate acestea, nu a schimbat poziția guvernului american cu privire la refugiații haitieni și, la îndemnul președintelui Aristide, care a convins-o că era un aliat prea valoros al democrației haitiene pentru a fi lăsată să moară, Dunham a renunțat la post în cea de-a patruzeci și șaptea zi, acceptând să lucreze alături de Aristide pentru a restaura guvernul său progresist.
Chiar și în ultimele sale luni, Dunham a rămas activă. Ea a participat la filmările pentru emisiunea specială de televiziune Legends Ball a lui Oprah Winfrey, în cadrul căreia Dunham a fost omagiată, și a apărut la La Boule Blanche pentru a sărbători publicarea lui Kaiso!, o antologie de scrieri de și despre ea. Aceste ultime apariții au fost martorele vitalității lui Dunham. Scânteia ei, chiar și în ultimii ani de viață, a scos la iveală impulsul ei rar, care i-a adus unele dintre cele mai prestigioase premii din lume în timpul vieții și aproape 50 de diplome de doctorat onorific. Printre acestea se numără Albert Schweitzer Music Award, acordat în 1979, și Kennedy Center Honor, pe care l-a primit în 1983; National Medal of Arts, pe care l-a acceptat în 1989; și onoarea de a fi numită printre comorile de neînlocuit ale dansului din America de către National Dance Coalition în 2000.
Dunham a murit în somn la vârsta de 96 de ani, la 21 mai 2006. Moartea ei a declanșat o avalanșă de activitate și planificare pentru moștenirea ei. Au fost organizate omagii în cinstea ei în Detroit, Michigan, East St. Louis, Missouri, și Washington, D.C. În Detroit, Dunham Legacy Project a sperat să păstreze și să perpetueze învățăturile ei prin dezvoltarea unei școli. East St. Louis a numit-o pe Dunham „împărăteasa” sa și a numit un centru de arte interpretative în onoarea ei. Societatea istorică din Missouri deținea o vastă colecție de obiecte din cariera lui Dunham. Biblioteca Congresului a primit o subvenție pentru a susține proiectul Katherine Dunham Legacy Project, care a crescut și a devenit cel mai cuprinzător depozit de informații despre cariera cu multiple fațete a lui Dunham și artefacte din producțiile și călătoriile sale de dans. Cu toate acestea, dansul continuă să trăiască prin spectacole. În 1990, Dunham și colegii ei au început o documentare cuprinzătoare a Tehnicii Dunham, inovația de pionierat a lui Dunham în domeniul dansului, astfel încât moștenirea ei să fie păstrată în mod mai formal. În prezent, Biblioteca Congresului deține documentația completă a Tehnicii Dunham. Spiritul lui Dunham va continua să trăiască prin predarea Tehnicii Dunham unor noi studenți, perpetuând contribuția ei vitală la dansul modern.
Opere selectate
Nonficțiune
Katherine Dunham's Journey to Accompong, originally published in 1946, Greenwood, 1971.
The Dances of Haiti, originally published in 1947, University of California Center for Afro-American Studies, 1983.
A Touch of Innocence: Memoirs of Childhood, originally published in 1959, Books for Libraries, 1980.
Island Possessed, Doubleday, 1969.
Coreografie
L'Ag'Ya, 1938.
Barrelhouse, 1939.
Le Jazz Hot, 1940.
Tropics, 1940.
(With George Balanchine) Cabin in the Sky, 1940.
Tropical Revue, 1943.
Carib Song, 1945.
Bal Negre, 1946.
New Tropical Revue, 1946.
Bamboche, 1962.
Aida, 1963.
Filme
Carnival of Rhythm, 1939.
Star-Spangled Rhythm, 1942.
Casbah, 1948.
Mambo, 1954.
Surse
Cărți
Aschenbrenner, Joyce, Katherine Dunham, Congress on Research in Dance, 1981.
Beckford, Ruth, Katherine Dunham: A Biography, Dekker, 1979.
Clark, Veve A. și Sara E. Johnson, eds., Kaiso! An Anthology of Writings by and about Katherine Dunham, University of Wisconsin, 2006.
Dominy, Jeannine, Katherine Dunham, Black Americans of Achievement Series, Chelsea House, 1992.
Dunham, Katherine, A Touch of Innocence, Books for Libraries, 1980.
Periodice
Black Issues Book Review, septembrie-octombrie 2006, p. 46.
Connoisseur, decembrie 1987.
Michigan Chronicle, 26 iulie – 1 august 2006, p. A3.
New York Times, 23 mai 2006, p. B7.
People, 30 martie 1992.
On-line
„Collecting a Career: The Katherine Dunham Legacy Project”, Library of Congress, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-career.html (5 februarie 2007).
„Conserving the Katherine Dunham Collection”, Missouri Historical Society, www.mhsvoices.org/dept2.php (5 februarie 2007).
„Free to Dance: Biografii: Katherine Dunham”, PBS, www.pbs.org/wnet/freetodance/biographies/dunham.html (5 februarie 2007).
„Katherine Dunham’s Living Legacy”, Missouri Historical Museum, www.mohistory.org/content/KatherineDunham (5 februarie 2007).
„Timeline: Katherine Dunham’s Life and Career”, Biblioteca Congresului, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-timeline.html (5 februarie 2007).