Emmett Till
Emmett Till, un băiat afro-american în vârstă de 14 ani, a fost ucis în august 1955 într-un atac rasist care a șocat națiunea și a servit drept catalizator pentru mișcarea emergentă pentru drepturile civile. Originar din Chicago, Till se afla în vizită la rudele din Money, Mississippi, când a fost acuzat că a hărțuit o femeie albă din localitate. Câteva zile mai târziu, rudele femeii l-au răpit pe Till, l-au bătut cu brutalitate și l-au ucis înainte de a-i arunca cadavrul într-un râu din apropiere. Mama devastată a lui Till a insistat ca fiul ei să fie înmormântat în public, cu sicriu deschis, pentru a pune în lumină violențele la care erau supuși negrii din Sud. Ucigașii lui Till au fost achitați, dar moartea sa a galvanizat activiștii pentru drepturile civile din întreaga țară.
Emmett Louis Till s-a născut la 25 iulie 1941 în Chicago, Illinois, singurul copil al lui Louis și Mamie Till. Till nu și-a cunoscut niciodată tatăl, soldat în armata Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Mama lui Emmett Till a fost, din toate punctele de vedere, o femeie extraordinară. În timp ce îl creștea pe Emmett Till ca mamă singură, ea a lucrat ore îndelungate pentru Forțele Aeriene ca funcționar însărcinat cu dosare secrete și confidențiale.
CITEȘTE MAI MULT: Emmett Till și 4 americani de culoare ale căror asasinate au provocat indignare și activism
Cu mama sa lucrând adesea mai mult de 12 ore pe zi, Till și-a asumat din plin responsabilitățile casnice încă de la o vârstă foarte fragedă. Mama sa își amintește: „Emmett avea toate responsabilitățile casei. Vreau să spun că totul era într-adevăr pe umerii lui, iar Emmett și-a asumat totul. Mi-a spus că dacă voi munci și voi face bani, el se va ocupa de toate celelalte. Făcea curat și gătea destul de mult. Și s-a ocupat chiar și de spălătorie.”
În august 1955, unchiul lui Till, Moses Wright, a venit din Mississippi pentru a vizita familia în Chicago. La sfârșitul șederii sale, Wright plănuia să îl ia cu el pe vărul lui Till, Wheeler Parker, înapoi în Mississippi pentru a-și vizita rudele din sud, iar când Till a aflat de aceste planuri, și-a implorat mama să îl lase să meargă cu el.
La trei zile după ce a ajuns în Money, Mississippi, pe 24 august 1955, Emmett Till și un grup de adolescenți au intrat în Bryant’s Grocery and Meat Market pentru a cumpăra băuturi răcoritoare după o zi lungă la cules de bumbac în soarele fierbinte al după-amiezii. Ce s-a întâmplat cu exactitate în interiorul băcăniei în acea după-amiază nu se va ști niciodată.
Till a cumpărat gumă de mestecat, iar unii dintre copiii care îl însoțeau vor relata mai târziu că fie a flirtat, fie a flirtat sau a atins mâna vânzătoarei albe a magazinului – și soția proprietarului – Carolyn Bryant.
Patru zile mai târziu, la aproximativ 2:30 dimineața, pe 28 august 1955, Roy Bryant, soțul lui Carolyn, și fratele său vitreg J.W. Milam l-au răpit pe Till din casa lui Moses Wright. Apoi l-au bătut cu brutalitate pe adolescent, l-au târât pe malul râului Tallahatchie, l-au împușcat în cap, l-au legat cu sârmă ghimpată de un ventilator mare de metal și i-au aruncat trupul mutilat în apă.
Corpul lui Till a fost transportat la Chicago, unde mama sa a optat pentru o înmormântare cu sicriu deschis, corpul lui Till fiind expus timp de cinci zile. Mii de oameni au venit la Roberts Temple Church of God pentru a vedea dovezile acestei crime brutale motivate de ură.
Mama lui Till a declarat că, în ciuda durerii enorme pe care i-a provocat-o faptul că a văzut cadavrul fiului ei expus, a optat pentru o înmormântare cu sicriu deschis pentru „a lăsa lumea să vadă ce s-a întâmplat, pentru că nu am cum să descriu acest lucru. Și aveam nevoie de cineva care să mă ajute să spun cum a fost.”
În săptămânile care au trecut între înmormântarea lui Till și procesul de crimă și răpire a lui Roy Bryant și J.W. Milam, două publicații de culoare, revista Jet și Chicago Defender, au publicat imagini grafice cu cadavrul lui Till. Până la începerea procesului, la 19 septembrie, uciderea lui Emmett Till devenise o sursă de indignare și indignare în mare parte din țară.
Pentru că persoanelor de culoare și femeilor le era interzis să facă parte din juriu, Bryant și Milam au fost judecați în fața unui juriu format numai din bărbați și albi. Într-un act de curaj extraordinar, Moses Wright a urcat la bară și i-a identificat pe Bryant și Milam ca fiind răpitorii și ucigașii lui Till. La acea vreme, era aproape nemaiauzit ca negrii să acuze în mod deschis albii în instanță, iar prin acest gest Wright și-a pus propria viață în mare pericol.
În ciuda dovezilor copleșitoare ale vinovăției inculpaților și a apelurilor generalizate pentru dreptate din afara statului Mississippi, la 23 septembrie, juriul format din bărbați albi i-a achitat pe Bryant și Milam de toate acuzațiile. Deliberările lor au durat doar 67 de minute.
Doar câteva luni mai târziu, în ianuarie 1956, Bryant și Milam au recunoscut că au comis crima. Protejați de legile dublei incriminări, ei au spus întreaga poveste despre cum l-au răpit și ucis pe Emmett Till revistei Look pentru 4.000 de dolari.
La numai un an după decizia istorică a Curții Supreme de Justiție în cazul Brown vs. Board of Education, care a impus încetarea segregării rasiale în școlile publice, moartea lui Till a reprezentat un catalizator important pentru mișcarea americană pentru drepturile civile.
În 2007, la peste 50 de ani de la crimă, femeia care a susținut că Till a hărțuit-o a revenit asupra unor părți din relatarea sa. Vorbind cu un istoric, Carolyn Bryant Donham, pe atunci în vârstă de 72 de ani, a recunoscut că Till nu o apucase. „Nimic din ceea ce a făcut acel băiat nu ar putea justifica vreodată ceea ce i s-a întâmplat”, i-a spus ea lui Timothy B. Tyson, care scria o carte despre acest caz. Dezvăluirile au fost făcute publice abia în 2017, când a fost lansată cartea.
În 2018, în urma recunoașterii lui Donham, Departamentul de Justiție a deschis o nouă anchetă în acest caz.
CITEȘTE MAI MULT: Aceeași dată, la 8 ani distanță: De la uciderea lui Emmett Till la „I Have a Dream”, în fotografii
.