Eddie DeBartolo Jr. – Omul de frunte al orașului Tampa
Eddie DeBartolo Jr. duce greul
Publicat inițial în ediția din august/septembrie 2016 a revistei TAMPA Magazine.
Actualizat la 5 iulie 2018.
De la San Francisco Bay la Tampa Bay, Eddie DeBartolo Jr. și-a sculptat un loc unic în inimile și mințile oamenilor din întreaga țară. Astăzi, el s-a întors în Tampa și se ocupă de dezvoltarea locală – și nu are de gând să se oprească prea curând.
Tu și familia ta puteți alege oriunde ați dori să locuiți. De ce Tampa?
Tatăl meu a petrecut mult timp dezvoltând centre comerciale în Florida. Am avut o relație personală cu primarul Greco, care a lucrat și el pentru noi, și când ne-am decis între Orlando și Tampa, ne-a convins să ne mutăm în Tampa. A fost casa noastră din 2000 și nu am locui în altă parte.
La 6 februarie 2016, ați fost introdus în Pro Football Hall of Fame. În interviurile anterioare ați relatat că ați fost în stare de șoc pentru că ați fost introdus. Cum este sentimentul acum, după ce s-a instalat un pic?
Încă sunt în stare de șoc. A fost o zi uimitoare și incredibilă. Am fost total umilită. Întorcându-mă în 1977 și preluând echipa și trecând prin sezoane, unele bune, altele rele, nu m-am gândit niciodată că se va întâmpla asta. Dar Bill Parcells m-a sunat când am primit notificarea și mi-a spus: „Eddie, lasă-mă să-ți spun ceva. Acesta este un club din care nu te pot da afară.”
Cum te-au anunțat?
Eram în Montana, iar ei au avut o întâlnire în Canton. Am primit un telefon de la David Baker, care este președinte , că eu eram candidatul cu o singură contribuție. Au avut întâlnirea cu o zi înainte de Super Bowl în San Francisco. A fost o zi nebună din cauza a ceea ce te-au pus să faci. Au pus în camere separate, iar singurul mod în care știai dacă ai fost ales sau nu era dacă David Baker venea în camera ta cu o echipă de filmare. Eu am așteptat cu soția mea în cameră. Cu puțin înainte de ora 16.00, am auzit ceva agitație și o bătaie în ușă. M-am uitat afară și era el. Am deschis ușa, iar el m-a apucat, m-a îmbrățișat și mi-a spus: „Felicitări.”
Ați prezidat 49ers în timpul probabil celei mai mari dinastii din istoria NFL. Cum era atmosfera din San Francisco în acea perioadă?
Păi, am avut niște vremuri grele. În 1977, ’78 și ’79, nu aveam o echipă grozavă. Iar în 1979, am avut o dublă crimă în oraș. Un primar a fost ucis și un alt oficial al orașului, iar orașul a fost un dezastru total. În același timp, în acel an, l-am angajat pe Bill Walsh ca antrenor. Și în 1980, am avut, de asemenea, un an dificil. Apoi, în 1981, am început să punem totul cap la cap cu selecționeri pe care îi obținusem din ’79, precum Joe Montana și Ronnie Lott. Am avut un an uimitor în 1981, la care niciunul dintre noi nu se aștepta. Am fost 13-3 și am mers în playoff, am jucat cu Giants, apoi cu Cowboys și am mers în frigurosul Detroit și am jucat cu Cincinnati în Super Bowl și am câștigat, iar asta a fost un fel de început pentru succesul echipei.
Sunt convins că a ajutat la vindecarea orașului un pic.
Tot. Orașul încă se resimțea după tot ce s-a întâmplat. George Moscone era primarul, și era un om minunat. Când a murit, Dianne Feinstein a devenit primar. , ne-am întors și am avut o paradă, și cred că ea a estimat prezența la mult peste 1 milion de persoane. Până în ziua de azi, când vorbesc cu ea, crede cu adevărat că acest lucru a solidificat și a adus orașul înapoi împreună.
The 49ers au câștigat cinci Super Bowl-uri cu dumneavoastră ca proprietar. Există vreunul anume care a fost cel mai special sau care a ieșit în evidență pentru dumneavoastră?
Wow. Cred că primul a fost întotdeauna o surpriză. Dar probabil Super Bowl-ul din ’95, ultimul. Tatăl meu tocmai murise. Acela a fost probabil cel care a însemnat foarte mult. Am avut un alt fundaș. A fost singurul Super Bowl în care Joe nu a jucat, Steve Young a jucat în el. Toate au fost atât de speciale, dar acela, probabil din cauza faptului că tatăl meu murise cu o lună sau două înainte, probabil că acel meci a însemnat cel mai mult.
În ceea ce privește echipa, erați cunoscut pentru faptul că ați călătorit cu stil și i-ați tratat ca pe o familie. A fost ceva intenționat și credeți că a fost o forță motrice în succesul lor?
Bine, totul a început în Youngstown, cu compania noastră și cu modul în care tatăl meu a început cu ani și ani în urmă, în anii ’40, când a intrat în afaceri. Întotdeauna și-a tratat toți angajații ca și cum ar fi fost membri ai familiei, fie că cineva era bolnav în familie, fie că era o zi de naștere, un copil sau altceva. Am avut o mulțime de angajați: 700 aproape în Youngstown și alți 11.000 în toată țara, în centrele noastre comerciale și pe pistele de curse. Cred că asta mi-a fost insuflat, modul în care tratezi oamenii este modul în care vrei să fii tratat. Cred că am dus asta mai departe în San Francisco. Am procedat diferit cu jucătorii. Nu m-am implicat niciodată în negocierile contractuale; întotdeauna i-am lăsat pe managerul general sau pe antrenorul Walsh să facă asta. Relația mea cu jucătorii a fost mai mult o relație personală. Nu eram atât de diferiți ca vârstă – eu și jucătorii – la acea vreme, așa că am devenit cu adevărat apropiați.
Încă mai ții legătura cu vreunul dintre ei și astăzi?
Reunesc grupurile de aproximativ patru ori pe an. Săptămâna trecută, opt dintre noi au mers la Vegas pentru două nopți. I-am avut pe toți băieții mei – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Am petrecut două nopți în Vegas și am fost ca o gașcă de bătrâni, vorbind și depănând amintiri. Rămân în contact cu cât de mulți oameni pot. Avem câțiva jucători care au trecut prin vremuri grele, iar eu doar păstrez legătura cu ei. Cred că acea relație nu se oprește niciodată.
Există paralele între a conduce o afacere de succes și o echipă de fotbal de succes?
Cred că da. Cred că trebuie să ai consecvență, iar noi am încercat să facem asta. Evident că am făcut-o în afaceri. Tatăl meu a fost un om de afaceri uimitor și un tată grozav. Cred că am încercat să duc asta în proprietatea mea la 49ers, să fiu consecvent cu echipa și cu front office-ul. Cred că am reușit să facem acest lucru – a ajutat ca toată lumea să rămână pe aceeași linie.
Afacerea dvs. imobiliară a fost construită în mare parte pe centre comerciale. Descrieți ce este acea afacere astăzi.
Este diferită astăzi. Nu se mai construiesc atât de multe mall-uri. Obținerea aprobărilor – este aproape imposibilă. Durează ani de zile. Dacă ai o bucată de proprietate, înainte de a putea începe un mall, chiar dacă ai toată lumea la locul ei, sunt șapte-opt ani. Chiar acum, vom deschide un mall în Hawaii în octombrie. Va fi unul dintre puținele care se vor deschide în acest an. Va fi un mall mare, cu o suprafață de aproximativ 1,5 milioane de metri pătrați. Dar s-a schimbat pentru că este mult mai complicat.
Vreți să menționați vreun proiect propus în zona Tampa Bay?
Ei bine, avem Georgetown , care este o proprietate grozavă. Am lucrat deja la toate aprobările și toate celelalte. Cred că este probabil ultima bucată de proprietate foarte, foarte bună.
Am auzit ceva despre „cele mai bune priveliști din centrul orașului”. Asta înseamnă că va avea turnuri înalte?
Cred că va fi multifuncțională. Nu am decis încă exact ce va fi, dar vor fi locuințe, turnuri înalte cu utilizări multiple și ceva comercial.
Oportunitățile de angajare și entuziasmul cu privire la lucrurile care se întâmplă în centrul orașului duc la o mulțime de titluri pozitive. Împărtășiți acest entuziasm?
Jeff Vinik este un prieten foarte bun al meu și nu pot spune destule despre el. Este un antreprenor cu o mare, mare clarviziune. Tampa este norocoasă că îl are. Să sperăm că voi putea să fac ceva cu el. Cred că a făcut o treabă fenomenală. Planurile lui sunt grozave. Va reinventa centrul orașului. Îmi amintesc Tampa de acum câțiva ani – când era un centru vibrant, aveam magazine mari. Aveam Maas
Brothers, Belk Lindsey și diferite magazine. Întotdeauna am spus că eu cred că centrul orașului are nevoie de spații comerciale. Cred că Jeff are un plan care va ajuta să stimuleze alte magazine mici, mai multe restaurante. Tampa este un oraș grozav. (Nota redacției: De la interviul nostru cu Eddie Debartolo din 2016, Jeff Vinik și Strategic Property Partners au început construcția și dezvoltarea Water Street Tampa în centrul orașului).
În opinia dumneavoastră, care sunt câteva lucruri cruciale pe care conducerea orașului trebuie să le facă pentru a menține acest impuls pozitiv?
Lucrați îndeaproape cu ei în privința drepturilor. Nu trebuie să dați magazinul de pomană, ci doar să îl faceți mai ușor. Încercați să reduceți birocrația astfel încât să puteți face aceste lucruri – pur și simplu nu mai puteți aștepta opt sau zece ani pentru a începe aceste lucruri. Este nevoie de suficient timp pentru a le construi. Faci mai ușor să faci dezvoltările.
Ai co-fondat liceul Brooks DeBartolo Collegiate High School din Tampa împreună cu Derrick Brooks. Care a fost motivația care a stat la baza construirii unui liceu de tip colegiu?
Derrick. Am fost prieteni de când m-am mutat aici. El a venit la mine și mi-a spus: „Am o idee. Hai să facem un liceu”, și mi-a dat gândurile și ideile sale. Am fost total de acord. În ultimii șase ani am obținut calificative de 10. Încercăm să facem din acest liceu un adevărat liceu, cu un program de fotbal și un stadion de fotbal. Echipa de baschet feminin s-a descurcat fenomenal. Am fost la meciul de baseball de deschidere a sezonului, iar ei se descurcă foarte bine. Directoarea noastră, Kristine Bennett, este cea mai bună. Pur și simplu nu pot spune destule. Derrick petrece mult mai mult timp acolo decât mine. Toată lumea îl admiră. Este frumos să poți vedea că acești copii primesc o educație foarte, foarte bună. Și mulți merg la facultate.
În cele din urmă, unde le spui oaspeților din afara orașului că trebuie să meargă?
Când sunt în centru, mă duc la Malio’s. Mă duc la Carmine’s foarte des. Trebuie să spun că soția mea și toată lumea a făcut o treabă fenomenală cu restaurantul nostru. Se numește Sacred Pepper și l-am deschis pe 19 aprilie. Cred că va fi ceva nou în Tampa. Ceva diferit.