Epoca Eocenă

Epoca Eocenă

Epoca Eocenă, care durează de la 56 până la 33,9 milioane de ani în urmă, este o diviziune majoră a scării timpului geologic și a doua epocă a Perioadei Paleogene din Era Cenozoică. Eocenul se întinde de la sfârșitul Epocii Paleocene până la începutul Epocii Oligocene. Începutul Eocenului este marcat de o scurtă perioadă în care concentrația izotopului de carbon 13C în atmosferă a fost excepțional de scăzută în comparație cu izotopul mai comun 12C. Sfârșitul este fixat la un eveniment major de extincție numit Grande Coupure („Marea ruptură” în continuitate) sau evenimentul de extincție Eocen-Oligocen, care poate fi legat de impactul unuia sau mai multor boliduri mari în Siberia și în ceea ce este acum Golful Chesapeake. Ca și în cazul altor perioade geologice, straturile care definesc începutul și sfârșitul epocii sunt bine identificate, deși datele lor exacte sunt ușor incerte.

Numele Eocen provine din grecescul ἠώς (eos, zori) și καινός (kainos, nou) și se referă la „zorii” faunei moderne („noi”) care a apărut în timpul epocii.

Subdiviziuni

Epoca Eocenului este de obicei împărțită în subdiviziuni timpurii și târzii, sau – mai frecvent – timpurii, medii și târzii. Rocile corespunzătoare sunt denumite Eocen inferior, mediu și superior. Dintre etapele prezentate mai sus, Ypresianul și ocazional Lutețianul constituie starea timpurie, Priabonianul și uneori Bartonianul starea târzie; alternativ, Lutețianul și Bartonianul sunt unite ca Eocenul mijlociu.

Climat

Epoca Eocenului a conținut o mare varietate de condiții climatice diferite care include cea mai caldă climă din Era Cenozoică și se termină cu o climă de ghețar. Evoluția climei Eocenului a început cu încălzirea după sfârșitul maximului termic paleocen-eocen (PETM), acum 56 de milioane de ani, până la un maxim în timpul optimului eocen, în urmă cu aproximativ 49 de milioane de ani. În această perioadă de timp, pe Pământ era prezentă foarte puțină gheață sau deloc, cu o diferență mai mică de temperatură de la ecuator la poli. După acest maxim a urmat o coborâre într-o climă de ghețar de la Optimul Eocen până la tranziția Eocen-Oligocen, în urmă cu 34 de milioane de ani. În timpul acestei scăderi, gheața a început să reapară la poli, iar tranziția Eocen-Oligocen este perioada de timp în care stratul de gheață din Antarctica a început să se extindă rapid.

Evoluția gazelor cu efect de seră din atmosferă

Gazele cu efect de seră, în special dioxidul de carbon și metanul, au jucat un rol semnificativ în Eocen în controlul temperaturii de la suprafață. Sfârșitul PETM a fost întâmpinat cu o sechestrare foarte mare de dioxid de carbon sub formă de clatrat de metan, cărbune și țiței pe fundul Oceanului Arctic, care a redus dioxidul de carbon atmosferic. Acest eveniment a avut o amploare similară eliberării masive de gaze cu efect de seră de la începutul PETM și se presupune că sechestrarea s-a datorat în principal îngropării carbonului organic și alterării silicaților. Pentru Eocenul timpuriu se discută mult despre cantitatea de dioxid de carbon prezentă în atmosferă. Acest lucru se datorează numeroaselor proxies care reprezintă un conținut diferit de dioxid de carbon atmosferic. De exemplu, diverse proxies geochimice și paleontologice indică faptul că, la maximul încălzirii globale, valorile dioxidului de carbon din atmosferă erau de 700 – 900 ppm, în timp ce alte proxies, cum ar fi carbonatul pedogenic (care formează solul) și izotopii marini ai borului, indică schimbări mari ale dioxidului de carbon de peste 2.000 ppm în perioade de timp mai mici de 1 milion de ani. Sursele acestui aflux mare de dioxid de carbon ar putea fi atribuite gazeificării vulcanice datorate rifturilor din Atlanticul de Nord sau oxidării metanului stocat în rezervoare mari depuse în urma evenimentului PETM în fundul mării sau în medii umede. Pentru contrast, astăzi nivelurile de dioxid de carbon sunt de 400 ppm sau 0,04%.

În timpul Eocenului timpuriu, metanul a fost un alt gaz cu efect de seră care a avut un efect drastic asupra climei. În comparație cu dioxidul de carbon, metanul are consecințe mult mai mari în ceea ce privește temperatura, deoarece metanul are un efect de ~23 de ori mai mare pe moleculă decât dioxidul de carbon la o scară de 100 de ani (are un potențial de încălzire globală mai mare). Majoritatea metanului eliberat în atmosferă în această perioadă de timp ar fi provenit din zonele umede, mlaștini și păduri. Concentrația de metan din atmosferă este astăzi de 0,000179% sau 1,79 ppmv. Datorită climatului mai cald și creșterii nivelului mării asociate cu Eocenul timpuriu, mai multe zone umede, mai multe păduri și mai multe depozite de cărbune ar fi fost disponibile pentru eliberarea de metan. Comparând producția de metan din Eocenul timpuriu cu nivelurile actuale ale metanului atmosferic, Eocenul timpuriu ar fi capabil să producă o cantitate triplă față de producția actuală de metan. Temperaturile calde din Eocenul timpuriu ar fi putut crește ratele de producție a metanului, iar metanul eliberat în atmosferă ar încălzi, la rândul său, troposfera, ar răci stratosfera și ar produce vapori de apă și dioxid de carbon prin oxidare. Producția biogenică de metan produce dioxid de carbon și vapori de apă împreună cu metanul, precum și radiații infraroșii. Descompunerea metanului într-o atmosferă cu oxigen produce monoxid de carbon, vapori de apă și radiații infraroșii. Monoxidul de carbon nu este stabil, așa că, în cele din urmă, se transformă în dioxid de carbon și, astfel, eliberează și mai multe radiații infraroșii. Vaporii de apă captează mai multe radiații infraroșii decât dioxidul de carbon.

Eocenul mediu spre târziu marchează nu numai trecerea de la încălzire la răcire, ci și schimbarea dioxidului de carbon de la creștere la scădere. La sfârșitul optimului eocen, dioxidul de carbon a început să scadă din cauza creșterii productivității planctonului silicios și a îngropării carbonului marin. La începutul Eocenului mijlociu, un eveniment care ar fi putut declanșa sau contribui la reducerea dioxidului de carbon a fost evenimentul Azolla, în urmă cu aproximativ 49 de milioane de ani. Datorită climatului echilibrat de la începutul Eocenului, temperaturile calde din Arctica au permis creșterea azollei, o ferigă acvatică plutitoare, în Oceanul Arctic. În comparație cu nivelurile actuale de dioxid de carbon, aceste azolla au crescut rapid la nivelurile ridicate de dioxid de carbon întâlnite la începutul Eocenului. Pe măsură ce aceste azolla s-au scufundat în Oceanul Arctic, au fost îngropate și și-au sechestrat carbonul în fundul mării. Acest eveniment ar fi putut duce la o reducere a dioxidului de carbon atmosferic de până la 470 ppm. Presupunând că concentrațiile de dioxid de carbon erau de 900 ppmv înainte de evenimentul Azolla, acestea ar fi scăzut la 430 ppmv, sau cu 40 ppmv mai mult decât sunt astăzi, după evenimentul Azolla. Un alt eveniment din Eocenul mijlociu care a reprezentat o inversare bruscă și temporară a condițiilor de răcire a fost Optimul climatic al Eocenului mijlociu. În urmă cu aproximativ 41,5 milioane de ani, analiza izotopică stabilă a eșantioanelor din siturile de foraj din Oceanul de Sud a indicat un eveniment de încălzire timp de 600 de mii de ani. A fost observată o creștere bruscă a dioxidului de carbon atmosferic, cu un maxim de 4000 ppm: cea mai mare cantitate de dioxid de carbon atmosferic detectată în timpul Eocenului. Principala ipoteză pentru o astfel de tranziție radicală a fost cauzată de deriva continentală și de coliziunea continentului India cu continentul Asia și de formarea rezultată a Himalayei. O altă ipoteză implică rifturi extinse ale fundului mării și reacții metamorfice de decarbonatare care au eliberat cantități considerabile de dioxid de carbon în atmosferă.

La sfârșitul optimului climatic al Eocenului mediu, răcirea și scăderea dioxidului de carbon au continuat în Eocenul târziu și în tranziția Eocen-Oligocen, în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani. Proxies multipli, cum ar fi izotopii de oxigen și alkenonii, indică faptul că la tranziția Eocen-Oligocen, concentrația de dioxid de carbon atmosferic scăzuse la aproximativ 750-800 ppm, aproximativ de două ori mai mult decât nivelurile actuale.

Eocenul timpuriu și problema climatului echitabil

Una dintre trăsăturile unice ale climei Eocenului, așa cum s-a menționat anterior, a fost climatul echitabil și omogen care a existat în primele părți ale Eocenului. O multitudine de proxies susțin prezența unui climat echitabil mai cald fiind prezent în această perioadă de timp. Câteva dintre aceste proxies includ prezența fosilelor originare din climatele calde, cum ar fi crocodilii, localizate la latitudini mai mari, prezența la latitudini înalte a florei intolerante la îngheț, cum ar fi palmierii, care nu pot supraviețui în timpul înghețurilor susținute, și a fosilelor de șerpi găsite la tropice, care ar avea nevoie de temperaturi medii mult mai ridicate pentru a se menține în viață. Utilizarea proxiilor izotopici pentru a determina temperaturile oceanice indică temperaturi la suprafața mării la tropice de până la 35 °C (95 °F) și temperaturi ale apei de fund care sunt cu 10 °C (18 °F) mai mari decât valorile actuale. Cu aceste temperaturi ale apei de fund, temperaturile din zonele în care se formează apele de adâncime din apropierea polilor nu pot fi mult mai scăzute decât temperaturile apei de fund.

O problemă apare, totuși, atunci când se încearcă modelarea Eocenului și reproducerea rezultatelor care sunt găsite cu datele proxy. Utilizând toate gamele diferite de gaze cu efect de seră care au avut loc în timpul Eocenului timpuriu, modelele nu au fost în măsură să producă încălzirea care a fost constatată la poli și reducerea sezonalității care are loc, iernile de la poli fiind substanțial mai calde. Modelele, deși prezic cu exactitate tropicele, au tendința de a produce temperaturi semnificativ mai scăzute cu până la 20 °C (36 °F) sub temperatura reală determinată la poli. Această eroare a fost clasificată drept „problema climei echitabile”. Pentru a rezolva această problemă, soluția ar presupune găsirea unui proces de încălzire a polilor fără a încălzi tropicele. Câteva ipoteze și teste care încearcă să găsească acest proces sunt enumerate mai jos.

Lacuri mari

Datorită naturii apei, spre deosebire de uscat, ar exista mai puțină variabilitate a temperaturii dacă este prezentă și o masă mare de apă. În încercarea de a încerca să atenueze răcirea temperaturilor polare, au fost propuse lacuri mari pentru a atenua schimbările climatice sezoniere. Pentru a reproduce acest caz, a fost introdus un lac în America de Nord și a fost rulat un model climatic folosind diferite niveluri de dioxid de carbon. Rulările modelului au concluzionat că, în timp ce lacul a redus sezonalitatea regiunii mai mult decât o simplă creștere a dioxidului de carbon, adăugarea unui lac mare nu a fost capabilă să reducă sezonalitatea la nivelurile arătate de datele floristice și faunistice.

Transportul căldurii din oceane

Transportul căldurii de la tropice la poli, foarte asemănător cu modul în care funcționează transportul căldurii din oceane în timpurile moderne, a fost considerat o posibilitate pentru creșterea temperaturii și reducerea sezonalității pentru poli. Odată cu creșterea temperaturilor de la suprafața mării și a temperaturii apelor oceanice de adâncime în timpul Eocenului timpuriu, o ipoteză comună a fost că, datorită acestor creșteri, ar exista un transport mai mare de căldură de la tropice la poli. Simulând aceste diferențe, modelele au produs un transport de căldură mai mic din cauza gradienților de temperatură mai mici și nu au reușit să producă o climă echitabilă doar din transportul de căldură oceanică.

Parametrii orbitali

În timp ce în mod obișnuit sunt văzuți ca un control asupra creșterii gheții și a sezonalității, parametrii orbitali au fost teoretizați ca un posibil control asupra temperaturilor continentale și a sezonalității. Simulând Eocenul prin utilizarea unei planete fără gheață, excentricitatea, oblicitatea și precesiunea au fost modificate în diferite rulări ale modelului pentru a determina toate scenariile diferite posibile care ar putea apărea și efectele lor asupra temperaturii. Un caz particular a dus la ierni mai calde și veri mai reci cu până la 30% pe continentul nord-american și a redus variația sezonieră a temperaturii cu până la 75%. Deși parametrii orbitali nu au produs încălzirea la poli, parametrii au arătat un efect mare asupra sezonalității și trebuiau luați în considerare.

Nori stratosferici polari

O altă metodă luată în considerare pentru producerea temperaturilor polare calde au fost norii stratosferici polari. Norii stratosferici polari sunt nori care apar în stratosfera inferioară la temperaturi foarte scăzute. Norii stratosferici polari au un mare impact asupra forțării radiative. Datorită proprietăților lor minime de albedo și a grosimii lor optice, norii stratosferici polari se comportă ca un gaz cu efect de seră și captează radiația cu unde lungi emisă. În atmosferă apar diferite tipuri de nori stratosferici polari: nori stratosferici polari care sunt creați datorită interacțiunilor cu acidul nitric sau sulfuric și apă (tip I) sau nori stratosferici polari care sunt creați doar cu gheață de apă (tip II).

Metanul este un factor important în crearea norilor stratosferici polari primari de tip II care au fost creați la începutul Eocenului. Deoarece vaporii de apă sunt singura substanță de susținere folosită în norii stratosferici polari de tip II, prezența vaporilor de apă în stratosfera inferioară este necesară acolo unde, în majoritatea situațiilor, prezența vaporilor de apă în stratosfera inferioară este rară. Atunci când metanul este oxidat, se eliberează o cantitate semnificativă de vapori de apă. O altă cerință pentru norii stratosferici polari este reprezentată de temperaturile scăzute pentru a asigura condensarea și producerea norilor. Producția de nori stratosferici polari, deoarece necesită temperaturi scăzute, este de obicei limitată la condiții nocturne și de iarnă. Cu această combinație de condiții mai umede și mai reci în stratosfera inferioară, norii stratosferici polari ar fi putut să se formeze pe suprafețe extinse în regiunile polare.

Pentru a testa efectele norilor stratosferici polari asupra climei eocene, au fost rulate modele care au comparat efectele norilor stratosferici polari la poli cu o creștere a dioxidului de carbon atmosferic.Norii stratosferici polari au avut un efect de încălzire la poli, crescând temperaturile cu până la 20 °C în lunile de iarnă. O multitudine de reacții au apărut, de asemenea, în modele datorită prezenței norilor stratosferici polari. Orice creștere a gheții a fost extrem de încetinită și ar fi dus la topirea gheții prezente. Doar polii au fost afectați de schimbarea temperaturii, iar tropicele nu au fost afectate, ceea ce, odată cu o creștere a dioxidului de carbon din atmosferă, ar duce, de asemenea, la o creștere a temperaturii la tropice. Datorită încălzirii troposferei din cauza efectului de seră sporit al norilor stratosferici polari, stratosfera s-ar răci și ar putea crește cantitatea de nori stratosferici polari.

În timp ce norii stratosferici polari ar putea explica reducerea gradientului de temperatură de la ecuator la poli și creșterea temperaturilor la poli în timpul Eocenului timpuriu, există câteva dezavantaje în ceea ce privește menținerea norilor stratosferici polari pentru o perioadă extinsă de timp. Pentru a determina durabilitatea norilor stratosferici polari au fost utilizate modele separate. Metanul ar trebui să fie eliberat în mod continuu și susținut pentru a menține vaporii de apă stratosferici inferiori. Cantități din ce în ce mai mari de gheață și de nuclee de condensare ar trebui să fie ridicate pentru ca norul stratosferic polar să se mențină și, în cele din urmă, să se extindă.

Hipertermale prin Eocenul timpuriu

În timpul încălzirii din Eocenul timpuriu, între 52 și 55 de milioane de ani în urmă, au avut loc o serie de schimbări pe termen scurt ale compoziției izotopice a carbonului în ocean. Aceste modificări izotopice au avut loc din cauza eliberării de carbon din ocean în atmosferă care a dus la o creștere a temperaturii de 4-8 °C (7,2-14,4 °F) la suprafața oceanului. Aceste hipertermii au dus la creșterea perturbărilor în foraminiferele planctonice și bentonice, cu o rată mai mare de sedimentare ca o consecință a temperaturilor mai ridicate. Analizele și cercetările recente cu privire la aceste hipertermale din Eocenul timpuriu au condus la ipoteze conform cărora hipertermalele se bazează pe parametrii orbitali, în special pe excentricitate și oblicitate. Hipertermalele din Eocenul timpuriu, în special maximul termic paleocen-eocen (PETM), maximul termic eocen 2 (ETM2) și maximul termic eocen 3 (ETM3), au fost analizate și s-a constatat că este posibil ca controlul orbital să fi avut un rol în declanșarea ETM2 și ETM3.

De la climatul de seră la climatul de ghețar

Eocenul nu este cunoscut doar pentru că a conținut cea mai caldă perioadă din timpul Cenozoicului, ci a marcat și declinul spre un climat de ghețar și extinderea rapidă a calotei glaciare din Antarctica. Tranziția de la un climat de încălzire la un climat de răcire a început în urmă cu ~49 milioane de ani. Izotopii carbonului și ai oxigenului indică o trecere la un climat de răcire globală. Cauza răcirii a fost atribuită unei scăderi semnificative de >2000 ppm a concentrațiilor de dioxid de carbon din atmosferă. Una dintre cauzele propuse pentru reducerea dioxidului de carbon în timpul tranziției de la încălzire la răcire a fost evenimentul Azolla. Căldura crescută de la poli, bazinul arctic izolat în timpul Eocenului timpuriu și cantitățile semnificativ ridicate de dioxid de carbon au dus, probabil, la înflorirea azollei în tot Oceanul Arctic. Izolarea Oceanului Arctic a dus la stagnarea apelor și, pe măsură ce azola s-a scufundat pe fundul mării, a devenit parte a sedimentelor și a sechestrat efectiv carbonul. Capacitatea azollei de a sechestra carbonul este excepțională, iar înmormântarea sporită a azollei ar fi putut avea un efect semnificativ asupra conținutului de carbon din atmosfera mondială și ar fi putut fi evenimentul care a declanșat tranziția către un climat de ghețărie. Răcirea după acest eveniment a continuat din cauza scăderii continue a dioxidului de carbon atmosferic din cauza productivității organice și a intemperiilor cauzate de construcția munților.

Răcirea globală a continuat până când a avut loc o inversare majoră de la răcire la încălzire indicată în Oceanul Sudic în urmă cu aproximativ 42-41 milioane de ani. Analiza izotopilor de oxigen a arătat o mare schimbare negativă în proporția de izotopi de oxigen mai grei față de izotopi de oxigen mai ușori, ceea ce indică o creștere a temperaturilor globale. Acest eveniment de încălzire este cunoscut sub numele de Optimul climatic al Eocenului mijlociu. Se consideră că cauza încălzirii se datorează în primul rând creșterii dioxidului de carbon, deoarece semnăturile izotopice ale carbonului exclud eliberarea majoră de metan în timpul acestei încălziri pe termen scurt. Creșterea dioxidului de carbon din atmosferă este considerată a se datora creșterii ratei de răspândire a fundului mării între Australia și Antarctica și creșterii cantității de vulcanism din regiune. O altă posibilă creștere a dioxidului de carbon atmosferic ar putea fi în timpul unei creșteri bruște cu eliberare metamorfică în timpul orogenezei himalayene, însă datele privind momentul exact al eliberării metamorfice a dioxidului de carbon atmosferic nu sunt bine rezolvate în date. Cu toate acestea, studii recente au menționat că îndepărtarea oceanului dintre Asia și India ar putea elibera cantități semnificative de dioxid de carbon. această încălzire este de scurtă durată, deoarece înregistrările izotopilor de oxigen bentonici indică o revenire la răcire în urmă cu ~40 de milioane de ani.

Răcirea a continuat pe parcursul restului Eocenului târziu până la tranziția Eocen-Oligocen. În timpul perioadei de răcire, izotopii de oxigen bentonici arată posibilitatea creării de gheață și a creșterii gheții în timpul acestei răciri ulterioare. Sfârșitul Eocenului și începutul Oligocenului este marcat de expansiunea masivă a suprafeței calotei glaciare din Antarctica, care a reprezentat un pas important către climatul de ghețar. Împreună cu scăderea dioxidului de carbon atmosferic care reduce temperatura globală, factorii orbitali în crearea gheții pot fi observați prin fluctuațiile de 100.000 de ani și 400.000 de ani în înregistrările izotopilor de oxigen bentice. O altă contribuție majoră la extinderea stratului de gheață a fost crearea curentului circumpolar antarctic. Crearea curentului circumpolar antarctic ar fi izolat apele reci din jurul Antarcticii, ceea ce ar fi redus transportul de căldură către Antarctica și ar fi creat girații oceanice care ar fi dus la creșterea apelor de fund mai reci. Problema cu această ipoteză de a considera acest lucru ca fiind un factor pentru tranziția Eocen-Oligocen este că momentul creării circulației este incert. Pentru Pasajul Drake, sedimentele indică faptul că deschiderea a avut loc cu ~41 milioane de ani în urmă, în timp ce tectonica indică faptul că acest lucru a avut loc cu ~32 milioane de ani în urmă.

Paleogeografie

În timpul Eocenului, continentele au continuat să plutească în derivă spre pozițiile lor actuale.

La începutul perioadei, Australia și Antarctica au rămas conectate, iar curenții ecuatoriali calzi s-au amestecat cu apele mai reci ale Antarcticii, distribuind căldura în jurul planetei și menținând temperaturile globale ridicate, dar când Australia s-a desprins de continentul sudic, în jurul a 45 Ma, curenții ecuatoriali calzi au fost direcționați departe de Antarctica. Între cele două continente s-a format un canal izolat de apă rece. Regiunea Antarcticii s-a răcit, iar oceanul care înconjoară Antarctica a început să înghețe, trimițând apă rece și sloiuri de gheață spre nord, întărind răcirea.

Supercontinentul nordic Laurasia a început să se despartă, pe măsură ce Europa, Groenlanda și America de Nord s-au îndepărtat.

În vestul Americii de Nord, construcția de munți a început în Eocen, iar lacuri uriașe s-au format în bazinele înalte și plate dintre înălțări, ceea ce a dus la depunerea lagerstätte-ului Green River Formation.

La aproximativ 35 Ma, impactul unui asteroid pe coasta de est a Americii de Nord a format craterul de impact Chesapeake Bay.

În Europa, Marea Tethys a dispărut în cele din urmă, în timp ce ridicarea Alpilor a izolat ultima sa rămășiță, Marea Mediterană, și a creat o altă mare puțin adâncă cu arhipelaguri insulare la nord. Deși Atlanticul de Nord se deschidea, se pare că a rămas o legătură terestră între America de Nord și Europa, deoarece faunele celor două regiuni sunt foarte asemănătoare.

India și-a continuat călătoria departe de Africa și a început coliziunea cu Asia, împăturind Himalaya în existență.

Se emite ipoteza că această lume fierbinte din Eocen a fost cauzată de încălzirea globală dezlănțuită din cauza clatraților de metan eliberați în adâncurile oceanelor. Clatrații au fost îngropați sub noroiul care a fost deranjat pe măsură ce oceanele s-au încălzit. Metanul (CH4) are un efect de gaz cu efect de seră de zece până la douăzeci de ori mai mare decât dioxidul de carbon (CO2).

Flora

La începutul Eocenului, temperaturile ridicate și oceanele calde au creat un mediu umed, blând, cu păduri care s-au răspândit pe tot Pământul de la un pol la altul. Cu excepția celor mai aride deșerturi, Pământul trebuie să fi fost acoperit în întregime de păduri.

Pădurile polare erau destul de extinse. Fosile și chiar rămășițe conservate de arbori precum chiparosul de mlaștină și sequoia de zori din Eocen au fost găsite pe insula Ellesmere din Arctica. Chiar și la acea vreme, Insula Ellesmere se afla la doar câteva grade de latitudine mai la sud decât în prezent. Fosile de arbori și plante subtropicale și chiar tropicale din Eocen au fost găsite, de asemenea, în Groenlanda și Alaska. Pădurile tropicale creșteau până în nordul Americii de Nord și al Europei.

Palmele creșteau până în nordul Alaskăi și în nordul Europei la începutul Eocenului, deși au devenit mai puțin abundente pe măsură ce clima s-a răcit. De asemenea, sequoia de zori era mult mai răspândită.

Răcirea a început la mijlocul perioadei, iar până la sfârșitul Eocenului interioarele continentale au început să se usuce, iar pădurile s-au subțiat considerabil în unele zone. Ierburile nou evoluate erau încă limitate la malurile râurilor și la malurile lacurilor și nu se extinseseră încă în câmpii și savane.

Răcirea a adus și schimbări sezoniere. Copacii foioși, mai capabili să facă față mai bine schimbărilor mari de temperatură, au început să depășească speciile tropicale veșnic verzi. Până la sfârșitul perioadei, pădurile de foioase acopereau mari părți ale continentelor nordice, inclusiv America de Nord, Eurasia și Arctica, iar pădurile tropicale au rezistat doar în America de Sud ecuatorială, Africa, India și Australia.

Antarctica, care a început Eocenul mărginită de o pădure tropicală temperată caldă până la subtropicală, a devenit mult mai rece pe măsură ce perioada a avansat; flora tropicală iubitoare de căldură a fost ștearsă, iar la începutul Oligocenului, continentul găzduia păduri de foioase și întinderi vaste de tundră.

Fauna

Cele mai vechi fosile cunoscute ale majorității ordinelor de mamifere moderne apar într-o scurtă perioadă în Eocenul timpuriu. La începutul Eocenului, mai multe grupuri noi de mamifere au ajuns în America de Nord. Aceste mamifere moderne, precum artiodactilele, perissodactilele și primatele, aveau caracteristici precum picioare lungi și subțiri, picioare și mâini capabile să apuce, precum și dinți diferențiați, adaptați pentru mestecat. Domneau formele pitice. Toți membrii noilor ordine de mamifere erau mici, sub 10 kg; pe baza comparațiilor privind mărimea dinților, mamiferele eocenei aveau doar 60% din dimensiunea mamiferelor primitive paleocene care le-au precedat. De asemenea, erau mai mici decât mamiferele care le-au urmat. Se presupune că temperaturile ridicate din Eocen au favorizat animalele mai mici care puteau gestiona mai bine căldura.

Ambele grupuri de ungulate moderne (animale cu copite) au devenit predominante datorită unei radiații majore între Europa și America de Nord, împreună cu ungulate carnivore precum Mesonyx. Au apărut forme timpurii ale multor alte ordine de mamifere moderne, inclusiv lilieci, proboscidieni (elefanți), primate, rozătoare și marsupiale. Formele primitive mai vechi de mamifere au scăzut în varietate și importanță. Rămășițe fosile importante ale faunei terestre din Eocen au fost descoperite în vestul Americii de Nord, Europa, Patagonia, Egipt și Asia de sud-est. Fauna marină este cunoscută cel mai bine din Asia de Sud și din sud-estul Statelor Unite.

Fosilele de reptile din această perioadă, cum ar fi fosilele de pitoni și broaște țestoase, sunt abundente. Rămășițele lui Titanoboa, un șarpe de lungimea unui autobuz școlar, au fost descoperite în America de Sud împreună cu alte megafaune reptiliene mari. În timpul Eocenului, plantele și faunele marine au devenit destul de moderne. Multe ordine de păsări moderne au apărut pentru prima dată în Eocen.

Sunt cunoscute mai multe faune bogate de insecte fosile din Eocen, în special chihlimbarul baltic găsit în principal de-a lungul coastei de sud a Mării Baltice, chihlimbarul din Bazinul Parisului, Franța, Formațiunea Fur, Danemarca și Bembridge Marls din Insula Wight, Anglia. Insectele găsite în depozitele eocene pot fi atribuite, în cea mai mare parte, unor genuri moderne, deși, în mod frecvent, aceste genuri nu sunt prezente în prezent în zonă. De exemplu, genul bibionid Plecia este comun în faunele fosile din zonele temperate actuale, dar trăiește doar la tropice și subtropice în prezent.

Oceane

Oceanele eocene erau calde și pline de pești și alte viețuitoare marine. Au evoluat primii rechini carcharinide, la fel ca și primele mamifere marine, inclusiv Basilosaurus, o specie timpurie de balenă despre care se crede că descinde din animalele terestre care au existat mai devreme în Eocen, prădătorii cu copite numite mesonychide, din care făcea parte Mesonyx. Primele sirene, rude ale elefanților, au evoluat, de asemenea, în această perioadă.

Extincția Eocen-Oligocen

Sfârșitul Eocenului a fost marcat de evenimentul de extincție Eocen-Oligocen, cunoscut și sub numele de Grande Coupure.

Ctirea de mai sus se bazează pe materiale furnizate de Wikipedia

.